บทที่ 20: ผู้ตื่นพลังระดับสอง

บทที่ 20: ผู้ตื่นพลังระดับสอง

“ดูท่าฝั่งแดงที่ฉันลงเงินไป รอบนี้คงต้องเสียเงินซะแล้ว...”

「อสูรแดง」โกลอน ปะทะ อาชญากรค่าหัวระดับ A 「แมงป่องเงา」อาเบิร์ก ความรู้สึกแรกของซูหลุนคืออาเบิร์กคนนั้นน่าจะชนะ

ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นผู้ตื่นพลังระดับสองเหมือนกัน อาชญากรที่ฉาวโฉ่ ความสามารถในการต่อสู้จริงย่อมแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ส่วนอีกคนเป็นเพียงองครักษ์ที่ไม่มีชื่อเสียง

ต่อให้พรสวรรค์จะดีแค่ไหน สุนัขล่าเนื้อที่ถูกเลี้ยงดูอย่างดีในเรือนกระจกก็ย่อมสู้สุนัขป่าที่หิวโหยซึ่งต้องล่าเหยื่อในแดนร้างไม่ได้

แต่กลับไม่คิดว่า การแข่งขันรอบนี้จะล้มล้างความเข้าใจของซูหลุนโดยสิ้นเชิง

ตามปกติแล้ว เมื่อนักสู้ทั้งสองฝ่ายเข้าสู่สนาม กรรมการจะเคาะระฆังทองเหลือง เพื่อประกาศเริ่มการแข่งขัน

แต่รอบนี้ กลับแตกต่างออกไปเล็กน้อย

อาเบิร์กคนนั้นไม่มีความคิดที่จะทำตามกฎเลยแม้แต่น้อย ในชั่วขณะที่ชายร่างกำยำที่มีแขนกลหลายคนปลดพันธนาการของเขาออก เจ้านั่นก็เสกปืนคาบศิลาสองกระบอกออกมาจากในมือราวกับนักมายากล แล้วเหนี่ยวไก “ปัง! ปัง!” ยิงใส่ชายร่างกำยำในชุดสูทฝั่งตรงข้ามไปสองนัด

เจ้านี่รู้ดีว่า บนเวทีแห่งนี้ในวันนี้ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะรอดชีวิตกลับไปได้

กฎบ้าบออะไรก็ไม่สำคัญเท่าการเอาชีวิตรอด!

เพราะอยู่ใกล้เวทีมากพอ ซูหลุนถึงกับมองเห็นสีหน้าที่เย้ยหยันอย่างเย็นชาบนใบหน้าของเขา เจ้านี่แสดงคำว่า “เจ้าเล่ห์” ออกมาได้อย่างถึงแก่น

นี่คือการต่อสู้ที่ไร้ขีดจำกัด นักสู้สามารถใช้อาวุธที่ตนถนัดได้ การใช้ปืนจึงไม่มีปัญหาอะไร

แต่เมื่อเขามองดูยอดฝีมือระดับสองกลับใช้วิธีลอบโจมตี สีหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นแปลกๆ เล็กน้อย “เจ้านี่... ไร้ซึ่งจรรยาบรรณนักสู้เลยนี่หว่า!”

ภาพลักษณ์ที่เย็นชาของผู้ตื่นพลังระดับสองที่ซูหลุนเพิ่งจะสร้างขึ้นในใจ ก็พลันพังทลายลงในทันที

อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้สึกว่านิสัยที่เจ้าเล่ห์ของเจ้านี่ต่างหากที่เหมาะกับกฎการเอาชีวิตรอดของโลกที่โหดร้ายใบนี้

เป็นคนเลวที่แท้จริง ไม่เสแสร้ง

ไม่แปลกใจเลยที่ก่อคดีมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ก็ยังรอดชีวิตมาได้นานขนาดนี้

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก ในเวลาไม่ถึงหนึ่งในสิบของวินาที เจ้านั่นก็เปิดฉากยิงแล้ว

