บทที่ 28: แบบแปลนชุดเกราะแปรธาตุ

บทที่ 28: แบบแปลนชุดเกราะแปรธาตุ

เชลยถูกลอบสังหาร พรรคพวกจากถนนกรีนจึงกลับไปยังเขตของตนอย่างห่อเหี่ยว

และในห้องใต้ดินแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากอาคารเฮยเซิน ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังขัดเช็ดปืนไรเฟิลซุ่มยิงสุดที่รักของเขาอยู่

ไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ เขาเพิ่งจะใช้ปืนกระบอกนี้ลอบสังหารเชลยคนสำคัญของสมาคมไป

จากนั้นเพราะสถานะของตนเอง เขาก็สามารถหลุดพ้นจากความสงสัยของสมาชิกสมาคมที่ล้อมจับได้อย่างง่ายดาย แล้วกลับมายังห้องใต้ดินแห่งนี้

แต่เขาก็ไม่ได้หนีไป ราวกับกำลังรออะไรบางอย่างอยู่

ไม่นาน ชายในชุดคลุมคนหนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

ชายหนุ่มดูเหมือนจะคาดไว้แล้ว เขาไม่ได้หันกลับไปมอง ยังคงตั้งใจขัดเช็ดปืนไรเฟิลซุ่มยิงในมือต่อไป

ชายในชุดคลุมถาม “จัดการแล้ว?”

“อืม”

ชายหนุ่มพยักหน้า

จากนั้นก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าของเขาก็หมองลง “ลูกพี่ นี่เป็นเรื่องสุดท้ายที่ผมรับปากคุณ ต่อไปจะไม่ทำอีกแล้ว”

“อืม”

ชายในชุดคลุมฟังแล้วก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เขามาที่นี่ก็เพื่อฆ่าคนปิดปากอยู่แล้ว

และในตอนนั้นเอง ชายหนุ่มก็ดูเหมือนจะเดาอะไรบางอย่างได้ มุมปากของเขาประดับด้วยรอยยิ้มขมขื่นที่เต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน

เขาวางผ้าขี้ริ้วในมือลง ในดวงตามีน้ำตาคลอ เขามองชายในชุดคลุมเป็นครั้งสุดท้าย แล้วกล่าว “ลูกพี่ ที่ผมติดค้างคุณไว้ ผมชดใช้หมดแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของชายในชุดคลุมก็พลันคมปลาบขึ้นมา เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “นายไม่ลองหนีดูหน่อยเหรอ?”

ชายหนุ่มยิ้ม แล้วส่ายหน้า “ชีวิตของผมเคยเป็นลูกพี่ที่ช่วยเอาไว้ การช่วยคุณทำเรื่องนี้ ผมก็เตรียมใจไว้แล้ว คุณไม่ฆ่าผม ผมก็ไม่มีหน้าจะอยู่ในสมาคมต่อไปแล้ว”

“มีอะไรจะสั่งเสียอีกไหม?”

“ไม่มีแล้วครับ ผมไม่มีครอบครัว ตายไปก็คือตาย ไม่มีใครสนใจ ไม่สร้างความเดือดร้อนให้ลูกพี่แน่นอนครับ”

“…”

เมื่อได้ยินประโยคสุดท้ายของชายหนุ่ม ในใจของชายในชุดคลุมดูเหมือนจะสะเทือนใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงลงมือสังหารอย่างไม่ลังเล

เขามองดูศพ ดวงตาที่เย็นชาคู่นั้น ในที่สุดก็มีความสั่นไหวเล็กน้อย

เชลยที่ถูกจับเป็นคนนั้นต้องตาย

แต่เขาก็รู้ว่านี่คือการหยั่งเชิงของประธานสมาคม ในตอนนั้น ใครก็ตามที่ไปฆ่าคน คนคนนั้นก็ต้องเป็นหนอนบ่อนไส้แน่นอน

