บทที่ 16 เย่ต้าเหนียงผู้เข้มงวด

เย่ต้าเหนียงมองค้อนไปยังเย่ซิ่วนิงที่กำลังปีนป่ายอยู่บนกองข้าวสาร แล้วทำสัญลักษณ์ให้นางลงมา จากนั้นก็ยื่นมือเข้าไปในถุงข้าวแล้วคลำ ๆ ดูพลางพูดว่า

"นี่ไม่ใช่ข้าวบรรเทาทุกข์ของทางการหรอก แต่เป็นข้าวสารในบ้านของผู้ใหญ่บ้านตำบลต่างหาก"

เมื่อเย่ต้าเหนียงพูดเช่นนั้น เย่ซิ่วนิงและน้องสาวทั้งสองก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก ใครบ้างจะไม่รู้ว่าผู้ใหญ่บ้านตำบลนั้นเหมือนตัวปี่เซี๊ยะที่เอาแต่รับเข้าไม่ยอมปล่อยออก ครั้งล่าสุดที่พี่ใหญ่ยอมลดศักดิ์ศรีไปขอข้าวบรรเทาทุกข์ กลับไม่ได้ข้าวสารมาแม้แต่เม็ดเดียว แถมยังถูกทำให้โมโหจนล้มป่วยไป

แล้ววันนี้ทำไมเขาถึงได้นำข้าวสารมาให้ถึงที่ แถมยังเป็นข้าวสารจากบ้านตัวเองอีกด้วย? นี่พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกแล้วหรืออย่างไร?

ตั้งแต่พวกนางมาอยู่ชางโจวซึ่งเป็นที่กันดารแห่งนี้ ก็ไม่เคยเห็นข้าวสารมากมายขนาดนี้มาก่อนเลย

เย่ต้าเหนียงตรวจนับจำนวนแล้วกล่าวว่า

"ไม่ขาดไม่เกิน เป็นจำนวนที่ราชสำนักควรจะช่วยเหลือหมู่บ้านเราพอดี"

น้องสาวคนที่สามและสี่เพิ่งกลับจากไร่นาและทำงานอย่างหนักมาตลอดจนหิวโซ เมื่อเห็นข้าวสารมากมายขนาดนี้ก็อดใจไม่ไหว คว้าข้าวสารขึ้นมากำมือหนึ่งแล้วรีบยัดใส่ปากทันที

แม้เย่ต้าเหนียงจะตามใจเย่ตู้เป็นอย่างยิ่ง แต่กับลูกสาวแล้วนางไม่เคยเกรงใจเลยสักนิด แถมยังลงไม้ลงมือเป็นประจำ จะมีก็แต่ลูกสาวคนโตที่แก่กว่าหน่อยที่นางจะใจดีด้วย

เมื่อเห็นลูกคนที่สามและสี่กล้ากินข้าวสาร นางจึงโกรธจัดและใช้ขายันลูกคนที่สี่ออกไปไกลกว่าสามเมตร ลูกคนที่สามกลัวจนทำข้าวสารในมือหกไปทั่วพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะขยับ ราวกับเป็นตุ๊กตาไม้ตัวเล็ก ๆ

เย่ซิ่วนิงก็กลัวผู้เป็นแม่มากเช่นกัน แต่นางเห็นว่าแม่ลงมือหนักเกินไป จึงรีบเข้าไปขวางหน้า แล้วกางแขนออกพร้อมกับอ้อนวอนว่า

"ท่านแม่! น้องสามกับน้องสี่หิวจนทนไม่ไหวแล้ว ยกโทษให้นางสักครั้งเถอะเจ้าค่ะ ต่อไปนางจะไม่กล้าอีกแล้ว"

เย่ต้าเหนียงชี้หน้าพวกนางแล้วกล่าวว่า

"พวกไม่เจียมตัว! แม่สอนพวกเจ้ามาอย่างไร?"

"อดตายก็ไม่แตะต้องข้าวของของคนอื่นแม้แต่เม็ดเดียว!"

"ข้าวสารพวกนี้เป็นของราชสำนักที่ช่วยเหลือคนยากจนในหมู่บ้าน มันใช่สิ่งที่พวกเจ้าจะกินได้หรือ?"

"หากคนนอกเห็นเข้า แล้วชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ของพี่ใหญ่ของพวกเจ้าจะเอาไปวางไว้ที่ไหน!"

"อีกอย่าง พี่ใหญ่และพี่หญิงของพวกเจ้าทำงานข้างนอกมาทั้งวันยังไม่ได้กินข้าวเลย แต่พวกเจ้ากลับกินก่อน! พวกเจ้ายังมีความละอายอยู่บ้างหรือไม่?"

น้องสามและน้องสี่พูดพร้อมกันว่า

"ท่านแม่ พวกเราผิดไปแล้ว!"

"อย่าทิ้งพวกเราไปเลยนะ!"

