บทที่ 55 - ชายชราผู้นี้เสียสติไปแล้วหรือ

บทที่ 55 - ชายชราผู้นี้เสียสติไปแล้วหรือ

◉◉◉◉◉

“ชายชราผู้นี้คงไม่ได้เสียสติไปแล้วใช่ไหม อยู่ดีๆเขาจะหัวเราะทำไม...”

“หัวเราะก็ช่างเถอะ แต่กลับหัวเราะได้น่ากลัวขนาดนี้...”

ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึง

สำหรับเสียงหัวเราะที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันของชายชราผู้นั้น ทุกคนต่างมีสีหน้าที่ซับซ้อน

มุมปากของชายชราผู้นั้นยกสูงขึ้น แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย “อะไรกันท่านประมุขเซียว แค่แปดหมื่นเหรียญทองก็ไม่กล้าสู้แล้วหรือ ข้าผู้เฒ่ายังจำได้ว่าท่านประมุขเอ้าปาป้าผู้นั้นให้ราคาสูงถึงสิบห้าหมื่นเหรียญทองเชียวนะ”

น้ำเสียงที่แฝงไปด้วยการเยาะเย้ยถากถางนี้ หากไม่ใช่เพราะกู่หนียืนอยู่บนเวทีประมูล

เกรงว่าเซียวจ้านคงจะลงมือก่อนแล้ว สั่งสอนเจ้าคนแก่ที่ไม่รู้จักเคารพผู้อื่นคนนี้อย่างสาสม

ชายชราผู้นี้ไม่เพียงแต่จะไม่รู้จักเคารพผู้อื่น แม้แต่น้ำเสียงก็ยังแฝงไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายอย่างยิ่ง

“ท่านประมุข...เจ้าเฒ่าผู้นี้คงจะคิดหลอกท่านใช่หรือไม่ หรือว่าเราจะยอมแพ้ดี เราจะกระโดดลงไปในหลุมพรางทั้งๆที่รู้ไม่ได้นะ...”

ผู้อาวุโสลำดับที่สองของตระกูลเซียวเชี่ยวชาญด้านธุรกิจของตระกูล เขาย่อมรู้ดีว่าการหาเงินนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

หากต้องเสียเงินไปมากมายเพียงเพราะการพูดคุยหยอกล้อ สำหรับตระกูลเซียวแล้วก็ถือเป็นค่าใช้จ่ายที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ใบหน้าของเซียวจ้านดูไม่สู้ดีนัก เขารู้สึกเหมือนขี่หลังเสือลงไม่ได้ จึงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

แต่เมื่อสังเกตเห็นว่าในสีหน้าของคนในห้องโถงนั้นมีบางคนแสดงความยินดีออกมา

เซียวจ้านจึงตะโกนราคาออกมาทันที เขาเพิ่มราคาขึ้นไปถึงสิบหมื่นเหรียญทองอย่างแข็งกร้าว

แน่นอนว่าเซียวจ้านก็ไม่ได้โง่ มุมปากของเขาเผยรอยยิ้มเย็นชา เขามองไปที่ชายชราผู้นั้นแล้วเยาะเย้ย “ท่านผู้เฒ่า ถึงแม้จะไม่รู้ว่าท่านมาจากที่ใด แต่หากท่านยังคงเพิ่มราคาต่อไป ข้าเซียวจ้านรับประกันได้เลยว่าจะไม่สู้อีกอย่างแน่นอน”

น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความแข็งกร้าวนี้ ทำให้ผู้เข้าร่วมการประมูลในห้องโถงต่างก็พากันประหลาดใจ

เพราะเซียวจ้านอาจจะทำเช่นนั้นจริงๆก็ได้

และบางคนก็เริ่มรู้สึกตัวแล้วว่า สถานการณ์เช่นนี้ดูไม่เหมือนของปลอมเลย...

