บทที่ 4: สัมผัสพลังปราณ

บทที่ 4: สัมผัสพลังปราณ

หลี่กาน สะกดความตื่นเต้นภายใน พุ่งความสนใจไปที่การสัมผัสพลังปราณ เคลื่อนไหวอย่างแน่วแน่และฝึกฝนต่อไปอย่างช้าๆ.

ความรู้สึกร้อนผ่าวทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ.

หนึ่งรอบ สองรอบ สามรอบ...

เขาหยุดลงเมื่อความรู้สึกของพลังปราณลดลงจากจุดสูงสุด ค่อยๆ จางหายไปจนเหลือเพียงความรู้สึกเลือนลาง.

ตราบใดที่เขาหลับตาและค่อยๆ สัมผัสบริเวณใต้สะดือ เขาก็จะสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจางๆ.

นั่นคือเมล็ดพันธุ์สัมผัสพลังปราณ.

มันหมายความว่าเขาไม่เพียงแต่สร้างสัมผัสพลังปราณได้เท่านั้น แต่ยังทำให้เมล็ดพันธุ์สัมผัสพลังปราณนี้มั่นคงด้วย.

ตามที่ ซ่งเหล่า กล่าวไว้ ศิษย์รับใช้ หลายคนต้องพยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อทำให้เมล็ดพันธุ์สัมผัสพลังปราณมั่นคง.

การที่เขาสามารถทำให้สัมผัสพลังปราณมั่นคงได้ตั้งแต่ครั้งแรกนั้นเป็นเรื่องที่หายากอย่างยิ่ง.

นี่หมายความว่าเขาได้ก้าวไปอีกขั้นบนเส้นทางของ นักยุทธ์.

ในช่วงเวลาต่อจากนี้ หลี่กาน จะตี ระฆังเฉิน ทุกวัน หลอมรวม ระฆังเฉิน และหลังจากตีระฆัง เขาจะฝึกฝน เพลงกระบี่แทงทะลวง เพื่อบำเพ็ญสัมผัสพลังปราณของเขา.

เขาสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นใต้สะดือที่ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น.

หากเขาสามารถใช้การหายใจและการหายใจออกเพื่อหมุนเวียนสัมผัสพลังปราณนี้ภายในร่างกายได้ นั่นจะหมายความว่าเขาได้เข้าสู่ขั้นลมปราณภายในแล้ว.

สัมผัสพลังปราณและลมปราณภายในต่างก็จัดอยู่ในระดับ การสร้างรากฐาน ของวิถีแห่งยุทธ์.

เมื่อลมปราณภายในเติบโตถึงระดับหนึ่ง เขาก็สามารถพยายามหลอมลมปราณให้เป็นพลังได้.

นี่หมายความว่าลมปราณภายในมีความสามารถในการโจมตี.

ซึ่งก็คือขั้นพลังภายใน.

การที่สามารถบำเพ็ญพลังภายในได้ แม้จะยังไม่ใช่นักยุทธ์อย่างเป็นทางการ แต่ก็สามารถเรียกว่า นักยุทธ์ฝึกหัด ซึ่งเป็นนักยุทธ์ที่อยู่ระหว่างการทดลอง.

พลังภายในไม่สามารถออกจากร่างกายได้; มันสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งของส่วนต่างๆ ของร่างกายเท่านั้น แต่ถึงกระนั้น มันก็เหนือกว่าขีดจำกัดทางกายภาพของคนธรรมดาอย่างสิ้นเชิง.

นักยุทธ์ ที่แท้จริง ผู้รวบรวมพลังเป็นปราณ สามารถปล่อยการโจมตีจากภายนอกได้ แม้กระทั่งการโจมตีด้วยหมัดเทพร้อยก้าว ด้วยพลังโจมตีที่เกินจริงและน่าทึ่งอย่างไม่น่าเชื่อ; นั่นคือพลังพิเศษที่แท้จริง.

เที่ยงวัน.

หลี่กาน และ ซ่งเหล่า กำลังกินอาหารด้วยกัน.

อาหารค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ ส่วนใหญ่เป็นอาหารสมุนไพร ซึ่งหายากอย่างยิ่งสำหรับ ศิษย์รับใช้.

ตั้งแต่ หลี่กาน ได้สัมผัสถึงพลังปราณ เขารู้สึกว่าความอยากอาหารของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก และปริมาณอาหารที่เขากินก็เพิ่มขึ้นทุกวัน.

หลังจากกินหมดชาม หลี่กาน ก็ไปตักอีกชามใหญ่.

