บทที่ 40: ฉันโต้กลับได้

บทที่ 40: ฉันโต้กลับได้

ซูหลุนก็ประหลาดใจเล็กน้อยที่คายจะพาเขามาด้วยในจังหวะที่สำคัญที่สุด

ในระยะนั้น การระเบิดพลังของกล้ามเนื้อของคายก็เพียงพอที่จะทำให้เขารอดชีวิตไปได้อย่างสบายๆ กระโดดลงไปในถ้ำได้อย่างใจเย็น แต่เมื่อต้องพาคนมาด้วยคนหนึ่ง ก็เลยถูกแรงระเบิดที่เหลืออยู่ทำร้ายจนบาดเจ็บไม่น้อย

แต่เห็นได้ชัดว่า นี่ก็เป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด

ไม่ต้องพูดถึงว่าคายเป็นคนที่มีน้ำใจอยู่แล้ว ในฐานะหัวหน้าทีม เขาย่อมไม่ทิ้งลูกน้องให้ตายแล้วหนีไปคนเดียว มิฉะนั้นในชั่วขณะที่ศัตรูปรากฏตัว เมื่อรู้ว่าสู้ไม่ได้ เขาก็ควรจะทำอย่างนั้นไปแล้ว

และสถานการณ์ในตอนนี้ยิ่งเลวร้ายกว่านั้น ถ้าหากซูหลุนตายไปด้วย เขาคนเดียวก็ไม่มีทางหนีรอดจากการล้อมปราบของพวกพรรคไอน้ำไปได้

ต่อให้จะหนีเข้าไปในถ้ำได้ ก็เป็นเพียงการยืดเวลาตายออกไปเท่านั้น

ทั้งสองคนร่วงลงไปในถ้ำ ม้วนตัวลงพื้น

ซูหลุนได้กลิ่นเนื้อไหม้เกรียมและกลิ่นผมไหม้ในทันที

ความสามารถในการมองเห็นตอนกลางคืนของเขาไม่เลวเลย มองแวบเดียวก็เห็นว่าหลังของคายถูกไฟไหม้ไปเป็นแถบใหญ่ ดูเหมือนจะมีบาดแผลที่เลือดไหลอยู่ด้วย บางทีอาจจะเป็นตอนที่ปะทะกันก่อนหน้านี้ เจ้านี่ก็โดนยิงมาด้วย

คายหอบหายใจอย่างหนักแล้วลุกขึ้นยืน เกราะหนังที่ไหม้ละลายติดอยู่บนผิวหนัง เจ็บจนเขาต้องกัดฟัน

อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้ร้องออกมาแม้แต่คำเดียว เขาหยิบยาออกมาเข็มหนึ่งแล้วฉีดเข้าไปที่ขาของตัวเอง เพื่อชะลอไม่ให้อาการบาดเจ็บแย่ลงไปกว่านี้ พร้อมกับถาม “ซูหลุน นายไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

“ผมไม่เป็นอะไรครับ”

ซูหลุนตัวเองยังสบายดี เพราะมีคายบังอยู่ข้างหน้า แรงระเบิดเพียงแค่ทำให้ต้นขาของเขาไหม้ไปส่วนหนึ่ง และลูกเหล็กที่หลังก็ยิงเข้ามาไม่ลึก

บาดแผลแค่นี้ไม่ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหว

คายมองดูปิศาจสามเศียรในมือของซูหลุน สีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ดูเหมือนจะจำปืนที่มีชื่อเสียงกระบอกนี้ได้ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

คนที่เข้าร่วมแก๊ง หลายคนต่างก็มีความลับของตัวเอง

เขามองดูสภาพแวดล้อมที่มืดมิดรอบๆ สีหน้าจริงจังกล่าว “พวกเราอยู่ที่นี่นานไม่ได้ ไอ้พวกพรรคไอน้ำรู้ว่าฉันบาดเจ็บ ต้องไล่ตามลงมาแน่”

“ครับ”

ซูหลุนก็พยักหน้า ถ้าเขาเป็นคนของพรรคไอน้ำ ก็ต้องลงมาจัดการให้สิ้นซากแน่นอน

ถ้าคายไม่ตาย ปฏิบัติการครั้งนี้ก็ไม่มีความหมายเลย

ทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไรมาก เดินไปพลางก็สังเกตการณ์สภาพแวดล้อมไปพลาง

