บทที่ 24 ให้พวกมันได้เห็นนินจาของจริง

บทที่ 24 ให้พวกมันได้เห็นนินจาของจริง

เมื่อมองดูแผ่นหลังของอาโอที่จากไปอย่างรวดเร็ว

ซาบุสะที่ไม่ค่อยจะสนใจคนอื่นนัก ก็เอ่ยปากถามขึ้น

“หัวหน้าอาโอตามไปคนเดียวแบบนั้น จะไม่เป็นอันตรายเหรอ?”

ทว่าเมื่อหันกลับไป กลับเห็นเทรุมิ เมย์ ทำท่าเหมือนไม่ใส่ใจอะไรเลย ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าคำพูดของตัวเองอาจดูไม่ดี

“วางใจเถอะ ความสามารถในการเอาตัวรอดของอาจารย์อาโอติดอันดับต้นๆ ในหมู่โจนินของหมู่บ้านเลยล่ะ มาสนใจภารกิจต่อไปกันดีกว่า” เทรุมิ เมย์ เอ่ยปากปลอบความกังวลของซาบุสะโดยตรง

เจียนชวน จวี๋ ได้ยินคำพูดนี้ก็บ่นในใจเงียบๆ ‘อย่าได้ดูถูกความสามารถในการเอาตัวรอดของอาโอเชียวนะ นั่นคือบุรุษที่ในอนาคตโดนระเบิดสัตว์หางของสิบหางเข้าไปเต็มๆ ก็ยังสามารถรอดชีวิตมาได้อย่างปลอดภัยเลยนะ’

เทรุมิ เมย์ ย่อมไม่ได้ยินเสียงบ่นในใจของเจียนชวน จวี๋ เธอเพียงแค่คิดว่าตัวเองในฐานะหัวหน้าทีมชั่วคราว ได้ปลอบขวัญเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนได้เป็นอย่างดีแล้ว

จากนั้นก็เริ่มเรียกทั้งสองคนให้มุ่งหน้าไปยังทิศทางของค่ายโจรสลัด

เพียงแต่ว่าก่อนหน้านี้เพื่อที่จะอ้อมผ่านจุดสังเกตการณ์ที่ท่าเรือ หาดตื้นที่เรือประมงจอดอยู่นี้ยังคงอยู่ห่างจากท่าเรือที่ค่ายโจรสลัดตั้งอยู่เล็กน้อย

ทั้งสามคนเคลื่อนที่ผ่านป่าอย่างรวดเร็ว แต่ในใจของซาบุสะยังคงคิดถึงนินจาสองคนที่ต้องสงสัยว่าปลอมตัวเป็นหน่วยลับอยู่ตลอดเวลา

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ซาบุสะก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นก่อน

“สองคนเมื่อกี้นี้...ดูเหมือนจะมีความเป็นศัตรูกับพวกเราอย่างมาก”

เจียนชวน จวี๋ ที่กำลังตั้งใจเดินทาง กระโดดไปยังต้นไม้ต้นถัดไป รู้สึกประหลาดใจกับความเฉียบแหลมของซาบุสะเล็กน้อย

“ก็จริงอยู่ ตอนแรกอีกฝ่ายน่าจะคิดจะลอบโจมตีตอนที่เราขึ้นฝั่ง”

เจียนชวน จวี๋ มั่นใจในเรื่องนี้มาก ในหมู่บ้านเขาก็เคยเจอนินจาคนอื่นมาไม่น้อย

พวกนินจาที่เป็นแค่คนผ่านทาง ไม่มีเจตนาเป็นศัตรูหรือไม่มีความต้องการที่จะโจมตีเขา จะไม่ทำให้สัญญาณเตือน ‘สัมผัสลางร้าย’ ทำงาน และยังเป็นการเตือนที่รุนแรงขนาดนั้นด้วย

ถ้าหากไม่ใช่เพราะพวกเขาสังเกตเห็นอีกฝ่ายก่อน และเตรียมป้องกันไว้ล่วงหน้า ไม่แน่ว่าตอนที่เรือเข้าใกล้ฝั่งก็คงจะโดนการโจมตีด้วยคาถานินจาของอีกฝ่ายแล้ว

“แล้วตอนนี้พอลองคิดดูดีๆ อีกฝ่ายก็ไม่เหมือนนินจาหน่วยลับจริงๆ ด้วย นินจาหน่วยลับของหมู่บ้านโดยพื้นฐานแล้วทุกคนจะพกดาบ และเสื้อผ้าก็จะมีฮู้ด เพื่อความสะดวกในการปกปิดตัวตน”

เทรุมิ เมย์ พูดขึ้นมาขณะที่กำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้า

แต่เรื่องที่เธอพูดนี้ เจียนชวน จวี๋ กลับไม่เคยสังเกตมาก่อน ส่วนเรื่องการปกปิดตัวตนอะไรนั่น เจียนชวน จวี๋ ก็ไม่กล้าจะบ่นเรื่องหมู่บ้านตัวเองให้เพื่อนร่วมทีมฟังตรงๆ

“ดังนั้น อีกฝ่ายมาที่เกาะห่างไกลแห่งนี้ แล้วยังปลอมตัวเป็นหน่วยลับอีก มีจุดประสงค์อะไรกันแน่?”

