บทที่ 22: สุดยอดวิชาปืน

บทที่ 22: สุดยอดวิชาปืน

นี่เป็นวันแรกที่ซูหลุนมาถึงโอลด์ลอนดอน เขาจึงยังไม่เข้าใจแนวคิดที่แท้จริงของ “เมืองชั้นใน”

ตอนแรกเขาคิดว่ามันเป็นเพียงเขตคนรวยที่ถูกแยกออกไปเหมือนในชาติก่อน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าความเหลื่อมล้ำทางชนชั้นของโลกใบนี้จะรุนแรงกว่านั้นมาก

เมื่อเห็นหัวหน้าทีมคายเดินมาอยู่ข้างๆ เขาจึงทักทายตามมารยาท “หัวหน้าครับ”

“อืม”

คายพยักหน้า แล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ

บนเวที 「อสูรแดง」โกลอนค่อยๆ กลับคืนสู่ร่างมนุษย์ พลังกดดันอันทรงอำนาจที่ทำให้ทุกคนแทบหายใจไม่ออกถึงได้ค่อยๆ สลายไป

ดูเหมือนว่าคายจะรู้สึกประทับใจกับการต่อสู้เมื่อครู่อย่างมาก เขามองดูโกลอนร่างกำยำ แล้วกล่าวต่อ “ไอ้พวกในเมืองชั้นในนั่นมีทรัพยากรที่ดีที่สุด ทั้งวัตถุดิบต้องสาป, ระบบการเลื่อนระดับอาชีพที่สมบูรณ์, ความรู้การเล่นแร่แปรธาตุที่ไม่สิ้นสุด... พวกผู้ตื่นพลังที่เติบโตมาในสภาพแวดล้อมแบบนั้น ไม่ใช่สิ่งที่พวกตีนเปื้อนโคลนอย่างเราที่ต้องคลำทางเอาเองในเมืองชั้นนอกจะเทียบได้เลย หัวหน้าสโมคเกอร์เคยบอกฉันไว้ว่า อย่าดูถูกพวกที่ใช้ชีวิตอยู่ในเมืองชั้นในมาตั้งแต่เด็ก ถ้ามีโอกาสได้เข้าไปดูในเมืองชั้นในจริงๆ มุมมองจะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง...”

“…”

ซูหลุนฟังแล้วเหมือนว่ากำลังพูดกับเขา แต่ก็ราวกับว่าคายกำลังพูดกับตัวเอง

แม้จะเพิ่งรู้จักกันไม่นาน แต่ซูหลุนก็มองออกว่าหัวหน้าทีมคนใหม่ของแก๊งอันธพาลคนนี้ดูเหมือนจะมีความทะเยอทะยานและอุดมการณ์อยู่ไม่น้อย

แตกต่างจากสมาชิกแก๊งส่วนใหญ่ที่เอาแต่กินดื่มเที่ยวเล่น คายดูเหมือนจะสนใจในพลังเหนือธรรมชาติของการเล่นแร่แปรธาตุมากกว่า

มิฉะนั้นเขาคงไม่ได้เป็นผู้ตื่นพลังอย่างเป็นทางการตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้

ต้องรู้ไว้ว่า แม้ “เงินเดือน” ของแก๊งจะดี แต่การเลื่อนระดับเป็นผู้ตื่นพลังนั้นคือหลุมดำที่แท้จริง ไม่ต้องพูดถึงวัตถุดิบเปลี่ยนอาชีพที่ราคานับหมื่นนับแสนลีโซ แค่ชุดเกราะแปรธาตุหลังเปลี่ยนอาชีพก็มีค่าใช้จ่ายไม่น้อย

ยิ่งวัตถุดิบระดับสูงเท่าไหร่ ราคาก็ยิ่งแพงขึ้นเท่านั้น หากต้องการจะแข็งแกร่งขึ้น ไม่ใช่แค่ต้องพยายาม แต่ยังต้องใช้เงินอีกด้วย

ในสมาคม หากอาศัยแค่เงินเดือนเพียงอย่างเดียว คงต้องประหยัดอดออมอยู่หลายปีกว่าจะมีโอกาสได้เป็นผู้ตื่นพลัง

นี่ทำให้สมาชิกแก๊งส่วนใหญ่ที่อยากจะใช้ชีวิตเมามายไปวันๆ ล้มเลิกความคิดนี้ไป พวกเขาเข้าร่วมแก๊ง ก็เพื่อชีวิตที่สุขสบายมีเหล้ามีหญิงให้เสพสุขไม่ใช่หรือ?

