ตอนที่ 59 พันธมิตรปราบเงามืด

ตอนที่ 59 พันธมิตรปราบเงามืด

ในยามที่หานอวี่กำลังเข้าสมาธิบ่มเพาะนั้น สวี่เจี้ยนหมิงก็กลับมาถึงยอดเขาหลัก แล้วรีบเรียกประชุมผู้อาวุโสทั้งสำนักในทันที

ผู้อาวุโสทั้งหลายที่มิได้มีภารกิจติดตัวต่างพากันมาพร้อมหน้า เมื่อสวี่เจี้ยนหมิงทอดมองทั่วห้องประชุม เห็นทุกผู้นั่งประจำที่เรียบร้อยแล้ว เขาจึงเริ่มเอ่ยถึงเหตุแห่งการเรียกประชุมในครานี้

“เหตุที่ข้าเรียกพวกเจ้ามาในวันนี้ เป็นเพราะมีเรื่องอันตรายร้ายแรง ซึ่งอาจกระทบถึงความมั่นคงของสำนักเรา — ทุกท่านจำเป็นต้องรับรู้!”

ถ้อยคำของสวี่เจี้ยนหมิงทำเอาผู้อาวุโสทั้งหลายต่างเหลียวหน้ามองกันไปมา ไม่มีใครเข้าใจว่า ณ เวลานี้ ยังจะมีสิ่งใดเล่า ที่อาจคุกคามสำนักบัวเขียวได้อีก

นับแต่สวี่เจี้ยนหมิงทะลวงถึงขอบเขตแปรวิญญาณ สำนักอื่นที่เคยเทียบทัดเทียมกับสำนักบัวเขียว ก็ล้วนแสดงความสงบเสงี่ยมลงถ้วนหน้า

ยกเว้นก็เพียงกรณีของหลินฮ่วนอวี่จากนิกายมืดที่เคยลอบโจมตีศิษย์เมื่อคราวก่อน แต่ตั้งแต่สวี่เจี้ยนหมิงออกจากการปิดด่าน หลินฮ่วนอวี่ก็มิได้ปรากฏตัวอีกเลย

“ท่านเจ้าสำนัก…พักหลังมานี้ทุกอย่างสงบดี แม้แต่หลินฮ่วนอวี่จากนิกายมืดก็เงียบหายไปแล้ว ตั้งแต่ท่านออกจากถ้ำพำนัก… เหตุใดจึงมีภัยที่พวกเรามิอาจล่วงรู้?”

ท้ายที่สุด ผู้อาวุโสผู้หนึ่งก็ลุกขึ้นเอ่ยถามในสิ่งที่ทุกคนอยากรู้

สวี่เจี้ยนหมิงได้ยินคำถามนั้น ก็นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาเองก็รู้ดีว่าในระยะหลัง เหล่าผู้อาวุโสและเจ้ายอดเขาต่างพากันคลายความระแวดระวังลงไปมาก

หาไม่แล้ว…สายลับสองคนที่แฝงตัวอยู่ในสำนักย่อมไม่อาจไต่เต้าขึ้นมาเป็นศิษย์สายในผู้ทรงอิทธิพลได้อย่างง่ายดายนัก

เขามิกล่าวให้มากความ เพียงยื่นมือออก แล้วดึงเอาศพสองร่างออกจากถุงเก็บสมบัติวางลงต่อหน้าทุกคน

“ดูให้ดีๆเสียเถิด! ความสงบสุขในช่วงหลังนี่…ทำให้พวกเจ้าลืมไปแล้วหรืออย่างไร ว่าโลกแห่งการบ่มเพาะนั้น เต็มไปด้วยอันตรายถึงเพียงใด!”

สวี่เจี้ยนหมิงตั้งใจใช้โอกาสนี้ปรับปรุงวินัยในสำนักเสียใหม่ เพราะหากมิใช่เพราะมีศิษย์ผู้หนึ่งที่ขยันขันแข็งและจงรักภักดีอยู่ สำนักบัวเขียวอาจพบหายนะแล้วก็เป็นได้

คิดมาถึงตรงนี้ ความพึงใจที่เขามีต่อหานอวี่ก็เพิ่มพูนขึ้นอีกขั้น สมกับเป็นเสาหลักในอนาคตของสำนักโดยแท้!

