บทที่ 41 - ทายาทเศรษฐีที่ไม่เคยรู้ตัว

บทที่ 41 - ทายาทเศรษฐีที่ไม่เคยรู้ตัว

◉◉◉◉◉

เสวียนเฉินเผยสีหน้าประหลาดใจ เขามองท่าทีจริงจังของน่าหลันเยียนหรานแล้วไม่อยากจะเอ่ยปากปฏิเสธเลยจริงๆ

แต่ก็ช่วยไม่ได้ หากเขารับปากน่าหลันเยียนหรานว่าจะไปสำนักเมฆครามในตอนนี้ มันคงจะเป็นเรื่องที่ทำร้ายจิตใจนางมากที่สุด

เพราะสำหรับเสวียนเฉินในปัจจุบัน การเดินทางไปสำนักเมฆครามยังนับว่าเร็วเกินไป

“น้องหญิงเยียนหราน แม้พี่จะอยากไปสำนักเมฆครามกับเจ้ามากเพียงใด แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาอันควร” เสวียนเฉินอธิบายอย่างจนใจ เมื่อสังเกตเห็นแววตาผิดหวังของน่าหลันเยียนหราน เขาก็ดึงนางเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขนแน่นพลางกล่าวต่อ “น้องหญิงเยียนหรานวางใจเถิด วันใดที่พี่ไปเยือนสำนักเมฆคราม วันนั้นจะเป็นวันที่เราสองคนได้อยู่ร่วมกันไปชั่วชีวิต”

วันที่ได้อยู่ร่วมกันอย่างนั้นหรือ

ข้าจะตั้งตารอ

น่าหลันเยียนหรานหลับตาลงโดยไม่ตอบคำพูดของเสวียนเฉิน

เมื่ออาทิตย์ลับขอบฟ้า เสวียนเฉินจูงมือหยกของน่าหลันเยียนหรานมุ่งหน้ากลับเข้าเมืองอู่ถ่าน

นอกเมืองในวันนี้ มีชายชราผู้หนึ่งกำลังยืนรอคอยอย่างเงียบงัน

แม้ชายชราจะสวมชุดคลุมสีดำ แต่กลับยังคงมีท่วงท่าสูงส่งดุจเซียน

ข้างกายเขายังมีคนสนิทของตระกูลยืนอยู่หลายคน

องครักษ์เหล่านี้ล้วนมีฝีมือระดับนักยุทธ์ พวกเขาต่างประจำตำแหน่งอยู่ตามประตูเมือง คอยอยู่เป็นเพื่อนชายชราอย่างเงียบๆ

“สิ่งที่ควรจะมา ในที่สุดมันก็มาถึงแล้วสินะ” น้ำเสียงของชายชราทุ้มต่ำอยู่บ้าง

เขามองดูหนุ่มสาวที่กำลังหยอกล้อกันอยู่ไกลๆ แล้วก็ได้แต่ยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า

“ท่านผู้เฒ่าสี่ ข้าว่านายน้อยเสวียนเฉินคงมีความคิดเป็นของตนเอง” องครักษ์คนหนึ่งเอ่ยปลอบ เซียวปู้ถงจึงได้แต่ยิ้มขื่นแล้วส่ายหน้า

เขายกมือซ้ายขึ้นโบกคราหนึ่ง รถม้าที่จอดอยู่ข้างทางมาเนิ่นนานก็ค่อยๆเคลื่อนตัวออกมาช้าๆ

ฝ่ายเสวียนเฉินที่เดินมากับน่าหลันเยียนหราน ก็สังเกตเห็นภาพตรงประตูเมืองเช่นกัน

เมื่อเห็นท่านพ่อจำยอมของตนเผยสีหน้าขมขื่น ในใจของเขาก็พลันรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

บนทวีปแห่งปราณยุทธ์แห่งนี้ คนแรกที่ทำให้เขารู้สึกถึงความอบอุ่นก็คือเซียวปู้ถงนี่เอง

การที่เซียวปู้ถงทำถึงขนาดนี้ได้ คงต้องเตรียมใจมาล่วงหน้าแล้วเป็นแน่

“ท่านพ่อ”

“ท่านอา”

เออ

เมื่อมองดูหนุ่มสาวตรงหน้า สีหน้าขมขื่นของเซียวปู้ถงก็แปรเปลี่ยนเป็นความยินดี

แม้สิ่งที่เสวียนเฉินทำจะไม่ค่อยถูกต้องนัก แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นทายาทเพียงคนเดียวของตน ในฐานะพ่อ สิ่งเดียวที่ทำได้คงมีเพียงการพยายามอย่างสุดความสามารถเท่านั้น

