บทที่ 11 กองหน้าคนใหม่ควรเป็นโรนัลโด้ชาวบราซิล

ภายในห้องพักที่โรงแรมจูไมราห์ บีช ในดูไบ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ นักเตะทีมชาติอังกฤษหลายคนกำลังนั่งพูดคุยกันอย่างออกรส เฟอร์ดินานด์เดินเข้ามาจากด้านนอก เบ็คแฮมรีบเดินเข้าไปหาแล้วถามว่า "เป็นไงบ้าง ลีโอ?" "เซ็นสัญญาเรียบร้อยหรือยัง?"

"เรียบร้อยแล้ว!" เฟอร์ดินานด์กางแขนออก ยิ้มกว้างเห็นฟันขาวซี่ใหญ่ แล้วกอดเบ็คแฮมพร้อมตบหลัง "เดวิด ตั้งแต่นี้ไปเราคือพี่น้องร่วมทีมเดียวกัน!"

ที่มุมห้อง แอชลีย์ โคลกำลังกัดหลอดแล้วคนเครื่องดื่มเย็นๆ ของเขา เสียงน้ำแข็งในแก้วกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง "ด้วยค่าตัว 45 ล้านยูโร ลีโอ มูลค่าของนายก็เหมือนทองคำแล้วนะ"

เฟอร์ดินานด์ที่เพิ่งปล่อยเบ็คแฮมพูดติดตลกกับแอชลีย์ โคลว่า "เลิกปากร้ายกับฉันได้แล้ว!"

"พอฉันไปถึงโอลด์แทรฟฟอร์ด ฉันจะจัดการแนวรุกของอาร์เซนอลของนายให้แข็งเป็นหินเลย!"

"ฤดูกาลหน้า อองรีจะแตะเสาประตูยังไม่ได้ด้วยซ้ำ!"

คำพูดนี้ทำให้โจ โคลถึงกับพ่นน้ำอัดลมออกมาบนพรมและหัวเราะจนตัวงออยู่บนโซฟา เฟอร์ดินานด์คว้าหมอนมาแกล้งจะทุบ หางตาเหลือบไปเห็นสีหน้าอยากรู้อยากเห็นของเบ็คแฮม เขาก็ลดเสียงลงและขยับเข้าไปใกล้ "เดวิด เดาสิว่าฉันเพิ่งได้ข่าวอะไรมา?"

เบ็คแฮมมองเฟอร์ดินานด์ด้วยความสงสัยแล้วถามว่า "อะไรเหรอ?"

"เดาสิว่าเจ้านายหนุ่มเซ็นสัญญากับใครอีก?" เฟอร์ดินานด์พูดอย่างลึกลับ เบ็คแฮมส่ายหัว

"โรนัลโด้!"

"อะไรนะ?" เบ็คแฮมประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินข่าว โจ โคลถึงกับกระโดดขึ้นจากโซฟา เพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ก็หันมามองเช่นกัน "R9 อัจฉริยะแซมบ้า โรนัลโด้ที่เคยรุ่งเรืองเหรอ!"

"นายได้ข่าวนี้มาจากไหน?"

เฟอร์ดินานด์ยักไหล่เล็กน้อยและบอกว่า "คนที่เซ็นสัญญากับฉันบอกว่า โรนัลโด้เซ็นสัญญากับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดแล้ว!"

"ไม่แค่เขาคนเดียว ยังมีนักเตะบราซิลอีกคน ฉันคิดว่าชื่อเขาคือโรนัลดินโญ่!"

"ฉันได้ยินมาว่าเขาเป็นคนที่เก่งกาจมาก!"

เจอร์ราร์ดพูดในเวลานั้นว่า "พวกแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดกำลังวางแผนจะเล่นสไตล์แซมบ้าหรือไง?"

"ถึงได้ซื้อนักเตะบราซิลเยอะขนาดนี้"

เบ็คแฮมส่ายหัวเมื่อได้ยินและบอกว่า "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน พวกนายก็รู้ว่าโค้ชเฟอร์กูสันเป็นคนยังไง เขาเกลียดนักเตะที่เลี้ยงบอลนานที่สุด"

"ตั้งแต่ฉันเข้าร่วมทีมชุดใหญ่ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด นอกจากเอริค คันโตนาแล้ว ฉันไม่เคยเห็นใครที่ครองบอลนานๆ โดยไม่โดนเฟอร์กูสันด่าเลย"

"สไตล์การเล่นของโรนัลโด้ ฮ่าๆ..."

