ตอนที่ 31 เจ้าหนุ่ม เจ้าจงมาช่วยข้าบ่มเพาะ!

ตอนที่ 31 เจ้าหนุ่ม เจ้าจงมาช่วยข้าบ่มเพาะ!

“เจี๊ยก เจี๊ยก เจี๊ยก! ไม่นึกเลยว่าข้าจะโชคดีถึงเพียงนี้ แม้เจ้าจะเป็นเพียงผู้บ่มเพาะขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นหนึ่ง แต่ก็เพียงพอให้ข้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดแล้ว!”

หลินฮ่วนอวี่หัวเราะแหลมต่ำออกมาอย่างวิปลาส เขาเองก็มิอาจคาดคิดว่าโชคชะตาจะพาให้ตนพบเจอกับ “คนของนิกายเดียวกัน” โดยบังเอิญ

เหตุใดเขาจึงมั่นใจว่าบุรุษอีกคนเป็นพวกเดียวกันน่ะหรือ?

เพราะมีเพียงคนของนิกายมืดเท่านั้นที่หัวเราะว่า “เจี๊ยก เจี๊ยก เจี๊ยก”

และการหัวเราะเยี่ยงนี้… ก็คือสิ่งที่ ทุกคนต้องฝึก เมื่อลงทะเบียนเข้าสังกัดนิกาย

เมื่อหัวเราะจนพอใจ หลินฮ่วนอวี่ก็เหลือบไปเห็นว่ามีผู้หนึ่งยืนมองเขาอยู่ด้านข้าง

ร่างของเขากระตุกวูบ เตรียมพร้อมตั้งท่ารับมือในทันที ดวงตาเย็นเยียบจับจ้องไปยังอู๋จิ้ว

“เจ้าเป็นผู้ใด? เหตุใดจึงปรากฏตัวอยู่ที่นี่?”

อู๋จิ้วเองก็สวมอาภรณ์ดำทั้งชุดไม่ต่างกัน แลดูแล้วมิใช่ผู้ใดที่จะวางใจได้

แม้เขาเองจะมิใช่คนดี หากแต่ก็หามีสิ่งใดขัดข้องที่จะมองผู้อื่นว่า “ชั่วร้าย” ไม่—จริงหรือไม่?

“ข้าต่างหากเล่า ที่ควรจะเป็นฝ่ายถาม! ไยเจ้าจึงอยู่ที่นี่ได้? หรือว่า… เจ้าคือคนของสี่สำนักใหญ่?”

อู๋จิ้วมองหลินฮ่วนอวี่ด้วยแววตาพินิจพิจารณา แล้วย้อนถามกลับอย่างไม่ลดราวาศอก

มือทั้งสองพลางก็แฝงพลังไว้เงียบๆ เตรียมรับสถานการณ์ หากอีกฝ่ายลวงตาไว้ภายนอกก็หาใช่เรื่องแปลก

ต่อให้ดูเป็นพวกหลงตัวเองง่ายก็ตามที… แต่นั่นก็อาจเป็น หน้ากากของศัตรูก็เป็นได้!

“สี่สำนักใหญ่? เจ้าหมายถึงสำนักจิ๋วๆ ที่มีแต่ผู้บ่มเพาะขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดสูงสุดนั่นรึ?”

“แค่พวกนั้น ยังกล้าขนานตนเป็นสำนักใหญ่? มิอายผู้คนบ้างเลยหรือไร?”

น้ำเสียงของหลินฮ่วนอวี่เต็มไปด้วยความดูแคลนอย่างยิ่ง แม้พลังของเขาจะอยู่เพียงขอบเขตแก่นทองคำขั้นเก้า

ทว่าในสายตาของเขา ผู้ที่เคยติดตามผู้มีอำนาจในนิกายมืด และเคยเห็นโลกกว้าง สำนักที่ไม่มีแม้แต่ผู้บ่มเพาะขอบเขตแปรวิญญาณ… ก็ล้วนเป็นแค่พวกด้อยค่าไร้น้ำหนัก

ในสายตาของนิกายมืด มีเพียงสำนักที่มีผู้บ่มเพาะขอบเขตแปรวิญญาณดำรงอยู่เท่านั้น จึงจะนับเป็นสำนักใหญ่อย่างแท้จริง

“จากที่ได้ยินน้ำเสียงของสหาย… หรือว่าท่านจะมาจากสำนักที่ยิ่งใหญ่เกรียงไกรยิ่งนัก?”