สถานการณ์เช่นนี้ในสายตาของใครก็ตาม ล้วนไม่เป็นผลดีต่อองครักษ์ในชุดสูทคนนั้นเลย

กระสุนสองนัดนี้ยิงมาอย่างเฉียบแหลม ยากที่จะหลบหลีกได้

ขอเพียงแค่โดน ต่อให้ไม่ตาย หลังจากบาดเจ็บก็จะเสียเปรียบไปก่อน

นักพนันที่ลงเงินข้าง「อสูรแดง」โกลอนเพิ่งจะอยากจะด่าทอคู่ต่อสู้ว่าเจ้าเล่ห์ แต่ทว่า จุดหักเหกลับมาเร็วเหลือเกิน...

เมื่อมองเห็นประกายไฟที่ปากกระบอกปืน ความตกตะลึงบนใบหน้าของเหล่านักพนันยังไม่ทันได้ปรากฏขึ้น ในดวงตาของพวกเขาก็พลันเห็นเงาของมือวูบไหวขึ้นมาตรงหน้าองครักษ์ในชุดสูท พร้อมกับประกายไฟสองครั้ง

และในตอนนั้นเอง เสียงปืน “ตู้ม!” “ตู้ม!” สองนัด และเสียงโลหะกระทบกัน “แคร๊ง!” “แคร๊ง!” ก็แทบจะดังขึ้นพร้อมกันในหูของทุกคน

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนต่างเงียบกริบ

นักพนันทั้งสนามต่างอ้าปากค้าง

แม้แต่ซูหลุน เมื่อมองดูคนทั้งสองที่เผชิญหน้ากันในสนาม ก็ยังตกตะลึง

ราวกับเวลาได้หยุดนิ่งไปชั่วขณะ ความคิดในหัวถึงได้กลับมาเป็นปกติ

ซูหลุนมองดูมีดสั้นที่ปรากฏขึ้นมาในมือขององครักษ์ในชุดสูทคนนั้นจากความว่างเปล่า ถึงได้ตระหนักว่าเมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น และยังคงสงสัยในสิ่งที่ตัวเองเห็น “ใช้... ใช้มีดผ่ากระสุน?”

รอบข้างมีแต่เสียงกลืนน้ำลาย

ไม่มีใครคาดคิดว่า ชายร่างกำยำในชุดสูทคนนั้นจะใช้มีดรับกระสุนสองนัดที่ลอบโจมตีมาได้!

เขายืนนิ่งอยู่ที่เดิมด้วยสีหน้าที่ไร้อารมณ์ สงบนิ่งราวกับก้อนหินที่เย็นชา

ในวินาทีต่อมา ทั้งสังเวียนก็ระเบิดเสียงปรบมือและเสียงโห่ร้องดังราวกับคลื่นสึนามิ

“อสูรแดง!”

“อสูรแดง!”

“อสูรแดง!”

“…”

อารมณ์ของนักพนันพลันพุ่งขึ้นถึงขีดสุด

การประลองระดับสูงรอบนี้เพิ่งจะเปิดฉาก ก็มอบภาพสุดยอดทางสายตาให้แก่ทุกคน กระตุ้นประสาทของผู้คนอย่างรุนแรง

การต่อสู้ของผู้ตื่นพลังระดับสองสองคน ทำให้ทุกคนต้องเบิกตากว้าง!

“แข็งแกร่งมาก!”

ดวงตาของซูหลุนหรี่ลงเล็กน้อย เขาจ้องมองทุกสิ่งทุกอย่างในสนามอย่างตั้งใจ ไม่อยากพลาดรายละเอียดใดๆ แม้แต่น้อย

และในตอนนั้นเอง สีหน้าของ「แมงป่องเงา」อาเบิร์กก็เปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย

มีเพียงยอดฝีมือระดับเดียวกันเท่านั้น ที่จะสามารถรับรู้ได้อย่างแม่นยำว่าคู่ต่อสู้แข็งแกร่งเพียงใด

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ดูถูกศัตรู และคาดไว้แล้วว่ากระสุนสองนัดนี้อาจจะทำร้ายอีกฝ่ายไม่ได้ แต่ก็ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะสามารถรับมือได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

และในตอนนั้นเอง ในดวงตาฉายแววอำมหิตวูบหนึ่ง เขาก็เคลื่อนไหวอีกครั้ง!