"ถ้าเขาไปโอลด์แทรฟฟอร์ด ฉันกลัวว่าเขาจะต้องโดนไดร์เป่าผมทุกวัน"

แอชลีย์ โคลที่นั่งเอนหลังเยาะเย้ยว่า "แต่เจ้านายของพวกนายก็รวยจริง"

"เราเพิ่งเซ็นสัญญากับลีโอด้วยค่าตัว 45 ล้าน แล้วยังซื้อโรนัลโด้ได้อีก"

"แม้ว่าโรนัลโด้จะเคยบาดเจ็บหนักหลายครั้ง แต่ค่าตัวของเขาก็คงไม่ถูกแน่"

เฟอร์ดินานด์โน้มตัวไปข้างหน้าทันที เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์ แล้วใช้ข้อศอกกระทุ้งแอชลีย์: "อะไรนะ อิจฉาเหรอ?"

"ให้ฉันกับเดวิดช่วยพูดให้ แล้วพานายไปแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดไหม?"

"พอถึงเวลานั้น ถ้าเราสองคนร่วมทีมกัน แนวรับของเราก็จะแข็งแกร่งเหมือนหิน!"

"พอเถอะ!" แอชลีย์เอนหลังแล้วเอามือไว้ที่หลังศีรษะ

"ไม่ว่าเจ้านายของพวกนายจะเสนอเงินให้มากแค่ไหน ศาสตราจารย์ก็ไม่มีวันปล่อยฉันไปแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดหรอก"

"ความสัมพันธ์ในการแข่งขันระหว่างสองสโมสรของเราตอนนี้..."

"เว้นแต่พระอาทิตย์จะขึ้นทางทิศตะวันตก!!!"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ โทรศัพท์มือถือของเขาก็สั่นอย่างรุนแรงบนโต๊ะกาแฟ แอชลีย์เหลือบมองหมายเลขผู้โทร สีหน้าเขาก็เปลี่ยนไปทันที เป็นสายจากเอเจนต์ของเขา เขาคว้าโทรศัพท์แล้วรีบเดินไปที่ระเบียง หลังจากรับโทรศัพท์ แอชลีย์ โคลก็ฟังคำพูดของอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ

"นายว่าไงนะ?!" เสียงของแอชลีย์ดังขึ้นทันที ทำให้นกทะเลที่เกาะอยู่บนราวระเบียงตกใจ เขารีบหันกลับมา จ้องมองเฟอร์ดินานด์ในห้องผ่านกระจก ลูกกระเดือกของเขากลืนขึ้นลง: "นายเพิ่งบอกว่าอาร์เซนอลตกลงที่จะปล่อยฉันไปแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดแล้วเหรอ?"

"ศาสตราจารย์เป็นคนบอกนายเอง หรือว่าเป็นข่าวปลอมจากหนังสือพิมพ์?"

"ไม่ใช่ ไม่ใช่ ไม่ใช่ โคล ฉันเพิ่งทานอาหารเย็นกับคุณเดวิด กิลล์ ประธานบริหารของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเสร็จ"

"พวกเขายินดีที่จะจ่ายค่าตัวให้นาย 40 ล้านยูโร"

"ผู้บริหารของอาร์เซนอลตกลงกับข้อเสนอของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดแล้ว"

"ตอนนี้ฉันบอกนายได้อย่างชัดเจนเลยว่า ตราบใดที่นายพยักหน้า"

"ค่าเหนื่อย 75,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ก็จะเป็นของนาย"

"ฤดูกาลหน้านายจะได้เล่นที่โอลด์แทรฟฟอร์ด"

"ฉันเจรจาเงื่อนไขที่จำเป็นทั้งหมดให้นายเรียบร้อยแล้ว"

"ถ้านายตกลง เจ้าหน้าที่ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดก็อยู่ที่ดูไบ และนายสามารถเซ็นสัญญากับพวกเขาได้ตลอดเวลา"

"75,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์?! นายแน่ใจนะว่าไม่ได้ล้อเล่น?" แอชลีย์ โคลลดเสียงลง ดวงตาเบิกกว้าง

"ฉันแน่ใจ!"