ชายชราผู้นั้นไม่ได้สนใจเซียวจ้าน เขาเงยหน้าขึ้นมองหย่าเฟยที่ยืนอยู่บนเวทีประมูล แล้วกล่าวอย่างใจเย็น “คุณหนูหย่าเฟย ข้าเสนอสิบเอ็ดหมื่น จะยอมแพ้เพราะอีกฝ่ายแข็งกร้าวไม่ได้”

เหอะ...เหอะๆ...

หย่าเฟยหัวเราะอย่างกระอักกระอ่วน ถึงแม้จะไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี แต่แค่คอยดูอย่างเงียบๆก็พอแล้ว

เสวียนเฉินเดินออกมาจากห้องส่วนตัว แล้วเดินเข้าไปหาพวกเซียวจ้าน

ในวินาทีที่เสวียนเฉินปรากฏตัวขึ้น สายตาของทุกคนในที่นั้นก็ราวกับจะเปล่งประกายออกมา

บางคนที่เคยเห็นเสวียนเฉินแล้วย่อมไม่รู้สึกประหลาดใจมากนัก แต่บางคนที่ไม่เคยเห็นและเคยได้ยินแต่ชื่อ กลับมีสีหน้าที่ตกตะลึง

เมื่อมองดูระลอกคลื่นปราณของเสวียนเฉิน นั่นไม่ใช่กลิ่นอายเฉพาะตัวของปรมาจารย์ยุทธ์หรอกหรือ

“ไม่คิดเลยว่าเขาคือเสวียนเฉิน ช่างคนจะงามงามที่ใจใช่ใบหน้าจริงๆ”

“อายุยังน้อยก็บรรลุถึงปรมาจารย์ยุทธ์แล้ว...พรสวรรค์เช่นนี้ หากสำนักและสถาบันต่างๆรู้เข้าคงจะต้องแย่งชิงตัวกันอย่างบ้าคลั่งเป็นแน่...”

“เฮ้อ...นอกจากจะอิจฉาแล้วก็ไม่รู้จะพูดอะไรจริงๆ...”

—

เซียวปู้ถงมองเสวียนเฉินด้วยความสงสัย เขาขมวดคิ้วแล้วถาม “เฉินเอ๋อร์ เจ้าออกมาทำไม”

“ท่านพ่อ ข้าดูแล้วชายชราผู้นั้นไม่น่าจะเป็นคนดี เราจะยอมแพ้เพียงเพราะอีกฝ่ายจงใจสร้างความลำบากไม่ได้ คนเราต้องสู้เพื่อศักดิ์ศรี”

...

คำพูดที่จู่ๆก็หลุดออกมาจากปากของเสวียนเฉินนี้ ทำให้ทุกคนต่างก็พากันตะลึง

หากนี่ไม่ใช่การหาเรื่องใส่ตัวแล้วจะเป็นอะไรไปได้...

“เจ้าเด็กคนนี้พูดอะไรเช่นนี้...” ใบหน้าของเซียวปู้ถงแดงก่ำด้วยความอับอาย

ส่วนอีกด้านหนึ่ง เซียวหนิงและคนอื่นๆก็เดินออกมาพร้อมกัน เซียวหนิงเดินเข้าไปหาผู้อาวุโสใหญ่แล้วพูดอย่างน่าสงสาร “ท่านปู่...ประมูลเถอะขอรับ...”

...

ผู้อาวุโสใหญ่มีสีหน้ากระอักกระอ่วน ส่วนเซียวจ้านก็เงียบไม่พูดอะไร

หลังจากถอนหายใจเฮือกหนึ่ง เซียวจ้านก็เอ่ยปากพูดกับหย่าเฟย “คุณหนูหย่าเฟย ข้าเสนอสิบสามหมื่น...”

ถึงแม้ในน้ำเสียงสิบสามหมื่นนี้จะเต็มไปด้วยความไม่ข้าปลงใจแล้ว แต่ก็อย่างน้อยก็พิสูจน์ได้ว่าเซียวจ้านได้ตะโกนราคาออกมาแล้วในตอนนี้

หากตอนนี้เซียวเหยียนอยู่ที่นี่ด้วย คงจะรู้สึกซับซ้อนใจเป็นอย่างยิ่ง

ถึงแม้ว่าของเหลวเสริมรากฐานจะเป็นของที่เขาฝากขายไว้ที่โรงประมูลมี่เท่อร์

แต่หากเขารู้ว่าบิดาของตนเองกำลังถูกคนอื่นจูงจมูกอยู่ เกรงว่าคงจะโกรธจนพูดไม่ออก...