ดังนั้น จึงต้องการคนกลางที่จะไม่ถูกสงสัย

ถ้าไม่ใช่เพราะสถานการณ์ที่สิ้นหนทางเช่นนี้ เขาก็ไม่อยากจะฆ่า... สมาชิกรุ่นเก่าที่ตัวเองปั้นมากับมือ

ไม่นาน ซูหลุนและคายกับพวกพ้องก็กลับมาถึงถนนกรีน

เมื่อกลับมาถึงถิ่นที่คุ้นเคย อารมณ์ที่หดหู่ของสมาชิกสมาคมก็พลันสลายไปจนหมดสิ้น ในมือมีเงินก้อนโตหนึ่งแสน วันเวลาต่อจากนี้ไปจะเป็นวันแห่งการเฉลิมฉลองของพวกเขา

ขบวนรถยังคงกลับมาที่ซอยเล็กๆ ที่รวมพลกันตอนแรก กระสุนถูกเก็บเข้าคลัง, ความเสียหายจากการรบถูกตรวจสอบ, มอเตอร์ไซค์ที่เสียหายถูกส่งไปที่โรงซ่อม, ผู้บาดเจ็บสาหัสถูกติดต่อให้ไปยังคลินิกจักรกล...

การต่อสู้ของแก๊งเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง ทุกขั้นตอนทุกคนต่างก็คุ้นเคยเป็นอย่างดี

ไม่นาน เรื่องจิปาถะก็ถูกจัดการจนเสร็จสิ้น

อารมณ์ของหัวหน้าทีมคายยังคงค่อนข้างหดหู่ เขากล่าวกับทุกคน “เอาล่ะ ทุกคนจะไปไหนก็ไปเถอะ...”

แซมและสมาชิกรุ่นพี่ต่างก็รอไม่ไหวแล้ว ขยิบตาแล้วกล่าว “หัวหน้าครับ งั้นพวกเราไปแล้วนะครับ?”

คายพยักหน้า “อืม อย่าเล่นกันจนเกินไปล่ะ จำไว้ว่าพรุ่งนี้มารวมตัวตรวจการณ์ให้ตรงเวลาด้วย”

“ได้เลยครับ!”

สมาชิกรุ่นพี่ต่างก็แยกย้ายกันไปด้วยความตื่นเต้น

ตอนแรกซูหลุนก็คิดจะตามฝูงชนจากไป แต่คายกลับเรียกเขาไว้

“ปฏิบัติการครั้งนี้ นายทำได้ดีมาก”

คายชมเชยผลงานของซูหลุน แล้วกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “ฝีมือยิงปืนของนายไม่เลว ถ้ามีความคิดที่จะเลื่อนระดับเป็นผู้ตื่นพลัง วันธรรมดาก็ฝึกฝนให้ดี ถ้าหากบรรลุเงื่อนไขการเลื่อนระดับแล้ว ฉันจะเสนอชื่อให้พวกผู้บริหาร ถึงตอนนั้นในสมาคมก็จะมีการสนับสนุนทรัพยากรให้ในระดับหนึ่ง”

“อืม ขอบคุณครับหัวหน้า”

ซูหลุนพยักหน้า

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ฝากความหวังในการเลื่อนระดับไว้กับสมาคม และไม่ได้อยากจะเป็น “ดาวรุ่งดวงใหม่ของสมาคม” อะไรนั่น

เขามีวัตถุดิบสำหรับเส้นทาง “นักเชิดหุ่นพิศวง” อยู่แล้ว ขายของที่ยึดมาได้จากการฆ่าไอ้หัวล้านพวกนั้น เงินก็น่าจะเพียงพอสำหรับช่วงนี้แล้ว เขาจะแอบพัฒนาเงียบๆ ก่อนที่จะมีพลังป้องกันตัวเองได้ เขาไม่คิดที่จะออกหน้าออกตา

คายคงจะยังคงรู้สึกผิดเรื่องที่เชลยถูกฆ่า อยากจะคุยต่ออีกหน่อย แต่ก็ไม่มีอารมณ์

“ในอนาคตถ้ามีเรื่องเกี่ยวกับการเลื่อนระดับที่ไม่เข้าใจ หรือเจอปัญหาอะไรก็มาบอกฉันได้”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเค้นรอยยิ้มออกมา “ภารกิจครั้งนี้ทุกคนลำบากแล้ว ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ซูหลุน นายก็ไปพักผ่อนเถอะ...”

