บทที่ 13 เย่ตู้ปรากฏตัว

ในฐานะที่เป็นพวกที่หากไม่มีผลประโยชน์ก็จะไม่ลุกขึ้นมาแต่เช้า

เหตุใดจ้าวอู๋ไล่จึงเลือก “สกัดทางปล้นชิง” ในสถานที่ที่ห่างไกลจากหมู่บ้านและร้านค้าเช่นนี้ ย่อมต้องมีการเตรียมการมาอย่างดีแน่นอน

วันนี้เขาก็เหมือนกับคนอื่นๆ ไปดูเรื่องสนุกที่หมู่บ้านชิงเหอ

มองเห็นเย่ซิ่วเอ๋อถือของสิ่งหนึ่งอยู่ในมือจากระยะไกล เดินไปยังตัวอำเภออย่างระมัดระวัง ในใจของเขาในตอนนั้นก็เดาได้แล้วว่า ต้องเป็นของมีค่าอย่างแน่นอน

ภายหลังเมื่อติดตามไปถึงโรงรับจำนำ รอจนเย่ซิ่วเอ๋อจากไปแล้ว พอสอบถามดูก็ได้รู้ว่า นางกลับแลกเงินมาได้ถึงหนึ่งพันห้าร้อยเหรียญทองแดง

ให้ตายเถิด หากได้มาอยู่ในมือ จะแลกข้าวสารแป้งหมี่ได้เท่าไหร่กันหนอ

อีกทั้งเขายังได้ยินมาว่า วันนี้ท่านผู้ใหญ่บ้านเสียหน้าต่อหน้าเจ้าเด็กน้อยเย่ตู้ผู้นั้น ตราบใดที่เขาได้ประโยชน์จากเย่ตู้ ท่านผู้ใหญ่บ้านไหนเลยจะไม่คุ้มครองตนเอง?

ส่วนเหตุใดจึงไม่ลงมือกับเย่ซิ่วเอ๋อโดยตรง แต่กลับเลือกซวงฝู่ซุน

นั่นเป็นเพราะเย่ตู้ผู้นี้แข็งกร้าวนัก แม้จะลำบากเพียงใด ใกล้จะป่วยตายแล้ว ก็จะไม่ยอมยืมเงินแม้แต่เหรียญเดียว

เรื่องนี้เป็นที่รู้กันทั่วทั้งสิบหมู่บ้านแปดตำบล

จุดนี้ไม่เหมือนกับซวงฝู่ซุนเลยแม้แต่น้อย

ตอนที่สามีของซวงฝู่ซุนป่วยอยู่ก่อนหน้า ได้ก่อหนี้สินไว้ท่วมหัว เขียนสัญญากู้ยืมไว้ไม่น้อย หนึ่งในนั้นก็ถูกตนเองขโมยมาจากบ้านของแม่ม่ายในหมู่บ้านชิงเหอผู้หนึ่ง

ที่เขาเพิ่งจะมาในตอนนี้ ก็เพราะไปหาเซียนปลอมแปลงเอกสารปล่อยเงินกู้ในตัวอำเภอ ช่วยแก้ไขสัญญากู้ยืมให้

ตอนนี้บนสัญญากู้ยืมมีชื่อของตนเอง มีรอยนิ้วมือของซวงฝู่ซุน

วันนี้เขาถือว่าจัดการได้เรียบร้อยแล้ว

เขาไม่เชื่อว่าด้วยนิสัยของสกุลเย่ จะไม่สนใจเรื่องนี้

เขามองไปยังผู้คนที่รีบร้อนเดินทางผ่านไปข้างหลังแวบหนึ่ง หยิบสัญญากู้ยืมออกมาจากอก ตะโกนอย่างลำพองใจว่า

“ทุกคนมาดูเรื่องสนุกเร็วเข้า ซวงฝู่ซุนแห่งหมู่บ้านชิงเหอเป็นหนี้แล้วไม่ยอมคืน”

“คนในหมู่บ้านของพวกนางก็ไม่สนใจ ยังจะมาด่าข้าอีก ใต้หล้านี้จะมีเหตุผลเช่นนี้ที่ไหนกัน!”