เด็กน้อยทั้งสองกลัวจนหน้าซีด โดยเฉพาะคนที่สี่ที่ถูกเย่ต้าเหนียงเตะจนสำรอกออกมาและยืนแทบไม่ไหว แต่ก็ไม่กล้าวิ่งหนีเพราะกลัวจะทำให้แม่โกรธแล้วนำพวกนางไปขาย

เย่ซิ่วนิงเป็นคนที่ไม่กลัวการโดนทำโทษ แม้จะโดนเป็นหมื่นครั้งแล้วก็ตาม เมื่อเห็นว่าแม่โกรธจัด นางจึงจ้องตาน้องสาวแล้วพูดว่า

"ยังไม่รีบไปคุกเข่า! อยากทำให้ท่านแม่โกรธตายหรือไง!"

พูดจบนางก็ประคองเย่ต้าเหนียงเข้าไปในลานบ้านพลางพูดปลอบใจว่า

"ท่านแม่! ท่านใจเย็น ๆ นะเจ้าคะ น้องสามกับน้องสี่ยังเด็กนัก เมื่อหิวก็เลยทำผิดไปบ้างเป็นเรื่องธรรมดา"

"อีกอย่าง พี่ใหญ่ของพวกเราเก่งขนาดนี้ แม้แต่ผู้ใหญ่บ้านตำบลยังต้องส่งข้าวสารมาให้เองเลย ต่อไปบ้านพวกเราก็คงไม่ขาดแคลนอาหารแล้ว หากพวกนางอยากกินก็ให้กินไปเถอะ"

เย่ต้าเหนียงมองค้อนเย่ซิ่วนิงแล้วพูดอย่างไม่พอใจ ยังจะมีเรื่องธรรมดาอีก ถ้าวันนี้นางไม่มาดู พวกเขาก็คงขโมยสำเร็จไปแล้ว

ครอบครัวของพวกเรามีเกียรติขนาดไหน?

จะไปรับเอาความดีความชอบจากคนอื่นได้อย่างไร?

อีกอย่าง เด็กสาวสองคนนี้ก็ไม่ได้ทำงานอะไรมากมาย จะกินอะไรมากมายนักหนา?

ดังนั้น เย่ต้าเหนียงจึงไม่เชื่อคำพูดของเย่ซิ่วนิงเลยแม้แต่คำเดียว

แต่ถึงอย่างไรนางก็ไม่ค่อยโกรธลูกสาวคนนี้เท่าไรนัก แม้จะลงมือลงโทษเป็นประจำ แต่ก็ชอบนางจากใจจริง

ส่วนใหญ่ก็เพราะว่าเย่ซิ่วนิงเป็นคนหัวรั้นคล้ายเด็กผู้ชายที่สามารถช่วยเหลือแบ่งเบางานในบ้านได้

เย่ต้าเหนียงกล่าวว่า

"แม่ก็เป็นห่วงเรื่องนี้! ถึงแม้ในยามปกติจะอดอยาก และถูกคนอื่นรังแก แต่ก็ไม่ได้ไปล่วงเกินขุนนางหรือข้าราชการ ถึงจะลำบากแค่ไหนก็ยังพอมีชีวิตอยู่ได้"

"แต่ตอนนี้ไม่เหมือนกันแล้ว แม่คาดว่าวันนี้พี่ใหญ่ของเจ้าต้องไปทำอะไรบางอย่างข้างนอกแน่ ๆ ถึงได้บังคับให้ผู้ใหญ่บ้านตำบลเอาข้าวสารมาให้ถึงที่แบบนี้ มันไม่ใช่เรื่องดีเลย"

เย่ต้าเหนียงมองดูข้าวสารที่อยู่ตรงหน้า แต่ในใจไม่ได้รู้สึกดีใจเลย

แต่กลับรู้สึกเป็นห่วงอนาคตของลูกชาย

ผู้คนมักพูดกันว่าพบเจอยมบาลง่าย แต่รับมือกับพวกภูตผีปีศาจนั้นยาก

ถึงแม้ในวันนี้ผู้ใหญ่บ้านตำบลจะนอบน้อมอยู่หน้าบ้านของพวกเรา แต่ใครจะรู้ว่าในใจเขาคิดร้ายอะไรอยู่

เย่ซิ่วนิงเมื่อได้ฟังคำอธิบายของแม่ก็รู้สึกไม่สบายใจไปด้วย

นางได้ยินเรื่องความเลวร้ายของผู้ใหญ่บ้านตำบลมามากแล้ว

เขามักจะบังคับเอาคนของครอบครัวต่าง ๆ ไปเป็นแรงงานทหาร หรือไม่ก็บังคับให้ไปเป็นทหารประจำเขต จนชาวบ้านเรียกกันว่า "หนิวยมบาล"

เพราะไอ้สุนัขตัวนี้ แค่คำพูดเดียวก็สามารถตัดสินชะตาชีวิตของคนได้ หากพี่ใหญ่ไปล่วงเกินเขาเข้าแล้ว ต่อไปจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้อย่างไร

ขณะที่สองแม่ลูกกำลังเป็นกังวลอยู่นั้น เย่ตู้ก็กลับมา

เขาเห็นน้องสามกับน้องสี่คุกเข่าอยู่ในลานบ้านแทบไม่กล้าหายใจ จึงรีบเข้าไปโอบกอดพวกนางขึ้นมา

"พี่ใหญ่! ท่านจะทิ้งพวกเราไปหรือ!?"