“ครับ”

ซูหลุนก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

เพิ่งจะคิดจะไป แต่ในตอนนั้นเองเขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ แล้วถาม “จริงสิครับหัวหน้า ผมมีคำถามอยากจะปรึกษาคุณหน่อย”

คายเลิกคิ้วขึ้น “อะไร?”

ซูหลุนแสร้งทำท่าทีลังเลเล็กน้อย ถึงได้ถาม “ก่อนหน้านี้ผมเห็นปีกแปรธาตุของ ‘ลูกพี่แองเจิล’ สุดยอดมากเลย ผมอยากจะถามว่า... ถ้าในอนาคตผมมีโอกาสเลื่อนระดับเป็นผู้ตื่นพลัง จะมีความเป็นไปได้ที่จะได้แบบแปลนชุดเกราะแบบนั้นไหมครับ?”

นี่คือคำถามที่เขาคิดจะถามมานานแล้ว ชุดเกราะปีกเป็นชุดเกราะที่เขาถูกใจที่สุดในตอนนี้ ทั้งบินได้ทั้งสู้ได้ ที่สำคัญคือเขาคิดว่าเมื่อเทียบกับชุดเกราะสายป้องกันอย่าง 【เกราะเกล็ดเพชร】 หรือ 【กระดูกต้นแขนสีทอง】 แล้ว ปีกนี้ดูจะเข้ากับแผนการพัฒนาของเขามากกว่า

“ฮ่าๆ นายก็คิดว่าชุดเกราะนั่นมันเท่ใช่ไหมล่ะ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของคายก็พลันสว่างวาบขึ้นมา

เขายิ้มกล่าว “เมื่อก่อน... ฉันก็อยากจะได้ชุดเกราะ 【ปีกสังหารพันขนนก】 ของลูกพี่แองเจิลเหมือนกัน ตอนนั้นคิดว่าบินได้ ปีกยังใช้เป็นมีดบินได้อีก โคตรจะเท่เลย...”

ราวกับวัยเด็กที่ทุกคนต่างมีความฝันที่สวยงาม แต่เมื่อโตขึ้นมันก็ห่างไกลเกินเอื้อม

คายมองดูซูหลุน ราวกับพบคอเดียวกัน

แต่ทันใดนั้น เขาก็เปลี่ยนเรื่อง แล้วกล่าวต่อ “แต่ต่อมาพอผมมีคุณสมบัติที่จะเป็นผู้ตื่นพลังได้แล้ว ก็พบว่ามันเป็นไปไม่ได้เลย”

ซูหลุนขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจ “เป็นไปไม่ได้?”

คายดูเหมือนจะเดาได้ว่าซูหลุนเข้าใจผิด จึงอธิบาย “ในสมาคมน่ะ ขอแค่มีผลงานในระดับหนึ่ง ก็สามารถใช้ราคาที่ต่ำกว่าตลาดซื้อแบบแปลนชุดเกราะใดๆ ที่มีอยู่ในคลังของสมาคมได้ แม้แต่แบบแปลนการเล่นแร่แปรธาตุของพวกผู้บริหารและประธานสมาคมก็ซื้อได้!”

