บทที่ 9: พรสวรรค์ S-018-เนตรสารัตถะ

บทที่ 9: พรสวรรค์ S-018-เนตรสารัตถะ

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ซูหลุนก็เดินขึ้นไปยังแท่นบูชาด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย

ความลังเลไม่เคยเป็นนิสัยของเขา

อันที่จริง ตั้งแต่ตอนที่เขาตัดสินใจจะเดินตามเส้นทางนี้มา เขาก็ได้เตรียมใจไว้แล้ว

เมื่อได้มาอยู่ในโลกแฟนตาซีที่น่าสนใจขนาดนี้แล้วยังจะมัวแต่กล้าๆ กลัวๆ นั่นต่างหากถึงจะน่าเบื่อ

ซูหลุนยืนอยู่บนแท่นบูชา เท้าของเขายืนอยู่บนอักขระรูนอันซับซ้อนที่สลักลึกลงไป เขาพิจารณามันอย่างละเอียด

เขาเคยเห็นชายหัวล้านใช้ “วงจรการเล่นแร่แปรธาตุ” แบบนี้มาก่อน เจ้านั่นใช้วงเวทรูปดาวหกแฉกธรรมดาๆ ก็สามารถสร้างชุดเกราะเกล็ดโลหะขึ้นมาได้ทั้งตัว

แต่เห็นได้ชัดว่า วงจรที่สลักอยู่บนแท่นบูชานี้ซับซ้อนกว่านั้นมาก

「ให้โลหิตชโลมงูกินหาง วงจรจักเปิดออก...」

เขาทำตามคำแนะนำจากข้อมูลบนจอประสาทตา ฉีกผ้าพันแผลที่พันไว้บนมืออย่างลวกๆ ออก จากนั้นก็บีบแผลเล็กน้อย เมื่อแผลปริออก เลือดก็ไหลรินลงมาตามร่องนิ้ว หยดลงบนลายสลัก “งูกินหาง” ของวงเวท

เมื่อเลือดชโลมร่างงูกินหาง สีเลือดก็แผ่ขยายออกไปเองโดยอัตโนมัติ

ร่างงูที่สลักจากหินค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานราวกับทับทิม

ในชั่วพริบตา อักขระรูนบนแท่นบูชาก็สว่างวาบขึ้นมาพร้อมกัน แสงสีทองเจิดจ้าจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

“วงจรทำงานได้ปกติ...”

ซูหลุนพึมพำกับตัวเอง สีหน้าฉายแววยินดีเล็กน้อย

นี่เป็นสัญญาณที่ดี

การที่วงจรสามารถทำงานได้ ก็หมายความว่าวิธีการที่ถอดรหัสมาจาก【ต้นฉบับการเล่นแร่แปรธาตุของไอแซค】นั้นมีโอกาสสูงที่จะเป็นความจริง เพราะคงไม่มีใครมาสร้างเรื่องตลกที่ซับซ้อนขนาดนี้

เมื่อวงจรสว่างขึ้น ขั้นตอนต่อไปก็คือการ “สังเวย”

ข้อมูลบนจอประสาทตาบรรยายไว้ว่า การเล่นแร่แปรธาตุทุกอย่างในโลกนี้ล้วนอยู่ภายใต้ “หลักการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม” หากต้องการพรสวรรค์แบบนั้น ก็ต้องสังเวยด้วยสิ่งที่มีค่าเท่าเทียมกัน

และสิ่งที่เขาต้องจ่ายในตอนนี้ ก็คือลูกตาของเขาเองหนึ่งข้าง

“ฟู่...”

ซูหลุนถอนหายใจออกมาอย่างช้าๆ ค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ควักไปยังตาซ้ายของตนเอง พลางเหน็บแนมตัวเองในใจ “ก็จริง... ร่างกายมันตื่นเต้นกับความเจ็บปวดจริงๆ สินะ แม้แต่การควักลูกตาของตัวเองก็เถอะ...”

การควักลูกตาอาจจะเป็นเรื่องที่โหดร้ายสำหรับคนอื่น แต่สำหรับซูหลุนแล้วมันไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่

ปีแรกที่เขาเข้าสถานพินิจ ตอนที่อาการกำเริบ เขาก็เคยทำแบบนี้มาแล้ว คนที่โดนคือหัวโจกที่ชอบรังแกเขา หลังจากนั้น เพื่อนร่วมห้องขังทุกคนก็เรียกเขาว่า “ไอ้บ้า”

ต่อมา เมื่อได้ศึกษา “กายวิภาคศาสตร์มนุษย์” อย่างละเอียดในสถานพินิจ เขาก็ได้เรียนรู้วิธีการฆ่าคน, ทำร้ายคน, และทำร้ายร่างกายอย่างแม่นยำ...

