ตอนที่ 51 มอบโอสถ

ตอนที่ 51 มอบโอสถ

แม้จะได้รับคำชี้แนะเช่นเดียวกัน แต่โชคชะตาของเย่าเทียนซิงกลับมิอาจเทียบเคียงมู่เทียนเฉินได้ เขาหลอมโอสถชั้นสูงสุดไม่สำเร็จ

อย่างไรก็ดี เขาก็มิได้ท้อถอย การได้รับคำแนะนำจากหานอวี่ครั้งนี้ นับว่ากอบโกยสิ่งล้ำค่าไม่น้อย หากยังมุ่งมั่นต่อไป วันหนึ่งย่อมหลอมโอสถชั้นสูงสุดได้เป็นแน่แท้

“เฮอะๆ เฒ่าเย่า! เจ้าก็ยังด้อยกว่าข้าอยู่ดี! จงดูเถิด นี่แหละคือพลังที่แท้จริง!”

มู่เทียนเฉินถือขวดกระเบื้องบรรจุโอสถชั้นสูงสุดแน่นในมือ ใบหน้าเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจ ขณะที่เย่าเทียนซิงกำหมัดแน่น

เขาต้องพยายามระงับแรงอารมณ์อยากชกใส่หน้ามู่เทียนเฉิน แล้วจึงเบือนสายตาไปยังหานอวี่ที่อยู่ข้างกาย

“น้องหาน สมุนไพรที่เจ้าต้องการ ข้ารวบรวมไว้ในนี้แล้ว ตอนนี้สำนักมีอยู่เพียงเท่านี้ ข้าก็ได้สั่งให้คนเร่งสะสมเพิ่มแล้ว เพียงแต่ว่าก่อนหน้านี้ผู้อาวุโสขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดมีอยู่เพียงไม่กี่ท่าน โอสถที่ต้องใช้จึงมีอยู่จำกัดตามนั้น”

เย่าเทียนซิงยื่นถุงเก็บสมบัติใบหนึ่งให้หานอวี่ น้ำเสียงแฝงความเก้อเขินเล็กน้อย

“มิเป็นไร ข้ายังต้องขอบคุณพี่เย่าและสำนักที่ไว้วางใจข้าด้วยซ้ำ! บัดนี้เมื่อได้รับสมุนไพรแล้ว ข้าก็สมควรกลับไปแล้วเช่นกัน”

หานอวี่กล่าวลาหลักแหลม มู่เทียนเฉินและเย่าเทียนซิงก็หาได้รั้งเขาไว้ เพราะเกรงว่าความสนิทจะกลายเป็นความน่ารำคาญ

แม้จะได้ร่วมพูดคุยกันมาเนิ่นนาน พวกเขาคิดว่าพอเข้าใจนิสัยของหานอวี่บ้างแล้ว ทว่าผู้ใดจะกล้ารับประกันว่าตนเข้าใจผู้อื่นโดยสิ้นเชิงเล่า?

…

เมื่อกลับถึงถ้ำพำนัก หานอวี่ก็หยิบถุงเก็บสมบัติที่บรรจุสมุนไพรออกมา ตรวจสอบดูทีละชิ้นจนมั่นใจว่าเป็นวัตถุดิบของโอสถวิญญาณแรกกำเนิด จึงเผยรอยยิ้มออกมา

“ในที่สุดก็สามารถหลอมโอสถที่ข้าต้องใช้ในการบ่มเพาะได้เสียที เมื่อครั้งก่อนที่ได้พึ่งโอสถบ่มเพาะ วันคืนช่างสุขสบายยิ่งนัก”

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หานอวี่ลงมือหลอมโอสถทันที

ไร้ซึ่งอุปสรรคใด เขาหลอมโอสถวิญญาณแรกกำเนิดได้สำเร็จ หากแต่คุณภาพเพียงชั้นล่าง ยิ่งด้อยกว่าคราวก่อนที่เคยหลอมโอสถระดับสี่ชั้นกลางเสียอีก

ทว่าเมื่อคุ้นชินดีแล้ว ครั้งที่สองเขาก็หลอมโอสถออกมาได้ถึงชั้นสูง นี่แหละคืออำนาจแห่งพลังศักดิ์สิทธิ์—ใจโอสถสวรรค์ โดยแท้

สมุนไพรที่เย่าเทียนซิงมอบให้เพียงพอหลอมโอสถได้ราวสิบกว่าเม็ด ซึ่งก็สมเหตุสมผลแล้ว เพราะโอสถเพียงเม็ดเดียวสามารถหล่อเลี้ยงผู้บ่มเพาะขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดได้หลายปีทีเดียว

โอสถทั้งหมดที่หลอมจากสมุนไพรได้ ถูกหลอมเสร็จสิ้นภายในระยะเวลาเกือบหนึ่งปี โดยนับจากเม็ดแรกเป็นต้นไป โอสถที่เหลือล้วนมีคุณภาพอย่างน้อยชั้นสูง