“หลี่กาน เจ้าสัมผัสพลังปราณได้แล้วหรือ?”

ซ่งเหล่า ถามขึ้นมาทันที.

เขาได้สังเกต หลี่กาน มาหลายวันแล้ว.

ปริมาณอาหารที่ หลี่กาน กินเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในช่วงนี้.

การฝึกฝนวิทยายุทธ์ปกติ ก่อนที่จะสัมผัสถึงพลังปราณ จะทำให้ปริมาณอาหารที่กินเพิ่มขึ้นบ้าง แต่ไม่ถึงกับสังเกตเห็นได้ชัดเจนขนาดนี้.

“ซ่งเหล่า ศิษย์สัมผัสพลังปราณได้เมื่อสองสามวันก่อนขอรับ.”

หลี่กาน กล่าวขณะกิน.

เขารู้ว่าเขาไม่สามารถซ่อนมันจากสายตาผู้มีประสบการณ์ของ ซ่งเหล่า ได้ และก็ไม่ได้ปฏิเสธ.

ยิ่งไปกว่านั้น มันก็แค่การสัมผัสถึงพลังปราณเท่านั้น.

“ดูเหมือนว่าพรสวรรค์ของเจ้าจะดีกว่าที่ข้าคิดไว้มาก ช่างน่าเสียดาย.”

ซ่งเหล่า แสดงความเสียใจเล็กน้อย.

การที่สามารถสัมผัสพลังปราณได้รวดเร็วเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่าพรสวรรค์ของ หลี่กาน ไม่เลวเลย; อาจเป็นเพียงโชคร้ายที่เขาพบกับผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นมากเกินไปในกลุ่มผู้เข้าสอบรุ่นเดียวกัน ซึ่งทำให้เขาไม่ได้รับเลือกให้เป็นศิษย์ทางการ.

ได้แต่กล่าวว่าเป็นโชคชะตา.

ยามซื่อ (09:00-11:00 น.).

บน หอนาฬิกา.

หลี่กาน ผู้เพิ่งตีระฆังเสร็จ ได้ฝึกฝน เพลงกระบี่แทงทะลวง รู้สึกว่ากระแสความอบอุ่นใต้สะดือของเขาใหญ่ขึ้นมาก ราวกับว่ากำลังจะก่อตัวขึ้น.

เมื่อสัมผัสพลังปราณนี้ก่อตัวขึ้น มันจะเปลี่ยนเป็นลมปราณภายในอย่างสมบูรณ์ ซึ่งสามารถหมุนเวียนไปยังส่วนต่างๆ ของร่างกายได้ด้วยการหายใจและการหายใจออก.

เมื่อลมปราณภายในหมุนเวียน มันจะเสริมสร้างส่วนต่างๆ ของร่างกาย.

เมื่อเวลาผ่านไป ร่างกายก็จะค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น ซึ่งจะทำให้สามารถไปถึงและแม้แต่เหนือกว่าขีดจำกัดของมนุษย์ได้.

ฟู่!

หลังจากฝึกซ้ำหลายครั้ง ทั่วทั้งร่างของ หลี่กาน ก็ร้อนระอุ และเมื่อเขากลับมาอยู่ในท่าหมัดพร้อมกับหายใจเอาพลังปราณสีขาวออกมา แรงปราณอันร้อนระอุในช่องท้องของเขาก็สงบลงอย่างช้าๆ.

“อีกนิดเดียวเท่านั้น สัมผัสพลังปราณนี้ก็น่าจะก่อร่างขึ้น เปลี่ยนเป็นลมปราณภายใน และเคลื่อนไหวได้ดั่งใจข้า.”

ดวงตาของ หลี่กาน เปล่งประกายด้วยแสง.

ความก้าวหน้าในทุกวัน ความรู้สึกนี้ช่างวิเศษจริงๆ.

ยิ่งไปกว่านั้น ความเชื่อมโยงระหว่างเขากับ ระฆังเฉิน ก็แน่นแฟ้นและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ.

เดิมที เขาสามารถรักษาความเชื่อมโยงนี้ได้เมื่ออยู่ข้าง ระฆังเฉิน เท่านั้น.

แต่ตอนนี้ แม้เขาจะอยู่ใต้ หอนาฬิกา เขาก็ยังสามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของ ระฆังเฉิน ได้.

ทันใดนั้น ด้วยความคิดหนึ่ง เขาก็เรียกอินเทอร์เฟซ ระบบ ขึ้นมา.

โฮสต์: หลี่กาน.

การบำเพ็ญเพียร: สร้างรากฐาน (สัมผัสพลังปราณ).

