ตอนที่ 29: เพลงดาบตัดสมุทร

ตอนที่ 29: เพลงดาบตัดสมุทร

บนเกาะเล็กๆ ร่างสองร่างกำลังปะทะกันอย่างดุเดือด

ร่างหนึ่งกำยำและแข็งแรง มีผมขาวเต็มศีรษะ แต่เขากลับเต็มไปด้วยพละกำลังและความแข็งแกร่งที่พร้อมจะระเบิดออกมา

อีกร่างหนึ่งคือชายหนุ่มรูปงาม

ถึงแม้ว่าชายหนุ่มจะดูค่อนข้างเยาว์วัย แต่เขาก็สู้กับการ์ปผู้เฒ่าร่างกำยำได้อย่างสูสี เห็นได้ชัดว่ามีความแข็งแกร่งไม่ธรรมดา

บนท้องทะเล ทหารเรือบนเรือรบต่างก็อ้าปากค้าง ทุกคนต่างจ้องมองไปยังร่างทั้งสองที่กำลังต่อสู้กันบนเกาะอย่างไม่อยากจะเชื่อ

แต่สิ่งที่พวกเขาสนใจมากที่สุดคือร่างของชายหนุ่ม

ไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกจากพวกเขาทุกคนจำร่างที่สูงวัยกว่าได้ เพราะเขาคือผู้บังคับบัญชาของพวกเขา พลเรือโทการ์ป วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ

พวกเขาย่อมรู้ถึงความแข็งแกร่งของผู้นำของตนดี คนที่สามารถไล่ล่าราชาโจรสลัดไปได้ทั่วทุกแห่งและมีฉายาว่า “วีรบุรุษในตำนาน” จะอ่อนแอได้อย่างไร?

ถึงแม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าพลเรือโทการ์ปยังไม่ได้เอาจริงเอาจัง แต่ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ใช่คนที่จะมีใครมาต่อกรได้ง่ายๆ

แต่สถานการณ์ในปัจจุบันคือชายหนุ่มรูปงามกำลังต่อสู้กับการ์ปผู้เป็นตำนานในใจของพวกเขาได้อย่างสูสี เรื่องนี้จะไม่ทำให้พวกเขาตกใจได้อย่างไร?

ในขณะนี้ กลางอากาศที่ทั้งสองกำลังต่อสู้กันอยู่ การ์ปและเทียกำลังแลกหมัดกัน รู้สึกตื่นเต้นแต่ก็สับสนอยู่บ้าง

ทำไมเจ้าเด็กนี่ถึงใช้แค่หมัดมาปะทะกับเขาตรงๆ? เขาไม่ใช่นักดาบหรอกหรือ? ทำไมจนถึงตอนนี้เขายังไม่เห็นเจ้าเด็กนี่ใช้เพลงดาบเลย?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ปล่อยหมัดที่ดุเดือดออกไป ปะทะกับเทียอย่างสูสีกันอีกครั้ง และใช้แรงจากการปะทะนั้นถอยหลังอย่างรวดเร็ว

เขาขมวดคิ้วและถามโดยตรง “เฮ้ ไอ้หนู ดูเหมือนเจ้าจะเป็นนักดาบใช่ไหม? ทำไมข้ายังไม่เห็นเจ้าใช้เพลงดาบเลยจนถึงตอนนี้?”

เทียที่ถอยกลับมาเช่นกัน ได้ยินคำถามของการ์ปและยิ้มอย่างจนใจ

“ไม่มีทางอื่นแล้ว ดาบคาตานะของข้ามันกากเกินไป แค่ฟันครั้งเดียวก็คงจะพังแล้ว” เทียพูดอย่างจนใจ

การ์ปเลิกคิ้ว เข้าใจเล็กน้อยว่าทำไมเทียถึงต้องการสุดยอดแห่งดาบ

งั้นดาบคาตานะของเขาก็แย่เกินกว่าจะทนรับเทคนิคของเขาได้ และจะพังในกระบวนท่าเดียวงั้นรึ? แล้วเพลงดาบของเจ้าหมอนี่จะแข็งแกร่งขนาดไหนกัน?

เมื่อคิดได้ดังนั้น หัวใจของการ์ปก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

เขาแสยะยิ้มให้เทียและพูดว่า “ฮิๆ ข้าได้สัมผัสหมัดของเจ้าแล้ว ใช้ได้ทีเดียว มีความแข็งแกร่งของชายชราคนนี้อยู่บ้าง แต่ตอนนี้ข้าอยากจะสัมผัสเพลงดาบของเจ้าจริงๆ รอข้าสักครู่”

พูดจบ การ์ปก็เงยหน้าขึ้นและตะโกนไปยังเรือรบ “โบการ์ด ขอยืมดาบคาตานะของเจ้าหน่อย”

เมื่อได้ยินดังนั้น โบการ์ดที่กำลังดูการต่อสู้อยู่ก็ตกตะลึงกับเสียงของการ์ป

ทำไมจู่ๆ เขาถึงขอยืมดาบคาตานะของตน? หรือว่าพลเรือโทการ์ปก็รู้จักเพลงดาบด้วย?

