บทที่ 10 ปริศนา

บทที่ 10 ปริศนา

หลี่กาน พา ซ่งอิ๋งอิ๋ง ไปที่ ห้องธุรการ เพื่อดำเนินการลงทะเบียนให้เสร็จสิ้น.

“ลูกพี่ลูกน้อง ข้าได้รับมอบหมายให้ไปที่ สวนสมุนไพรร้อยชนิด” ซ่งอิ๋งอิ๋ง กล่าวขณะเดินออกมา.

“สวนสมุนไพรร้อยชนิด ค่อนข้างดีทีเดียว” หลี่กาน ตอบกลับ.

ชัดเจนว่า ซ่งอิ๋งอิ๋ง ต้องมีการจัดการบางอย่างไว้แล้ว.

ในบรรดางานรับใช้มากมาย สวนสมุนไพรร้อยชนิด ถือว่าเป็นหนึ่งในงานที่ดีที่สุดของ สำนักกระบี่เทพ.

“ลูกพี่ลูกน้อง หากเจ้าต้องการอะไรในอนาคต เจ้าสามารถมาหาข้าได้ที่ หอนาฬิกา” หลี่กาน กล่าว.

ซ่งอิ๋งอิ๋ง พยักหน้าเบาๆ.

หลังจากคนจาก ห้องธุรการ พา ซ่งอิ๋งอิ๋ง ไปแล้ว หลี่กาน ก็ได้รับเบี้ยเลี้ยงรายเดือน เสบียง และแต้มคุณูปการจากเดือนที่ผ่านมา.

กลับมาที่ หอนาฬิกา หลี่กาน ก็เริ่มใคร่ครวญวลีที่ ซ่งเหล่า ทิ้งไว้ในจดหมาย.

“ทรายในนาฬิกาทรายบนแท่นหอนาฬิกาหมด เสียงระฆัง เฉิน ครั้งที่สองมีค่าควรแก่ทองพันตำลึง.”

เขาเดินไปที่แท่นหอนาฬิกาและมองนาฬิกาทราย ครุ่นคิดอยู่นาน แต่ก็ยังจับความหมายไม่ได้.

เมื่อถึงยามเสิ่น หลี่กาน ก็ตี ระฆังเฉิน รวมหกครั้ง.

จากนั้นเขาก็ฝึกฝน เพลงกระบี่แทงทะลวง.

แม้ว่าเขาจะบรรลุระดับพลังยุทธ์แล้ว แต่ เพลงกระบี่แทงทะลวง ก็ยังสามารถบำเพ็ญเพียรต่อไปได้; แม้จะเป็นวิทยายุทธ์มวยที่พื้นฐานที่สุด การบำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่อง หลังจากเปิด เส้นลมปราณ หลักสิบสองเส้น และต่อด้วย เส้นลมปราณพิสดารแปดเส้น ก็สามารถเปลี่ยนพลังยุทธ์ให้เป็นปราณภายในได้.

เมื่อปราณภายในถูกบำเพ็ญ นั่นคือ นักยุทธ์ ที่มีอันดับที่แท้จริง.

พลังยุทธ์สามารถสร้างความเสียหายแก่ผู้คนด้วยแรงสั่นสะเทือนในระยะใกล้เท่านั้น แต่ปราณภายในสามารถออกจากร่างกายและสร้างความเสียหายแก่ผู้คนจากระยะไกลได้; ความแตกต่างไม่อาจวัดได้ด้วยเต๋า.

เมื่อเทียบกับปราณภายในแล้ว พลังยุทธ์ห่างกันราวฟ้ากับเหว.

มันเหมือนกับคนธรรมดาที่ได้อาวุธร้อนมาครอบครอง.

การบำเพ็ญ เส้นลมปราณพิสดารแปดเส้น นั้นยากกว่า เส้นลมปราณ หลักสิบสองเส้นมาก.

ศิษย์รับใช้ หลายคนติดอยู่ที่ เส้นลมปราณพิสดารแปดเส้น ไม่สามารถเป็น นักยุทธ์ ที่มีอันดับได้.

อย่างไรก็ตาม ด้วย ศาสตราสมบัติระฆังเฉิน ช่วยในการบำเพ็ญ หลี่กาน มั่นใจว่าเขาสามารถเปิด เส้นลมปราณพิสดารแปดเส้น ได้ภายในหนึ่งหรือสองปี.

หลังจากฝึกฝน หลี่กาน รู้สึกสบายตัวอย่างยิ่ง; การบำเพ็ญเพียรภายใต้การกระตุ้นของเสียงระฆังนั้นมีประสิทธิภาพมาก.

หลังจากยามอิ๋ว หลี่กาน ก็กินอาหารเย็นและเริ่มใคร่ครวญความหมายของสองประโยคนั้น.

เขาเดินเตร่ไปรอบๆ แท่นหอนาฬิกาอยู่นานแต่ก็ไม่พบอะไร รู้สึกว่าเขาทำได้เพียงรอจนถึงยามเฉินในวันพรุ่งนี้ เขาอาจจะค้นพบอะไรบางอย่าง.