ซูหลุนฟังแล้วก็ยังไม่รีบพูดอะไร

นี่ก็เป็นข้อมูลที่เขาได้รู้มาก่อนหน้านี้แล้ว ขอเพียงแค่เข้าร่วมสมาคม มีผลงานนิดหน่อย ก็สามารถใช้เงินซื้อแบบแปลนชุดเกราะได้

นี่ก็เป็นหนึ่งในสวัสดิการของการเข้าร่วมสมาคม

ดังนั้นเขาถึงได้ถามคำถามนั้นออกไปเมื่อครู่ และยังสงสัยว่าทำไมคายถึงบอกว่า “เป็นไปไม่ได้”

คายยิ้ม แล้วอธิบายต่อ “นายน่าจะรู้แล้วนะว่าการที่ผู้ตื่นพลังจะหลอมชุดเกราะแปรธาตุได้นั้นไม่ใช่ว่าจะไม่มีเงื่อนไข แต่ต้องมี ‘ค่าการรองรับ’ ในระดับหนึ่ง ชุดเกราะของลูกพี่แองเจิลน่ะคุณสมบัติคำสาปมันแรงมาก ต้องการค่าการรองรับของร่างกายที่สูงมาก”

“ค่าการรองรับ?”

ในใจของซูหลุนผุดคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคยขึ้นมา นี่เขายังไม่รู้จริงๆ

เมื่อได้ฟัง ถึงได้รู้ว่าค่าการรองรับนั้นคำนวณจากค่าพลังวิญญาณมืดบวกกับระดับของผู้ใช้นั่นเอง

คายแนะนำต่อ “อย่างพวกเราคนธรรมดา ผ่านเคล็ดการฝึกจิตจนค่าพลังวิญญาณมืดถึงขีดสุด ก็น่าจะอยู่ที่ประมาณเจ็ดแปดร้อยแต้ม ถ้ามีเคล็ดการฝึกจิตระดับสูง ขีดจำกัดนี้อาจจะสูงขึ้นอีกหน่อย”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง บนใบหน้าเผยรอยยิ้มขมขื่น แล้วกล่าวต่อ “และ 【ปีกสังหารพันขนนก】 ของลูกพี่แองเจิลเป็นชุดเกราะ ‘ระดับเงิน’ ต้องการค่าการรองรับที่สูงมาก หากต้องการให้ร่างกายรองรับได้อย่างสมบูรณ์ อย่างน้อยต้องมีค่าพลังอยู่ที่เก้าร้อยถึงหนึ่งพัน ถึงจะรับประกันได้ว่าจะไม่ถูกคุณสมบัติคำสาปของชุดเกราะย้อนกัดจนกลายพันธุ์!”

“โอ้?”

ซูหลุนก็ฟังเข้าใจแล้ว

ที่แท้แนวคิดเรื่องระดับของชุดเกราะอย่าง “เหล็กดำ” “เงิน” มันแตกต่างกันอย่างนี้นี่เอง ยิ่งชุดเกราะระดับสูงเท่าไหร่ ร่างกายก็ต้องมีความสามารถในการรองรับที่แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ถึงจะรับประกันได้ว่าจะไม่กลายพันธุ์

แต่ทว่า เมื่อได้ยินว่าชุดเกราะระดับเงิน 【ปีกสังหารพันขนนก】 ต้องการค่าพลังวิญญาณมืดหนึ่งพันแต้มถึงจะรับประกันว่าจะไม่กลายพันธุ์ ความคิดของซูหลุนก็เริ่มแปลกๆ ไป

เขามองดูค่าสถานะของตัวเอง ค่าขีดจำกัดสูงสุดของพลังวิญญาณมืดที่เพิ่มขึ้นมาถึง “1157” แล้ว คิ้วก็กระตุกโดยไม่รู้ตัว ในใจรำพึงประโยคหนึ่ง “ไอ้เคล็ดการฝึกจิตแห่งไฮเก็มที่เจ้าของร่างเดิมเรียนมานี่ ดูเหมือนระดับมันจะสูงไปหน่อยนะ...”