ขณะนั้น ผู้อาวุโสทั้งหลายก็เริ่มก้มหน้าตรวจดูศพทั้งสองอย่างละเอียด สีหน้าทุกคนเริ่มเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ

“นี่มันศิษย์ของสำนักเรานี่นา! หรือว่าจะเป็นฝีมือของหลินฮ่วนอวี่อีกแล้ว?!”

“ไม่ใช่! ข้าสัมผัสพลังหลงเหลือของพวกมันได้ ทั้งสองอยู่ขอบเขตแก่นทองคำ แต่เหตุใดจึงสวมชุดศิษย์สายในกันเล่า?”

“ตามปกติ หากทะลวงถึงขอบเขตแก่นทองคำแล้ว ย่อมได้รับตำแหน่งศิษย์แกนหลัก เหตุใดสองคนนี้ยังคงสวมอาภรณ์ของศิษย์สายในอยู่อีก?”

“หรือว่า…ทั้งสองเป็นสายลับจากสำนักอื่น จึงต้องปิดบังพลังที่แท้จริงเอาไว้?”

แม้ในกลุ่มผู้อาวุโสจะมีผู้เฉื่อยชาอยู่บ้าง แต่ก็มิได้ไร้ซึ่งผู้หลักแหลม มีผู้หนึ่งเอ่ยความเป็นไปได้ออกมาได้อย่างรวดเร็ว

เพียงคำกล่าวเดียวก็ทำเอาผู้อาวุโสทั้งห้องต่างสะดุ้งเฮือก สูดลมหายใจเข้าพร้อมกันอย่างหนาวเหน็บ จนเกือบทำให้อากาศแห่งโลกบ่มเพาะอุ่นขึ้นได้เล็กน้อย

สายตาทั้งหมดต่างหันมาจ้องมองสวี่เจี้ยนหมิงในทันใด เพื่อรอฟังคำยืนยัน

และสวี่เจี้ยนหมิงก็พยักหน้ายืนยันโดยไม่ลังเล คำตอบนั้น…คือความจริง

“สองคนนี้คือสายลับที่นิกายมืดส่งเข้ามา ข้าคิดว่าเหตุที่หลินฮ่วนอวี่เงียบหายไปหลังข้าทะลวงถึงขอบเขตแปรวิญญาณ คงเพราะพวกมันได้เริ่มแผนการใหม่แล้ว แผนการซึ่งมิใช่เพียงต่อสำนักบัวเขียว แต่หมายถึงทุกสำนักใหญ่ในทั่วทั้งแดนหลาน!”

“ขณะนี้เราต้องรีบแจ้งข่าวนี้ให้สำนักอื่นรับรู้โดยเร็ว หากมัวชักช้า จนแผนการของนิกายมืดสำเร็จขึ้นมา ถึงตอนนั้น ต่อให้สำนักเราจะมิใช่เป้าหมายแรก ก็คงหนีไม่พ้นเคราะห์ร้ายไปได้อยู่ดี!”

ได้ฟังเช่นนั้น ผู้อาวุโสทั้งหลายก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ในทันที

เรื่องครั้งนี้ มิใช่เพียงเกี่ยวข้องกับสำนักบัวเขียว หากแต่เป็นเรื่องของทั่วทั้งแดนหลาน หากชักช้า…แม้จะกวาดล้างสายลับได้หมดแล้วก็ตาม สำนักก็อาจถูกหางเลขไปด้วยอยู่ดี

เว้นเสียแต่จะถอนตัวจากแดนหลานเสียสิ้น แต่พวกเขาอยู่ที่นี่มาชั่วชีวิต ผูกพันทั้งผู้คนและรากฐาน จะถอนตัวได้ง่ายดายเพียงใดกัน?

“ท่านเจ้าสำนัก เช่นนั้นเราต้องเร่งลงมือทันที หาไม่แล้ว หากชักช้า เกรงว่าจะสายเกินการณ์!”

“ข้าเรียกพวกเจ้ามาก็เพื่อสิ่งนี้ บัดนี้ พวกเจ้าจงไปตรวจสอบศิษย์สายในและศิษย์แกนหลักทั้งหมดโดยละเอียด! ตรวจดูให้แน่ชัดว่ามีผู้ใดเป็นสายลับหลงเหลืออยู่อีกหรือไม่!”

“ส่วนข้า จะไปแจ้งเตือนแก่สำนักอื่นด้วยตนเอง ด้วยพลังของข้าผู้บ่มเพาะขอบเขตแปรวิญญาณ ย่อมสามารถโน้มน้าวให้พวกเขาเชื่อได้!”