ถ้อยคำของหลินฮ่วนอวี่กระตุ้นความสนใจในใจอู๋จิ้วขึ้นมา

หากมีสำนักยิ่งใหญ่จริง พลังของตนก็อาจเติบโตได้รวดเร็วขึ้นในที่เช่นนั้นเช่นกัน…

เมื่อนึกถึงจุดนี้ อู๋จิ้วก็อดไม่ได้ที่จะแลบลิ้นเลียริมฝีปากของตนเองอย่างตื่นเต้น

“เจี๊ยก เจี๊ยก เจี๊ยก! เจ้าดูนี่ไม่เลวเลยทีเดียว! ถูกต้อง ข้านี่แหละคือคนของนิกายมืด! แม้ข้าจะมาจากเพียงสาขาแดนหลาน แต่ในสาขานั้นก็มีผู้แปรวิญญาณถึงห้าท่าน! ส่วนผู้วิญญาณแรกกำเนิดนั้น… มากกว่ายี่สิบคนเสียอีก!”

“สำนักใหญ่ที่เจ้าว่า แม้แต่รองเท้าให้นิกายมืดก็ยังไม่คู่ควร!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อู๋จิ้วถึงกับรู้สึกว่าน้ำลายเริ่มเอ่อเต็มปาก ไม่แม้จะใส่ใจเสียงหัวเราะแปลกประหลาดของหลินฮ่วนอวี่อีกต่อไป

“สหาย… ไม่ทราบว่าข้าพอจะมีโอกาสเข้าร่วมนิกายมืดกับพวกท่านหรือไม่?”

ความคิดของอู๋จิ้วนั้นคือ หากเข้าร่วมนิกายได้ย่อมดีที่สุด

แม้นิกายจะเป็นพวกบูชาอะไรบางอย่าง ชึ่งต่างกับสำนักที่มีอิสระมากกว่า แต่ก็หาเป็นอันใดสำหรับเขาไม่

แต่หากไม่อาจเข้าร่วม ก็ต้องสืบหาตำแหน่งที่ตั้งไว้เป็นแหล่งทรัพยากรสำรอง เผื่อวันหนึ่งจำต้องใช้ประโยชน์ในภายหน้า

“เจ้าคิดจะเข้าร่วมนิกายมืดของเราหรือ?”

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินฮ่วนอวี่พลันจางหาย จากนั้นเขาก็เริ่มพินิจอู๋จิ้วด้วยแววตาจริงจัง

อู๋จิ้วลังเลอยู่ชั่วครู่ ว่าควรลงมือเสียก่อนดีหรือไม่ แต่แล้วหลินฮ่วนอวี่ก็หัวเราะขึ้นอีกครั้ง

“ข้าว่าเจ้าดูเหมาะกับนิกายของเรายิ่งนัก ในเมื่อเจ้าประสงค์จะเข้าร่วม เช่นนั้นก็ย่อมได้ เพียงแต่ต้องกลับไปยังสาขาเพื่อให้ผู้อาวุโสอนุญาตเสียก่อนเท่านั้น”

“มิเป็นไร ข้ายินดีรอ!”

“เช่นนั้นก็ดี รอให้ข้าบูชายัญเสร็จสิ้นเสียก่อน แล้วจะพาเจ้าไป!”

…

ในแดนลับถ้ำสวรรค์ ขณะนั้น ทุกผู้คนต่างรวมตัวกันอยู่ตรงหน้าค่ายกล สีหน้าเคร่งเครียดขณะจ้องมองขึ้นฟ้าสูง

บัดนี้ ร่างของเย่เสวียนซึ่งถูกมวลโลหิตห่อหุ้มไว้ ได้กลายเป็นดักแด้ยักษ์สีเลือดขนาดมหึมา

แน่นอนว่า พวกเขาต่างพยายามโจมตีม่านแสงโลหิตนั่นแล้ว ทว่าทุกสิ่งกลับไร้ผล พลังใดๆ ก็ไม่อาจทะลวงผ่านได้แม้แต่น้อย

พวกเขาจึงทำได้เพียงยืนมอง… ให้ดักแด้โลหิตนั้นก่อตัวขึ้นโดยสมบูรณ์

แคร่ก!

ทันใดนั้น เสียง “แคร่ก” ดังแว่วออกจากดักแด้โลหิตกลางฟากฟ้า ราวกับบางสิ่งภายในกำลัง… ตื่นขึ้น!