ก่อนหน้านี้ซูหลุนได้ยินพวกคนเก่าคุยกันเล่นๆ ว่า ตอนที่คายยังเป็นสมาชิกธรรมดา เขาเคยอาสาเข้าร่วมภารกิจอันตรายและออกล่าของมามากมาย ถึงได้มีวันนี้

คายมองเวทีอีกครั้ง ความหวังบนใบหน้าของเขาก็จางหายไป แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอิจฉา “【B-002-อสูรแดง】... เหอะ เป็นพรสวรรค์ที่น่าอิจฉาจริงๆ ไอ้พวกคนรวยในเมืองชั้นในนั่นเอาแต่ใจจริงๆ ยอดฝีมือขนาดนี้กลับถูกส่งมาที่สังเวียนประลองได้”

พลังมหาศาล, ฟื้นตัวเร็ว, ความทนทานสูง, ผิวหนังกลายเป็นหิน, กระดูกแข็งแกร่ง...

โดยรวมแล้วก็คือ ทั้งตีแรง, ทั้งทนทาน, ทั้งรักษาตัวเองได้...

นี่คือเหตุผลที่【B-002-อสูรแดง】ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในพรสวรรค์สายประชิดที่แข็งแกร่งที่สุด

“อืม แข็งแกร่งมากจริงๆ ครับ...”

ซูหลุนฟังแล้วคิ้วเลิกขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร

แต่ว่าไปแล้ว องครักษ์ที่เย็นชาและแข็งแกร่งขนาดนี้ จะถูกขับไล่ออกมาเพราะเรื่องชู้สาวจริงๆ เหรอ?

ซูหลุนไม่ได้คิดมากนัก อย่างน้อยในอนาคตอันใกล้นี้เขาก็คงจะไม่ได้ข้องเกี่ยวกับคนในเมืองชั้นใน

เพราะเขาคาดว่าเจ้าของร่างเดิมมีแนวโน้มสูงที่จะเป็นทายาทของตระกูลใหญ่ในเมืองชั้นใน ก่อนที่จะสืบสวนให้แน่ชัด การทำตัวเป็น “อากาศธาตุ” ของเขาไปเงียบๆ คือสิ่งที่ดีที่สุด

ยิ่งทำตัวไม่เด่นเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีชีวิตรอดได้นานขึ้นเท่านั้น

คายไม่ได้มองเวทีอีกต่อไป เขาหันมาถามซูหลุนส่งๆ “วันนี้ดวงดีไหม?”

ซูหลุนยักไหล่ แล้วตอบ “ก็ไม่เลวครับ ชนะมาสองสามพัน”

“พนันเล็กน้อยเพื่อความบันเทิง”

ทั้งๆ ที่ตัวเองก็อายุไม่มาก คายกลับทำน้ำเสียงเหมือนผู้ใหญ่ที่ผ่านโลกมามาก แล้วกล่าวต่อ “ถ้าอยากจะเป็นผู้ตื่นพลังล่ะก็ ในอนาคตมีเรื่องให้ใช้เงินอีกเยอะ ทั้งความรู้, วัตถุดิบ, ชุดเกราะ... ล้วนแต่ต้องใช้เงินทั้งนั้น”

นี่คือสิ่งที่หัวหน้าทีมของเขา “หัวหน้าสโมคเกอร์” เคยบอกไว้

“เข้าใจแล้วครับ หัวหน้า”

ซูหลุนมองออกว่า คายดูเหมือนจะไม่ค่อยชินกับ “น้ำเสียงสั่งสอน” ของตัวเองเท่าไหร่ แต่คงเป็นเพราะสถานะหัวหน้าทีมคนใหม่ของเขา ถึงได้พยายามปรับตัวให้เข้ากับบทบาทนี้

เมื่อไม่มีการแข่งขันให้ดูแล้ว คายก็ไม่ได้อยู่นาน “ไปก่อนล่ะ จำไว้ว่าพรุ่งนี้มารวมตัวให้ตรงเวลาด้วย”

ซูหลุนโบกมือเป็นสัญญาณ “ได้ครับ หัวหน้า”

การประลองจบลงแล้ว ความคึกคักของ “บังเกอร์สีเลือดแดงฉาน” ก็ค่อยๆ จบลง

นักพนันเริ่มทยอยออกจากสนาม คนที่ชนะก็ไปแลกตั๋วอย่างมีความสุข คนที่แพ้ก็ด่าทอเตรียมจะมาใหม่ในวันพรุ่งนี้

ในโถงเต็มไปด้วยความโกลาหล พื้นเต็มไปด้วยเศษตั๋วที่ถูกฉีกทิ้ง

ซูหลุนยังไม่รีบร้อนที่จะไป เพราะเขายังต้องรออีกสักหน่อย

ในศพของผู้ตื่นพลังมีวัตถุดิบต้องสาปอยู่ ต่อให้จะถูกทุบจนแหลก แต่วัตถุดิบของผู้ตื่นพลังระดับสองก็ยังมีราคาสูง