ศาสตราสังเวย: ระฆังเฉิน (ปุถุชน 49/100).

วิทยายุทธ์: เพลงกระบี่แทงทะลวง (เชี่ยวชาญ).

ความคืบหน้าการหลอมรวมของ ระฆังเฉิน ตอนนี้ถึงสี่สิบเก้าแล้ว หมายความว่าหากเขาหลอมรวมอีกห้าสิบเอ็ดวัน ศาสตราสังเวย ระฆังเฉิน นี้จะสามารถเลื่อนขั้นได้.

นอกจากนี้ เพลงกระบี่แทงทะลวง ของเขาก็ได้บรรลุระดับเชี่ยวชาญแล้ว.

ความเชี่ยวชาญในวิทยายุทธ์และความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรมีความสัมพันธ์กันอย่างใกล้ชิด.

ระดับความเชี่ยวชาญของวิทยายุทธ์แบ่งออกเป็น: เริ่มต้น, เชี่ยวชาญ, สำเร็จเล็กน้อย, สำเร็จยิ่งใหญ่, และ สมบูรณ์.

เหตุผลที่เขาสามารถฝึกฝน เพลงกระบี่แทงทะลวง จนเชี่ยวชาญได้อย่างรวดเร็ว ไม่ใช่เพราะความสามารถในการเข้าใจหรือพรสวรรค์ของเขาสูง แต่เป็นเพราะเสียงของ ระฆังเฉิน มีผลในการหยั่งรู้เต๋าตามธรรมชาติสำหรับเขา.

และแม่นยำเพราะ เพลงกระบี่แทงทะลวง บรรลุระดับเชี่ยวชาญ เขาจึงสัมผัสถึงพลังปราณได้อย่างรวดเร็ว.

“ข้าได้ยิน ซ่งเหล่า บอกว่าหลังจาก ศิษย์แท้ เข้ามา พวกเขาไม่ได้บำเพ็ญวิทยายุทธ์ธรรมดาอย่าง เพลงกระบี่แทงทะลวง แต่เป็น เคล็ดวิชาภายใน ที่แท้จริง. แม้ เพลงกระบี่แทงทะลวง จะเป็นวิชาภายในเช่นกันและในที่สุดก็สามารถบำเพ็ญพลังปราณภายในจนเป็น นักยุทธ์ ได้ นั่นคือขีดจำกัดของมัน.”

หลี่กาน ถอนหายใจในใจ.

หากไม่มี ระบบ เขาไม่สงสัยเลยว่าการไปถึงจุดที่ฝึกฝนพลังปราณภายในและกลายเป็น นักยุทธ์ ที่มีอันดับจะเป็นขีดจำกัดของเขาในชีวิตนี้.

ส่วนการที่จะก้าวต่อไปนั้น แทบจะเป็นความฟุ่มเฟือย.

เขาสัมผัส ระฆังเฉิน ซึมซับความรู้สึกเชื่อมโยงอันยอดเยี่ยมนั้นอย่างเต็มที่.

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็ทอดออกไปไกล ที่ซึ่งมีร่างหนึ่งกำลังเดินโซซัดโซเซปรากฏขึ้นบนไหล่เขา.

นั่นคือ ซ่งเหล่า.

วันนี้เป็นวันแจกจ่ายเบี้ยเลี้ยงและทรัพยากรบำเพ็ญเพียรประจำเดือนของ สำนักกระบี่เทพ.

เมื่อเช้าตรู่ ซ่งเหล่า ก็ลงจากเขาไปแล้ว.

ฟิ้ว!

หลี่กาน กระโดดลงมาจาก หอนาฬิกา โดยตรง.

ที่ความสูงไม่ถึงสี่เมตร ด้วยความคล่องตัวและความแข็งแกร่งทางกายภาพในปัจจุบันของเขา มันไม่ใช่เรื่องยากเลย.

ประมาณนาทีกว่าๆ ต่อมา หลี่กาน ก็มาถึงหน้า ซ่งเหล่า และรับถุงสองใบจากมือเขา.

ซ่งเหล่า ลงจากเขาไปไม่เพียงเพื่อเบี้ยเลี้ยงและทรัพยากรบำเพ็ญเพียร แต่ยังรวมถึงอาหารประจำวันด้วย.

ของที่ ซ่งเหล่า นำมาคราวนี้ หากไม่ใช่สองร้อยชั่ง ก็น่าจะเกินหนึ่งร้อยชั่ง.

กลับมาที่ หอนาฬิกา.