แม้กระทั่งมีอยู่หลายเม็ดที่บรรลุชั้นสูงสุด ซึ่งก็ทำให้หานอวี่ปลาบปลื้มยิ่งนัก

เมื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบโอสถชั้นสูงสุดออกมา เหลือไว้เพียงสองเม็ด จากนั้นจึงพกโอสถทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังยอดเขาโอสถ

โอสถที่หลอมทั้งหมดถูกขายให้กับเย่าเทียนซิงและมู่เทียนเฉิน ซึ่งแลกกลับมาด้วยศิลาวิญญาณจำนวนไม่น้อย ทว่าโดยมากกลับเป็นสมุนไพร

เดิมทีหานอวี่คิดจะขอเพียงสมุนไพรเท่านั้น ทว่าเมื่อพบว่าการวางค่ายกลต้องใช้ศิลาวิญญาณ จึงเลือกเอาทั้งสองอย่างกลับมา

เมื่อทั้งคู่ได้เห็นโอสถวิญญาณแรกกำเนิดชั้นสูงสุด พวกเขาก็ถึงกับโผเข้ากอดกันแน่น ภาพนั้นทำให้หานอวี่ต้องยกมือขึ้นปิดตาตนเอง

ฉากนั้นมันแสบตาเกินกว่าจะทนได้ จึงได้แต่ปลีกตัวจากยอดเขาโอสถโดยไม่รบกวนสหายสนิททั้งสองอีก

ทว่าเขามิได้กลับถ้ำพำนักในทันที หากแต่เดินทางต่อไปยังยอดเขาไร้ราคี

เมื่อมีของดีติดมือ เขาย่อมนึกถึงอาจารย์ของตนเป็นอันดับแรก อีกทั้งหากสามารถยกระดับพลังบ่มเพาะของอาจารย์ขึ้นมาได้ ตนเองก็ยิ่งมีโอกาสเอาตัวรอดมากขึ้นเท่านั้น

เขาได้พบหลิวเยียนอวี่โดยราบรื่น อาจเป็นเพราะเรื่องราวในคราวก่อน ทำให้หลิวเยียนอวี่รู้สึกผิดอยู่บ้าง จึงไม่ได้มอบหมายภารกิจใดๆให้เขาอีก

“เสี่ยวอวี่ คราวนี้เจ้ามาหาอาจารย์เพราะสิ่งใดหรือ? หรือว่าจะให้ข้าไปยืมเคล็ดให้อีกแล้ว?”

เมื่อหานอวี่ได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าก็เผยแววกระอักกระอ่วนโดยพลัน ไยท่านอาจารย์จึงชอบจดจำแต่เรื่องเล็กน้อยไร้สาระพรรค์นี้เล่า?

“ท่านอาจารย์ ครั้งนี้ศิษย์มามิใช่เพื่อขอยืมเคล็ด หากแต่นำของดีมามอบแด่ท่าน!”

ถ้อยคำของหานอวี่ทำให้หลิวเยียนอวี่เผยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ศิษย์คนนี้มักกลัวตายเป็นนิจ ไฉนถึงมีของดีจะมอบให้ตน?

หรือว่าเจ้าตัวแอบออกจากสำนัก ไปได้ของล้ำค่าจากภายนอกมาหรืออย่างไร?

ขณะนางครุ่นคิดเช่นนั้น หานอวี่ก็หยิบขวดกระเบื้องออกมาจากแหวนเก็บสมบัติ

ภายในนั้นนอกจากโอสถวิญญาณแรกกำเนิดชั้นสูงสุดหนึ่งเม็ด ยังมีโอสถชั้นสูงสุดอีกหลายเม็ดตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงระดับสาม — ล้วนเป็นสิ่งที่หานอวี่ตั้งใจเก็บไว้โดยเฉพาะ

“ท่านอาจารย์ ของดีที่ว่าก็อยู่ในนี้แล้วขอรับ!”

หลิวเยียนอวี่สะบัดมือเบาๆ ขวดกระเบื้องในมือของหานอวี่ก็ลอยตรงเข้ามา แล้วตกลงสู่อุ้งมือของนางอย่างนุ่มนวล

ทันทีที่เปิดฝา กลิ่นหอมของโอสถก็อบอวลไปทั่วท้องพระโรง คิ้วเรียวงามของหลิวเยียนอวี่กระตุกขึ้นเล็กน้อย

“นี่คือโอสถกระนั้นรึ? แต่เหตุใดลักษณะจึงต่างจากที่ข้าเคยใช้เล่า?”

โอสถชั้นสูงสุดย่อมต่างจากโอสถทั่วไป แม้จะเป็นโอสถชนิดเดียวกัน แต่ยิ่งคุณภาพสูง ความแตกต่างยิ่งชัดเจน

เช่นโอสถชั้นล่างมักมีสีดำ ชั้นกลางเป็นสีเทา ชั้นสูงเป็นสีขาว ส่วนโอสถชั้นสูงสุดนั้นกลับขาวสะอาดเรืองแสงอ่อน

“ท่านอาจารย์ โอสถเหล่านี้ล้วนเป็นโอสถชั้นสูงสุด ข้างในยังมีโอสถวิญญาณแรกกำเนิดหนึ่งเม็ด หากท่านรับประทานแล้ว ย่อมช่วยขับพิษโอสถเก่าในกายออกไปได้ไม่น้อย!”