“จำไว้ให้ขึ้นใจ บทเรียนครั้งนี้ จงอย่าปล่อยผ่าน! ต่อไปนี้ไม่ว่าในสถานการณ์ใด ต้องตรวจสอบผู้คนให้รอบคอบ หาไม่แล้ว…โชคดีครั้งนี้อาจกลายเป็นโชคร้ายในคราวหน้า!”

ถ้อยคำของสวี่เจี้ยนหมิงทำให้ผู้อาวุโสทั้งหลายก้มหน้าด้วยความละอาย ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยคำใดออกมาอีก

สวี่เจี้ยนหมิงเองก็ไม่จำเป็นต้องพูดให้มากความอีกต่อไป

ร่างของสวี่เจี้ยนหมิงพลันวูบหายออกจากมหาวิหารโดยไม่ทิ้งแม้แต่เงา เป้าหมายของเขาในยามนี้คือรีบเร่งแจ้งข่าวแก่สำนักทั้งหลายให้เร็วที่สุด

ส่วนบรรดาผู้อาวุโสที่เหลือต่างก็รีบกลับไปยังตำแหน่งของตน แล้วเริ่มออกตรวจสอบศิษย์ทันที ครานี้ทุกคนต่างเคร่งครัดยิ่งนัก เพื่อมิให้เกิดข้อผิดพลาดซ้ำรอย

กาลเวียนผ่านไป…ยี่สิบปีล่วงเลยในพริบตา

ยี่สิบปีนั้น สำหรับผู้คนทั่วไปอาจกินเวลาครึ่งค่อนชีวิต แต่สำหรับผู้บ่มเพาะแล้ว บางทีอาจยังไม่เพียงพอแม้แต่สำหรับการปิดด่านครั้งหนึ่ง

ทว่า — สำหรับหานอวี่แล้ว เวลายี่สิบปีนี้กลับเพียงพอให้เขาทะลวงถึงขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นเก้าได้สำเร็จ อีกทั้งศาสตร์โอสถของเขาก็รุดหน้าไปถึงระดับห้าแล้วด้วยเช่นกัน

นั่นหมายความว่า…หานอวี่ในยามนี้สามารถหลอมโอสถระดับสูงเช่น โอสถหลอมจิต และ โอสถชำระจิต ได้แล้วโดยสมบูรณ์

แน่นอน — เรื่องเช่นนี้หานอวี่หาได้เอ่ยปากบอกผู้ใด หากวันใดจะบอก ก็ขอให้เป็นเวลาในภายหน้าอีกหลายปี… หรือไม่ก็กว่า “สองสามร้อยปี” ถึงค่อยคำนึงถึง

ตามเคย หานอวี่ก็เดินทางไปยังยอดเขาโอสถ ทว่าเมื่อพบกับเย่าเทียนซิงในครานี้ เขากลับรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่เริ่มแทรกเข้ามาในร่างของอีกฝ่าย

แม้หานอวี่จะรู้สึกว่าหกสิบปีที่ผ่านมาเป็นช่วงเวลาสั้นนัก แต่สำหรับเย่าเทียนซิง ผู้ซึ่งอายุขัยใกล้ถึงปลายทางแล้ว ช่างเป็นเวลาที่ยาวนานจนไม่อาจเพิกเฉย

ถึงกระนั้น เย่าเทียนซิงก็ยังคงต้อนรับเขาอย่างอบอุ่นดังเดิม

“น้องหาน เจ้ามาเสียที! ข้ากับเจ้าไม้แก่รอเจ้าอยู่นานแล้ว!”

“ใช่แล้ว น้องหาน ยามนี้สิ่งเดียวที่ข้าสองคนเฝ้ารอก็คือการได้พบเจ้าเท่านั้น!”

ได้ฟังคำกล่าวของทั้งคู่ หานอวี่ก็อดรู้สึกมึนงงไม่ได้ หากใครไม่รู้ที่มาที่ไป แล้วมาได้ยินเข้าโดยบังเอิญ เกรงว่าจะเข้าใจว่าเขากับสองเฒ่าผู้นี้มีความสัมพันธ์อันไม่ชอบมาพากลกันเสียกระมัง!

“พวกท่านสองคน…ช่วยอย่าพูดอะไรให้ผู้คนเข้าใจผิดได้หรือไม่?”

