บทที่ 30 - การทดสอบที่เริ่มต้นใหม่

บทที่ 30 - การทดสอบที่เริ่มต้นใหม่

◉◉◉◉◉

การเปิดฉากของพิธีบรรลุนิติภาวะ ย่อมเป็นการเริ่มต้นของการทดสอบครั้งใหม่

นี่ก็เป็นการเตรียมการเพื่อดูแลให้พวกที่คิดจะท้าทายได้สิ้นหวังอย่างสิ้นเชิง

เมื่อมองดูศิษย์ที่เต็มไปด้วยความหนุ่มแน่นทีละคนเข้ารับการทดสอบใหม่

“เซียวเหมย”

“พลังปราณ ขั้นแปด ระดับสูง” ผู้ทดสอบประกาศด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น

ภายในสนามฝึกซ้อมเกิดความโกลาหลขึ้นเล็กน้อย สายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาพุ่งตรงไปยังเซียวเหมย

หลังจากผลการทดสอบของเหมยเอ๋อร์แล้ว ศิษย์ที่อยู่ข้างหลังอีกหลายคนก็มีเพียงคนเดียวที่สามารถไปถึงขั้นเจ็ดได้อย่างหวุดหวิด

พร้อมกับความโง่เขลาของศิษย์เหล่านี้ สีหน้าของผู้ทดสอบก็ดูไม่ค่อยจะอดทนนัก

แต่โชคดีที่ของดีมักจะอยู่ตอนท้าย

พร้อมกับที่ผู้ทดสอบประกาศให้น้องกวินตราขึ้นเวที สายตาของทุกคนก็เคลื่อนตามเสียงไป

พลันย้ายไปอยู่ที่หญิงสาวผู้น่ารักขี้เล่นคนนั้น

เมื่อมองดูหญิงสาวที่ค่อยๆ เดินขึ้นไป

ในสนามฝึกซ้อมค่อนข้างเงียบสงบ สายตาที่ร้อนแรงคู่แล้วคู่เล่าจ้องมองหญิงสาวอย่างไม่กะพริบตา

“เด็กคนนี้ไม่จริงน่า! ก้าวหน้าขึ้นแล้วรึ”

เมฆินทร์สงสัยเล็กน้อย ถึงแม้ว่าข้างๆ เขาในตอนนี้จะมียาเฟยยืนอยู่ แต่คนที่เขาสนใจก็ยังคงเป็นกวินตรา

กวินตรายืนอยู่หน้าศิลาทดสอบ แล้วหันหน้าเล็กๆ กลับมา

หลังจากพบเงาร่างของเมฆินทร์แล้ว บนใบหน้าที่งดงามก็ปรากฏรอยยิ้มที่ได้ใจขึ้นมา

รอยยิ้มที่หันกลับมามองนี้ทำให้ศิษย์หนุ่มทุกคนในที่นั้นต่างก็โห่ร้องดีใจกันยกใหญ่

แม้แต่เหล่าผู้อาวุโสระดับสูงก็พากันหยุดพูดคุย

เพราะท้ายที่สุดแล้วสถานะของกวินตราในตระกูลเพลิงอัศนีนี้ช่างพิเศษเกินไป

เพียงเห็นนางยื่นมือหยกสัมผัสศิลาดำที่เย็นเฉียบเบาๆ

พร้อมกับพลังปราณในร่างกายที่ไหลเวียนอย่างรวดเร็ว แล้วศิลาดำหลังจากเงียบไปชั่วครู่ก็พลันเปล่งแสงจ้าออกมา...

“นักยุทธ์หนึ่งดาว ยินดีด้วยคุณหนูกวินตรา” ผู้ทดสอบกล่าวอย่างตื่นเต้น

น้องกวินตรากลับยิ้มตอบ แล้วจึงเดินลงจากเวทีไม้ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมของเหล่าหนุ่มๆ รูปงามเหล่านั้น

“น้องกวินตรากลายเป็นนักยุทธ์แล้ว...นางทำไมถึงเก่งขนาดนี้” อัคคีที่ยืนอยู่ในฝูงชนก็มองดูด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรักเช่นกัน

ถึงเขาจะอยากไปแสดงความยินดีกับกวินตรามาก แต่ในใจของเขาในตอนนี้รู้ดีว่าเขากับกวินตราในปัจจุบันได้เกิดระยะห่างขึ้นแล้ว

“อัคคี”

“ขึ้นไปทดสอบเถอะ...”

ผู้ทดสอบมองดูรายชื่อในมือ ไม่เข้าใจว่าผู้บริหารระดับสูงของตระกูลตัดสินใจอย่างไรถึงได้จัดให้อัคคีอยู่ในกลุ่มสุดท้าย

แต่เขาเป็นเพียงผู้ทดสอบที่ต่ำต้อย ที่นี่ไม่มีที่ให้เขาพูด เขาจึงได้แต่เรียกหาในทะเลคนอย่างจนปัญญา

“เจ้าขยะนั่นยังมีหน้ามาทดสอบอีก...ถ้าข้าเป็นเขาก็คงจะหาที่ซ่อนตัวแล้ว”

“เฮ้อ ซ่อนตัวทำไม เลี้ยงหมูบางทีอาจจะร่ำรวยขึ้นมาก็ได้...”