ครั้งนี้ทั้งเทรุมิ เมย์ และเจียนชวน จวี๋ ก็ไม่สามารถตอบคำถามของซาบุสะได้

ถึงแม้ในใจจะมีการคาดเดาอยู่บ้าง แต่เจียนชวน จวี๋ ก็ไม่ได้พูดออกมาในตอนนี้ กลับเร่งฝีเท้าในการเดินทางให้เร็วขึ้น

“เอาล่ะ การสืบเรื่องสองคนนั้นเป็นหน้าที่ของอาจารย์อาโอ พวกเราตั้งใจช่วยเหลือตัวประกันก็พอแล้ว”

สุดท้ายก็เป็นเทรุมิ เมย์ ที่เอ่ยปากยุติบทสนทนานี้

ถึงแม้ทั้งสามคนจะกำลังพูดคุยเรื่องนินจาสองคนนั้นอยู่ แต่ก็ไม่ได้ทำให้การเดินทางล่าช้าลง

จนกระทั่งเมื่อเข้าใกล้เนินเขาเตี้ยๆ หน้าค่าย จึงค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง

แตกต่างจากที่ทั้งสามคนคาดไว้เล็กน้อย ทั้งๆ ที่ตอนนี้เวลาเลยเที่ยงคืนไปแล้ว เดิมทีคิดว่าถึงแม้จะมีโจรสลัดประปรายอยู่ในค่าย แต่ก็น่าจะพักผ่อนหลับนอนกันไปแล้ว

แต่ในค่ายที่อยู่ด้านล่างของเนินเขากลับยังมีเงาคนเคลื่อนไหวอยู่มากมาย

อาศัยแสงสว่างจากคบเพลิงในค่าย ทั้งสามคนมองลงมาจากที่สูงอย่างละเอียด สิ่งที่เด่นชัดที่สุดคือลานโล่งที่เหมือนกับลานฝึกที่ถูกล้อมรอบไปด้วยบ้านเรือน

ในตอนนี้ในลานโล่งแห่งนี้กลับมีเด็กๆ ยี่สิบกว่าคนกำลังจับคู่ต่อสู้ฆ่าฟันกันเอง ขอบลานโล่งก็มีโจรสลัดเสื้อผ้าซอมซ่อสองสามคนยืนอยู่ กำลังชี้ไม้ชี้มือไปที่เด็กๆ เหล่านี้

กระทั่งทั้งสามคนยังได้เห็นเด็กคนหนึ่งที่คาดว่าอายุเพียง 5-6 ขวบ ถูกคุไนของคู่ต่อสู้แทงเข้าที่จุดสำคัญ บาดเจ็บล้มลงไป ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

โจรสลัดคนหนึ่งที่รับผิดชอบเฝ้าดูอยู่ เดินเข้าไปอย่างคล่องแคล่ว ใช้มือเดียวหิ้วเด็กที่ล้มอยู่ขึ้นมา ราวกับกำลังทิ้งขยะ โยนไปที่มุมหนึ่งของลานอย่างไม่ใส่ใจ

และในตอนนั้นเองเจียนชวน จวี๋ ก็เพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ที่มุมนั้นมีเด็กๆ ที่ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไรถูก ‘กอง’ ไว้หลายคนโดยไม่มีใครสนใจ

โจรสลัดคนนั้นในระหว่างที่ทำทุกอย่างนี้ กลับไม่ได้หยุดพูดคุยหัวเราะกับเพื่อนเลยแม้แต่น้อย

ส่วนเด็กอีกคนที่เพิ่งจะเอาชนะคู่ต่อสู้ของตัวเองได้ ก็ไม่สนใจบาดแผลบนร่างกายของตัวเอง โยนคุไนในมือทิ้งไป โซซัดโซเซเดินไปยังโต๊ะอีกฝั่งหนึ่งของลานโล่งที่วางอาหารไว้ คว้าอาหารขึ้นมากินอย่างตะกละตะกลาม

ทำให้พวกโจรสลัดหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

เด็กๆ คนอื่นๆ ที่ยังคงต่อสู้อยู่ เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ ก็เพียงแค่ชะงักไปไม่ถึงหนึ่งวินาที แล้วก็กลับมาต่อสู้อย่างโหดเหี้ยมต่อไปทันที

