ตอนที่ 48 ฆ่าเจ้าสิ้นแล้ว ของก็ยังเป็นของข้าอยู่ดี!

ตอนที่ 48 ฆ่าเจ้าสิ้นแล้ว ของก็ยังเป็นของข้าอยู่ดี!

อู๋จิ้ว หลังจากแยกทางกับหลินฮ่วนอวี่ ก็สามารถเข้าร่วมกับนิกายมืดได้โดยราบรื่น อีกทั้งด้วยวาทศิลป์เป็นเลิศ ยังผูกมิตรกับสหายได้มากหลาย

เพียงแต่สหายเหล่านั้นล้วนโชคร้ายแทบทั้งสิ้น ทุกครั้งที่ติดตามเขาเข้าไปในโบราณสถานหรือแดนลับเพื่อแสวงหาวาสนา ก็มักเกิดเหตุไม่คาดฝันเสมอ

แม้แต่หลินฮ่วนอวี่ผู้เป็นผู้แนะนำเขาเข้าร่วมนิกายมืด ก็ยังประสบอันตราย อู๋จิ้วแสดงออกว่าโศกเศร้าอย่างยิ่ง ทว่าเพราะเหตุนี้พลังบ่มเพาะของเขากลับพุ่งทะยาน ปัจจุบันทะลวงถึงขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นหนึ่งแล้ว

แต่เมื่อมาถึงขอบเขตนี้ วิธีการรีดเค้นพลังเช่นเดิมกลับเริ่มแฝงภัยร้ายแรง หากฝืนใช้ต่อไป ย่อมเกิดผลย้อนกลับ เขาจึงจำต้องเปลี่ยนมาใช้วิธีกลั่นกรองก่อนค่อยดูดซับแทน ส่งผลให้พลังพัฒนาเชื่องช้าลงมาก

คิดไปคิดมา เขาก็อดนึกถึงสำนักบัวเขียวที่เคยส่งคนไล่ล่าเขาในอดีตมิได้ เมื่อคิดถึงการหลบหนีอย่างน่าสมเพชในครั้งนั้น ใจเขาก็เต็มไปด้วยโทสะที่ไม่อาจกลืนลงได้

ด้วยเหตุนี้ อู๋จิ้วจึงกลับมาอีกครา!

[เหอะเหอะ… สำนักบัวเขียว พวกเจ้าคงมิอาจคาดคิดกระมังว่า คนที่พวกเจ้าเคยไล่ล่าในวันนั้นจะหวนกลับมา! ด้วยพลังขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดของข้า อีกทั้งยังมีวิชาพรางตัวอันล้ำลึก รับรองไม่มีผู้ใดสามารถล่วงรู้!]

อู๋จิ้วกำลังลอบติดตามศิษย์ผู้หนึ่ง พลางครุ่นคิดในใจว่า จะหาทางเข้าใกล้สถานที่ปิดด่านของผู้อาวุโสขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดได้อย่างไรดี

หากสามารถเข้าไปโดยไม่ให้ผู้ใดรู้ แล้วลอบสังหารเหล่าผู้อาวุโสได้สำเร็จ…

ในขณะที่เขากำลังคิดอย่างเพลิดเพลิน อู๋จิ้วก็รู้สึกเย็นวาบขึ้นมาทางแผ่นหลัง คล้ายมีใครบางคนกำลังจ้องเขาอยู่

ใจเขาสะท้านเล็กน้อย นึกไม่ถึงว่าแม้จะปกปิดร่องรอยได้แนบเนียนถึงเพียงนี้ ยังมีผู้สามารถจับสัมผัสได้ แต่สัญชาตญาณของเขาไม่เคยผิดพลาด และครั้งนี้ก็เช่นกัน

เขาเริ่มกวาดสายตาสำรวจโดยไม่ให้ผิดสังเกต ทว่ารอบด้านก็ยังคงเงียบงันไร้ความผิดปกติ

[ไม่ดีแล้ว! หรือว่าในสำนักบัวเขียวมียอดฝีมือซ่อนตัวอยู่ ทั้งที่แม้แต่สำนักเองก็ยังไม่รู้?!]

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้ เพื่อความอยู่รอดของตน เขาตัดสินใจแล้วว่า—ครั้งนี้ สมควรถอยกลับเสียก่อนจะดีกว่า!