บนถนน ผู้คนที่เดินทางผ่านไปมาต่างพากันหยุดฝีเท้า กรูเข้ามามุงดูด้วยสีหน้าสงสัย

ช่วงเวลานี้เป็นเวลาที่ทุกคนกำลังรีบเดินทางกลับบ้าน อีกทั้งยังเป็นคนจากหมู่บ้านใกล้เคียงหมู่บ้านชิงเหอหลายแห่ง ต่างก็ชี้ชวนวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความสงสัย

ความยากจนของหมู่บ้านชิงเหอนั้นพวกเขารู้ดี

จึงรู้สึกโดยธรรมชาติว่า การที่ซวงฝู่ซุนแห่งหมู่บ้านชิงเหอยืมเงินเล็กน้อยเพื่อประทังชีวิตนั้นไม่มีอะไรน่าแปลกใจ

เมื่อเห็นผู้คนมากมายมุงดู จ้าวอู๋ไล่ก็ยิ่งได้ใจ

“ทุกคนดู นี่ใช่ลายอักษรหรือไม่ ใช่รอยนิ้วมือหรือไม่......”

พลางอวดสัญญากู้ยืมในมือ พลางเหวี่ยงขวานใหญ่ในมือ ข่มขู่สตรีจากหมู่บ้านชิงเหอไม่หยุด

คนที่มุงดูเรื่องสนุก พอได้ยินดังนั้นดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา

“เหล่าหลิว ท่านว่าสัญญากู้ยืมนี้เป็นของจริงหรือไม่?”

“จะเป็นไปได้อย่างไร หมู่บ้านชิงเหอมีเย่ตู้อยู่ เขาปลดประจำการจากกองทัพกลับมาก็นำเหรียญทองแดงมาไม่น้อย มิใช่ว่านำไปช่วยเหลือสตรีในหมู่บ้านหมดแล้วหรือ? ซวงฝู่ซุนมีเรื่องลำบาก ไปหาเขาก็สิ้นเรื่อง เหตุใดจึงต้องไปยืมเงินจากหมู่บ้านอื่นเล่า”

“เช่นนั้นจ้าวอู๋ไล่แห่งหมู่บ้านจ้าวเหตุใดจึงมาสกัดทางทวงเงิน? ทั้งยังระบุชื่อให้น้องสาวใหญ่สกุลเย่ใช้หนี้แทนซวงฝู่ซุนอีก?”

“นี่มีอะไรน่าแปลกใจ ตอนนั้นเย่ตู้มิได้เคยพูดไว้หรอกหรือว่า สตรีในหมู่บ้านมีเรื่องอะไร ให้ไปหาเขาทั้งหมด บัดนี้เขาไม่อยู่ คนอื่นย่อมต้องไปหาน้องสาวของเขา! แต่ว่าจ้าวอู๋ไล่ผู้นี้ช่างเลวทรามโดยแท้จริง นางเพิ่งจะนำของไปจำนำมา คาดว่าคงจะใช้ประทังความอดอยาก เขาก็มาหมายตา นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นการรังแกคน”

“คราวนี้แม่นางสกุลเย่โชคร้ายแล้ว ข้าได้ยินมาว่านางเป็นสตรีที่ขึ้นชื่อเรื่องนิสัยอ่อนโยน จิตใจดีงาม”

คนที่เดินทางผ่านมามุงดูเรื่องสนุก ต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

มีทั้งคนที่ดูอย่างสนุกสนาน มีทั้งคนที่ร้อนใจแทนเย่ซิ่วเอ๋อ

“เย่ซิ่วเอ๋อ ตอนนั้นพี่ใหญ่เจ้าพูดไว้ว่า เรื่องของสตรีในหมู่บ้านของพวกเจ้า สกุลเย่ของพวกเจ้ารับผิดชอบ บัดนี้พี่ใหญ่เจ้าไม่อยู่ ซวงฝู่ซุนเป็นหนี้ข้า เจ้าไม่คิดจะใช้คืนแทนนางรึ?”