ทุกผู้คนล้วนรู้โดยไม่ต้องมีผู้ใดกล่าวออกมาว่า สิ่งที่อยู่ภายในดักแด้โลหิตนั้น… กำลังจะออกมาแล้ว

สีหน้าของทุกคนยิ่งเครียดขึง ต่างพากันตั้งท่าเตรียมพร้อมรบเต็มที่ เพราะหากไม่สามารถสยบสิ่งที่กำลังจะปรากฏ ก็ไม่มีผู้ใดสามารถหลบหนีออกไปจากที่นี่ได้

เรื่องนี้ได้รับการยืนยันจากผู้คนของสำนักหญิงงามและสำนักดาบเหล็กแล้ว บัดนี้คนของทั้งสองสำนักก็หวนกลับมารวมกันที่นี่อีกครั้ง

บนท้องฟ้า ดักแด้สีเลือดเริ่มแตกร้าวเป็นลายเส้นนับไม่ถ้วน พร้อมเสียง “แคร่ก แคร่ก” ดังสลับต่อเนื่อง ราวกับเป็นสัญญาณแห่งความตายที่บีบหัวใจทุกคนให้เต้นระรัว

ทุกคนต่างเฝ้ารอ… รอคอยช่วงเวลาแห่งการปะทะที่กำลังจะมาถึง

ทันใดนั้น มือข้างหนึ่งก็ทะลวงออกมาจากดักแด้สีเลือด จากนั้นเปลือกดักแด้ทั้งก็ก็เริ่มหลุดร่วงกลายเป็นละอองแดงพร่างพรายกลางอากาศ

ร่างเงาร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น ท่ามกลางแสงสีเลือดที่รวมตัวกันจนกลายเป็นอาภรณ์ยาวสีแดงฉานดั่งโลหิตพันกาย

“ถึงกับเปลี่ยนร่างของผู้ถูกยึดครองได้สิ้นเชิง! เจ้าหนุ่มเย่ จงเตรียมใจไว้ให้ดี… ศัตรูครานี้ มิใช่คนที่เจ้ารับมือได้ง่ายดายนัก!”

ขณะที่เย่เฉินกำลังจ้องเขม็งไปยังร่างบนท้องฟ้าด้วยความระวัง ก็พลันได้ยินเสียงของอาจารย์ดังขึ้นในใจ จนสะดุ้งเฮือก

โชคยังดีที่ทุกคนเบื้องหน้าเอาแต่จ้องไปยังร่างที่ลอยกลางฟ้า จึงไม่มีใครสังเกตว่าเย่เฉินมีท่าทางแปลกประหลาด

“ท่านอาจารย์…แม้แต่ท่าน ก็ยังมิอาจรับมือได้หรือ?”

เย่เฉินย่อมฟังออกว่าระหว่างถ้อยคำของเซียวเสวียนนั้นแฝงด้วยความหนักใจ น้ำเสียงเช่นนี้ เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยแม้แต่ครั้งเดียว

“มิใช่ว่ารับมือมิได้—หากเป็นช่วงที่ข้าอยู่ในสภาพสมบูรณ์ หรือยังมีร่างกายของตน ข้าย่อมสามารถกำราบนางได้ไม่ยากเย็น”

“แต่เวลานี้ ข้าเป็นเพียงร่างวิญญาณ… จำต้องอาศัยร่างของเจ้าจึงจะลงมือได้ พลังที่ใช้ย่อมถูกจำกัดมาก ถึงจะฝืนสู้ได้… ก็มีแต่ต้องเดิมพันด้วยชีวิตเท่านั้น!”

“หากถึงคราวสุดท้ายที่มิอาจรับมือไหว ข้าก็จะหาทางส่งเจ้าออกไปให้ได้… ส่วนผู้อื่น ข้าคงช่วยไม่ได้แล้ว”

เย่เฉินนิ่งงันไปครู่หนึ่ง… เขามิเคยคาดคิดเลยว่า เพียงแค่การประลองร่วมกันของสี่สำนักเท่านั้น กลับจะนำมาซึ่งเหตุร้ายอันใหญ่หลวงเช่นนี้

เขานึกย้อนถึงหานอวี่—หากตนระมัดระวังเหมือนอีกฝ่ายมากกว่านี้เล็กน้อย เหตุการณ์ทั้งหมดอาจไม่ลุกลามถึงเพียงนี้ก็เป็นได้

บางที เขากับเซียวเทียนอาจไม่ถูกจับตัว

บางที เจ้าสำนักทั้งหลายก็อาจไม่ต้องเข้าไปในแดนลับถ้ำสวรรค์

และบางที—เรื่องทั้งหมดนี้… ก็อาจไม่เกิดขึ้นเลย

แต่บัดนี้จะพูดสิ่งใดก็สายเกินการณ์แล้ว สิ่งที่ทำได้ในตอนนี้…

มีเพียงอย่างเดียวเท่านั้น—สู้จนสุดกำลัง!