เช้าวันรุ่งขึ้น.

วันนี้เป็นวันฟ้าครึ้ม.

เมื่อยามเฉินมาถึง หลี่กาน รีบตี ระฆังเฉิน.

เสียงระฆังสองครั้งดังติดต่อกัน.

เขาไม่ได้สนใจการบำเพ็ญ เพลงกระบี่แทงทะลวง ด้วยซ้ำ; กลับกัน เขาสำรวจรอบๆ ตัวอย่างละเอียด.

แต่ในที่สุด เขาก็ไม่พบอะไรเลย.

“เฮ้อ, ซ่งเหล่า ทำไมท่านถึงทิ้งปริศนาแบบนี้ไว้ให้ข้า?” หลี่กาน ถอนหายใจในใจ.

หลายวันผ่านไปเช่นนี้ หลี่กาน ก็ยังไม่พบอะไร แต่ความคืบหน้าในการบำเพ็ญเพียรของเขาค่อนข้างดี; เส้นลมปราณเหวยหยาง ซึ่งเป็นเส้นลมปราณแรกใน เส้นลมปราณพิสดารแปดเส้น ได้ถูกเปิดออกบางส่วนแล้วด้วยพลังยุทธ์ของเขา.

เขาประเมินว่าหากเขายังคงความเร็วในการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบัน เขาน่าจะสามารถเปิด เส้นลมปราณพิสดารแปดเส้น ได้อย่างมากที่สุดในหนึ่งปีครึ่ง.

“น่าเสียดาย ถ้าเพียงแต่ข้าจะมี เคล็ดวิชาปราณภายใน” หลี่กาน รู้สึกเสียใจเล็กน้อย.

ตามที่ ซ่งเหล่า กล่าวไว้ เพลงกระบี่แทงทะลวง มีบทบาทเชิงรับในกระบวนการเปิด เส้นลมปราณ.

อย่างไรก็ตาม เคล็ดวิชาปราณภายใน เป็นพลังเชิงรุก และประสิทธิภาพของทั้งสองไม่อาจเทียบกันได้ ประหยัดเวลาได้ถึงสิบเท่า.

ว่ากันว่าอัจฉริยะในหมู่ ศิษย์ทางการ จะมีความรู้สึกของปราณในการฝึกฝนครั้งแรก เปิด เส้นลมปราณ หลักสิบสองเส้นได้ในไม่กี่สัปดาห์ และบำเพ็ญปราณภายในได้ในไม่กี่เดือน.

เป็นอีกเช้าหนึ่ง.

วันนี้ อย่างไรก็ตาม ดวงอาทิตย์สีแดงขึ้นสู่ท้องฟ้า เป็นวันที่สดใสและแจ่มใสอย่างแน่นอน.

มันกวาดล้างวันฟ้าครึ้มฝนตกที่ต่อเนื่องกันไปหมด.

เมื่อมองดูดวงอาทิตย์สีแดงที่กำลังขึ้น หลี่กาน ก็อารมณ์ดี.

ส่วนปริศนา เขาก็ถือเป็นเพียงงานอดิเรกเท่านั้น.

เขาจะศึกษาเมื่อไม่มีอะไรทำเท่านั้น.

จุดสนใจที่แท้จริงของเขาคือการบำเพ็ญเพียร.

โอกาส ที่ ซ่งเหล่า ทิ้งไว้ อาจมีประโยชน์ต่อเขา แต่ด้วย ระบบ ไม่ว่าจะมี โอกาส หรือไม่ก็ไม่สร้างความแตกต่างมากนัก.

ยิ่งไปกว่านั้น หาก โอกาส ที่ ซ่งเหล่า ทิ้งไว้นั้นดีจริงๆ ซ่งเหล่า ก็คงไม่เป็น ศิษย์รับใช้ ตลอดชีวิต และคงไม่เสียชีวิตอย่างลึกลับเช่นนี้.

เขาไม่จำเป็นต้องบังคับตัวเองเพื่อแสวงหา โอกาส ที่เรียกว่านั้น.

เมื่อยามเฉินมาถึง หลี่กาน ก็ตี ระฆังเฉิน อีกครั้ง.

ด้วยเสียงระฆังสองครั้ง เสียงก้องสะท้อนไปมาระหว่างป่าเขาและหุบเขาที่ว่างเปล่า.

หลี่กาน ได้ตีระฆังอย่างมั่นคงแล้ว เสียงระฆังก้องกังวานไม่รู้จบในใจของเขา. ขณะที่เขากำลังจะฝึกฝน เพลงกระบี่แทงทะลวง สายตาของเขาก็กวาดไปเห็นนาฬิกาทรายอันหนึ่ง.

ในขณะนี้ ทรายในนาฬิกาทรายทั้งหมดได้ไหลหมดลงแล้ว.