“สิบห้าหมื่น...” เสียงที่เชื่องช้าของชายชราผู้นั้นดังขึ้นมาอีกครั้ง

เสวียนเฉินมองดูชายชราผู้นั้นที่กำลังตะโกนราคา ถึงแม้ภายนอกจะมีสีหน้าเคร่งขรึม แต่ในใจกลับเบิกบานอย่างยิ่ง

“สิบ...หกหมื่น...” เซียวจ้านพูดทีละคำ เสียงของเขาหนักแน่น เขาสั่นไปทั้งตัวด้วยความโกรธ

เขาอยากจะจับชายชราผู้นั้นกดลงกับพื้นแล้วทุบตีอย่างรุนแรง แต่กลับทำอะไรไม่ได้

หากต้องการจะหาเรื่องอีกฝ่ายจริงๆ เกรงว่าคงต้องรอหลังจากออกจากงานประมูลไปแล้ว...

“เหอะๆ ประมุขเซียวช่างใจกว้าง ข้าผู้เฒ่ายอมให้ท่านแล้ว” คำพูดที่จู่ๆก็หลุดออกมาจากปากของชายชราผู้นั้น ทำให้เซียวจ้านรู้สึกเหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน...

ความรู้สึกที่รู้ทั้งรู้ว่าถูกหลอกแต่กลับทำอะไรไม่ได้นี้ ทำให้เซียวจ้านได้สัมผัสอย่างลึกซึ้ง

เมื่อสังเกตเห็นว่าชายชราผู้นั้นกำลังลุกขึ้นจะจากไป เซียวจ้านก็รีบพูดกับผู้อาวุโสสองคน “พาชายชราผู้นั้นไปที่ตระกูลเซียว ข้าจะต้องสืบหาที่มาของเขาให้ได้”

ราคาสูงถึงสิบหกหมื่น

เดิมทีเซียวจ้านคิดว่าจะฉวยโอกาสตอนชุลมุน แต่กลับไม่คิดว่าเขาจะกลายเป็นผู้ที่เสียเงินมากที่สุดในวันนี้

ส่วนสีหน้าของคนในห้องโถงก็เต็มไปด้วยความน่าสนใจ ต่างก็เริ่มสงสัยว่าชายชราผู้นั้นถูกจัดฉากโดยเอ้าปาป้าหรือเจียเลี่ยปี้หรือไม่

ผู้อาวุโสทั้งสองคนรีบเดินลงบันไดไป เห็นได้ชัดว่าเตรียมที่จะไปหาเรื่องชายชราผู้นั้น

ใบหน้าของเซียวจ้านดำคล้ำ เขารับของเหลวเสริมรากฐานมูลค่าสิบหกหมื่นมา

เมื่อมองดูของเหลวเสริมรากฐานสองขวดนี้ เขาอยากจะทุบมันให้แหลกละเอียดจริงๆ

แต่เมื่อนึกถึงว่ามันมีมูลค่าถึงสิบหกหมื่น เขาก็ได้แต่ข่มความโกรธไว้ แล้วจ่ายเงินรับของไปอย่างเชื่อฟัง

พร้อมกับที่หย่าเฟยดีดนิ้ว จากนั้นก็เคาะค้อนเล็กๆลงไป ของเหลวเสริมรากฐานสองชุดนี้ ก็ถือว่าถูกเซียวจ้านประมูลไปได้สำเร็จอย่างแท้จริง

ตระกูลที่ไม่ได้ประมูลสำเร็จเมื่อมองดูฉากนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกเสียดาย แต่กลับรู้สึกกระปรี้กระเปร่าอย่างยิ่ง