แต่ในฐานะทหารเรือ โดยธรรมชาติแล้วโบการ์ดรู้ดีว่าต้องปฏิบัติตามคำสั่ง หลังจากลังเลเพียงวินาทีเดียว เขาก็ปลดดาบคาตานะส่วนตัวออกจากเอวโดยตรงและโยนไปยังการ์ปเบื้องล่าง

ควับ…

การ์ปเอื้อมมือไปรับดาบคาตานะยาวที่ถูกโยนลงมาอย่างมั่นคง จากนั้นโดยไม่แม้แต่จะมอง เขาก็โยนดาบคาตานะยาวนั้นให้เทียโดยตรง

เทียก็รับมันไว้อย่างมั่นคงและเริ่มตรวจสอบดาบคาตานะในมือของเขา

ดาบคาตานะเล่มนี้มีรูปร่างเพรียวยาวโดยรวม มีความโค้งเล็กน้อย

ฝักดาบทำจากไม้เนื้อดี โกร่งดาบเป็นรูป “กากบาท” เรียบๆ และด้ามดาบก็พันด้วยเชือกพันด้ามที่สวยงามเป็นระเบียบ

ด้วยแรงเพียงเล็กน้อย ใบดาบก็ถูกเทียดึงออกจากฝักอย่างช้าๆ เผยให้เห็นประกายเย็นเยียบ

เมื่อมองดูใบดาบที่คมกริบ เทียก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ “อืม ดาบดีนี่”

เมื่อได้ยินเสียงกระซิบของเทีย การ์ปก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้ว

ดาบคาตานะเล่มนี้เป็นดาบคาตานะส่วนตัวของผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา ถึงแม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจเทคนิคดาบคาตานะใดๆ แต่เขาก็รู้ว่าคุณภาพของดาบคาตานะเล่มนี้ก็มาถึงระดับของยอดนักดาบเช่นกัน

ที่เรียกว่าดาบชั้นดี, 50 ดาบชั้นดี, 21 ดาบชั้นเลิศ, และ 12 สุดยอดแห่งดาบเป็นเพียงระดับชั้นของดาบเท่านั้น

และดาบ 50 เล่มชั้นดี, 21 เล่มชั้นเลิศ, และ 12 เล่มชั้นยอดนั้นเป็นเพียงอาวุธที่ยอดเยี่ยมและมีชื่อเสียงที่สุดในระดับชั้นเหล่านั้น ไม่ใช่ว่าจะมีของในระดับนั้นเพียงไม่กี่ชิ้น

มิฉะนั้น ในโลกโจรสลัดอันกว้างใหญ่นี้ หากมีดาบคาตานะที่มีชื่อเสียงไม่ถึงร้อยเล่ม นั่นก็น้อยเกินไป ไม่เพียงพอให้แบ่งกันใช้ด้วยซ้ำ

และดาบชั้นเลิศของโบการ์ดก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่หนึ่งในดาบที่มีอันดับเหล่านั้น

แต่คุณภาพของมันก็ยังแข็งแกร่งกว่าอาวุธธรรมดาหลายเท่า

ถึงกระนั้น อาวุธเช่นนี้กลับได้รับการประเมินจากเทียเพียงแค่ “ดี” ซึ่งทำให้การ์ปพูดไม่ออกเล็กน้อย

“เอาล่ะ เจ้าหนู ดาบคาตานะเล่มนี้น่าจะพอให้เจ้าใช้ได้แล้ว รีบให้ข้าดูเพลงดาบของเจ้าเร็วเข้า”

เมื่อได้ยินดังนั้น เทียก็ไม่รีบร้อนที่จะลงมือ เขาสอดดาบคาตานะเข้าที่เอวอย่างช้าๆ และมองไปที่การ์ป

“ข้ามีสามกระบวนท่า หนึ่งคือตัดสมุทร สองคือทลายฟ้า และสามคือสวรรค์ถล่ม ท่านอยากจะดูอันไหน?”

