บทที่ 17: ได้เป็นศิษย์
บทที่ 17: ได้เป็นศิษย์
บทที่ 17: ได้เป็นศิษย์
“ศิษย์พี่อี้ ข้าไม่เข้าใจที่ท่านหมายถึง.”
หลี่กาน ส่ายหน้า.
อี้จง ไม่คาดคิดว่า หลี่กาน จะดื้อรั้นเช่นนี้ สีหน้าของเขาก็เย็นชาขึ้นมาทันที “ศิษย์น้องหลี่ ท่านเป็นเพียง ศิษย์รับใช้. มีบางสิ่งบางอย่างที่ท่านไม่สามารถเก็บไว้กับตัวเองได้. ข้าจะบอกอะไรบางอย่างให้ท่านรู้. สิ่งที่ ซ่งเหล่า ทิ้งไว้นั้นได้ถูกจ้องมองจากบุคคลสำคัญใน สำนักชั้นใน แล้ว.”
“ศิษย์พี่อี้ ตามตรง ข้ายังคงสับสนอย่างสิ้นเชิงเกี่ยวกับ โอกาส ที่ท่านพูดถึงนี้. ท้ายที่สุด ข้าอยู่ใน หอนาฬิกา เพียงสองปีเศษๆ เท่านั้น และ ซ่งเหล่า ก็จากไปนานแล้ว. ความสัมพันธ์ของข้ากับเขาใกล้ชิดกันถึงขนาดนั้นเชียวหรือ? มันคุ้มค่าที่เขาจะมอบ โอกาส ที่ท่านพูดถึงให้กับคนอย่างข้า ผู้ซึ่งไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาเลยหรือ?”
หลี่กาน ถอนหายใจและกล่าว.
“แล้วท่านไม่ได้บอกว่า ฉู่อิ๋งอิ๋ง เป็นลูกพี่ลูกน้องของท่านก่อนหน้านี้หรือ? ทำไมท่านถึงจงใจซ่อนเร้นมันไว้?”
อี้จง กล่าวอย่างเย็นชา.
“ศิษย์พี่อี้ ท่านกับข้าต่างก็เป็น ศิษย์รับใช้ ไม่ใช่ผู้บังคับบัญชาและผู้ใต้บังคับบัญชา. ข้าไม่จำเป็นต้องอธิบายสิ่งเหล่านี้ให้ท่านฟัง.”
หลี่กาน กล่าวเสียงทุ้ม.
แม้ว่า ซ่งอิ๋งอิ๋ง จะเปิดเผยจดหมาย เขาก็จะไม่ยอมรับอยู่ดี.
“ศิษย์น้องหลี่ พอแค่นี้เถอะ. คิดให้ดีๆ.”
เห็นว่า หลี่กาน ไม่ยอมอ่อนข้อ อี้จง ก็ถอนหายใจเย็นชา หันหลังกลับและจากไป.
“ซ่งเหล่า ท่านกำลังทำให้ข้าลำบากใจ.”
หลี่กาน มองแผ่นหลังของ อี้จง ที่จากไป อารมณ์ของเขาค่อนข้างหนักอึ้ง.
เพราะเรื่องแผนที่สมบัติยังห่างไกลจากจุดจบ.
เขาอยากจะไม่มีแผนที่สมบัติเลย เพราะมี ระบบ เขาก็ยังสามารถก้าวหน้าได้โดยไม่ต้องเสี่ยงมากเกินไป.
แต่ตอนนี้ แผนที่สมบัติได้ทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย.
เป็นเพราะเขาอยู่ใน สำนักกระบี่เทพ และยังทำหน้าที่เป็นผู้ตี ระฆังเฉิน บุคคลเบื้องหลัง อี้จง จึงอาจไม่กล้าที่จะจัดการกับเขาได้ง่ายๆ.
แต่เมื่อเวลาผ่านไป ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น?
“อี้จง ผู้นี้กล่าวถึงบุคคลสำคัญใน สำนักชั้นใน. เขาหลอกข้าหรือเป็นเรื่องจริง?”
ใจของเขากระตุก.
ห้องธุรการ กับ สำนักชั้นใน ไม่ใช่แนวคิดเดียวกัน.
ผู้ที่สามารถเข้าสู่ สำนักชั้นใน ได้นั้นจะต้องเป็น ศิษย์ทางการ อย่างแน่นอน และยังมี ศิษย์ส่วนตัว ที่มีอันดับสูงกว่า ผู้อาวุโส และ เจ้าสำนัก.