“หลี่กาน นี่คือเบี้ยเลี้ยงและใบรับรองคุณูปการของเจ้า.”

ซ่งเหล่า โยนถุงเล็กๆ และ ป้ายไม้ ให้ หลี่กาน.

ถุงเล็กๆ นั้นบรรจุเบี้ยเลี้ยง.

สิบตำลึงต่อเดือน.

สิบตำลึงเงินสามารถครอบคลุมค่าครองชีพทั้งหมดของครอบครัวสามคนธรรมดาได้หนึ่งปี.

อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้ที่ฝึกวิทยายุทธ์ สิบตำลึงเงินนั้นเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทร.

มีเพียงในสำนักใหญ่เช่น สำนักกระบี่เทพ ซึ่งมั่งคั่งเท่านั้น ที่ ศิษย์รับใช้ จะสามารถกินอาหารสมุนไพรได้ ช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายประเภทนี้.

ศิษย์รับใช้ บางคนจากครอบครัวที่ด้อยกว่า มักจะส่งเบี้ยเลี้ยงกลับบ้านเพื่อปรับปรุงชีวิตครอบครัวของพวกเขา.

หลี่กาน ไม่มีข้อกังวลนี้.

เขาเพียงแค่ต้องเก็บเบี้ยเลี้ยงของเขาไว้.

ส่วน ป้ายไม้ นั้นบันทึกแต้มคุณูปการของ หลี่กาน.

น้อยมาก.

เพียงหนึ่งแต้มต่อเดือน.

ภายใน สำนักกระบี่เทพ แต้มคุณูปการมีค่ามากกว่าทองคำและเงิน.

ไม่ว่าจะเป็นการแลกเปลี่ยนทรัพยากรบำเพ็ญเพียรหรือเคล็ดวิชาลับวิทยายุทธ์ ล้วนต้องใช้แต้มคุณูปการ.

ศิษย์รับใช้ จำนวนมาก หลังจากสิ้นหวังที่จะเป็น ศิษย์แท้ ก็จะพยายามอยู่ใน สำนักกระบี่เทพ ให้นานที่สุด ก็เพราะพวกเขาต้องการสะสมแต้มคุณูปการให้เพียงพอเพื่อแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาลับวิทยายุทธ์ที่เหมาะสมก่อนที่จะจากไป.

หลี่กาน ส่ายหน้าเมื่อเห็นแต้มคุณูปการหนึ่งแต้มบน ป้ายไม้ ตระหนักว่าหากไม่สะสมเป็นเวลาหลายปี แต้มคุณูปการเหล่านี้คงไม่มีประโยชน์มากนัก.

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า ซ่งเหล่า ในวัยของเขา สะสมแต้มคุณูปการได้เท่าไรแล้ว?

“หลี่กาน คราวนี้พวกเราโชคดี ข้าหาเนื้อแห้งสัตว์ประหลาดมาได้ นี่เป็นของดี หายากยิ่งนัก แม้ในหลายปีก็แทบไม่เห็น ข้าเองก็เคยลิ้มลองเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น.”

ซ่งเหล่า กล่าวพร้อมรอยยิ้ม.

เขาหยิบกล่องไม้เล็กๆ ออกมาจากถุงผ้า และเมื่อเปิดออกก็เผยให้เห็นเนื้อแห้งสีดำชิ้นเล็กๆ กว้างสองนิ้ว ยาวหนึ่งนิ้ว.

“นี่คือเนื้อแห้งสัตว์ประหลาดหรือขอรับ?”

หลี่กาน ประหลาดใจมาก.

เขาเคยได้ยิน ซ่งเหล่า บอกว่าพวกเขามักจะกินเนื้อสัตว์ยา.

สัตว์ยาเป็นสัตว์ที่เลี้ยงด้วยอาหารสมุนไพรพิเศษเป็นหลัก เช่น หมู วัว แกะ ไก่ และเป็ด ทำให้เนื้อของพวกมันมีสารอาหารและ ปราณชีวิต มากกว่าเนื้อสัตว์ป่าธรรมดา เหมาะสมกว่าสำหรับ นักยุทธ์ ในการบริโภค.

ส่วนเนื้อสัตว์ประหลาดนั้นมาจากสัตว์ประหลาด.

สัตว์ที่สามารถเรียกว่าสัตว์ประหลาดได้ ย่อมไม่ใช่สัตว์ป่าธรรมดา แต่เป็นสิ่งมีชีวิตที่เทียบได้กับ นักยุทธ์ มีพละกำลังที่เหนือกว่าสัตว์ป่าธรรมดาอย่างมาก.