“นี่มัน...กำลังต่อสู้...ฝึกซ้อม? พวกโจรสลัดกำลังคัดเลือกกำลังเสริมอยู่เหรอ?” เทรุมิ เมย์ ที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้อย่างครบถ้วน ในน้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

เจียนชวน จวี๋ รีบใช้มือกดไหล่ของเทรุมิ เมย์ ไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้เธอทำอะไรวู่วาม และฝ่ามือที่กดไหล่ของเทรุมิ เมย์ อยู่นั้น ก็สามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยของอีกฝ่าย

เจียนชวน จวี๋ ย่อมรู้ดีว่า นี่ไม่ใช่ความกลัว แต่เป็นการสั่นด้วยความโกรธ

“ใจเย็น! พวกโจรสลัดที่เป็นพวกนอกกฎหมายแบบนี้ จะไม่คิดถึงเรื่องอนาคตหรอกน่า ยิ่งไม่มาเสียเวลาฝึกเด็กด้วย”

เมื่อได้ยินดังนั้น เทรุมิ เมย์ ก็ข่มความโกรธในใจลง มองไปยังพวกโจรสลัดที่อยู่ด้านล่าง

ซาบุสะก็เอ่ยปากขึ้น: “พวกโจรสลัดที่รับผิดชอบเฝ้าดูอยู่ฝีมืออ่อนมาก โดยพื้นฐานแล้วก็เป็นคนธรรมดา”

ในตอนนี้ทั้งสามคนอยู่ไม่ไกลจากค่ายมากนัก จากรูปร่างและการเคลื่อนไหวก็ไม่ยากที่จะมองออกถึงฝีมือของพวกโจรสลัดเหล่านี้ หรือจะบอกว่า ส่วนใหญ่แล้วยังสู้เด็กที่ยังไม่จบการศึกษาจากโรงเรียนนินจาคิริงาคุเระไม่ได้ด้วยซ้ำ

และจากอาวุธที่ใช้และการแต่งกาย ก็ไม่เหมือนกับนินจา

กลับกัน เด็กๆ ที่กำลังต่อสู้อยู่นั้นล้วนถือคุไน การเคลื่อนไหวระหว่างการต่อสู้ก็แฝงไปด้วยสไตล์ของนินจาคิริงาคุเระอยู่บ้าง

ทันใดนั้น ทั้งสามคนก็มองหน้ากัน

“เจ้าสองคนที่เป็นหน่วยลับปลอม” เจียนชวน จวี๋ กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“คราวนี้เรื่องใหญ่แล้วล่ะ” ทว่าเทรุมิ เมย์ ปากก็พูดว่าเรื่องใหญ่แล้ว แต่น้ำเสียงกลับไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

แม้แต่ซาบุสะที่อยู่ข้างๆ ถึงแม้ภายนอกจะดูสงบนิ่ง แต่ในใจก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้น

ซาบุสะคิดมาโดยตลอดว่าตัวเองเป็นนักปฏิรูป ตั้งแต่ต้นจนจบเขาก็ไม่ชอบนโยบายสายเลือดหมอกที่เรียกว่าของหมู่บ้านคิริงาคุเระ

ทว่าเขาเพิ่งจะใช้วิธีที่โหดร้ายที่สุด จ่ายค่าตอบแทนมหาศาลเพื่อที่จะยุติการสอบอันนองเลือดที่ดำเนินมาหลายสิบปีของหมู่บ้านคิริงาคุเระได้

พวกโจรสลัดที่ต่ำช้าตรงหน้า กลับยังคงมาเลียนแบบสิ่งที่ควรจะถูกกำจัดทิ้งไปเหล่านี้อย่างน่าสมเพชในมุมที่ไม่มีใครรู้นี้

“ออกคำสั่งมาเถอะ หัวหน้า” ซาบุสะยื่นมือไปจับมีดสั้นที่อยู่ข้างหลัง แล้วพูดกับเทรุมิ เมย์

เจียนชวน จวี๋ ก็มองไปที่เทรุมิ เมย์ ด้วยสีหน้าจริงจัง

เมื่อมองไปยังพวกโจรสลัดที่กำลังพูดคุยหัวเราะกันอยู่อีกครั้ง

น้ำเสียงของเทรุมิ เมย์ ก็เปลี่ยนไปจากเดิม แฝงไปด้วยกลิ่นอายของเลือดเล็กน้อย เธอกล่าวกับเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนว่า

“ในเมื่อพวกโจรสลัดเหล่านี้อยากจะฝึกนินจาออกมานัก ถ้าเช่นนั้นก็ให้พวกมันได้เห็นนินจาของจริงกันหน่อยแล้วกัน!”