ส่วนทางผู้นำตระกูลเพลิงอัศนี ก็ช่างหัวมันปะไร

“เฉินเอ๋อร์ รถม้านี่เตรียมไว้ให้พวกเจ้า ตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว จะได้ไม่เป็นที่สังเกต”

“แต่แม่นางเยียนหรานมีฐานะสูงส่ง ข้าว่าอย่าไปที่ลานเล็กๆโกโรโกโสของเจ้าเลย กลับไปอยู่บ้านของตระกูลเราเถอะ”

บ้านของตระกูล

เสวียนเฉินประหลาดใจอยู่บ้าง เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าท่านพ่อจำยอมที่อยู่ตรงหน้า จะมีกิจการของตัวเองอยู่ในเมืองอู่ถ่านแห่งนี้ด้วย

“ไปกันเถอะนายน้อย สิ่งที่ท่านผู้เฒ่าพูดก็มีเหตุผล” องครักษ์ที่ทำหน้าที่จูงม้ากล่าวด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมสุขอย่างยิ่ง

เมื่อเทียบกับสีหน้าขององครักษ์ในคฤหาสน์ตระกูลเพลิงอัศนีแล้ว สีหน้าขององครักษ์ผู้นี้ดูจริงใจกว่ามากนัก

“เสี่ยวลิ่วจื่อ อย่ามัวแต่ตีสนิทกับนายน้อย ไม่เห็นหรือว่ามีแขกอยู่ด้วย” แม้เซียวปู้ถงจะชราแล้ว แต่ความเร็วของเขากลับไม่ได้ด้อยไปกว่าคนหนุ่มเลย

เขาเตะเข้าที่องครักษ์ซึ่งถูกเรียกว่าเสี่ยวลิ่วจื่อ แล้วส่งสัญญาณให้รีบเดินทางด้วยรอยยิ้มร่าเริง

ภายในรถม้า น่าหลันเยียนหรานที่นั่งอยู่ข้างเสวียนเฉินทำตัวน่ารักน่าเอ็นดูราวกับนกน้อย

“พี่เสวียนเฉิน ดูจากสีหน้าท่านแล้ว เหมือนท่านจะไม่รู้เลยว่าในเมืองนี้มีกิจการของตระกูลท่านอยู่ด้วย”

น่าหลันเยียนหรานกะพริบตาโตคู่สวย มองเสวียนเฉินด้วยแววตาที่เปี่ยมด้วยความสงสัย

คำพูดนี้ทำเอาเสวียนเฉินถึงกับไปไม่เป็น นับตั้งแต่เขากับเซียวปู้ถงยอมรับกันเป็นพ่อลูกก็ผ่านมาไม่นาน

หลังจากมาถึงตระกูลเพลิงอัศนี เขาก็ถูกจัดให้อยู่ในพื้นที่บ่มเพาะอัจฉริยะ

หากไม่เป็นเพราะการมาเยือนของน่าหลันเยียนหรานในวันนี้ เกรงว่าเสวียนเฉินคงยังถูกปิดหูปิดตาต่อไป

“เยียนหราน เจ้าไม่รู้หรอกว่า…”

“ถึงข้ากับเซียวปู้ถงจะเป็นพ่อลูกกัน แต่ปกติแล้วพวกเราแทบไม่มีโอกาสได้พบหน้ากันเลย”

“ดังนั้นเรื่องที่บ้านเรามีกิจการในเมือง ข้าไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนเลยจริงๆ”

เสวียนเฉินอธิบายอย่างกระอักกระอ่วน ทว่าน่าหลันเยียนหรานข้างกายกลับหัวเราะจนปิดปากไม่มิด

แม้จะเข้าสู่ยามวิกาลแล้ว แต่บนถนนที่คึกคักยังคงมีผู้คนสัญจรไปมา

น่าหลันเยียนหรานเลิกม่านหน้าต่างขึ้นแล้วมองออกไปข้างนอก

ถึงแม้จะเป็นครั้งที่สองที่นางมาเยือนเมืองอู่ถ่าน

แต่นางยังไม่เคยได้เห็นทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเมืองนี้เลย

ตลอดเส้นทางไม่ได้มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น แต่เมื่อมาถึงจวนที่เซียวปู้ถงเรียกว่ากิจการของตระกูล

เสวียนเฉินกลับตกใจไม่น้อย

นี่คือคฤหาสน์ที่โอ่อ่าภูมิฐานอย่างยิ่ง ถึงแม้บนแผ่นป้ายหน้าคฤหาสน์จะไม่ได้สลักชื่อเจ้าของบ้านเอาไว้ก็ตาม

แต่ตัวอักษรสีทองสี่ตัวที่เขียนว่า ‘สวรรค์ตอบแทนผู้ขยันหมั่นเพียร’ กลับดูโดดเด่นสะดุดตาอย่างยิ่งภายใต้แสงไฟจากโคมไฟทั้งสองข้าง

