บทที่ 25 - อาการป่วยกำเริบ

บทที่ 25 - อาการป่วยกำเริบ

◉◉◉◉◉

หลังจากมาถึงห้องครัว ฟางถังซีก็ไล่พ่อบ้านฉินออกไป แล้วขังตัวเองอยู่ในครัวเพื่อศึกษาตำราอาหาร

พอนางทำอาหารเสร็จ ก็พบว่าข้างนอกฝนตกปรอยๆเสียแล้ว ตอนนี้เป็นฤดูปลูกข้าวพอดี ฝนจึงตกบ่อยเป็นธรรมดา

เดิมทีคิดว่าวันนี้ฉินจี้ฉู่จะกินเยอะ แต่ดูจากท่าทางของเขาก็ไม่เหมือนคนหิวเท่าไหร่ พ่อบ้านฉินคนนั้นไม่ได้บอกหรือว่าเขาอดอาหารมาหลายมื้อแล้ว ทำไมถึงไม่กินเท่าไหร่ล่ะ

นี่คงไม่ได้กำลังแกล้งนางอยู่ใช่ไหม

พอคิดถึงตรงนี้ ฟางถังซีก็โกรธขึ้นมาทันที นางเดินทางมาไกลขนาดนี้ก็เพื่อมาทำอาหารให้เขากิน แต่เขากลับมาแกล้งนาง

“ท่านอ๋องห้า สนุกไหมเจ้าคะ” ฟางถังซีวางตะเกียบลงบนโต๊ะอย่างแรง แล้วถามฉินจี้ฉู่ด้วยเสียงเย็นชา

ฉินจี้ฉู่ดูเหมือนจะไม่เข้าใจความหมายของฟางถังซี และไม่รู้ว่าทำไมนางถึงโกรธ แต่บนใบหน้าของเขากลับมีเหงื่อเม็ดเล็กๆผุดขึ้นมา เขาขบฟัน พยายามทำใจให้สงบ “เจ้าพูดว่าสนุกอะไรไม่สนุกอะไร”

“ข้าพูดว่าท่านแกล้งข้าแบบนี้ สนุกไหมเจ้าคะ” ฟางถังซีถามย้ำด้วยน้ำเสียงเย็นชาอีกครั้ง “ท่านบอกว่าอยากกินอาหารที่ข้าทำ เรียกข้ามาทำอาหาร ข้าก็ตกลงมาแล้ว แต่ท่านกลับไม่ได้อยากจะกินข้าวเลยใช่ไหม ให้ข้าวิ่งไปวิ่งมา เสียเที่ยวสนุกไหมเจ้าคะ”

ฉินจี้ฉู่หน้าซีดเผือด เหงื่อบนใบหน้าก็ผุดขึ้นมาเป็นเม็ดๆ เขาไม่มีแรงจะไปตอบคำถามของฟางถังซีอีกแล้ว

ตั้งแต่ตอนที่ฝนเริ่มตก เขาก็กังวลว่าอาการบาดเจ็บที่ขาจะกำเริบขึ้นมาอีกครั้ง

เขาไม่อยากให้ฟางถังซีเห็นสภาพน่าสมเพชของตัวเอง ดังนั้นตลอดเวลาเขาจึงไม่ค่อยได้พูดอะไรและกินอะไรเท่าไหร่ เขาเองก็ไม่คาดคิดว่าอาการป่วยเก่าของเขาจะกำเริบขึ้นมาในวันนี้ เขาไม่ควรจะให้ฟางถังซีมาในวันนี้เลย

“พ่อบ้านฉิน ส่งแขก” ฉินจี้ฉู่ขบฟัน พยายามทำให้ตัวเองดูไม่บอบบางจนเกินไป

ฟางถังซีก็ไม่ได้พูดอะไรอีก แต่ทิ้งตะเกียบแล้วลุกขึ้นเดินจากไป

นางเดินฝ่าสายฝนปรอยๆออกไปคนเดียว

พ่อบ้านฉินวิ่งตามไปส่งร่มและเงินสองตำลึง “คุณหนูฟาง ท่านอย่าได้ถือสาท่าทีของคุณชายของข้าในวันนี้เลย วันนี้เป็นวันฝนตก อาการป่วยเก่าที่ขาของท่านกำเริบขึ้นมา ดูแลไม่ทั่วถึง ขอคุณหนูฟางโปรดอภัยให้ด้วย”

พ่อบ้านฉินพูดจบก็วางร่มและเงินลงบนมือของฟางถังซี แล้วก็หันหลังกลับเข้าจวนไป

ระหว่างทางกลับบ้าน ฟางถังซีเอาแต่คิดถึงคำพูดของพ่อบ้านฉิน และท่าทีผิดปกติของฉินจี้ฉู่ในวันนี้

ฝนตกไม่หนักมาก แต่บรรยากาศก็ไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่

ในที่สุด ฟางถังซีก็หยุดเดินในความมืด หันหลังกลับ แล้วเดินกลับไปยังจวนฉินอีกครั้ง

ตอนที่นางไปถึงจวนฉิน มีหมอกำลังใช้เข็มฝังที่ขาของฉินจี้ฉู่เพื่อระบายเลือดเสียออกมา ขาของเขานี้เป็นอาการป่วยเก่าที่สะสมมานานหลายปี ยากที่จะรักษาให้หายขาดได้

เวลาไม่เจ็บก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าเจ็บขึ้นมา ก็จะรู้สึกเหมือนมีมดกำลังกัดกินเนื้อของตัวเองทีละนิดๆ