สำหรับ หลี่กาน ในปัจจุบัน นั่นเป็นระดับที่เขาไม่สามารถเข้าถึงได้เลย.
แม้ว่าเขาจะเป็น นักยุทธ์ขั้นหลัง ระดับหนึ่งแล้ว แต่ใน สำนักชั้นใน เขาก็เป็นเพียง ศิษย์ทางการ ระดับต่ำสุดเท่านั้น.
“ไม่สิ นี่ไปเรื่อยๆ ไม่ได้. ถ้ามีคนจาก สำนักชั้นใน เข้ามาแทรกแซงจริงๆ ข้าก็จะยิ่งมีปัญหามากขึ้นในภายหลัง.”
หลี่กาน หายใจเข้าลึกๆ และความรู้สึกเร่งด่วนอันแรงกล้าก็ปะทุขึ้นในตัวเขาอีกครั้ง.
เขาแค่อยากเป็นผู้ตี ระฆังเฉิน อย่างเงียบๆ.
ทำไมปัญหาถึงได้มาหาเขาอยู่เสมอ?
“ดูเหมือนว่านี่เป็นทางเดียว.”
หลี่กาน ในที่สุดก็ตัดสินใจ.
เขารู้ว่าด้วยสถานะของเขาในฐานะ ศิษย์รับใช้ แม้จะมีการบำเพ็ญเพียร ขั้นหลังระดับหนึ่ง เขาก็ไม่สามารถปกป้องตัวเองได้.
สถานะของเขาไม่เพียงพอ.
ไม่ต้องพูดถึง ศิษย์สำนักชั้นใน แม้แต่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของ ห้องธุรการ ก็สามารถสั่งเขาได้.
ทันใดนั้น หลี่กาน ก็กลับไปที่ห้องของเขา จัดการข้าวของให้เรียบร้อย แล้วก็ลงจากเขา.
เขาไม่ได้ไปที่ ห้องธุรการ แต่ไปที่หุบเขาหลัง ห้องธุรการ.
ในหุบเขาแห่งนี้ มีบ้านไม้โดดเดี่ยวหลังหนึ่งตั้งอยู่.
ด้านหลังบ้านไม้มีน้ำตก.
ตอนนี้เป็นฤดูแล้ง ดังนั้นน้ำที่ไหลลงมาจากภูเขาจึงค่อนข้างน้อย. หากเป็นฤดูฝน น้ำตกจะงดงามมาก.
จาก หอนาฬิกา เขามองเห็นน้ำตกนี้ได้พอดี.
บนเก้าอี้ไม้ที่อยู่นอกบ้านไม้ ชายชราสกปรกคนหนึ่งกำลังนอนอยู่ ใบหน้าแดงก่ำ มีกลิ่นแอลกอฮอล์แรงจัด เห็นได้ชัดว่าเมามาย.
“ผู้อาวุโส.”
หลี่กาน เรียก.
“อือ, อือ…”
ชายชราเกาจมูก จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นท่าที่สบายขึ้น.
“ผู้อาวุโส.”
หลี่กาน เรียกอีกครั้ง.
“ฮะ? ชายชราผู้นี้ไม่ได้หูหนวก ได้ยินแล้ว มีอะไร?”
ชายชราพึมพำโดยไม่ลืมตา.
“ศิษย์ผู้น้อยปรารถนาจะทดสอบซ้ำ.”
หลี่กาน กล่าวอย่างนอบน้อม.
ถูกต้องแล้ว เขาตั้งใจจะเข้าร่วมการทดสอบซ้ำของ สำนักกระบี่เทพ เพื่อเป็น ศิษย์ทางการ.
ส่วนการเป็น ศิษย์ทางการ จะไม่สะดวกที่จะอยู่ใน หอนาฬิกา หรือไม่?
เดิมทีเขาคิดเช่นนั้น.
แต่สถานการณ์ปัจจุบันบังคับให้เขาเปลี่ยนใจ.
“ทดสอบซ้ำ?”
ชายชราในที่สุดก็ลืมตาขึ้นและมอง หลี่กาน ขึ้นลง “จริงสิ เจ้าเข้าสู่ ขอบเขต แล้ว.”
“เจ้าอายุเท่าไหร่?”
เขาก็ถามขึ้นมาทันใด.
“สิบเจ็ด.”