“อัคคีเหมือนจะก้าวหน้าขึ้นนะ...” หยาเฟยที่ยืนอยู่ข้างๆ เมฆินทร์ ดวงตาคู่สวยมองดูอัคคีราวกับจะมองเห็นอะไรบางอย่าง

“พ่อของเขาเป็นประมุขตระกูลเพลิงอัศนี ย่อมมีช่องทางที่จะหาซื้อโอสถวิเศษมาให้อัคคีได้ จะมีอะไรน่าประหลาดใจ”

เมฆินทร์อธิบายอย่างร่าเริง และยังถือเป็นการช่วยอัคคีปิดบังไปในตัวด้วย

“ท่านประมุข ถึงจะไม่กล้าเชื่อ แต่ท่านแน่ใจจริงๆ หรือว่าเจ้าเด็กนี่กลับมาฝึกฝนได้แล้ว”

บนที่นั่งแขกผู้มีเกียรติระดับสูง ผู้อาวุโสคนหนึ่งที่นั่งอยู่ทางซ้ายมือของเซียวจ้านขมวดคิ้วถาม

เซียวจ้านราวกับได้อาบน้ำในสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ บอกตามตรงว่าถ้าไม่ใช่อัคคีมาแสดงฝีมือให้เขาดูเมื่อคืนนี้เขาก็ไม่เชื่อเช่นกัน

เขาไม่ได้ตอบผู้อาวุโสทางซ้าย สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ร่างของอัคคี

รอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความรักของพ่อคนนี้ทำให้อัคคีรู้สึกอบอุ่นในใจ

เมื่อเห็นเขายกมือขึ้นวางบนศิลาทดสอบ ผู้ทดสอบก็ไม่กล้าที่จะมองจนต้องหลับตาลง

ซ่า...

เสียงลมพัดโหมกระหน่ำเข้ามา เสียงเยาะเย้ยอัคคีเหล่านั้นก็เงียบลงไปหลังจากผลการทดสอบออกมา

“ผู้อาวุโส...ประกาศได้หรือยัง” เสียงของอัคคีดังเข้ามาในหูของผู้ทดสอบ

ผู้ทดสอบลืมตาขึ้นมาสงสัยเล็กน้อย แต่เมื่อสายตาจับจ้องไปที่ผลการทดสอบที่ส่องประกายระยิบระยับ ร่างเสือของเขาก็สั่นสะท้านหนึ่งครั้งแล้วตะโกนเสียงดังว่า “คุณชายสาม พลังปราณ......ขั้นเจ็ด”

แกร๊ก–

บนเวทีสูง ถ้วยชาในมือของเซียวจ้านถูกฝ่ามือที่ตื่นเต้นบีบจนกลายเป็นผงละเอียดโดยตรง

น้ำชาผสมกับผงละเอียดไหลหยดลงมาตามฝ่ามือ ยังคงมีสีเลือดปนอยู่เล็กน้อย

“ยินดีด้วยท่านประมุขเซียว ยินดีด้วยท่านประมุขเซียว อัคคีกลับมาฝึกฝนได้อีกครั้ง ดูเหมือนว่าสวรรค์จะคุ้มครองตระกูลเพลิงอัศนี”

“ฮ่าๆๆๆ เจ้าเด็กนี่ในที่สุดก็กลับมาฝึกฝนได้แล้ว ไม่เลว ไม่เสียแรงที่เป็นลูกหลานของตระกูลเพลิงอัศนีของเรา”

“ยินดีด้วยท่านประมุข อัคคีสามารถกลับมาฝึกฝนได้อีกครั้ง ดูเหมือนว่าความพยายามของเขาในช่วงหลายปีที่ผ่านมาจะไม่สูญเปล่า”

เซียวปู้ถงก็แสดงความยินดีเช่นกัน เพราะท้ายที่สุดแล้วความสัมพันธ์ของเขากับเซียวจ้านก็ดีมาก

เซียวจ้านราวกับได้อาบน้ำในสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ ภายใต้เสียงชื่นชมเหล่านี้เขาก็พอใจอย่างยิ่ง

แต่สายตาของเซียวจ้านกวาดมองทุกคนในงาน ในที่สุดก็พบเงาร่างของเมฆินทร์ใต้ต้นไม้ต้นหนึ่ง

“พี่สี่ เจ้าเมฆินทร์นี่ก็ไม่เลว ทำไมไม่ให้เขาลองทดสอบอีกครั้งล่ะ”

คำพูดที่มาอย่างกะทันหันของเซียวจ้านทำให้เซียวปู้ถงทั้งคนถึงกับอึ้งไปเลย

ถึงเซียวปู้ถงจะอยากให้เมฆินทร์ไปทดสอบอีกครั้งมาก แต่ถ้าทำเช่นนั้นจริงๆ แล้วเห็นได้ชัดว่าเป็นการแย่งซีนของอัคคี