“หรือจะบอกว่า คำพูดของพี่ใหญ่เจ้าก็เป็นเพียงแค่ผายลม”

จ้าวอู๋ไล่มองซุนซิ่วเอ๋ออย่างลำพองใจ สีหน้ายิ่งกำเริบเสิบสาน

ต้องบอกว่า ท่าทีไร้ยางอายของเขา ประกอบกับขวานใหญ่ในมือ ช่างน่ากลัวโดยแท้จริง

หากเป็นสถานการณ์ปกติ เย่ซิ่วเอ๋อก็คงจะควักเงินออกมา เลือกที่จะยอมความเพื่อตัดปัญหาแล้ว

แต่บังเอิญว่าเกวียนวัวของเย่ตู้มาถึงพอดี

ในขณะที่จ้าวอู๋ไล่กำลังพูดจารังแกคนไม่หยุด เสียง “ชู่ว์” ที่ไม่เข้ากับบรรยากาศก็ดังขึ้น

ทุกคนหันศีรษะไปมอง ก็เห็นบนถนนหลวงที่กว้างขวาง ชายผู้หนึ่งสวมหมวกฟางนอนอย่างสบายอารมณ์อยู่บนเกวียนวัว ในปากคาบมวนยาสีขาวอยู่ กำลังลุกไหม้ ปล่อยควันไฟออกมาเป็นสาย

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงบนร่างของชายผู้นั้น ลมพัดชายเสื้อของเขา ยิ่งขับเน้นให้ชายผู้นั้นดูเป็นอิสระเสรีไร้การยึดติด

ชายผู้นั้นลุกขึ้นยืน ค่อยๆ ถอดหมวกฟางออก กวาดตามองทุกคน หากมิใช่ผู้ใหญ่บ้านเย่ตู้แห่งหมู่บ้านชิงเหอแล้วจะเป็นผู้ใดได้อีก?

คนที่ตอบสนองได้เร็วที่สุดคือเหล่าสตรีของหมู่บ้านชิงเหอ

ซวงฝู่ซุนเมื่อครู่หัวใจแทบจะกระดอนออกมา บัดนี้กลับวางลงได้ในทันที

ในตอนนี้สายตาที่นางมองเย่ตู้ แทบจะหลั่งน้ำหวานออกมาแล้ว ลมหายใจก็อดที่จะถี่กระชั้นขึ้นมาไม่ได้

เรื่องที่ถูกหาเรื่องก็ลืมไปแล้ว รู้สึกเพียงว่าบุรุษตรงหน้านี้สูงใหญ่ราวกับขุนเขา

หวังต้าเหนียงก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง ในตอนนี้ผู้ใหญ่บ้านเย่ในสายตาของนาง รูปหน้าคมคายมีมิติ ประกายในดวงตาลุ่มลึก ร่างกายสูงใหญ่สง่างาม ทันใดนั้นก็มองสตรีทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ด้วยความรังเกียจ

บุรุษที่ดีถึงเพียงนี้มีเพียงบุตรีของข้าเท่านั้นที่คู่ควร พวกนางแม้แต่จะมองก็ยังไม่ควร

เย่ตู้พลิกตัวกระโดดลงจากเกวียนวัว เดินไปอยู่หน้าเย่ซิ่วเอ๋อ กล่าวอย่างอ่อนโยนว่า

“น้องรอง เจ้าไม่เป็นไรนะ”

เย่ซิ่วเอ๋อมองพี่ใหญ่ตรงหน้า ในแววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

พี่ใหญ่ก่อนหน้านี้เอาแต่ทำหน้าดุร้าย แม้แต่จะพูดกับตนเองก็ยังขี้เกียจ

แต่ในขณะนี้ ในดวงตาของพี่ใหญ่ดูเหมือนจะเปล่งประกาย ทำให้ตนเองรู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว

โดยเฉพาะรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากของพี่ใหญ่ ราวกับสายลมวสันต์ ทำให้นางที่กำลังตึงเครียดผ่อนคลายลงในทันที

“ไม่........ไม่เป็นไร พี่ใหญ่”