“เจ้าเป็น ศิษย์รับใช้ มานานแค่ไหนแล้ว?”
“สองปี สองเดือน กับสิบเอ็ดวัน.”
“เจ้าบำเพ็ญเพียรก่อนเข้าสำนักหรือไม่?”
“ข้าไม่เคยบำเพ็ญเพียร.”
“เจ้ากำลังฝึกวิชาการต่อสู้ใดอยู่ตอนนี้?”
“เพลงกระบี่แทงทะลวง.”
“เพลงกระบี่แทงทะลวง?”
ชายชรานั่งตัวตรงทันทีและมอง หลี่กาน “นี่เป็นวิชาหมัดพื้นฐาน. ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะเข้าสู่ ขอบเขต โดยอาศัยวิชาหมัดนี้เพียงอย่างเดียว. อย่างน้อยในประวัติศาสตร์ของ สำนักกระบี่เทพ ของข้า ก็มีน้อยมาก. ยิ่งกว่านั้น มันยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะทำได้ในเวลาเพียงสองปีเศษๆ.”
“แสดง เพลงกระบี่แทงทะลวง หนึ่งชุดให้ชายชราผู้นี้ดู.”
เขากล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง.
“ขอรับ, ผู้อาวุโส.”
หลี่กาน ตั้งท่าทันที พลังภายในไหลเวียน พลังหมัดเริ่มทำงาน และออร่าคมกริบที่มองไม่เห็นก็แผ่ออกมา.
ดวงตาที่ขุ่นมัวเล็กน้อยของชายชราก็พลันเปล่งแสงเจิดจ้า “พลังหมัด?”
“เอาล่ะ เจ้าไม่ต้องฝึกอีกแล้ว.”
เขากล่าว.
“โอ้โฮ เจ้าสามารถบำเพ็ญเพียรวิชาหมัดพื้นฐานที่สุดจนถึง ขอบเขตสมบูรณ์แบบ และเข้าใจพลังหมัดได้ ความสามารถในการ หยั่งรู้ เช่นนี้ไม่ธรรมดา. ดูเหมือนว่าการทดสอบแรกนั้นมองข้ามเจ้าไป.”
ชายชรากล่าวด้วยความประหลาดใจอย่างมาก.
ตอนนี้เขาไม่สงสัยเลยว่า หลี่กาน ได้เข้าสู่ ขอบเขต ด้วยวิชาหมัดพื้นฐานในเวลาเพียงสองปีเศษๆ.
การบำเพ็ญเพียรวิชาหมัดพื้นฐานไปสู่ ขอบเขตสมบูรณ์แบบ นั้นเป็นปาฏิหาริย์ในตัวเอง.
“เจ้าหนู เจ้าอยากรับชายชราผู้นี้เป็น อาจารย์ ของเจ้าหรือไม่?”
ทันใดนั้น ชายชราก็กล่าวขึ้น.
อัจฉริยะ ที่มี พรสวรรค์ ดีนั้นไม่ใช่เรื่องแปลกใน สำนักกระบี่เทพ.
แต่ผู้ที่มีความสามารถในการ หยั่งรู้ สูงเช่นนี้หายากอย่างยิ่ง.
เพราะในการบำเพ็ญเพียร วิถีแห่งยุทธ์ ยิ่ง ขอบเขต สูงขึ้น พรสวรรค์ บริสุทธิ์ก็ยิ่งไม่สำคัญ. สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความสามารถในการ หยั่งรู้.
การที่ หลี่กาน สามารถบำเพ็ญเพียรวิชาหมัดพื้นฐานจนถึงขั้น สมบูรณ์แบบ แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการ หยั่งรู้ ที่สูงของเขา ซึ่งทำให้เขารู้สึกปรารถนาที่จะบ่มเพาะพรสวรรค์เช่นนี้.
“ศิษย์ผู้น้อยยังไม่ทราบชื่ออันทรงเกียรติของท่านผู้อาวุโส?”
หลี่กาน ถามอย่างนอบน้อม.
“ชายชราผู้นี้เป็นเพียงผู้เฝ้าประตูของ สำนักกระบี่เทพ. อย่างไรก็ตาม หากเจ้ารับข้าเป็น อาจารย์ เจ้าก็จะได้รับการปฏิบัติเดียวกันกับ ศิษย์ทางการ คนอื่นๆ อย่างแน่นอน.”
ชายชราหัวเราะ.