ความกลัวเกิดจากความไม่รู้ ซูหลุนรู้ดีว่าการควักลูกตาตัวเองจะต้องเจอกับอะไร ดังนั้นในใจเขาจึงค่อนข้างสงบ

เขาลงมือโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เย็นชาราวกับว่าคนที่กำลังเจ็บปวดไม่ใช่ตัวเอง

ความเจ็บปวด, ความเจ็บปวดที่เสียดแทงเข้ากระดูก...

และความกลัวที่มาจากการมองไม่เห็นด้วยตาข้างเดียว

เลือดสดๆ หยดลงจากเบ้าตา ตกลงบนแท่นบูชา

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มหน้าผากของซูหลุน ใบหน้าของเขาซีดเผือดจนน่ากลัว

หลังจากหอบหายใจอยู่หลายครั้ง เขาก็หยิบก้อนเนื้อสีแดงฉานนั้นขึ้นมา แล้ววางมันลงในถาดด้านซ้ายของลายสลักรูป “ตราชั่ง”

ในชั่วขณะนั้น ราวกับเงื่อนไขบางอย่างได้ถูกกระตุ้น ตราชั่งใจกลางแท่นบูชาก็พลันส่องแสงสีแดงเจิดจ้าออกมา กลืนกินลูกตาข้างนั้นเข้าไป และในขณะเดียวกัน รูปปั้นหินหนึ่งในห้าตนที่อยู่ข้างแท่นบูชาซึ่งมีสัญลักษณ์ “©” สลักอยู่ ก็ปรากฏแสงเรืองรองขึ้นมา พลังงานสีเขียวสายหนึ่งพุ่งออกมาเหมือนงูตัวเล็กๆ เลื้อยเข้าไปในเบ้าตาซ้ายที่กำลังหลั่งเลือดของซูหลุนอย่างเงียบเชียบ...

นี่คือพิธีกรรมการแปรธาตุที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

แท่นบูชามาตรฐานสูงที่ถูกผนึกมานานนับร้อยนับพันปี ในวินาทีนี้ ภายใต้การกระตุ้นของเครื่องสังเวย ดูเหมือนจะเชื่อมต่อเข้ากับมิติเวลาที่แตกต่าง พลังงานอันเก่าแก่และน่าเกรงขามได้มาเยือนห้องลับแห่งนี้

ซูหลุนไม่รู้ตัวเลย แต่การรับรู้ที่จำกัดของเขาก็ทำให้ได้สัมผัสกับความลี้ลับของการเล่นแร่แปรธาตุอันน่าพิศวงนี้เล็กน้อย ราวกับได้ล่องลอยอยู่ในห้วงดาราอันไร้ที่สิ้นสุด จากนั้นก็เอื้อมมือไปเด็ดดวงดาวที่สุกใสที่สุดดวงหนึ่ง แล้วหลอมรวมมันเข้ากับร่างกายของตน

กระบวนการราบรื่นกว่าที่คาดไว้ ไม่ได้เกิดเหตุการณ์ใดๆ ที่จะเรียกว่าไม่คาดฝันได้เลย

ซูหลุนไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ในดวงตาของเขามีแต่ภาพสีเลือด

ไม่นาน เขาก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความเจ็บปวดที่ดวงตาค่อยๆ หายไป และแสงสว่างในตาซ้ายของเขาก็กำลังกลับคืนมา

“สำเร็จแล้ว...”

ซูหลุนพอจะเดาอะไรบางอย่างได้ เขาถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ความรู้สึกคันยิบๆ นั้นคือปรากฏการณ์ของเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อที่กำลังสร้างขึ้นใหม่ มันรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาประมาณสามนาที แสงสีแดงของวงเวทบนแท่นบูชาถึงได้จางหายไปจนหมด

และในชั่วขณะที่แสงสีแดงสลายไป รูปปั้นที่มีสัญลักษณ์ “©” ก็เกิดรอยร้าวขึ้นมาหนึ่งเส้นดัง “แกร๊ก”

ดวงตาซ้ายของซูหลุนค่อยๆ โฟกัสภาพ มันใสกระจ่างและสุกสว่างราวกับดวงตาของทารกแรกเกิด เมื่อมองดูให้ดี ในม่านตาสีทองนั้น ยังมี “ดวงจันทร์” สีเงินปรากฏอยู่ด้วย แสงแวบหนึ่งวาบขึ้น ก่อนที่เงาจันทร์นั้นจะหายลับไปในส่วนลึกของม่านตา