"อย่านะพี่ใหญ่!"

น้องสามและน้องสี่เห็นเย่ตู้โอบกอดก็ตกใจจนสติหลุด เพราะฉากเช่นนี้พวกนางเห็นมาบ่อยแล้ว ครอบครัวไหนที่อยู่ไม่ไหวก็จะนำลูกไปขาย หรือไม่ก็แลกเปลี่ยนกับเพื่อนบ้านเพื่อเอาชีวิตรอด

น้ำมูกน้ำตาไหลเปื้อนเย่ตู้ไปทั่วใบหน้า เย่ตู้มองอย่างงุนงง ทำไมถึงได้บอกว่าทิ้งกันไปอย่างนี้?

หญิงชรามองค้อนเย่ตู้แล้วหันหลังกลับเข้าไปในบ้าน

เย่ซิ่วนิงวิ่งเข้าไปดูเกวียนวัวคันใหม่ วัว และม้าที่ผูกไว้ในลานบ้านอย่างตื่นเต้น

เย่ตู้ฟังน้องสาวคนที่สามและสี่เล่าเรื่องตะกุกตะกัก และให้น้องสาวคนที่สองที่กำลังเล่นอยู่กับวัวอธิบายให้ฟัง เขาก็เข้าใจเรื่องราวมากขึ้น

เขาล้วงเข้าไปในอ้อมแขนแล้วหยิบผลไม้ตากแห้งกำมือใหญ่ออกมา

ส่งให้เย่ซิ่วนิงแล้วพูดว่า

"เอาไปแบ่งให้น้องสองคนกิน ซิ่วเอ๋อ เจ้าไปขอยืมหญ้าและรำข้าวจากบ้านหมอหลิวมาให้พวกสัตว์ด้วย"

เย่ซิ่วเอ๋อพยักหน้าแล้วกล่าวว่า

"รับทราบเจ้าค่ะ พี่ใหญ่"

เย่ซิ่วนิงมองดูผลไม้ตากแห้งกำมือใหญ่ตรงหน้าอย่างมีความสุขจนน้ำลายไหล แล้วพูดอย่างตื่นเต้นว่า

"พี่ใหญ่! นี่ให้พวกเราทั้งหมดเลยหรือเจ้าคะ?"

เย่ตู้ยิ้มแล้วเดินเข้าไปในบ้านพลางพูดว่า

"แน่นอนสิ กินเถอะ กินเถอะ"

น้องสามและน้องสี่อ้าปากกว้าง มือเล็ก ๆ ถูไปมาไม่หยุด รอให้พี่สาวคนที่สองแบ่งให้

แต่ทันทีที่เย่ต้าเหนียงเข้าไปในบ้าน นางก็เดินกลับมาอีกครั้งแล้วยกเท้าขึ้นจะเตะอีก

เด็กสาวทั้งสองกลัวจนหมอบลงกับพื้น ไม่กล้าขยับ

เย่ต้าเหนียงด่าว่า

"อยากตายหรือไง! ข้าให้พวกเจ้ากินแล้วหรือ! ฟ้าใกล้จะมืดแล้วจะมากินอะไรกันตอนนี้!"

เย่ตู้มองหน้าเย่ซิ่วนิง ส่วนเย่ซิ่วนิงก็ได้แต่ทำหน้าจนปัญญาเมื่อเห็นแม่ยึดผลไม้ตากแห้งไป

เย่ตู้กระซิบเสียงเบาว่า

"เห็นในเตากำลังต้มน้ำอยู่ พวกเจ้าสามคนไปก่อไฟต่อ ส่วนข้าจะไปคุยกับท่านแม่"

เย่ซิ่วนิงพูดด้วยน้ำเสียงที่เบาจนแมลงยังแทบไม่ได้ยินว่า

"พี่ใหญ่ ท่านระวังตัวหน่อยนะเจ้าคะ วันนี้ท่านแม่อารมณ์ไม่ดีเลย อย่าให้ท่านเอาพวกเราสามคนไปลงโทษแทนก็แล้วกัน"

เย่ตู้ขมวดคิ้ว

"แค่ผู้ใหญ่บ้านตำบลมาส่งข้าวสารเอง ทำไมต้องขนาดนั้นด้วย?"

เย่ซิ่วนิงพูดต่อว่า

"ไม่ใช่แค่เรื่องข้าวสาร วันนี้ตอนที่ท่านกับพี่หญิงออกไปทำธุระ มีเจ้าหน้าที่จากหน่วยงานจัดงานแต่งงานมาบอกว่าพี่หญิงคนโตอายุสิบเจ็ดปีแล้ว ถ้าไม่แต่งงาน ก็ต้องจ่ายภาษีเพิ่ม ท่านแม่เลยเป็นกังวลมากเ

ลยเจ้าค่ะ"

"กังวลอะไร? มีทหารมาก็ต้องจัดการ มีน้ำท่วมก็ต้องหาวิธีป้องกัน! เอาล่ะ พวกเจ้าสามคนไปทำธุระของตัวเองเถอะ ข้าจะเข้าไปข้างในแล้ว"