คนธรรมดาระดับหนึ่งพลังวิญญาณมืดเต็มที่ก็เจ็ดแปดร้อย ผู้บริหารที่เก่งมากๆ ถึงจะมีหนึ่งพัน ส่วนตัวเองตอนนี้ก็เกือบจะหนึ่งพันสองแล้ว

และยังรู้สึกว่ามันเป็นแค่การเต็มแบบเฉียดฉิว ยังไม่ถึงขีดจำกัด

นี่ก็เพียงพอที่จะอธิบายได้ว่า ไม่เคล็ดการฝึกจิตจะแตกต่างกันมากเกินไป ก็คือเจ้าของร่างเดิมมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น

ยังไม่ทันที่ซูหลุนจะได้คิดมากนัก ในตอนนั้นเองคายก็กล่าวต่อ “ดังนั้น นายน่าจะเข้าใจแล้วใช่ไหมว่าทำไมผมถึงบอกว่า ‘เป็นไปไม่ได้’? ไม่ใช่ว่าแบบแปลนหาไม่ได้ แต่ต่อให้หามาได้ นายก็ใช้ไม่ได้ ลูกพี่แองเจิลเป็นเพราะเมื่อก่อนเขาไปล่าของนอกเมืองบ่อยๆ การอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีการกลายพันธุ์สูงเป็นเวลานาน ค่าพลังวิญญาณมืดถึงได้สูงขนาดนี้...”

การอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีการกลายพันธุ์สูงเป็นเวลานาน ก็สามารถเพิ่มค่าความต้านทานของพลังวิญญาณมืดในร่างกายได้จริงๆ อย่างไรก็ตาม วิธีนั้นมีโอกาสสูงที่จะทำให้ “กลายพันธุ์” มากกว่าที่จะเพิ่มความแข็งแกร่ง

“อ้อ”

ซูหลุนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด แต่ในใจกลับคิดเรื่องอื่น

นั่นก็หมายความว่า สภาพร่างกายของเขา จริงๆ แล้วสามารถเลือกชุดเกราะที่ดีกว่าระดับเงินได้อีก?

และในตอนนั้นเอง คายก็นึกถึงตอนที่ตัวเองเคยบอกว่าอยากจะได้ 【ปีกสังหารพันขนนก】 แล้วถูกลูกพี่สโมคเกอร์สั่งสอนจนหน้าแหก

เขายิ้มขมขื่น แล้วก็ใช้คำพูดชุดนั้น กล่าวต่อ “ชุดเกราะแปรธาตุ อย่างแรกเลยคือต้องเข้ากับความสามารถพรสวรรค์ของตัวเองที่สุด รองลงมาคือเส้นทางสายอาชีพ... จริงๆ แล้ว 【ปีกสังหารพันขนนก】 นั่นไม่ค่อยเหมาะกับคนสายปืนเท่าไหร่ กลับกันจะเหมาะกับสายนักฆ่าและพรานมากกว่า ผมคิดว่านายน่าจะหาแบบแปลนที่เสริมการมองเห็นและทักษะดีกว่า เช่น 【ดวงตาไทเทเนียมอัลลอยด์】 ที่แข็งแกร่งมากในตลาด หรือไม่ก็ 【กระดูกมือศักดิ์สิทธิ์】...”

“แบบแปลนชุดเกราะทั่วไปก็แค่สองสามหมื่น ตอนนี้ได้เงินรางวัลมาแล้ว นายก็ลองหาๆ ดูไว้ก่อนได้ ของแบบนั้นน่ะ มันแล้วแต่ดวง เจออันที่เหมาะสมก็ต้องรีบซื้อไว้เลย”

“ถ้านายไม่พอใจแบบแปลนภายในสมาคม ก็ไปดูที่ ‘ตรอกเงา’ ของเขตเหนือได้ ในตลาดมืดบางครั้งก็มีของดีที่ไม่คาดคิดออกมา...”

“อ้อ นายยังไม่ได้ตรวจค่าพลังวิญญาณมืดเลยสินะ? เมื่อไหร่ที่นายคิดว่าจำเป็นแล้วฉันจะพาไปที่สำนักงานใหญ่ ที่นั่นมีเครื่องตรวจอยู่ จะทำให้นายเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองได้อย่างแม่นยำ...”

ซูหลุนฟังคำกำชับแบบคุณย่าของคาย ก็ยิ้มขึ้นมา “ได้ครับ”