บนเวที พนักงานเริ่มเก็บกวาดศพของ「แมงป่องเงา」อาเบิร์ก

หางตาของซูหลุนเหลือบมอง “หมอกสีเทา” บนศพ ในใจภาวนาให้พวกนั้นรีบๆ หน่อย ยิ่งทิ้งไว้นานเท่าไหร่ เศษเสี้ยวความทรงจำก็จะยิ่งกระจัดกระจายมากขึ้น

ดูเหมือนว่าคำภาวนาจะได้ผล คนเก็บศพได้รวบรวมวัตถุดิบต้องสาปที่มีราคาไปแล้ว ไม่ได้สนใจศพเท่าไหร่ พวกเขารวบรวมชิ้นส่วนแขนขาที่ขาดกระเด็นไว้บนผ้าใบผืนหนึ่ง แล้วลากมา

ตอนที่ลากผ่านข้างตัวซูหลุน “หมอกสีเทา” ก้อนนั้นก็ถูกเขากลืนกินเข้าไปสมใจ

「ได้รับ ‘เศษเสี้ยวความทรงจำ’ ของ ‘อาเบิร์ก เทอร์เนอร์’ *4」

「คุณได้รับข้อมูลบางส่วน: ‘หึ ไอ้พวกโง่ใน ‘องค์กรอัมเบรลล่า’ นั่นคิดจริงๆ เหรอว่าที่ซ่อนสมบัติของกูจะมีแค่ไม่กี่ที่... น่าเสียดาย 【วัตถุปิดผนึก】ชิ้นนั้นยังอยู่ที่ ‘โรงแรมจันทรา’ ไม่ได้เอาออกมาด้วย ไม่อย่างนั้นกูก็คงไม่โดนจับ...’」

「คุณได้รับ ‘ความรู้การเล่นแร่แปรธาตุขั้นสูง’ บางส่วน」

「คุณได้เข้าถึงสุดยอดวิชาปืน【กันคาต้า】, ประสบการณ์การใช้อาวุธปืน +19」

「ประสบการณ์การต่อสู้สายนักฆ่า +26」

「พลังจิต +0.3」

ข้อมูลจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาในสมอง ซูหลุนรู้สึกว่าการย่อยเศษเสี้ยววิญญาณของผู้ตื่นพลังระดับสองในครั้งนี้ ราวกับฝันร้ายไปตื่นหนึ่ง

เมื่อเขาทำความเข้าใจสิ่งที่ตัวเองได้รับมาจนหมดแล้ว ดวงตาของเขาก็พลันสว่างวาบขึ้น

“สมแล้วที่เป็นผู้ตื่นพลังระดับสอง ครั้งนี้ได้กำไรมหาศาลเลย...”

ซูหลุนพึมพำในใจ พลางจัดระเบียบสิ่งที่ได้รับมาจากความทรงจำของอาเบิร์ก

อย่างแรกเลย เจ้านี่ให้ประสบการณ์การต่อสู้แก่เขามากกว่าศพธรรมดาถึงสิบเท่า สมแล้วที่เป็นผู้ตื่นพลังระดับสอง

นี่ทำให้ซูหลุนมีความเข้าใจในทักษะของสายอาชีพนักฆ่าในระดับหนึ่ง ทั้งเฉียบแหลม, โหดเหี้ยม, และอำมหิต... ในหัวของเขามีเทคนิคการฆ่าคนสายนักฆ่าที่ร้ายกาจเพิ่มขึ้นมามากมาย

และครั้งนี้ ก็สกัดทักษะที่สมบูรณ์ออกมาได้อีกหนึ่งอย่าง!

“สุดยอดวิชาปืน【กันคาต้า】? ที่แท้กระสุนของโลกใบนี้มันเลี้ยวได้จริงๆ...”

เมื่อซูหลุนเห็นทักษะนี้ ก็รู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย

ในภาพความทรงจำนั้น อาเบิร์กยกมือสะบัดปืน กระสุนก็พุ่งออกไปในวิถีโค้ง เลี้ยวไปโดนศัตรูที่อยู่หลังที่กำบัง

กระสุนเลี้ยวได้ นี่มันวิชาเทพชัดๆ!