อาเบิร์กสะบัดเสื้อคลุม ทันใดนั้นมีดบินที่คมกริบชุดหนึ่งก็พุ่งออกมา “ชิ้งๆๆๆ”

ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง!

ประกายไฟสว่างวาบ มีดบินหลายเล่มนั้นถูกโกลอนใช้มีดสั้นปัดป้องได้อย่างง่ายดายอีกครั้ง

แต่เห็นได้ชัดว่า อาเบิร์กไม่ได้คาดหวังว่ามีดบินจะสามารถทำร้ายศัตรูได้ ในชั่วขณะที่ประกายไฟสว่างวาบนั้น เขาทั้งร่างก็ราวกับภูตผี ปรากฏตัวขึ้นที่ด้านหลังของโกลอนแล้ว!

เขาราวกับวิญญาณ มีดสั้นสีดำเล่มหนึ่งก็ตวัดเข้าที่ลำคอของโกลอน

รวดเร็วจนราวกับเคลื่อนย้ายในพริบตา น่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

เมื่อเห็นภาพนี้ นักพนันข้างล่างก็ตื่นเต้นขึ้นมา

“เร็วมาก นั่นคือความเร็วของ「แมงป่องเงา」อาเบิร์กงั้นเหรอ... สมแล้วที่เป็นผู้ตื่นพลังสายนักฆ่า!”

“ว่ากันว่าเจ้านั่นปลุก【พรสวรรค์ C-009-แรงขับเคลื่อนฉับพลัน】ขึ้นมาได้ มีความสามารถในการพุ่งทะยานในระยะสั้น ในระยะยี่สิบเมตร คู่ต่อสู้ไม่มีโอกาสได้ยิงปืนเลยด้วยซ้ำ...”

“อาชญากรค่าหัวระดับ A สมคำร่ำลือจริงๆ”

“…”

ซูหลุนได้ยินคำพูดที่น่าตกตะลึงของนักพนันข้างๆ ความคิดยังไม่ทันได้ย่อย ในสนามคนทั้งสองก็ปะทะกันไปหลายกระบวนท่าแล้ว

ความเร็วในการเคลื่อนที่ของอาเบิร์กนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง ราวกับวิญญาณ เหมือนกับว่าทั้งเวทีมีแต่เงาของเขา

ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนี้สายตาของซูหลุนดีขึ้นหลายเท่า เขาก็คงจะมองไม่ทันเลยว่าเมื่อครู่บนเวทีคนทั้งสองได้ปะทะกันไปสิบสามดาบแล้ว และยังมีการป้องกันด้วยศอกอีกสองครั้ง...

และเห็นได้ชัดว่า โกลอนคนนั้นแข็งแกร่งกว่า

การโจมตีที่หนาแน่นราวกับพายุฝนเช่นนี้ เขายังคงตวัดมีดสั้นด้วยสีหน้าที่ไร้อารมณ์ ทุกครั้งล้วนป้องกันได้อย่างแม่นยำและพอดี

“เจ้านั่นเวลาต่อสู้ สงบนิ่งเหมือนกับเครื่องจักรเลย...”

ซูหลุนมองดูอย่างละเอียด 「อสูรแดง」โกลอนคนนั้นตลอดการต่อสู้ไม่เคยขยับเท้าเลยแม้แต่น้อย เขายืนอยู่ที่เดิมตวัดมีดป้องกัน

ดูเหมือนว่าทั้งสองคนจะต่อสู้กันอย่างดุเดือด แต่... เมื่อมองดูให้ดี ชุดสูทบนตัวของเขายังไม่ยับเลยด้วยซ้ำ

“องครักษ์ของคนใหญ่คนโตในเมืองชั้นในแข็งแกร่งขนาดนี้เลยเหรอ?”