[รอให้ข้ามีพลังแข็งแกร่งกว่านี้ แล้วค่อยย้อนกลับมาก็ยังไม่สาย!]

คิดดังนั้น อู๋จิ้วก็หาเหตุผลข้อหนึ่ง บอกลาศิษย์ผู้นำทางอย่างแนบเนียน แล้วเร่งฝีเท้าออกจากเขตสำนักบัวเขียวโดยพลัน

กระทั่งออกห่างจากสำนักไปราวสิบลี้ ความรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองจึงค่อยๆจางหายไป แต่ยังไม่ทันได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เงาร่างผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอย่างเงียบงัน

บุรุษผู้นั้นห่มคลุมด้วยเสื้อคลุมสีดำทั้งร่าง สวมหน้ากากปิดบังโฉมหน้า แม้แต่จิตสัมผัสยังไม่อาจสืบค้นได้ ทำเอาเหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผากอู๋จิ้วในบัดดล

อีกฝ่ายเพียงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ก็คล้ายบีบอากาศรอบกายให้แน่นขนัด เพียงอู๋จิ้วคิดจะขยับ ก็รู้สึกราวกับจะถูกฆ่าได้ในพริบตาเดียว

ในขณะนั้น หานอวี่ก็กำลังเฝ้ามองบุรุษตรงหน้าด้วยความสงสัย เขารู้สึกคุ้นเคยกับพลังของอีกฝ่ายอยู่คล้ายๆกัน แต่ใบหน้านี้แน่ชัดว่าไม่เคยพบมาก่อน

คิดอยู่ครู่หนึ่ง หานอวี่ก็ตัดสินใจลองหยั่งเชิง หากไม่มีเบื้องหลังใดๆ… ก็จัดการให้สิ้นเรื่องไปเสียเลย!

เสียงของเขาแหบพร่า เย็นเยียบอย่างถึงที่สุด จนไม่มีผู้ใดแยกแยะได้ว่าเป็นหานอวี่

“เจ้าเป็นผู้ใด? เหตุใดจึงลอบเข้าใกล้สำนักบัวเขียว?”

อู๋จิ้วซึ่งเดิมไม่รู้จะรับมืออย่างไร เมื่อได้ยินอีกฝ่ายเปิดปากก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง อย่างน้อยก็แสดงว่ายังมีโอกาสเจรจา หากอีกฝ่ายลงมือสังหารทันที คงไร้สิ้นหนทางรอด

“ท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยชื่อหลินฮ่วนอวี่ เป็นผู้บ่มเพาะอิสระ การลอบเข้ามาในสำนักบัวเขียวนั้น แท้จริงเป็นเพราะข้าน้อยปรารถนาจะเข้าร่วมสำนัก ทว่าไม่รู้แน่ชัดว่าภายในเป็นเช่นไร จึงอยากแอบสังเกตการณ์สักหน่อยเท่านั้น!”

อู๋จิ้วกล่าวอย่างแนบเนียน สีหน้าและแววตาสื่อถึงความจริงใจอย่างถึงที่สุด

ทว่า—หานอวี่กลับไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว ไม่ใช่ด้วยเหตุผลใดมากความ แต่เป็นเพราะเพียงชื่อที่เอ่ยออกมา

กล้าแอบอ้างชื่อ “หลินฮ่วนอวี่” ต่อหน้าเขาโดยตรง? นั่นมันมารหัวขนผู้ลอบฆ่าเขามาก่อน!

เขาไม่ต้องการศักดิ์ศรีแล้วหรือ!?

“เจ้ากำลังโกหก!”

“ท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยพูดความจริงทุกถ้อยคำจริงๆ!”

อู๋จิ้วไม่คาดคิดเลยว่า แม้เขาจะแสดงเก่งเพียงใด ยังถูกจับได้ตั้งแต่ประโยคแรก

เขาไม่เข้าใจเลยว่าเผลอผิดตรงไหน จึงไม่มีทางเลือก นอกจากคุกเข่าลงกับพื้นทันที—สำหรับเขาแล้ว ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าการมีชีวิตอยู่ต่อ!

“เจ้าบอกว่าเจ้าคือหลินฮ่วนอวี่ เช่นนั้นข้าคือใครเล่า?”