ซูหลุนมองดู นี่คงจะเป็นสถานีรถไฟใต้ดินเมื่อพันปีก่อน ทั้งชานชาลา, บันได, ห้องพักผู้โดยสาร, หรือแม้กระทั่งร่องรอยที่หลงเหลืออยู่หลังจากรางรถไฟผุพังไป

แว่นตามองกลางคืนของคายไม่สามารถทำให้เขามองเห็นได้ชัดเจนนัก แต่เขาที่ออกมาจากสลัม ย่อมรู้วิธีตัดสินทิศทางหนีรอดใต้ดินเป็นอย่างดี เขาเงี่ยหูฟังเสียงน้ำ แล้วกระซิบ “ทางทิศตะวันตกมีเสียงน้ำ ทางนั้นน่าจะยังไม่ถูกปิดตาย เดี๋ยวฉันจะช่วยดึงความสนใจให้ นายก็หนีไปก่อนเลย เป้าหมายของพวกมันคือฉัน เราพยายามยื้อเวลาให้นานที่สุด ที่นี่เสียงดังไม่น้อย สมาคมได้รับข่าวแล้ว ต้องส่งคนมาสนับสนุนแน่นอน บางทีอาจจะยังรอดชีวิตได้...”

ซูหลุนได้ยินข้อเสนอนี้ คิ้วก็เลิกขึ้นเล็กน้อย

แผนของคายไม่มีอะไรผิดพลาด

อยู่ด้วยกันสองคน ย่อมจะถ่วงกันและกันแน่นอน

ความเร็วในการระเบิดพลังของคายนั้นสูงมาก เขาคนเดียวกลับจะรอดชีวิตได้ง่ายกว่า และเมื่อแยกกันไป เป้าหมายหลักของศัตรูย่อมต้องไปไล่ล่าเขา โอกาสที่ซูหลุนจะรอดชีวิตก็จะสูงมาก

แต่ซูหลุนมองดูเงาดำที่เคลื่อนไหวอย่างวุ่นวายในส่วนลึกของความมืด สีหน้าก็เคร่งขรึมลง

ในถ้ำแห่งนี้ ไม่ได้มีแค่พวกเขา แต่ยังมี “เจ้าถิ่น” บางตัวอยู่ด้วย

จากอสูรกายกลายพันธุ์สายพันธุ์ใหม่ที่ฆ่าไปก่อนหน้านี้ ดูแล้วใต้ดินแห่งนี้คงจะมีอสูรกายที่ไม่รู้จักอีกมากมาย

ถ้าหากเข้าไปลึกจริงๆ ก็ใช่ว่าจะรอดชีวิตได้สูงกว่าการเผชิญหน้ากับพวกพรรคไอน้ำ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซูหลุนก็ส่ายหน้า กล่าวว่า “ผมคิดว่า พวกเราไม่ควรจะเข้าไปลึกเกินไปดีกว่าครับ”

คายดูเหมือนจะนึกถึงการมีอยู่ของอสูรกายเช่นกัน คิ้วขมวด “แต่ตอนนี้ พวกเราดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกที่ดีกว่านี้แล้ว...”

“ไม่ครับ ผมคิดว่า พวกเราสามารถซุ่มโจมตีพวกมันที่นี่ได้”

ซูหลุนมองดูโครงสร้างพื้นที่ของสถานีรถไฟใต้ดินโบราณแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นชานชาลา, อุโมงค์, หรือรางรถไฟ... ล้วนยังคงสภาพค่อนข้างดี

การต่อสู้เมื่อครู่นี้ อาคารโบราณเหล่านี้ทนทานต่อกระสุนส่วนใหญ่ได้ ก็ทำให้ซูหลุนพอจะประเมินได้แล้ว

นี่คือที่กำบังที่ดีที่สุด

และสำหรับมือปืนแล้ว สภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนเช่นนี้ ก็คือสนามรบที่ได้เปรียบที่สุด

“นายจะซุ่มโจมตีพวกมันที่นี่เหรอ?”