นี่เป็นประสบการณ์ที่น่าพิศวงอย่างยิ่ง ตรงหน้ายังคงเป็นแท่นบูชาเดิม แต่ในตอนนี้กลับดูเหมือน “โลกใบใหม่” ที่ไม่คุ้นเคย ทุกสิ่งทุกอย่างคมชัดอย่างยิ่ง ราวกับเป็นภาพถ่ายความละเอียดสูงที่ปิดฟิลเตอร์ไปแล้ว เห็นได้แม้กระทั่งรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ แม้แต่รอยร้าวที่เล็กละเอียดราวดั่งใยแมงมุมบนรูปปั้น ก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน

“แล้ว... ตกลงฉันปลุกพลังเหนือมนุษย์อะไรขึ้นมากันแน่? หรือว่าจะเป็น【เสริมพลังการมองเห็น】?”

เมื่อแน่ใจว่าพิธีกรรมเสร็จสิ้นแล้ว ซูหลุนก็มองไปรอบๆ แล้วก้มลงมองร่างกายของตัวเอง

รูปลักษณ์ภายนอกดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไป แค่สายตาดีขึ้นมาก แม้จะอยู่ในที่แสงน้อย ทัศนวิสัยก็ยังคงคมชัดอย่างยิ่ง

ถ้าเป็นแค่นี้ เขาคิดว่ามันด้อยกว่า【โครงกระดูกเหล็กกล้า】ของไอ้หัวล้านนั่นเยอะ...

แต่ในขณะที่ซูหลุนกำลังบ่นอยู่ในใจ ความรู้สึกแปลกๆ ก็ปรากฏขึ้น

เขาลองพิจารณาร่างกายของตัวเองอย่างละเอียดถี่ถ้วน หลังจากที่จ้องมองราวกับจะเพ่งดูดอกไม้ในม่านหมอกให้ชัดเจน ในดวงตาของเขาก็มีข้อความประหลาดปรากฏขึ้นมา

ซูหลุน (ฟิค เรการ์ด)

ค่าพลังวิญญาณมืด: 233/1130

เสน่ห์: 9

พละกำลัง: 6

ความว่องไว: 6

ความทนทาน: 5

การรับรู้: 4

ทักษะ: 8

พลังจิต: 26

พรสวรรค์: 【พรสวรรค์ S-018-เนตรสารัตถะ】

ทักษะ: 【วิชาหายใจแห่งไฮเก็ม】, 【ความชำนาญการใช้อาวุธปืนขั้นต้น】, 【วิชาการต่อสู้ขั้นสูง-ระดับพื้นฐาน】

ประเมินพลังต่อสู้โดยรวม: ธรรมดาไร้ความโดดเด่น

เมื่อเห็นดังนี้ ราวกับเวลาได้หยุดนิ่งไปชั่วขณะ

ซูหลุนอุทานอย่างประหลาดใจ “หน้าต่างสถานะ?”

เมื่อเขาเห็นข้อมูลชุดนี้ปรากฏขึ้นบนจอประสาทตา เขาก็รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเล่นเกมอยู่

แต่เมื่อเขาเห็น【พรสวรรค์ S-018-เนตรสารัตถะ】บนหน้าต่างสถานะ เขาก็เข้าใจในทันที

“ที่แท้ พรสวรรค์เหนือมนุษย์ที่ปลุกขึ้นมาจากการทำพิธีสังเวยนี้ ก็คือความสามารถนี้นี่เอง? ดูเหมือนจะไม่ค่อยเก่งเท่าไหร่เลยนะ...”

ซูหลุนบ่นพึมพำในใจ เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมสิ่งที่ต้องสังเวยถึงเป็นลูกตาของตัวเอง

ที่แท้ “การปลุกพลังแบบชี้เป้า” ก็หมายความว่าอย่างนี้นี่เอง แลกตาด้วยตา

ความคิดของซูหลุนเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว สำหรับเรื่องที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้เขาก็จะไม่ไปคิดให้ปวดหัวอีก แต่กลับไปบ่นเรื่องการประเมินค่าสถานะบนหน้าต่างแทน

ทักษะการต่อสู้ของเขาที่อยู่บนโลกสามารถล้มคนสิบคนได้สบายๆ ที่นี่ยังเป็นแค่ “ระดับพื้นฐานขั้นสูง” เองเหรอ?

นั่นก็ช่างมันเถอะ...

แล้วฝีมือยิงปืนที่แม่นราวจับวางซึ่งเขาใช้เงินเก็บไปกว่าครึ่งเพื่อฝึกฝนที่สนามยิงปืน ก็เป็นแค่ “ความชำนาญขั้นต้น” งั้นเหรอ?

แล้วความชำนาญขั้นสูงมันจะเป็นแบบไหนกัน? หรือว่ากระสุนมันจะเลี้ยวได้?