สำหรับคนเหล่านี้แล้ว

ถึงแม้จะไม่ได้ประมูลของเหลวเสริมรากฐานสำเร็จ แต่การได้เห็นสามตระกูลใหญ่ถูกกดลงบนเขียงให้คนอื่นเชือดอย่างเชื่อฟัง สำหรับคนเหล่านี้แล้ว

เมื่อเทียบกับการประมูลสำเร็จแล้ว พวกเขายินดีที่จะได้เห็นพวกที่ปกติแล้วหยิ่งผยองเหล่านี้ได้รับการลงโทษอย่างสาสมมากกว่า

“บ้าเอ๊ย ถูกเจ้าเฒ่าคนหนึ่งหลอกเข้าให้แล้ว” เซียวจ้านจ่ายเงินค่าประมูลสิบห้าหมื่นไปแล้ว ใบหน้าของเขาก็ดูไม่สู้ดีนัก เขาไปรวมตัวกับผู้อาวุโสคนอื่นๆ

ผู้อาวุโสเหล่านั้นมองหน้ากัน ถึงแม้พวกเขาจะอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาควรจะเงียบไว้จะดีที่สุด

“เฉินเอ๋อร์ เจ้ากับคุณหนูซวินเอ๋อร์พวกเจ้ากลับไปก่อนเถอะ” เซียวปู้ถงไออย่างกระอักกระอ่วน แล้วโบกมือให้สัญญาณเสวียนเฉินพวกเขาไปก่อน

ไม่รอให้เสวียนเฉินตอบ เซียวอวี้ก็ก้าวเดินด้วยเรียวขาที่กลมกลึงและยาวสวยของนาง เฉียดผ่านข้างกายของเสวียนเฉินไป

เสวียนเฉินขมวดคิ้วมองไป เขามองดูแผ่นหลังของเซียวอวี้ มองตั้งแต่บนลงล่าง

“ไปกันเถอะพี่เสวียนเฉิน ตอนนี้งานประมูลก็จบลงแล้ว อยู่ต่อไปก็เสียเวลาเปล่า” เซียวซวินเอ๋อร์จับมือของเสวียนเฉินไว้

การกระทำเล็กๆน้อยๆที่เงียบเชียบนี้ กลับถูกผู้อาวุโสเหล่านั้นมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ส่วนเซียวปู้ถงถึงแม้จะรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง แต่เรื่องแบบนี้ก็ต้องเผชิญหน้าไม่ช้าก็เร็ว...

ไม่นานหลังจากนั้น เซียวจ้านและคนอื่นๆก็มาถึงประตูทางเข้าของงานประมูล ผู้อาวุโสลำดับที่สองและสามที่ไปไล่ตามชายชราผู้นั้น ก็กลับมาด้วยใบหน้าที่ดำคล้ำ

“พี่รองพี่สาม เป็นอย่างไรบ้าง ตามคนทันหรือไม่” เซียวจ้านเมื่อเห็นใบหน้าที่ดำคล้ำของพวกเขา ถึงแม้จะไม่อยากเชื่อว่าชายชราผู้นั้นจะหนีไปได้ แต่ก็ยังคงถามอย่างลองเชิง

ผู้อาวุโสลำดับที่สองถอนหายใจอย่างสุดซึ้ง แล้วอธิบายอย่างกระอักกระอ่วน “เฮ้อ เดิมทีดูเหมือนจะตามทันแล้ว แต่พอเจ้าเฒ่านั่นเข้าไปในซอยหนึ่ง ก็กลับกลายเป็นลมประหลาดหายไปในทันที”

“หากไม่ใช่เพราะพวกเราสองคนปฏิกิริยาเร็ว เกรงว่าตอนนี้พวกเราคงจะนอนอยู่บนพื้นแล้ว...”

...

เซียวจ้านตกตะลึงกับคำพูดของอีกฝ่าย หากเป็นอย่างที่ผู้อาวุโสลำดับที่สองพูดจริงๆ เช่นนั้นพลังฝีมือของชายชราที่จงใจสร้างความลำบากผู้นั้น จะไม่สูงกว่าพวกเขาหลายคนมากนักหรือ