หลังจากวางสาย มือของแอชลีย์ที่ถือโทรศัพท์ยังคงสั่นเล็กน้อย เขาผลักประตูบานเลื่อนกระจกแล้วเดินกลับเข้าไปในห้องนั่งเล่นด้วยท่าทางไม่มั่นคง ราวกับว่าวิญญาณของเขาหลุดออกจากร่างไปแล้ว

เฟอร์ดินานด์เป็นคนแรกที่สังเกตเห็นความผิดปกติและถามว่า "โคล นายเป็นอะไรไป?"

เจอร์ราร์ดก็เข้ามาหาเขาด้วยความเป็นห่วงและพูดว่า "มีเรื่องฉุกเฉินที่บ้านเหรอ? บอกฉันได้นะถ้าต้องการความช่วยเหลือ"

แอชลีย์กลืนน้ำลาย ดวงตาเขากวาดมองไปทั่วใบหน้าของทุกคน ทันใดนั้น เขาก็ก้าวไปข้างหน้าแล้วคว้าแขนเฟอร์ดินานด์: "บอกฉันเร็วๆ ว่านายเจรจาอะไรบ้างตอนเซ็นสัญญากับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด?"

"ในสัญญามีเงื่อนไขพิเศษอะไรไหม?"

เฟอร์ดินานด์หัวเราะคิกคัก: "ไม่นะโคล นายไม่ได้จะไปแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดจริงๆ ใช่ไหม?"

แอชลีย์ โคลมองเฟอร์ดินานด์ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น: "ค่าเหนื่อย 75,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์"

"มันมากกว่าที่ฉันได้รับที่อาร์เซนอลถึงสองเท่า"

"มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่ไม่ไป!"

เฟอร์ดินานด์ชี้ไปที่แอชลีย์ โคลแล้วหัวเราะ ทำให้โคลกลอกตา และในที่สุดเขาก็คว้าคอของเฟอร์ดินานด์ "เอาล่ะ เอาล่ะ เลิกเล่นได้แล้ว ฉันกำลังจะบอกอะไรบางอย่างกับนาย!"

จากนั้นเฟอร์ดินานด์ก็เริ่มพูดคุยกับแอชลีย์ โคล

เบ็คแฮมก็หันหลังกลับไปห้องของบัตต์ ในเวลานั้น บัตต์กับสโคลส์กำลังดูทีวีอยู่ในห้อง เมื่อเห็นเบ็คแฮมเข้ามา สโคลส์ก็ถามเป็นคนแรก: "ลีโอเซ็นสัญญาแล้วใช่ไหม?"

เบ็คแฮมพยักหน้าแล้วตอบว่า "ใช่"

บัตต์ที่นั่งอยู่บนโซฟาหัวเราะและพูดว่า "ว้าว เจ้านายคนใหม่ของเราทำงานเร็วสุดๆ ไปเลย"

"ฉันไม่คิดเลยว่าลีโอจะกลายมาเป็นเพื่อนร่วมทีมของเราได้เร็วขนาดนี้"

เบ็คแฮมยักไหล่เล็กน้อยและบอกว่า "มีเรื่องที่พวกนายคาดไม่ถึงอีกเยอะเลย"

ขณะที่พูด เขาก็ชี้ไปที่ห้องข้างๆ และพูดว่า "มีอีกคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะกำลังจะเซ็นสัญญาในไม่ช้านี้"

สโคลส์คว้าแขนเบ็คแฮมแล้วถามว่า "เขาเป็นสมาชิกของแคมป์ฝึกซ้อมนี้ด้วยเหรอ?"

เบ็คแฮมไม่ได้เก็บเป็นความลับ พยักหน้าและบอกว่า "เป็นเจ้าหนุ่มคนนั้น แอชลีย์ โคล"

"ตอนนี้เขากำลังคุยกับเฟอร์ดินานด์เรื่องสัญญาอยู่เลย!"

สโคลส์เอามือปิดหัวแล้วอุทานว่า "โอ้พระเจ้า เจ้านายกำลังวางแผนจะสร้างทีมชาติอังกฤษเหรอ?"

"เขาจะซื้อไมเคิล โอเวนกับเจอร์ราร์ดด้วยไหม?"

เบ็คแฮมส่ายหัวแล้วพูดว่า "ฉันไม่คิดอย่างนั้นนะ กองหน้าคนใหม่น่าจะเป็นโรนัลโด้ของบราซิลต่างหาก!"

"ใครนะ?"

"นายกำลังพูดถึงใคร?"