คำถามของหานอวี่ทำเอาอู๋จิ้วถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก — “เจ้าคือใคร?” … วิญญาณที่ไหนจะรู้เล่า!?

เขาจึงเอ่ยเสียงแผ่วอย่างระมัดระวังว่า

“ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสคือผู้ใด?”

“ข้านี่แหละคือหลินฮ่วนอวี่!”

ผงะ!

อู๋จิ้วรู้สึกเหมือนตนเองกระอักเลือดออกมาสองลิตรในบัดดล เขาแค่สุ่มชื่อขึ้นมาอย่างลวกๆ ไม่นึกเลยว่าจะเจอของจริง!

“ท่านผู้อาวุโส… ชื่อหนึ่งย่อมมิได้มีผู้เดียวในใต้หล้า มีคนชื่อเดียวกับท่านก็ไม่ใช่เรื่องแปลกมิใช่หรือ?”

เมื่อเห็นว่าหานอวี่ทำท่าจะลงมือ อู๋จิ้วก็รีบเอ่ยคำอธิบาย

“อืม เจ้าพูดก็ถูก… เจ้ากล่าวว่าเป็นผู้บ่มเพาะอิสระใช่หรือไม่?”

“ถูกแล้วขอรับ ท่านผู้อาวุโส เหตุใดหรือ?”

อู๋จิ้วไม่เข้าใจ ว่าเหตุใดจู่ๆ จึงวกกลับมาพูดเรื่องนี้

“หาได้มีอันใด… ดังนั้นเจ้าก็ไปตายเสียเถอะ!”

อู๋จิ้ว: ?

“ท่านผู้อาวุโส โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย! ข้ายังมีของบางอย่าง อาจพอแลกเปลี่ยนกับชีวิตข้าได้!”

หานอวี่ได้ฟังกลับเผยรอยยิ้มเยาะเย้ยออกมา

“เจ้าคิดว่าข้าโง่หรือไร? ฆ่าเจ้าเสีย ของก็ยังตกเป็นของข้าอยู่ดี!”

สิ้นคำ หานอวี่ก็เร่งพลังในร่าง ปล่อยหมัดใส่อู๋จิ้วเต็มแรง หมัดนี้แม้เปี่ยมด้วยพลังทำลายล้าง แต่เขากลับควบคุมอย่างดี เพื่อไม่ให้ทำลายแหวนเก็บสมบัติของอีกฝ่าย

โครมมม!!

แรงอัดที่ปลดปล่อยออกมาทำให้พื้นดินและต้นไม้โดยรอบพังพินาศในชั่วพริบตา ลมหมุนโหมกระหน่ำกลายเป็นพายุขนาดย่อม

อู๋จิ้วไม่แม้แต่จะได้ทันคิดหลบ ก็ถูกสังหารในทันใด

หานอวี่ไม่ได้เสียเวลาเก็บศพ รีบคว้าแหวนเก็บสมบัติที่ตกอยู่ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่หลงเหลือ แล้วหมุนกายเร้นหายจากที่แห่งนั้นทันที

ที่นี่อยู่ใกล้สำนักบัวเขียวมากนัก หากมัวชักช้ารอเก็บงาน ย่อมเสี่ยงต่อการถูกพบเห็น

ต่อให้ศัตรูยังไม่ตาย สำนักบัวเขียวก็จะจัดการให้เรียบร้อยเอง!

หลังจากหานอวี่จากไปไม่นาน เงาร่างหลายสายก็บินตรงมายังสถานที่เกิดเหตุอย่างเร่งรีบ

ทว่าเมื่อพวกเขามาถึง ณ ที่เกิดเหตุ… ที่นั่นกลับไม่หลงเหลือสิ่งใดแม้แต่น้อย อู๋จิ้วถูกโจมตีจนแม้แต่เถ้าธุลีก็มิได้เหลือ

“กลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่นี้… ข้ารู้สึกคุ้นเคยนัก ใช่แล้ว! เป็นหลินฮ่วนอวี่—ผู้นั้นที่เคยปะทะกับพวกเราสามร้อยกระบวนท่า!”

ชายคนหนึ่งหลับตารับรู้เพียงครู่ ก่อนจะเอ่ยขึ้นเสียงหนัก

“ผู้อาวุโสหลิว ท่านแน่ใจหรือ?”