“ไม่คิดเลยว่าบิดาของพี่เสวียนเฉินจะแขวนป้ายแบบนี้ด้วย ช่างน่าสนใจจริงๆ”

น่าหลันเยียนหรานกะพริบตาปริบๆแล้วพูดหยอกเย้า

เสวียนเฉินยักไหล่แล้วหันไปมองน่าหลันเยียนหรานข้างกายด้วยความจนใจ

ถึงเขาและเซียวปู้ถงจะถูกเรียกว่าเป็นพ่อลูกกัน แต่เรื่องจริงเท็จเป็นเช่นไรมีเพียงเขาที่รู้ดีแก่ใจ

ความหมายของแผ่นป้ายนี้ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่า คนที่ขยันย่อมประสบความสำเร็จ

“นายน้อย ถึงบ้านเราแล้วขอรับ” เสี่ยวลิ่วจื่อที่อยู่ข้างๆยิ้มอย่างซื่อๆ

ส่วนองครักษ์ที่เฝ้าประตูก็มีสีหน้าสงสัยไม่แพ้กัน

แม้พวกเขาจะนับเป็นคนของตระกูลเพลิงอัศนี แต่ก็ไม่ได้ทำงานที่คฤหาสน์ของตระกูลหลัก

ตอนนี้เมื่อเห็นเสี่ยวลิ่วจื่อนำทางกลับมา จะขวางก็กลัวว่าจะขวางผิดคน

ครู่ต่อมา เสวียนเฉินจูงมือน่าหลันเยียนหรานเดินเข้าไปในคฤหาสน์ก่อน

องครักษ์ที่เฝ้าประตูจึงดึงแขนเสี่ยวลิ่วจื่อไว้แล้วถามด้วยความสงสัย “เจ้าหก หนุ่มสาวคู่นั้นเป็นใครกัน”

“ใช่ๆ เจ้าหก เด็กหนุ่มคนนั้นทั้งหล่อเหลาและดูดี ส่วนเด็กสาวข้างๆก็งดงามหยาดเยิ้มปานจะล่มเมืองได้ในอนาคต พวกเขามาบ้านเราทำไมกัน หรือว่าเป็นญาติของท่านผู้เฒ่า”

องครักษ์สองคนพูดหยอกล้อ ส่วนเสี่ยวลิ่วจื่อก็เพียงแต่เหลือบมองพวกเขาอย่างเหนื่อยหน่าย

“นี่คือนายน้อยของตระกูลเรา นายน้อยตัวจริงเสียงจริง”

นายน้อย

องครักษ์ทั้งสองมองหน้ากัน แต่เมื่อได้สติกลับเห็นแววตาตื่นตระหนกในดวงตาของอีกฝ่าย

“น้องหญิงเยียนหราน เจ้าก็เห็นว่าฟ้ามืดแล้ว หากให้เสี่ยวลิ่วจื่อไปจัดห้องสองห้องคงไม่ใช่เรื่องง่าย”

“เช่นนั้นคืนนี้น้องหญิงเยียนหรานพักอยู่กับข้าเลยเป็นอย่างไร”

เสวียนเฉินกล่าวพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ส่วนเสี่ยวลิ่วจื่อที่ถือโคมไฟนำทางอยู่ข้างหน้าพอได้ยินประโยคนี้ก็ตกใจจนแทบสิ้นสติ

เขาอายุเพียงสิบสี่สิบห้าปี และรับใช้เซียวปู้ถงในคฤหาสน์แห่งนี้มาโดยตลอด

หากไม่เป็นเพราะการกลับมาของพวกเสวียนเฉินในวันนี้ เกรงว่าเขาคงไม่มีวันได้ก้าวเท้าออกจากประตูใหญ่ของคฤหาสน์แห่งนี้เป็นแน่

น่าหลันเยียนหรานได้ยินดังนั้นกลับหัวเราะคิกคักอย่างน่ารักพลางหยอกล้อ “พี่เสวียนเฉินช่างพูดล้อเล่นเก่งนัก ข้าว่าคฤหาสน์หลังนี้ใหญ่โตเพียงนี้ คงมีสาวใช้และคนรับใช้อยู่มากมาย อีกอย่างสตรีจะนอนร่วมห้องกับบุรุษตามอำเภอใจได้อย่างไรกัน ดังนั้นพี่เสวียนเฉินอย่าหาข้ออ้างให้ตัวเองเลย”

น่าหลันเยียนหรานรีบอธิบาย แต่พอนึกขึ้นได้ว่าตนเองเคยถูกเจ้าคนข้างกายนี่สัมผัสตัวมาแล้ว ใบหน้าสวยงามหมดจดของนางก็พลันปรากฏรอยแดงระเรื่อชวนมองขึ้นมา