วินาทีก่อนหน้านี้ ซูหลุนยังคิดว่าตัวเองเชื่อในวิทยาศาสตร์

ตามกฎความเฉื่อย แรงคือสาเหตุที่ทำให้สถานะการเคลื่อนที่ของวัตถุเปลี่ยนแปลงไป หลังจากกระสุนออกจากปากกระบอกปืน ไม่ว่าความเร็วเริ่มต้นจะเป็นอย่างไร ก็จะได้รับผลกระทบจากแรงโน้มถ่วงและแรงต้านอากาศเท่านั้น นั่นก็หมายความว่า วิถีกระสุนจะเป็นเส้นตรงลงสู่พื้น

เลี้ยวกลางอากาศ?

แรงมาจากไหน?

เมื่อย่อย【กันคาต้า】นี้จนหมดแล้ว เขาก็พลันเข้าใจในทันทีว่า สุดยอดวิชาปืนนี้ต้องอาศัยทักษะการใช้อาวุธปืนที่สูงมาก

ไม่เพียงแค่นั้น ยังต้องมีปืนคาบศิลาที่แข็งแกร่งพอที่จะรองรับการเบี่ยงเบนของวิถีกระสุนเริ่มต้นได้ และต้องเชี่ยวชาญการเล่นแร่แปรธาตุสายลมเพื่อควบคุมแรงหมุนของกระสุนตอนออกจากปากกระบอกปืน เพื่อสร้าง “แรง” ที่ทำให้มันเลี้ยวได้

และในตอนนี้ เขาเพียงแค่เข้าใจเทคนิคของทักษะนี้เท่านั้น

แต่หากจะใช้งานได้อย่างคล่องแคล่วเหมือนในเศษเสี้ยวความทรงจำ ยิงหนึ่งนัดเข้าเป้าหมายหลังที่กำบังได้อย่างแม่นยำ ยังมีหนทางอีกยาวไกล

นั่นต้องอาศัยการวิเคราะห์ข้อมูลวิถีกระสุนและความเข้าใจในการยิงที่ซับซ้อนมาก

“ไม่แปลกใจเลยที่ฝีมือยิงปืนของฉันยังเป็นแค่ ‘ความชำนาญขั้นต้น’ ที่แท้วิธีการใช้อาวุธปืนขั้นสูงยังมีลูกเล่นอีกเยอะขนาดนี้...”

ซูหลุนเข้าใจในทันที

บนหน้าต่างสถานะของเขาในตอนนี้ ค่าประสบการณ์ของความชำนาญขั้นต้นได้สูงถึง 239/300 แล้ว แต่เขาคิดว่าต่อให้เลื่อนระดับเป็น “ขั้นกลาง” ก็ยังห่างไกลจากการที่จะเชี่ยวชาญ【กันคาต้า】ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

บางที อาจจะต้องรอจนถึงตอนที่บรรลุ “ความชำนาญการใช้อาวุธปืนขั้นสูง” จริงๆ เขาถึงจะสามารถเชี่ยวชาญสุดยอดวิชาปืนนี้ได้

เมื่อซูหลุนเห็นดังนี้ มือก็เผลอไปแตะปืนคาบศิลาที่เอวโดยไม่รู้ตัว ในใจก็เริ่มอยากจะลองขึ้นมา

แต่เขากลับมีความรู้สึกแปลกๆ คือทั้งๆ ที่รู้เทคนิคและเคล็ดลับทั้งหมดแล้ว แต่กลับชักปืนออกมาไม่ได้

อย่างน้อยที่สุด ท่า “สะบัดปืน” นั้น ต้องอาศัยพละกำลังและทักษะที่ไม่ธรรมดา ซึ่งเป็นท่าที่ร่างกายในตอนนี้ของเขาไม่สามารถทำออกมาได้เลย

“ร่างกายอ่อนแอเกินไปสินะ...”

คิ้วขมวดเล็กน้อย ซูหลุนก็เข้าใจถึงที่มาของความรู้สึกไม่สบายตัวนี้

สมองบอก: “แกทำได้แล้ว”

มือบอก: “ไม่...แกยังทำไม่ได้”

ทักษะไม่ใช่ว่าเรียนรู้แล้วจะใช้ได้เลย ยังต้องมีร่างกายที่แข็งแกร่งพอที่จะรองรับ และความทรงจำของกล้ามเนื้อที่มาจากการฝึกฝนซ้ำๆ ถึงจะสามารถใช้งานได้อย่างใจนึก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มุมปากของซูหลุนก็เผยรอยยิ้มเยาะเย้ยตัวเอง

เขารู้ว่า แม้จะมี【ผู้เก็บเกี่ยว】ที่ช่วยให้เรียนรู้ทักษะได้อย่างรวดเร็ว แต่ในอนาคตก็ยังต้องเสริมสร้างการฝึกฝนร่างกายให้มากขึ้น