คายได้ยินข้อเสนอที่บ้าคลั่งของซูหลุน ก็ตกใจไม่น้อย

จำนวนศัตรูมากกว่าสิบเท่า ในตอนนี้ยังกล้าพูดแบบนี้ออกมา ถ้าไม่ใช่คนบ้า ก็ต้องเป็นคนที่มีความสามารถที่ไม่ธรรมดา

อย่างน้อยสำหรับผู้ตื่นพลังสายประชิดอย่างเขาแล้ว ไม่มีทางชนะได้อย่างแน่นอน!

ข้อเสนอของซูหลุนดูเหมือนจะถูกใจคายเช่นกัน การโต้กลับย่อมสะใจกว่าการถูกไล่ล่าอย่างทุลักทุเลมากนัก

ดวงตาของเขาเป็นประกาย แล้วถามต่อ “นายมั่นใจเหรอ?”

เขาไม่เคยเห็นสมาชิกแก๊งที่ดูเงียบขรึมในวันปกติ จะมีด้านที่บ้าคลั่งขนาดนี้

เมื่อนึกถึงฉากที่เขายิงสมาชิกพรรคไอน้ำตายไปสิบกว่าคนในรอบเดียว คายก็ยิ่งรู้สึกว่าคนใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมสมาคมได้ไม่นานคนนี้ไม่ธรรมดา

“สภาพแวดล้อมที่นี่เหมาะกับการซุ่มยิงมาก นอกจากผู้ตื่นพลังสองคนนั้นแล้ว ที่เหลือ... ไม่น่ากลัวหรอกครับ”

ซูหลุนพูดประโยคนี้ออกมาด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งอย่างยิ่ง

แต่คายกลับฟังออกถึงความมั่นใจและความเยือกเย็นในน้ำเสียงนั้น เขาถึงได้ตระหนักว่า นี่คือ “ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธปืน” ที่ยิงไม่เคยพลาดเป้า!

ซูหลุนวิเคราะห์ต่อ “แต่ทันทีที่ผมยิงปืน ก็จะเปิดเผยตำแหน่ง ‘กอริลลาเหล็ก’ นั่นต้องมาจัดการผมเป็นคนแรกแน่นอน ถึงตอนนั้น ก็ต้องให้หัวหน้าช่วยถ่วงเวลาให้ผม ผมมีกระสุนแปรธาตุเหลืออยู่สองนัด ถ้าโชคดี บางทีอาจจะฆ่ามันได้... พวกเราก็จะสามารถโต้กลับได้!”

“โต้กลับ?”

ไม่ใช่แค่ซุ่มยิง แต่ยังจะโต้กลับอีก?

คายฟังแล้ว สีหน้าก็พลันตื่นเต้นขึ้นมา

เมื่อคิดดูเล็กน้อย เขาก็เข้าใจถึงหัวใจสำคัญของยุทธวิธีนี้ในทันที

หากต้องการจะโต้กลับ ทั้งสองคนก็ไม่สามารถแยกกันได้ มิฉะนั้นก็จะถูกจัดการทีละคน

แต่ผู้ตื่นพลังไม่ใช่ว่าจะฆ่าได้ง่ายๆ ต่อให้คุณจะมีปืนก็ตาม หลังจากเลื่อนระดับแล้ว ความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาทและความระแวดระวังของผู้ตื่นพลังจะสูงมาก ต่อให้เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธปืนก็ยากที่จะฆ่าได้ ยิ่งไปกว่านั้นในหมู่ศัตรูยังมีกอริลลาเหล็กซิสที่ทนทานต่อดาบและปืนอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูซูหลุนที่ไร้อารมณ์ คายก็รู้ว่า ความเยือกเย็นนี้ย่อมต้องมีไพ่ตายที่คู่ควร: เจ้านี่ต้องซ่อน “ไม้ตาย” ไว้อย่างแน่นอน!

“ได้!”