เซียวปู้ถงที่ปฏิเสธอย่างสุดกำลังกลับสู้สถานะของเซียวจ้านไม่ได้

เซียวจ้านลุกขึ้นยืนมองดูเมฆินทร์ที่กำลังคุยกับหยาเฟยอย่างสนุกสนาน แล้วจึงเรียกด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มว่า “เมฆินทร์ วันนี้เป็นวันสำคัญ เจ้าในฐานะศิษย์เอกของตระกูลเพลิงอัศนีสมควรที่จะเป็นแบบอย่างให้กับพี่น้อง”

“จะเอาแต่คิดเรื่องคุยกับคุณหนูหยาเฟยได้อย่างไร”

เวรเอ๊ย...

นี่ถ้าไม่เรียกก็ดีอยู่แล้ว พอเรียกปุ๊บเมฆินทร์ก็กลายเป็นจุดสนใจในทันที

เหล่าศิษย์หนุ่มที่เดิมทีก็ยังคงจมอยู่กับความตกตะลึงต่างก็พากันหันสายตาไปมองเมฆินทร์ที่อยู่ด้านหลัง

เมื่อมองดูระยะห่างที่หยาเฟยและเมฆินทร์รักษากันแทบจะไม่มี ทุกคนต่างก็กล้าโกรธแต่ไม่กล้าพูด

“เจ้าคนนี้” กวินตราโกรธจนอยากจะเข้าไปหาเรื่องเมฆินทร์ แต่กลับถูกพี่น้องที่อยู่ข้างๆ ดึงไว้สุดกำลัง

“ศิษย์น้องหรือว่ารู้จักกับคุณหนูหยาเฟยด้วย” เซียวอวี้ก็งงงวยเช่นกัน

เมื่อมองดูหยาเฟยคุยกับเมฆินทร์อย่างยิ้มแย้มแจ่มใส ก็นึกถึงวันที่ไปหาเมฆินทร์แต่กลับได้รับการเพิกเฉยจากอีกฝ่าย ในใจก็เกิดความอิจฉาขึ้นมาเล็กน้อย

“เจ้าชู้...” เหมยเอ๋อร์ก็บ่นในใจเช่นกัน แต่ก็รีบเบือนสายตาหนีไปอย่างรวดเร็ว

“เหอะๆ...ดูเหมือนว่าข้าน้อยจะทำให้เรือนหลังของคุณชายไฟไหม้แล้วนะ...เช่นนั้นข้าน้อยก็ขอตัวก่อนล่ะ~”

หยาเฟยกระซิบข้างหูเมฆินทร์อย่างมีความสุขที่เห็นคนอื่นเดือดร้อน การกระทำเล็กๆ น้อยๆ นี้กลับทำให้หัวใจของศิษย์หนุ่มจำนวนมากยิ่งลุกเป็นไฟ

“ข้ารับคำท้า”

เมฆินทร์ดูสบายๆ ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังของทุกคน เขาก็ค่อยๆ เดินไปที่เวทีทดสอบที่สร้างจากไม้ซุงยักษ์

เมื่อสายตาของเขากวาดมองไปที่ที่นั่งแขกผู้มีเกียรติหนึ่งครั้ง บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มที่น่ากลัวขึ้นมา

“ไม่ดีแล้ว” เซียวจ้านคอยสังเกตเมฆินทร์อยู่ตลอดเวลา ในตอนนี้เมื่อสายตาพบว่าเมฆินทร์เผยรอยยิ้มเช่นนี้ออกมา ในใจก็พลันเกิดความรู้สึกที่ไม่ดีขึ้นมาทันที

ส่วนเหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็สงสัยเช่นกันว่าเด็กหนุ่มคนหนึ่งจะทำหน้าเช่นนี้ได้อย่างไร

“เจ้าเด็กนี่หรือว่าจะเป็น...” เซียวปู้ถงหายใจเข้าลึกๆ

สีหน้าของเขามึนงง ไม่กล้าเชื่อว่านี่เป็นเรื่องจริง

“คุณชายเมฆินทร์เชิญเริ่มได้เลยขอรับ” เนื่องจากเมฆินทร์เป็นศิษย์เอกอันดับหนึ่งของตระกูลเพลิงอัศนีในปัจจุบัน ดังนั้นผู้ทดสอบที่ต่ำต้อยสีหน้าที่มีต่อเมฆินทร์ย่อมต้องมีความเคารพอย่างยิ่ง

ปัง–

เมฆินทร์ยกมือขึ้นวางบนศิลาทดสอบ

แล้วศิลาทดสอบก็เกิดระเบิดขึ้นมาอีกเช่นเคย

เพียงแต่สิ่งที่ทำให้คนตกใจมากที่สุดก็คือแม้แต่ตำแหน่งที่เมฆินทร์ยืนอยู่ก็ยังเกิดรอยร้าวขึ้นมาเป็นนิ้วๆ

ราวกับว่าในวินาทีต่อไป ก็จะพังทลายลงมาพร้อมกัน