ขณะเย่เฉินกำลังจมอยู่ในห้วงแห่งความเสียใจ เงาร่างบนฟากฟ้าก็เอ่ยวาจาขึ้นด้วยน้ำเสียงแหลมสูง

“หลายพันปี… ในที่สุดแม่นางผู้นี้ก็ได้ออกมาจากพันธนาการเสียที! หมัวเทียน เจ้าคงคิดไม่ถึงละสิ ว่าหลายพันปีให้หลังจะมีคนโง่เขลาให้ความช่วยเหลือจนข้าหลุดพ้นได้!”

“รอไปเถิด! สักวันหนึ่งข้าจะไปตามหาตัวเจ้าถึงโลกปีศาจ!”

โม่หงหลวนพึมพำกับตนเองอยู่สองประโยค แล้วจึงหันสายตามายังเย่เฉินและทุกคนเบื้องล่าง

“ต่อไปนี้ก็ถึงคราวจัดการพวกเจ้าแล้ว! แม้ข้าจะหลอกใช้ร่างของเจ้าตาแก่นั่น แต่ในเมื่อต้องใช้ร่างเขา ยืมมือเขาฆ่าศัตรูเก่าของเขาเสียบ้างก็คงไม่เลว ถือเสียว่าเป็นการตอบแทน!”

กล่าวจบ กลิ่นอายสังหารอันมหาศาลก็พลุ่งพล่านออกจากร่างของโม่หงหลวน รุนแรงจนผู้ที่มีจิตใจไม่แน่วแน่หลายคนถึงกับสลบเหมือดในทันที

แต่กลับไม่มีผู้ใดเย้ยหยันคนเหล่านั้น ในทางกลับกัน บางคนกลับแอบอิจฉา เพราะอย่างน้อย… พวกเขาก็ไม่ต้องทนรับความหวาดกลัวในยามนี้อีกต่อไป

ทว่าก่อนที่โม่หงหลวนจะลงมือ เสียง “อืม?” แผ่วเบาก็พลันหลุดจากริมฝีปากของนาง แล้วในชั่วพริบตา ทุกสิ่งทุกอย่างก็เงียบสงัดลง

ทั้งกลิ่นอายสังหารและแรงกดดันอันน่าสยอง… หายไปหมดสิ้นราวกับไม่เคยมีอยู่

กระทั่งเซียวเสวียนที่กำลังเตรียมจะเข้าสิงร่างเย่เฉินเพื่อรับมือ ก็ยังสะดุดจนรู้สึกอึดอัด คล้ายกับจะขยับก็ไม่ถึง จะถอยก็ไม่ทัน—กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

“หืม? ไม่นึกเลยว่าที่แห่งนี้ยังมีร่างอันมีคุณสมบัติเช่นนี้… หรือว่านี่คือการชดเชยจากสวรรค์ให้ข้า?”

โม่หงหลวนก้าวเท้าเพียงย่างเดียว ร่างก็ไปปรากฏตรงหน้าของเซียวเทียนทันใด จนเซียวเทียนถึงกับตกใจสุดขีด

สวี่เจี้ยนหมิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับหน้าถอดสี เพราะไม่ทันเห็นแม้แต่วิธีที่โม่หงหลวนขยับตัวมา

เขาพยายามจะเข้าไปปกป้องเซียวเทียนไว้เบื้องหลัง ทว่ากลับพบว่าร่างของตนไม่สามารถขยับได้เลยแม้แต่น้อย

ทำได้เพียงเบิกตามองดูโม่หงหลวนค่อยๆ ก้าวเข้ามาใกล้เซียวเทียนทีละก้าว…

“เจ้าหนุ่ม… เจ้าจงมาช่วยข้าบ่มเพาะ!”

(จบตอน)