คายเลือกที่จะเชื่อซูหลุน พยักหน้าโดยไม่มีความลังเล แล้วกล่าวต่อ “ซิสแม้ว่าอาชีพของเขาจะค่อนข้างจะข่มฉัน แต่เขาอยากจะชนะฉัน ในเวลาอันสั้นก็เป็นไปไม่ได้”

ซูหลุนกล่าว “ครับ ถึงตอนนั้นขอให้หัวหน้าช่วยถ่วงเวลาให้เขาอย่างน้อยสิบวินาที”

คายกล่าว “แค่สิบวินาที? นั่นไม่มีปัญหาแน่นอน”

ซูหลุนรู้สึกว่าการคุยกับคนฉลาดช่วยประหยัดเวลาได้มาก เขากล่าวต่อ “ไม่ใช่แค่พรรคไอน้ำ แต่ยังมีอสูรกายด้วย ผมได้ยินเสียงเคลื่อนไหวผิดปกติจากทางแหล่งน้ำเมื่อครู่ อาจจะเป็นรังของอสูรกาย...”

เขาพูดพลาง ก็ชี้ไปยังความมืด

นี่ก็คือเหตุผลสำคัญที่สุดที่ทำให้ซูหลุนเลือกที่จะเสี่ยงอยู่ที่นี่เพื่อซุ่มโจมตี แทนที่จะหนีไป

เขาอธิบาย “อสูรกายกลายพันธุ์ที่นี่ส่วนใหญ่เป็น ‘การรับรู้ทางการได้ยิน’ ทันทีที่ยิงปืน อาจจะดึงดูดอสูรกายมาได้ แต่อสูรกายไม่ใช่แค่ศัตรูของเรา ไอ้พวกพรรคไอน้ำก็ต้องเผชิญหน้าเช่นกัน พวกเราสามารถใช้อสูรกายถ่วงเวลาพวกมันได้ แต่ความเสี่ยงของพวกเราก็ไม่น้อยเช่นกัน...”

เมื่อได้ยินดังนั้น คายเหมือนจะคิดอะไรออก ตบขาตัวเองฉาดใหญ่ “ใช่เลย ฉันลืมเรื่องอสูรกายกลายพันธุ์ไปได้ยังไง!”

ตอนนี้ศัตรูมีความได้เปรียบด้านจำนวนคน แต่ทันทีที่อสูรกายกลายพันธุ์ในความมืดเข้ามามีส่วนร่วม ก็จะกลายเป็นสงครามสามฝ่าย

ความได้เปรียบด้านจำนวนคนของพรรคไอน้ำก็จะสลายไปในทันที กลับกัน คู่หูสองคนของซูหลุนและคาย คนน้อยเป้าหมายเล็ก กลับจะยืดหยุ่นและเคลื่อนไหวได้ง่ายกว่า

เวลาเร่งรีบ ความเป็นจริงไม่ได้ให้เวลาทั้งสองคนได้ปรึกษารายละเอียดมากนัก

ซูหลุนใช้ลวดเหล็กที่ใช้ควบคุมหุ่นเชิดวาง “กับระเบิด” ไว้บนพื้นที่เดินผ่านมา

จากนั้นทั้งสองคนก็เลือกปากทางอุโมงค์ที่สามารถรุกได้ถอยได้ รอคอยศัตรูอย่างเงียบๆ

เป็นอย่างที่คิด ไม่กี่วินาทีต่อมา กลุ่มคนก็พุ่งเข้ามาในถ้ำ

ตะเกียงแก๊สส่องสว่างเห็นเงาคนสองสามคน แต่ซูหลุนกลับยังไม่รีบร้อนลงมือ สายตาของเขามองเห็นคุนทูและซิสสองผู้ตื่นพลัง กำลังหลบอยู่ในเงามืดที่แสงไฟส่องไปไม่ถึงพอดี

ไอ้พวกนั้นก็ฉลาดมาก รู้ดีว่าฝีมือยิงปืนของซูหลุนน่าทึ่ง ย่อมต้องคาดการณ์ไว้แล้วว่าอาจจะถูกซุ่มโจมตี จึงให้สมาชิกแก๊งธรรมดาเดินนำหน้า

ขอเพียงแค่ซูหลุนยิงปืนเปิดเผยตำแหน่ง อำนาจในการควบคุมก็จะสลับกันทันที

คุนทูก็เป็นคนเก่าที่ผ่านสนามรบมานาน เขามองเห็นร่องรอยการเคลื่อนไหวของอสูรกายอะไรบางอย่างบนพื้น ก็เดาได้ว่าที่นี่อาจจะมีอันตราย จึงเตือน “ทุกคนระวังตัวหน่อย ฉันรู้สึกว่าในถ้ำนี้มีอะไรไม่ค่อยถูกต้องนัก”