“ยังต้องถามอีกเหรอ? แน่นอนว่าต้องใช้กระบวนท่าที่แข็งแกร่งที่สุดของเจ้าสิ” การ์ปพูดโดยไม่คิด

เทียพยักหน้าตามที่คาดไว้ แต่แล้วก็ส่ายหน้า

“ไม่ ข้าคิดว่าแค่กระบวนท่าแรกก็เพียงพอแล้ว ไม่อย่างนั้นดาบคาตานะเล่มนี้จะทนไม่ไหว” เทียพูดด้วยรอยยิ้ม แล้วค่อยๆ ย่อตัวลง

เมื่อเห็นเช่นนี้ การ์ปก็เข้าใจว่าเทียกำลังเตรียมที่จะลงมือ ถึงแม้ว่าเขาจะไม่พอใจเล็กน้อยที่เทียตั้งใจจะใช้แค่กระบวนท่าที่อ่อนแอที่สุดของเขา แต่สีหน้าที่จริงจังซึ่งหาดูได้ยากก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของการ์ป

เขาไม่รีบร้อนที่จะโจมตี เพียงแค่เหยียบอากาศลอยตัวอยู่ตรงข้ามเทียและเฝ้าดูเขาอย่างเงียบๆ

ในขณะเดียวกัน เทียที่อยู่ตรงข้ามการ์ปก็ค่อยๆ ย่อตัวลง รวบรวมพลังที่ขาของเขาอย่างเงียบๆ ดวงตาของเขาค่อยๆ หรี่ลง และออร่ารอบตัวเขาก็ค่อยๆ ควบแน่นและหดตัวลง

บนเรือรบ โบการ์ดที่กำลังดูการต่อสู้อยู่ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง และสีหน้าของเขาก็กลายเป็นเคร่งขรึมและไม่แน่ใจอย่างไม่น่าเชื่อ

“นี่…ออร่านี้ หรือว่าจะเป็นเจตจำนงแห่งดาบ? นี่…หรือว่าชายหนุ่มคนนี้จะเป็นยอดนักดาบจริงๆ?”

วื้ด…

เสียงฮัมที่รุนแรงดังก้องขณะที่พลังที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ภายในร่างกายของเทียถูกเรียกออกมา พุ่งผ่านแขนของเขาและเข้าไปในดาบคาตานะ

ภายในฝักดาบ โดยที่ไม่มีใครเห็น ใบดาบที่ส่องประกายก็กลายเป็นสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกในทันที

และเมื่อดาบคาตานะยาวส่งเสียงฮัม การ์ปที่อยู่ตรงข้ามเขาก็สังเกตเห็นทันที

ความประหลาดใจฉายวาบขึ้นในดวงตาของเขา แต่ยิ่งไปกว่านั้น มันคือความชื่นชมเล็กน้อย

เจ้าเด็กนี่ เขารู้จักฮาคิด้วยจริงๆ เป็นเด็กดีจริงๆ

ขณะที่การ์ปกำลังคิดเช่นนี้ เสียงระเบิดก็ดังขึ้นจากตำแหน่งของเทีย

ปัง…

เทียออกแรงที่ขาทันที และทั้งร่างของเขาก็พุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้าในทันที ทะยานสู่สวรรค์

และเมื่อไปถึงความสูงระดับหนึ่งในอากาศ ดวงตาของเทียก็หรี่ลงทันที และเขาชักดาบคาตานะออกมาอย่างดุเดือด ฟันลงไปยังเกาะเบื้องใต้เท้าของเขาอย่างหนักหน่วง

ด้วยการฟันครั้งนี้ เขาไม่ได้เล็งไปที่การ์ป แต่เล็งไปที่เกาะเบื้องใต้เท้าของเขา

วื้ด ขณะที่เขาเหวี่ยงดาบคาตานะของเขา ลำแสงสีดำสนิทขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นจากจุดที่เขาเหวี่ยงในทันที พุ่งเข้าหาเกาะเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว

ลำแสงขยายใหญ่ขึ้นตามลม ขยายขนาดใหญ่ขึ้นหลายสิบเท่าในพริบตา

และบนเกาะเบื้องล่าง ทันทีที่เขาเห็นลำแสงนั้น สีหน้าของการ์ปก็เปลี่ยนไป จากนั้นโดยไม่ลังเล เขาก็กระทืบเท้าอย่างดุเดือด และร่างของเขาก็บินขึ้นไปในอากาศ พุ่งไปยังด้านข้าง

ฟุ่บ…

ทันทีที่เขาออกจากขอบเขตของเกาะ ลำแสงขนาดใหญ่จากท้องฟ้าก็กระแทกลงบนเกาะโดยตรง

แต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เกิดขึ้นเมื่อมันสัมผัสกัน

ราวกับสายลมแผ่วเบาพัดผ่านไป และจากนั้น ร่องลึกขนาดใหญ่ก็ผ่าเกาะออกเป็นสองส่วนโดยตรง และทะเลเบื้องล่างและรอบๆ เกาะก็ปรากฏเป็นร่องลึกขนาดใหญ่ยาวหลายพันเมตรและกว้างหลายสิบเมตร

[จบตอน]