เหตุผลที่ หลี่กาน สังเกตเห็นนาฬิกาทรายนี้ก็เพราะว่าแสงแดดส่องเฉียงๆ และส่วนหนึ่งถูกบดบังด้วย ระฆังเฉิน แท่น และกลไกตีระฆัง นาฬิกาทรายเกือบทั้งหมดถูกปกคลุม หรือปกคลุมส่วนใหญ่.

มีเพียงนาฬิกาทรายนี้เท่านั้นที่ได้รับแสงแดดเต็มที่.

ใจของ หลี่กาน กระตุก และเขาเดินไปที่นาฬิกาทรายนี้ หมอบลง และตรวจสอบอย่างละเอียด.

“เอ๊ะ นี่อะไร?” หลี่กาน สังเกตเห็นเบาะแสบางอย่างขึ้นมาทันที.

เพราะนาฬิกาทรายนี้ ภายใต้แสงแดด ได้เผยให้เห็นรอยจางๆ มองดูเหมือนภาพวาด.

หากเป็นวันฟ้าครึ้ม หรือหากไม่มีแสงแดดส่องโดยตรง ก็จะมองเห็นได้ยากมาก.

หรืออีกนัยหนึ่ง เพราะรอยนั้นจางเกินไป จึงยากที่จะสังเกตเห็น.

เขามองนาฬิกาทรายอื่นๆ ซึ่งไม่มีรอยดังกล่าว.

ทันใดนั้น เขาก็สังเกตภาพวาดบนนาฬิกาทรายอย่างละเอียด.

ในที่สุด เขาก็ลอกภาพวาดทั้งหมดลงบนกระดาษ.

“นี่ดูเหมือนแผนที่ภูมิประเทศของภูเขาเล็กๆ ที่ตั้งของ หอนาฬิกา หรือเปล่า?” ใจของ หลี่กาน กระตุก แล้วเขาก็ยืนอยู่บน หอนาฬิกา และเริ่มเปรียบเทียบกับแผนที่.

ในที่สุดเขาก็ยืนยันได้ว่ามันคือแผนที่ภูมิประเทศของที่ตั้ง หอนาฬิกา จริงๆ.

เพราะมันยังทำเครื่องหมายตำแหน่งของ หอนาฬิกา อย่างเรียบง่ายด้วย.

“ที่นี่หรือ?” เขาย้ายนิ้วไปมา ในที่สุดก็หยุดที่จุดหนึ่ง.

นี่คือตำแหน่งที่สองที่ทำเครื่องหมายไว้ในภาพวาด นอกเหนือจาก หอนาฬิกา.

บางที โอกาส ที่ ซ่งเหล่า กล่าวถึงอาจซ่อนอยู่ในตำแหน่งนี้.

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลี่กาน ก็เดินออกจากหอคอยและมายังสถานที่ที่ทำเครื่องหมายไว้ที่สอง.

มันหาค่อนข้างง่ายจริงๆ.

ตำแหน่งนั้นมีหินก้อนใหญ่และต้นไม้คอหักที่เติบโตออกมาจากรอยแตกในหิน.

มันเป็นจุดสังเกตที่ชัดเจนมาก.

เขาเดินไปที่ต้นไม้คอหักและสังเกตมัน พบรอยแผลเป็นบนลำต้นที่เกิดจากการขูด ซึ่งเป็นรูปลูกศรชี้ลงไปที่พื้น.

“นี่คือเครื่องหมายที่ ซ่งเหล่า ทิ้งไว้หรือ?” หลี่กาน แสดงสีหน้าประหลาดใจ.

ซ่งเหล่า คนนี้ค่อนข้างเก่งในการสร้างเรื่องระทึกขวัญ.

ดังนั้นเขาจึงมองไปรอบๆ. มีคนน้อยมากที่มาทางด้านนี้ของ หอนาฬิกา และ เฉินยง มักจะออกกำลังกายในตอนบ่าย.

แต่เขาก็ยังคงต้องระมัดระวัง.

เนื่องจากดินได้แข็งตัวและมีหญ้าขึ้นแล้ว หลี่กาน จึงตัดสินใจกลับไปที่ หอนาฬิกา และนำจอบเล็กๆ มา.

ไม่นาน เขาก็ขุดหลุม.

เป้ง!

ทันใดนั้น จอบก็กระทบกับอะไรบางอย่างที่แข็ง.

เขารีบขุดดินรอบๆ อย่างระมัดระวัง.

ครู่ต่อมา กล่องเล็กๆ ก็ถูกเขาขุดขึ้นมา.

นี่คือ โอกาส ที่ ซ่งเหล่า ทิ้งไว้หรือ?

ใจของ หลี่กาน กระตุก มันจะเป็น เคล็ดวิชา หรือ โอสถ บางอย่างหรือ?

แต่กล่องเล็กๆ นี้เล็กเกินไป มันอาจจะเก็บของได้ไม่มาก.

เขาตัดสินใจเปิดมันทันที.

เมื่อเปิดกล่องออก ก็มีกระดาษหนังวัวพับอยู่ข้างใน.

“คงไม่ใช่ปริศนาซ้อนปริศนาหรอกนะ?” ใจของ หลี่กาน หล่นวูบ.