เย่ซิ่วเอ๋อที่ค่อนข้างไม่คุ้นเคยกล่าวอย่างตะกุกตะกัก

ส่วนชาวบ้านที่มุงดูเรื่องสนุกก็ตกตะลึงอย่างยิ่งเช่นกัน

“วันนี้ข้าได้ยินมาว่าที่เหมี่ยวจี๋มีคนชื่อเย่ตู้สั่งสอนท่านต้าซือ ทั้งยังตั้งแผงขายธัญพืช นึกว่าเป็นคนชื่อซ้ำกัน ไม่คิดว่าจะเป็นเขา”

“ใช่แล้ว ใครจะไปคาดคิดคนป่วยกระเสาะกระแสะกับวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่สั่งสอนขุนนางฉ้อราษฎร์บังหลวงเข้าด้วยกันได้เล่า”

จ้าวอู๋ไล่เมื่อเห็นบารมีของเย่ตู้ผู้นี้ ก็เผลอถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว รู้สึกอยากจะหนีขึ้นมาบ้าง

จ้าวซื่อที่อยู่ข้างๆ กระซิบว่า

“พี่อู๋ไล่ วันนี้หากท่านยอมอ่อนข้อ ต่อไปจะอยู่ในหมู่บ้านได้อย่างไร!”

“อีกอย่างสัญญากู้ยืมปลอมนั่น ท่านก็ใช้เงินไปสองร้อยกว่าเหรียญ หากใช้คืนไม่ได้ คนปล่อยเงินกู้กลุ่มนั้นจะไม่ฆ่าท่านรึ”

จ้าวอู๋ไล่ได้ยินดังนั้น ก็ข่มความหวาดกลัวในใจลง ค่อยๆ เดินเข้าไปข้างหน้า แสร้งทำเป็นไม่กลัวเย่ตู้

และในชั่วครู่นี้ เย่ซิ่วเอ๋อก็ได้เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมดให้เย่ตู้ฟังแล้ว

เย่ตู้ชำเลืองมองจ้าวอู๋ไล่แวบหนึ่ง เห็นว่าเขาอยู่ต่อหน้าตนเองยังไม่รีบไสหัวไป กลับยังกล้าเดินเข้ามาข้างหน้า ทันใดนั้นก็ยิ้มเย็นกล่าวว่า

“จ้าวอู๋ไล่ใช่หรือไม่ เจ้าบอกว่าพี่สะใภ้ซุนเป็นหนี้เจ้ารึ?”

จ้าวอู๋ไล่เห็นเย่ตู้เอ่ยถึงเรื่องนี้ขึ้นมา เพิ่งจะคิดจะตอบคำ ก็ได้ยินเย่ตู้กล่าวต่อไปว่า

“เงินให้เจ้าได้ อย่างไรเสียลายลักษณ์อักษรของเจ้านั่นก็ดูเหมือนจริงยิ่งนัก เช่นนี้แล้วเจ้าเอาเงินสองหมื่นเหรียญที่เป็นการทำให้น้องรองขวัญเสียมาให้ข้าก่อน ข้าก็จะให้ซวงฝู่ซุนให้เงินเจ้า”

“ข้าไปทำให้น้องสาวเจ้าขวัญเสียตั้งแต่เมื่อใดกัน?”

จ้าวอู๋ไล่พลันงงงวยไปบ้าง

“อย่างไรกัน? เจ้าคิดเรื่องสกัดทางปล้นชิง? กลางวันแสกๆ ผู้คนมากมายมองอยู่ เจ้าถือขวานเล่มหนึ่ง ทวงเงินจากนาง เจ้ามิได้ข่มขู่นาง แต่เป็นการสกัดทางปล้นชิงรึ?”

“ข้า......ข้า......”

จ้าวอู๋ไล่ชั่วขณะหนึ่ง กลับไม่รู้ว่าจะโต้ตอบเย่ตู้อย่างไร

ข้างๆ กัน ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งที่มุงดูเรื่องสนุก ก็หัวเราะฮ่าๆ ออกมา

“เจ้า! เจ้า! เจ้า!”

จ้าวอู๋ไล่โกรธจนใช้ขวานชี้ไปที่เย่ตู้

เย่ตู้เลิกคิ้ว ยิ้มเย็นกล่าวว่า

“อย่างไรกัน ตอนนี้ไม่เพียงแต่จะปล้นชิงน้องสาวข้า ยังจะปล้นชิงข้าด้วยรึ?”