ซูหลุนรู้สึกเหลือเชื่อในใจ

วิชาตัวเบาที่ราวกับภูตผีของอาเบิร์กก็เพียงพอที่จะทำให้เขาอยู่ในตำแหน่งที่ไม่พ่ายแพ้ได้แล้ว และไม่ว่าจะเป็นฝีมือการยิงปืนหรือวิชาดาบของเขา สำหรับซูหลุนที่มีทักษะการต่อสู้เพียงแค่ “ระดับพื้นฐานขั้นสูง” แล้ว ทักษะเหล่านั้นล้วนอยู่ในระดับสูงสุดที่ยากจะเอื้อมถึง

แต่ ก็ยังทำร้ายคนไม่ได้

ซูหลุนไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า องครักษ์คนหนึ่งจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

และสิ่งที่คาดไม่ถึงยิ่งกว่า ยังอยู่ข้างหลัง!

การต่อสู้ของผู้ตื่นพลังระดับสองสองคนบนเวทีนั้นดุเดือดมาก นักพนันธรรมดาก็ได้แต่ดูเอาสนุก

“โกลอนคนนั้นถูกกดดันอยู่ตลอด ทำไมไม่สู้กลับล่ะ...”

“เขาอยากจะสู้กลับ ก็ต้องตามให้ทันก่อนสิ ความเร็วของอาเบิร์กเร็วขนาดนั้น ป้องกันได้ก็ดีแค่ไหนแล้ว”

“เหอะๆ พวกคุณนี่ไม่เข้าใจอะไรเลย นั่นต่างหากคือการรับมือที่ฉลาด อาเบิร์กมีพรสวรรค์นี้ อยากจะจับตัวเขาแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่พรสวรรค์นั้นใช้พลังงานในการระเบิดออกมามหาศาล การโจมตีด้วยความถี่ขนาดนี้ไม่มีทางทำได้นานหรอก การรับมือที่ดีที่สุดคือการใช้ความสงบสยบความเคลื่อนไหว โกลอนคนนั้นไม่เพียงแต่ไม่โง่ กลับกันยังฉลาดอีกด้วย คอยดูเถอะ อีกไม่นานอาเบิร์กก็ต้องเริ่มร้อนรนแล้ว...”

“เชอะ~ ไม่เห็นว่าไอ้ตัวใหญ่นั่นจะเก่งตรงไหนเลย ฉันยังคิดว่าอาเบิร์กต้องชนะแน่ๆ วิชาตัวเบานั่นมันพิสดารเกินไป...”

“…”

นักพนันส่วนใหญ่เป็นคนธรรมดา พวกเขาสนใจแค่เงินเดิมพันของตัวเอง

จังหวะและทักษะการต่อสู้บนเวที มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มองออก

ทว่าอย่างเงียบๆ “บังเกอร์สีเลือดแดงฉาน” ทั้งหมดก็ได้รวบรวมยอดฝีมือจากบริเวณใกล้เคียงมามากมาย แม้แต่หัวหน้าทีมคายและพวกคนเก่าของ “สมาคมกางเขน” ก็ยังได้ข่าวและรีบมาดูการต่อสู้จนตายที่น่าตื่นตาตื่นใจของผู้ตื่นพลังระดับสองครั้งนี้

นอกสายตาของนักพนัน ในห้องส่วนตัวชั้นสอง คนใหญ่คนโตจากเมืองชั้นในเหล่านั้น ก็กำลังยืนอยู่หน้ากระจกวันเวย์อย่างสนใจ มองดูการต่อสู้ที่นองเลือดนี้

พวกเขาต่างหากคือตัวเอกเบื้องหลังการแข่งขันครั้งนี้ เงินเดิมพันจำนวนมหาศาลบนตัวนักสู้ทั้งสองคนคือสาเหตุสำคัญที่สุดที่ทำให้การแข่งขันครั้งนี้เกิดขึ้นได้

ข้างเวที ซูหลุนพึมพำกับตัวเองประโยคหนึ่ง “การหยั่งเชิงจบลงแล้ว จะเอาจริงกันแล้วสินะ...”

เขารู้ว่า ความสนุกเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสองคนคือ... นักเล่นแร่แปรธาตุ!