บุรุษกลางคนใบหน้ารูปสี่เหลี่ยมอีกคนขมวดคิ้ว ถามพลางจ้องหลิวจางเหล่าด้วยแววตาเคร่งเครียด

“ข้าแน่ใจยิ่งนัก ตอนนั้นผู้นั้นแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น ข้าย่อมจดจำได้ไม่มีวันลืม! ตลอดชีวิตข้า คนที่ทำให้ข้าคิดจะหนีมีเพียงไม่กี่คน และเขา… คือหนึ่งในนั้น!”

น้ำเสียงของผู้อาวุโสหลิวเปี่ยมความมั่นใจ ใครเลยจะไม่มั่นใจ? คนที่ทำให้เขาคิดจะถอยกลางสมรภูมิได้ มีสักกี่คนกัน?

“เรื่องนี้คงเป็นปัญหาใหญ่แล้วกระมัง เกรงว่าเราอาจถูกเขาจับจ้องเข้าให้แล้ว ด้วยเกรงกลัวพวกเราเหล่าผู้อาวุโสขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด จึงไม่กล้าเผชิญหน้าโดยตรง และหันไปลงมือกับเหล่าศิษย์แทน ที่นี่คงมีศิษย์ผู้หนึ่งสังเวยชีวิตแล้วเป็นแน่!”

“รีบกลับไปตรวจสอบรายนามศิษย์ที่สูญหายเถิด!”

ชายวัยกลางคนนั้นกล่าวเสียงเคร่งขรึม สีหน้าหนักอึ้งยิ่ง เพราะเรื่องนี้เกิดขึ้นทันทีหลังจากที่เจ้าสำนักเพิ่งปิดด่านไปหมาดๆ ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ดี โชคยังดีที่ครั้งนี้สวี่เจี้ยนหมิงประกาศปิดด่านโดยมีโอกาสทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแปรวิญญาณ ซึ่งยังพอทำให้เขามีความหวังอยู่บ้าง

ตราบใดที่สวี่เจี้ยนหมิงสามารถทะลวงขอบเขตได้จริง เช่นนั้นต่อให้หลินฮ่วนอวี่จะเก่งกาจเพียงใด ก็คงมิอาจหนีรอดเงื้อมมือได้!

เหล่าอาวุโสรีบเร่งกลับไปยังสำนัก แล้วเรียกประชุมพร้อมตรวจสอบจำนวนศิษย์ที่หายไปโดยทันที

…

ขณะเดียวกัน หานอวี่ได้แอบกลับไปยังถ้ำพำนักของตนเองอย่างเงียบงัน

เขานำแหวนเก็บสมบัติที่เพิ่งได้มาออกมา แล้วเพ่งจิตสัมผัสลบเครื่องหมายจิตสัมผัสเดิมทิ้งอย่างง่ายดาย จากนั้นจึงแทรกจิตสัมผัสของตนเข้าไปภายในเพื่อตรวจสอบ

สิ่งแรกที่เขาเห็นคือกองศิลาวิญญาณจำนวนมาก แต่เขาในตอนนี้หาได้เห็นค่าอีกแล้ว

ถัดมาเป็นขวดโอสถและสิ่งของต่างๆมากมาย ดูจากลักษณะภายนอกคงเป็นโอสถหรือวัสดุพิเศษบางอย่าง

ต่อจากนั้น เขาเห็นสมบัติเบิกวิญญาณหนึ่งชิ้น และที่สำคัญกว่านั้นคือ—มีสมบัติวิญญาณถึงสองชิ้น!

ใบหน้าหานอวี่เผยรอยยิ้มออกมาในทันที เพราะสมบัติวิญญาณทั้งสองชิ้นดูจากรูปลักษณ์แล้วน่าจะเป็นสายสนับสนุนหรือป้องกัน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาชื่นชอบที่สุด

และในตอนนั้นเอง สายตาของเขาก็สะดุดเข้ากับหนังสือเล่มหนึ่ง

ไม่ใช่เพราะรูปเล่ม หรือพลังบางอย่าง… หากแต่เพราะ ตำแหน่งที่มันถูกวางอยู่ — สถานที่ที่ชวนให้รู้สึกว่า “นี่มิใช่ของธรรมดา” อย่างแน่นอน!

(จบตอน)