แล้วก็อีก!

ประเมินโดยรวม ธรรมดาไร้ความโดดเด่น?

“เหอะๆ... ถ้าเทียบกับไอ้หัวล้านนั่น ก็คงจะนับว่า ‘ธรรมดาไร้ความโดดเด่น’ จริงๆ นั่นแหละ”

ซูหลุนเท้าคางพลางเยาะเย้ยตัวเองในใจ

เมื่อเห็นการประเมินนี้ เขาก็พอจะเข้าใจระดับพลังต่อสู้ของโลกใบนี้ขึ้นมาบ้าง

ส่วน【วิชาหายใจแห่งไฮเก็ม】ที่โผล่มาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยนั้น ก็น่าจะเป็น “ทักษะติดตัว” ที่เจ้าของร่างเดิมเรียนรู้มา

ก่อนหน้านี้ซูหลุนรู้สึกว่าในร่างกายมีพลังงานแปลกๆ ไหลเวียนอยู่ การหายใจก็เป็นไปตามจังหวะที่เฉพาะเจาะจงอย่างเป็นธรรมชาติ มันเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงกับสัญชาตญาณ เหมือนกับ “ความทรงจำของกล้ามเนื้อ”

ส่วนค่าพลังวิญญาณมืด ก็น่าจะคล้ายๆ กับ “ลมปราณ” ในชาติก่อน

แต่เมื่อเขามองดูหน้าต่างสถานะของตัวเองอีกครั้ง ก็ฉายแววสงสัยออกมา ค่าสถานะอื่นๆ ก็พอจะเข้าใจได้ แต่ค่าพลังจิตที่สูงถึง “26” นั้นมันสะดุดตาเกินไป

ซูหลุนเท้าคางครุ่นคิด แต่ยังไม่ทันจะได้คิดให้ละเอียด...

ทันใดนั้นเอง สถานการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

แท่นบูชาที่แสงสว่างดับไปแล้ว กลับส่องสว่างขึ้นมาอีกครั้ง

ครั้งนี้ไม่ใช่แสงสีทอง แต่เป็นแสงเย็นเยียบที่ห่อหุ้มด้วยหมอกสีเทา ราวกับเปิดประตูที่เชื่อมต่อไปยังนรก เขาได้สัมผัสถึงกลิ่นอายที่ทำให้จิตวิญญาณต้องสั่นสะท้าน

“เกิดอะไรขึ้น วงจรแปรธาตุทำงานอีกแล้วเหรอ?!”

ซูหลุนรู้สึกสงสัยอย่างยิ่ง เพราะข้อมูลบนจอประสาทตาไม่ได้บันทึกไว้ว่าในระหว่างพิธีกรรมจะเกิดเหตุการณ์ประหลาดเช่นนี้ขึ้น

แต่เขาก็ไม่ได้ขยับไปไหน เพราะภาพนี้คล้ายกับตอนที่เขาปลุกพลังครั้งแรกมาก

หลังจากแสงของวงเวทสว่างวาบขึ้น รูปปั้นตนสุดท้ายที่มีสัญลักษณ์บนเสื้อคลุมก็ส่องแสงเรืองรองออกมา แสงสีดำจางๆ สายหนึ่งไหลออกมาจากรูปปั้น

กระบวนการแปรธาตุครั้งนี้ เร็วกว่าครั้งก่อนมาก

“พรสวรรค์ก็ปลุกขึ้นมาแล้วนี่ ทำไมถึงมาอีกรอบได้? ฉันก็ไม่ได้สังเวยอะไรเพิ่ม...”

ซูหลุนมองดูกระบวนการที่คุ้นเคยนี้อย่างไม่เข้าใจ

และในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างที่มองไม่เห็นถูกดึงออกจากร่างกายไป ทำให้รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาก

ไม่นาน แสงดาวแปดแฉกก็สลายไป รูปปั้นตนนั้นก็ปริแตกออกอีก

คราวนี้ รูปปั้นทั้งห้าตน ไม่มีตนไหนที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์เลย

ซูหลุนรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า ความรู้สึกทึ่งและยำเกรงที่เคยได้รับจากรูปปั้นเหล่านี้ได้หายไปแล้ว พวกมันกลายเป็นเพียงรูปปั้นหินธรรมดาๆ ห้าตน

ซูหลุนมองดูหน้าต่างสถานะอีกครั้ง อยากจะรู้ว่าร่างกายของตัวเองเกิดอะไรขึ้น

จากนั้น เขาก็มองตรงไปยังช่องพรสวรรค์ ที่มีบางอย่างเพิ่มขึ้นมา—【พรสวรรค์ S-004-ผู้เก็บเกี่ยวความตาย】