บทที่ 33 - เจ้าคิดจะทำอะไร

บทที่ 33 - เจ้าคิดจะทำอะไร

◉◉◉◉◉

“อัคคี อย่าได้เกินไปนักเลย”

เซียวอวี้เม้มริมฝีปากแดงระเรื่อ ดวงตาคู่สวยยังคงจ้องมองอัคคีอย่างดื้อรั้น ในแววตาเต็มไปด้วยความเกลียดชังไม่ลดละ

ถึงแม้ว่าคำพูดของอัคคีจะทำให้นางโกรธจัด แต่นางกลับไม่กล้าขึ้นฝั่งตรงๆ

เพราะถ้าทำเช่นนั้นมันช่างน่าอับอายเกินไป

“หญิงโง่ ยังดูไม่ออกอีกรึ ข้ามาอย่างมีแผน”

“เห็นของสิ่งนี้หรือไม่ นี่เรียกว่าผงสลายกระดูก ขอเพียงข้าเทลงไปในบ่อน้ำพุร้อนนี้ เจ้าก็ทำได้เพียงแต่ยอมให้ข้าจัดการตามใจชอบ”

ในมือของอัคคีปรากฏขวดสิ่งของขึ้นมาหนึ่งขวด แล้วจึงเทลงไปในบ่อน้ำพุร้อน...

เซียวอวี้ได้ยินเสียงและเห็นการกระทำของเขา ใบหน้างดงามพลันเปลี่ยนเป็นสีเขียวสีขาวสลับกันไป...

“เจ้าเดรัจฉาน ตามลำดับอาวุโสของตระกูลเพลิงอัศนี ข้าเป็นถึงลูกพี่ลูกน้องของเจ้า”

–

“ลูกพี่ลูกน้องบ้าบออะไร ข้าอัคคีไม่สนใจ ข้ารู้เพียงว่าคนที่ทำให้ข้าขุ่นเคืองต้องชดใช้”

ฮ่าๆๆๆ–

อัคคีหัวเราะอย่างบ้าคลั่งด้วยใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัว

พร้อมกับที่บ่อน้ำพุร้อนส่งกลิ่นประหลาดออกมา เซียวอวี้ก็รู้สึกเพียงว่าศีรษะของนางเริ่มมึนงง

“เจ้าเดรัจฉาน” เซียวอวี้ตะโกนเสียงดังลั่น ต้องการจะอาศัยสติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่สุดท้ายรวบรวมพลังทั้งหมดเพื่อสังหารอัคคี

แต่ในขณะที่นางพุ่งออกจากบ่อน้ำพุร้อนอย่างสุดกำลังนั้น สีหน้าของอัคคีที่ยืนอยู่บนฝั่งกลับดูมีสีสันอย่างยิ่ง

“ไปตายซะ” เซียวอวี้ไม่สนใจภาพลักษณ์ของตนเองอีกต่อไป หยิบดาบวิเศษบนก้อนหินยักษ์ขึ้นมาแล้วฟาดฟันไปยังอัคคี

แต่ทว่าอัคคีกลับเผยแววตาดุร้ายออกมา ตะโกนเสียงดังลั่นว่า “ฝ่ามือดูดอัคคี”

ปัง–

ถึงแม้ว่าชื่อ “ฝ่ามือเป่าอัคคี” จะฟังดูไม่ไพเราะ แต่แรงผลักดันอันทรงพลังที่สร้างขึ้นมานั้นกลับผลักเซียวอวี้ทั้งคนไปกระแทกกับต้นไม้ต้นหนึ่งอย่างแรง

เซียวอวี้รู้สึกมึนงง มองเห็นอัคคีถูมือไปมาพลางเดินเข้ามาทางนี้อย่างเลือนลาง

แต่ในขณะที่อัคคีคิดว่าตนเองกำลังจะสมหวังแล้ว

ทันใดนั้นเองพลังปราณอันบ้าคลั่งสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วจากทิศทางหนึ่ง

ตูม

ที่นี่ฝุ่นตลบอบอวล

อัคคีถอยหลังกลับไปอย่างต่อเนื่อง

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มรูปงามที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน สีหน้าของอัคคีก็พลันดูน่าเกลียดอย่างยิ่ง

“เป็นเจ้า” อัคคีมองดูเมฆินทร์อย่างเกรี้ยวกราด

เขาไม่คิดว่าเมฆินทร์จะปรากฏตัวขึ้นมาในตอนนี้เพื่อทำลายเรื่องดีๆ ของเขา

เมฆินทร์ราวกับเทพเซียนจุติลงมาสู่โลกมนุษย์ เขาผู้ดูสบายๆ ค่อยๆ หยิบเสื้อคลุมขนสัตว์สีแดงออกมาจากแหวนแล้วคลุมให้เซียวอวี้

เมื่อโอบเอวหลิวของเซียวอวี้ไว้ เมฆินทร์ก็หยิบโอสถที่ทำให้จิตใจปลอดโปร่งออกมาอีก

ครู่ต่อมาเซียวอวี้ที่เดิมทีมึนงงอยู่ก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ

แต่เมื่อสังเกตเห็นว่าเอวหลิวของตนเองถูกเด็กหนุ่มคนหนึ่งโอบอยู่ก็พลันกรีดร้องออกมา

“ศิษย์พี่...เป็นอะไรไปรึ” เมฆินทร์ขมวดคิ้วมองดูเซียวอวี้ เมื่อเซียวอวี้เห็นชัดว่าเป็นใครนางก็กลับก้มหน้าลงอย่างอับอาย

เมื่อสังเกตเห็นว่าตนเองถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมขนสัตว์...เมื่อนึกถึงว่าคนที่ช่วยตนเองจะเป็นเมฆินทร์ เซียวอวี้ทั้งคนก็รู้สึกไม่ดีไปบ้าง

เมื่อรู้สึกว่าอีกฝ่ายสั่นเทาอยู่เล็กน้อย...เมฆินทร์ก็มองทะลุแต่ไม่ได้พูดออกมา

“หึ”

“เมฆินทร์ ภูเขาไม่หมุนน้ำหมุน เราจะต้องได้สู้กันอีกแน่ เพียงแต่ตอนนั้นข้าจะไม่แพ้เจ้าอย่างแน่นอน” ใบหน้าของอัคคีเขียวคล้ำอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นว่าตนเองไม่สมหวังอีกทั้งยังรู้ดีถึงพลังของเมฆินทร์ ถึงแม้อัคคีจะไม่ไม่เสียดายเลยอย่างยิ่งก็ทำได้เพียงแต่เลือกที่จะหนีไปอย่างเงียบๆ

เมื่อมองดูอัคคีที่จากไป เมฆินทร์ถึงได้ปล่อยเซียวอวี้แล้วกล่าวอย่างอ่อนโยนโดยไม่หันกลับมามองว่า “ศิษย์พี่...ถึงแม้ว่าทิวทัศน์ที่นี่จะดีมาก แต่ก็ต้องระวังสภาพแวดล้อมโดยรอบว่าปลอดภัยหรือไม่...”

“วันนี้โชคดีที่ข้าบังเอิญผ่านมา...มิฉะนั้นแล้วอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นเกรงว่าจะเป็นสิ่งที่เจ้าไม่คุ้มค่าเลยทั้งชีวิต”

คำพูดของเมฆินทร์เหมือนทั้งปลอบโยนและตำหนิ ทำให้เซียวอวี้ที่อายุมากกว่าเมฆินทร์เล็กน้อยราวกับเด็กที่ทำผิดก้มหน้าไม่พูดอะไร

เมฆินทร์หันหลังกลับไปอย่างเงียบๆ ฟังเสียงเสื้อผ้าเสียดสีกันจากข้างหลัง...

เมฆินทร์ถึงได้ตระหนักรู้อย่างชัดเจนว่าสวัสดิการในคืนนี้...ก็เพราะการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของอัคคีหายไปแล้ว...

ซ่าๆๆ...

เสียงลมพัดใบไม้ร่วง...

เซียวอวี้โอบกอดเมฆินทร์จากด้านหลังแล้วกล่าวด้วยสีหน้าที่เขินอายว่า “ศิษย์น้อง...เจ้าบอกว่าเจ้าแค่ผ่านมา...ทำไมศิษย์พี่ถึงไม่เชื่อเลยล่ะ”

“หรือว่า...”

“ศิษย์น้องก็เป็นพวกสุภาพบุรุษจอมปลอม...เพียงแต่ต้องการจะได้ร่างกายของข้าไปใช่หรือไม่”

คำพูดของเซียวอวี้ถึงแม้ว่าจะเต็มไปด้วยความประสงค์ร้าย แต่เมฆินทร์กลับหาเหตุผลมาตอบกลับที่เหมาะสมไม่ได้ในชั่วขณะ

เพราะท้ายที่สุดแล้วเมฆินทร์มาที่นี่ในวันนี้เขาก็เตรียมจะมาแอบดู...

บัดนี้เมื่อถูกเซียวอวี้ชี้แจงต่อหน้า...

คนอย่างเมฆินทร์กลับหาทางลงที่เหมาะสมไม่ได้...

“เหอะๆ...”

“ถ้าศิษย์น้องเป็นคนเช่นนั้นจริงๆ เช่นนั้นศิษย์พี่ก็ยอมรับ...”

เซียวอวี้กล่าวอย่างเรียบเฉย แต่มุมปากที่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีเสน่ห์กลับเป็นความรู้สึกที่สบายใจ...