ได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของหลิวเยียนอวี่ถึงกับเปลี่ยนสีอย่างเห็นได้ชัด

นางได้ยินถูกต้องหรือไม่?

ศิษย์ของตนกล่าวว่าโอสถเหล่านี้ล้วนเป็นโอสถชั้นสูงสุด? แถมยังมีโอสถวิญญาณแรกกำเนิดชั้นสูงสุดอีกหนึ่งเม็ด!?

แม้หลิวเยียนอวี่จะมิใช่ปรมาจารย์โอสถ แต่ชื่อเสียงของโอสถชั้นสูงสุดก็ใช่ว่าจะไม่เคยได้ยิน ทั้งช่วยขับพิษจากโอสถเก่า ทั้งเพิ่มประสิทธิภาพเป็นเท่าตัว!

แต่… เป็นไปได้หรือ? ศิษย์ของตนจะสามารถได้มาซึ่งโอสถชั้นสูงสุด? คิดอย่างไรก็ดูเหลือเชื่อยิ่ง!

“เสี่ยวอวี่ โอสถเหล่านี้เจ้าหาได้จากที่ใดหรือ?”

แม้หลิวเยียนอวี่จะรู้สึกคลางแคลงอยู่บ้าง ทว่ากลิ่นหอมโอสถที่โชยมาอย่างเข้มข้นก็เป็นเครื่องยืนยันได้ดีว่า โอสถเหล่านี้ย่อมมิใช่ของธรรมดา

“ท่านอาจารย์ หากศิษย์บอกความจริง ท่านจะสามารถเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับได้หรือไม่?”

ตัวตนของหานอวี่ในฐานะปรมาจารย์โอสถนั้น เย่าเทียนซิงกับมู่เทียนเฉินล่วงรู้ดีอยู่แล้ว หากแต่หานอวี่ได้ขอให้ทั้งสองปิดปากเงียบ ทั้งคู่ก็มิได้ลังเลแม้แต่น้อย ยอมสาบานด้วยจิตแห่งวิถีโดยตรง

จริงอยู่ พวกเขากลับปรารถนาให้มีเพียงตนเท่านั้นที่รู้ความลับนี้ เพื่อที่ตนจะได้อาศัยชื่อเสียงของหานอวี่เกทับผู้อื่นได้บ้าง

เหตุนี้เอง แม้หลิวเยียนอวี่จะเป็นถึงเจ้ายอดเขา นางก็หาได้รู้เลยว่าหานอวี่คือปรมาจารย์โอสถ

“ถึงขั้นต้องปิดบังเลยหรือ?”

“ใช่!”

เห็นหานอวี่จริงจังถึงเพียงนั้น หลิวเยียนอวี่จึงพยักหน้ารับ

“ดี! เช่นนั้นอาจารย์ข้าขอสาบานด้วยจิตแห่งวิถีว่าจะปกปิดความลับนี้เป็นอย่างดี!”

ถ้อยคำเพิ่งหลุดจากปาก รัศมีสีขาวก็แล่นวาบกลางอากาศก่อนจะสาดเข้าสู่ร่างของหลิวเยียนอวี่

นั่นหมายความว่าคำสัตย์ของนางได้รับการจารึกโดยวิถีสวรรค์แล้ว หากคิดทรยศ คำสัตย์จะย้อนเล่นงานจนจิตวิถีแตกสลาย มารในใจกลืนกิน แล้ววิถีก็สูญสิ้นในบัดดล

เห็นดังนั้น หานอวี่จึงเผยความจริงออกมา

“ท่านอาจารย์ โอสถเหล่านี้… ล้วนแล้วแต่เป็นศิษย์หลอมขึ้นเอง ครั้งนั้นที่ขอให้ท่านช่วยหาเคล็ด ก็เพราะศิษย์ค้นพบว่าตนเองมีพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถ เพียงแต่ท่านก็รู้ ศิษย์ชอบวางตัวเรียบง่าย จึงเลือกฝึกฝนด้วยตนเองมาตลอด จนเมื่อได้พบสองผู้อาวุโสที่ยอดเขาโอสถ จึงค่อยมีผลงานเช่นทุกวันนี้”

หานอวี่โยนความดีความชอบทั้งหมดให้เย่าเทียนซิงกับมู่เทียนเฉินโดยไม่ลังเล

อย่างไรก็ดี หลิวเยียนอวี่ก็ไม่อาจพิสูจน์ข้อเท็จจริงได้โดยตรง นอกจากจะอ้อมถามไปมา ทว่าทั้งเย่าเทียนซิงกับมู่เทียนเฉินก็สาบานไว้แล้วเช่นกัน

ดังนั้น… ต่อให้นางอยากรู้เพียงใด ก็ไม่มีทางได้คำตอบที่แท้จริงอยู่ดี!

(จบตอน)