“ศิษย์ หลี่กาน คารวะ อาจารย์.”
หลี่กาน ไม่ลังเลแม้แต่น้อยและคุกเข่าลงทันที.
สิ่งที่เขาต้องการคือตัวตนของ ศิษย์ทางการ. ส่วนเขาจะรับใครเป็น อาจารย์ นั้นไม่สำคัญ.
เท่าที่เขารู้ การเป็น ศิษย์ทางการ ไม่ได้หมายความว่าคนผู้นั้นจะมีคุณสมบัติที่จะรับ อาจารย์ เสมอไป.
ศิษย์ทางการ ส่วนใหญ่ที่มี พรสวรรค์ ธรรมดาเป็นเพียง ศิษย์นาม ของ ผู้อาวุโส หรือ เจ้าสำนัก บางคน.
มีเพียง อัจฉริยะ ที่แท้จริงเท่านั้นที่จะถูก ผู้อาวุโส และ เจ้าสำนัก รับเป็น ศิษย์ส่วนตัว.
ชายชราผู้เฝ้าประตูผู้นี้… แม้สถานะของเขาใน สำนักกระบี่เทพ จะไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่การที่เขา ริเริ่ม รับ หลี่กาน เป็น ศิษย์ หมายความว่าเขามีอำนาจที่จะรับ ศิษย์.
แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว.
การมี อาจารย์ หรือไม่ก็สร้างความแตกต่างอย่างสิ้นเชิง.
มันเทียบเท่ากับการมีผู้หนุนหลัง.
“ดีมาก นับแต่นี้ไป เจ้าเป็น ศิษย์ส่วนตัว ของข้า โจวปู้ผิง.”
ชายชราพยักหน้าและกล่าวว่า “ศิษย์เอ๋ย ก่อนหน้านี้เจ้าทำงานที่ไหน?”
“กราบเรียน อาจารย์ ข้าเป็นผู้ตี ระฆังเฉิน ที่ หอนาฬิกา.”
หลี่กาน กล่าว.
“งั้นนับแต่นี้ไปเจ้าก็มาอยู่ที่นี่กับข้าได้เลย. ส่วน หอนาฬิกา ก็ให้ ห้องธุรการ ส่งคนอื่นไปแทน.”
ชายชรากล่าว.
“อาจารย์ ศิษย์อยากจะบำเพ็ญเพียรต่อที่ หอนาฬิกา.”
หลี่กาน กล่าว.
“โอ้? ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?”
ชายชรา โจวปู้ผิง ถาม.
“อาจารย์ หอนาฬิกา เงียบสงบมาก และศิษย์ก็ปรับตัวเข้ากับชีวิตการตี ระฆังเฉิน และการบำเพ็ญเพียรได้แล้ว.”
หลี่กาน รีบกล่าว.
“อืม, เสียงระฆังยามเช้าและยามเย็นชวนให้คิดและสามารถชำระล้างจิตใจได้. เจ้าทนความโดดเดี่ยวและบำเพ็ญเพียรเพียงลำพังมานานกว่าสองปี บำเพ็ญเพียร เพลงกระบี่แทงทะลวง จนถึง ขอบเขตสมบูรณ์แบบ. การบำเพ็ญเพียรต่อที่ หอนาฬิกา ย่อมมีประโยชน์อย่างมากจริงๆ.”
ชายชรา โจวปู้ผิง พยักหน้าและกล่าวว่า “อย่างไรก็ตาม ในฐานะ ศิษย์ทางการ เจ้าไม่สามารถถูกรบกวนด้วยภารกิจเบ็ดเตล็ดได้. เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน: เจ้าฝึกฝนต่อที่ หอนาฬิกา. หากเจ้ารู้สึกว่าการตี ระฆังเฉิน ส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรของเจ้า ก็ให้ ห้องธุรการ ส่ง ศิษย์รับใช้ เพิ่มเติมมา.”
“ขอบคุณครับ อาจารย์.”
หลี่กาน รีบกล่าว.
เขาไม่ต้องการให้ ห้องธุรการ ส่งใครมาที่ หอนาฬิกา อีกเลย.
ท้ายที่สุด เขาก็ถือว่า หอนาฬิกา เป็นอาณาเขตของเขาไปแล้ว.
ระฆังเฉิน ซึ่งเป็นศาสตราพิธีกรรมของเขา ห้ามใครแตะต้องโดยเด็ดขาด.