ต้องรู้ว่าถึงแม้ว่าเมฆินทร์จะเป็นพวกสุภาพบุรุษจอมปลอมเช่นกัน แต่ในใจของเซียวอวี้กลับมีตำแหน่งที่หาได้ยากยิ่งอยู่แล้ว

เมื่อเทียบกับนิสัยที่ตรงไปตรงมาของอัคคีแล้ว เซียวอวี้ยังคงชอบเมฆินทร์ที่คดเคี้ยวเช่นนี้มากกว่า

“อะแฮ่ม...ศิษย์พี่ ข้าว่าฟ้าก็ไม่เช้าแล้วหรือจะส่งท่านลงเขาโดยเร็วกว่า...” เมฆินทร์กล่าวพลางโอบเอวหลิวของเซียวอวี้แล้วเดินลงเขาไป

ระหว่างทางนี้เมฆินทร์ก็ไม่ได้ทำอะไรที่เกินเลยแต่ฝีเท้าลงเขาของเซียวอวี้กลับช้าลงเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าจงใจจะถ่วงเวลา

เมฆินทร์ย่อมรู้ดีว่าอีกฝ่ายต้องการจะทำอะไรเพียงแต่ถ้าทำเช่นนั้นแล้วก็ดูจะเป็นการฉวยโอกาสไปหน่อย

ถ้าหากต้องการจะได้เซียวอวี้มาจริงๆ เช่นนั้นแล้วก็จะต้องเป็นในสภาพที่เซียวอวี้เต็มใจอย่างสุดหัวใจ ไม่ใช่ด้วยวิธีการตอบแทนบุญคุณเช่นนี้

เมื่อส่งเซียวอวี้กลับถึงบ้านของนางแล้วจึงได้กลับไปที่เรือนเล็กของตนเองอย่างเงียบๆ

เมื่อมองดูจดหมายฉบับหนึ่งที่ถูกปักอยู่บนเสาไม้เมฆินทร์ก็ขมวดคิ้วแล้วแกะออก

“เมฆินทร์ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปเจ้ากับข้าสองคนเข้ากันไม่ได้ดั่งน้ำกับไฟ—อัคคี”

“บ้าบอ”

เมฆินทร์ยกมือขึ้นจดหมายฉบับนั้นก็กลายเป็นเปลวไฟลุกไหม้หายไปทันที

เมื่อนอนอยู่บนเตียงเมฆินทร์ก็นอนไม่หลับเป็นเวลานาน

เมื่อนึกถึงฉากต่างๆ ก่อนหน้านี้เมฆินทร์ก็ไม่กล้าเชื่อว่าทั้งหมดนี้จะมาเร็วถึงเพียงนี้

“ในเมื่อบัดนี้ข้ากับเจ้าได้หักหน้ากันแล้วเช่นนั้นแล้วก็ไม่จำเป็นต้องยอมเจ้าทุกเรื่อง” เสียงที่เย็นชาของเมฆินทร์ลอยอยู่ในห้องที่ไม่ใหญ่นักนี้

เช้าวันรุ่งขึ้น

เนื่องจากเมื่อวานเข้าร่วมพิธีบรรลุนิติภาวะได้โดดเด่นเป็นพิเศษดังนั้นเมฆินทร์ย่อมได้รับโอกาสที่จะสามารถเข้าไปในหอพลังปราณเพื่อเลือกวิชาของตนเองได้

ไม่นานนักเมฆินทร์ก็ยืนอยู่ใต้ป้ายของหอคอยขนาดใหญ่

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองดูก็เห็นตัวอักษรสามตัวที่เขียนว่าหอพลังปราณซึ่งดูโบราณอยู่บ้าง

บนใบหน้าของเมฆินทร์ไม่ปรากฏร่องรอยของความสุขเลย

ป้ายนี้พร้อมกับความผันผวนของกาลเวลาก็ได้ดูเหลืองไปบ้างแล้วส่วนร่องรอยบนป้ายก็แสดงให้เห็นถึงลมฝนที่มันได้เผชิญมาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

หอคอยแห่งนี้เรียกได้ว่าเป็นตำแหน่งที่สำคัญที่สุดของตระกูลเพลิงอัศนีทั้งหมด

ถ้าไม่ใช่เพราะพลังที่เปิดเผยออกมาในพิธีบรรลุนิติภาวะเกรงว่าด้วยสถานะทายาทตระกูล “เพลิงอัศนี” ที่โผล่มากลางคันนี้ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ประตูใหญ่เปิดออกให้เขา

พลังรับรู้ที่เฉียบแหลมของเมฆินทร์ทำให้เขาสามารถจับภาพทุกอย่างในหอพลังปราณได้อย่างชัดเจนในทันที

หลังจากที่เขาสังเกตเล็กน้อยนอกจากพลังที่ซ่อนเร้นและแข็งแกร่งหลายสายแล้วก็ยังมีพลังที่อ่อนแอกว่าอีกหลายสาย

พลังที่อ่อนแอกว่าหลายสายนี้โดยธรรมชาติแล้วก็คือผู้ที่โดดเด่นในพิธีบรรลุนิติภาวะเมื่อวานนี้

เพียงแต่ในบรรดาคนเหล่านี้คนที่ทำให้เมฆินทร์ให้ความสำคัญมากที่สุดนอกจากน้องกวินตราแล้วโดยธรรมชาติแล้วก็ยังมีอัคคีที่มองตนเองเป็นศัตรูอีกคนหนึ่ง