“เฮ้ย! จะเป็นอะไรไปกันเล่า? ที่นี่ไม่มีคนนอกเสียหน่อย!”

มู่เทียนเฉินกับเย่าเทียนซิงต่างหัวเราะร่าด้วยความสบายใจ เพราะบัดนี้ ทั้งสองได้วางความถือดีทิ้งไปนานแล้ว มิได้ใส่ใจเรื่องหน้าเรื่องตาอันใดอีก

คนเราจะตายอยู่แล้ว ยังจะสนหน้าไว้ทำไมอีก? อย่างไรเสีย…เมื่อตายแล้ว ต่อให้โลกกลับหัวฟ้าคว่ำดิน ก็หาเกี่ยวข้องอันใดกับพวกเขาไม่

หลังจากนั้นก็เข้าสู่กิจวัตรเช่นเคย หานอวี่ชี้แนะการหลอมโอสถให้ทั้งสอง แล้วก็ส่งมอบโอสถที่หลอมไว้ให้ ส่วนเย่าเทียนซิงกับมู่เทียนเฉินก็มอบสมุนไพรเป็นการตอบแทน

ทว่า…ในยามที่หานอวี่กำลังจะล่ำลา เย่าเทียนซิงกลับเรียกเขาไว้เสียก่อน

“น้องหาน รอก่อน! ข้ามีเรื่องหนึ่งใคร่จะพูดกับเจ้า”

หานอวี่หันกลับมาด้วยความแปลกใจ อยากรู้ว่ายามนี้เย่าเทียนซิงมีเรื่องใดอันใดจะกล่าว

“น้องหาน เจ้ารู้จักสิ่งที่เรียกว่า… ‘พันธมิตรปราบเงามืด’ หรือไม่?”

“พันธมิตรปราบเงามืด?”

หานอวี่ขมวดคิ้ว — แน่นอนว่าเขารู้จัก

แม้โดยปกติแล้วเขาจะขลุกอยู่แต่ในถ้ำพำนักเพื่อบ่มเพาะ หากเพื่อมิให้หลุดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง บางคราก็จะแอบติดตามข่าวสารของบ่มพภพอยู่บ้าง

และพันธมิตรปราบเงามืดนี้…จะว่าไปแล้วก็มีต้นสายมาจากตัวเขาเองด้วยซ้ำ

เมื่อครั้งที่เขานำสวี่เจี้ยนหมิงไปจับกุมสายลับสองคนนั้น สวี่เจี้ยนหมิงได้แอบแจ้งข่าวเกี่ยวกับนิกายมืดแก่สำนักอื่นในดินแดนหลานอย่างลับๆ

แต่ต่อให้ลับสักเพียงใด สุดท้ายเรื่องย่อมรั่วไหลจนได้ สิบปีต่อมา นิกายมืดก็ล่วงรู้ว่าต้นเหตุคือสวี่เจี้ยนหมิง

เมื่อถูกเปิดโปง พวกมันก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป ลุกขึ้นกวาดล้างสำนักต่างๆอย่างโหดเหี้ยม ทำลายสำนักที่อ่อนแอก่อน

เหตุการณ์นั้นทำให้สำนักที่เหลือร่วมมือกันตั้งเป็น พันธมิตรปราบเงามืด ขึ้นมา

ภายในพันธมิตรนั้น มีผู้บ่มเพาะขอบเขตแปรวิญญาณรวมกันกว่าสิบคน แม้ส่วนใหญ่จะอยู่แค่ขั้นหนึ่งขั้นสอง แต่ก็เพียงพอจะขัดขวางการรุกคืบของนิกายมืดไว้ได้

“เหตุใดหรือ? พี่เย่า ท่านจะบอกว่า…เรื่องที่ท่านจะพูดเกี่ยวข้องกับพันธมิตรนี้?”

“ถูกต้อง — ตามที่ข้าได้ยินมาจากท่านเจ้าสำนัก พันธมิตรได้ตัดสินใจเปิดฉากโจมตีครั้งสุดท้าย ตั้งใจจะกวาดล้างนิกายมืดให้สิ้นซาก!”

“และข้า…ก็คิดจะเข้าร่วมศึกในครั้งนี้ เพราะได้ยินว่าในนิกายมืด มีตำราโอสถบางชนิดที่สามารถยืดอายุขัยได้!”

(จบตอน)