ฉินจี้ฉู่นั่งอยู่บนเตียง หน้าซีดเผือด เต็มไปด้วยเหงื่อเย็น แต่ก็ไม่เห็นเขาขมวดคิ้วเลยแม้แต่น้อย

กลับกัน พอเห็นฟางถังซีกลับมา ก็เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย “กลับมาทำไม หรือว่าพ่อบ้านฉินไม่ได้ให้เงินเจ้ารึ”

ฟางถังซีมองเข็มเงินสองสามเล่มบนขาของฉินจี้ฉู่แล้วรู้สึกน่ากลัว นางอดที่จะนึกถึงพ่อของตัวเองไม่ได้

แสงเทียนในห้องวูบไหว สว่างวาบแล้วก็ดับลง

ฟางถังซีก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่หาที่มุมหนึ่งยืนอยู่เงียบๆ

“เจ้ายืนทำอะไรอยู่ นั่งลงสิ” ฉินจี้ฉู่มองฟางถังซีอย่างขบขัน อาจจะเป็นเพราะหมอฝังเข็มเจ็บไปหน่อย คิ้วของเขาจึงขยับเล็กน้อย

พ่อบ้านฉินหาเก้าอี้มาให้ฟางถังซี ฟางถังซีจึงนั่งอยู่ตรงนั้นมองดูหมอฝังเข็มให้ฉินจี้ฉู่

หมอดึงเข็มเงินออกมา บนขาของฉินจี้ฉู่ เต็มไปด้วยเลือดสีดำคล้ำ ไหลออกมาทีละนิดๆ ไม่นานก็เปรอะเปื้อนขาทั้งสองข้างของเขา

ถ้าไม่ได้เคยเห็นท่าทางเดินเหินอย่างคล่องแคล่วของฉินจี้ฉู่มาก่อน ฟางถังซีคงจะสงสัยว่าเขาเป็นคนขาเป๋

“รออีกหนึ่งชั่วยาม ก็ให้ใช้น้ำอุ่นล้างเท้าทั้งสองข้าง แล้วก็ทำเหมือนปกติ วางเตาถ่านไว้ข้างเตียง จะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดของท่านได้” หมอพูดจบก็สะพายกล่องยาเตรียมจะจากไป

“พ่อบ้านฉิน ท่านไปส่งหมอจางที” ฉินจี้ฉู่ฝืนทนความเจ็บปวดพูด

หลังจากพ่อบ้านฉินและหมอจากไป ในห้องอันกว้างใหญ่ก็เหลือเพียงฟางถังซีและฉินจี้ฉู่

“ท่าน ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม” ฟางถังซียังไม่ชินกับท่าทางป่วยไข้ของฉินจี้ฉู่จริงๆ ยิ่งทำให้นางรู้สึกผิดมากขึ้นไปอีกก็คือเมื่อครู่นางยังตำหนิเขาอย่างไม่มีเหตุผล “เอ่อ เมื่อครู่ขอโทษนะ”

ภายใต้แสงเทียน ฟางถังซีถึงแม้หน้าตาจะไม่ได้สวยงามโดดเด่น แต่ก็น่ามอง เครื่องหน้าก็งดงาม

ฉินจี้ฉู่เหลือบตามองท่าทางทำอะไรไม่ถูกของฟางถังซีเล็กน้อย แล้วหัวเราะเบาๆ “เจ้ากลับมาก็เพื่อจะมาพูดคำขอโทษคำนี้รึ ข้านึกว่าเป็นเจ้ามาทวงเงินเสียอีก เห็นแก่ที่เจ้ายังมีมโนธรรมอยู่บ้าง ข้าก็จะให้อภัยเจ้าแล้วกัน”

ริมฝีปากซีดขาวของฉินจี้ฉู่ยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับภาพวาดอันงดงาม

“ยังจะมาพูดเล่นอีก คิดว่าท่านคงจะป่วยไม่หนักเท่าไหร่ งั้นข้าไปก่อนนะ ท่านอ๋องห้าดูแลตัวเองด้วยแล้วกัน” ฟางถังซีกลอกตา ทำท่าจะลุกขึ้นจากไป

ฉินจี้ฉู่คลายคิ้วลง พูดอย่างจริงจัง “นี่ เจ้ามาเพื่อขอโทษจริงๆรึ ดูสภาพข้าตอนนี้สิ อย่างไรเสียเจ้าก็น่าจะปลอบใจข้าบ้างนะ”

“ท่านอ๋องห้าฉินยังขาดคนปลอบใจและเป็นห่วงอีกรึ” ฟางถังซีเยาะเย้ย “พรุ่งนี้คงจะมีคนมาเยี่ยมเยียนมากมายเป็นแน่”

ด้วยฐานะของฉินจี้ฉู่ คนรวยแถวนี้คงจะมาเอาใจเขากันยกใหญ่ ในจำนวนนั้นย่อมต้องมีเสิ่นชิงอวิ๋นอย่างแน่นอน

“คนพวกนั้นน่ะ มีกี่คนกันที่มาเป็นห่วงข้าจริงๆ จุดประสงค์ก็แค่ต้องการจะสร้างความสัมพันธ์กับข้าเท่านั้นแหละ” พอฉินจี้ฉู่พูดถึงตรงนี้ ก็มีแววเศร้าสร้อยอยู่บ้าง

พอฉินจี้ฉู่พูดแบบนี้ก็กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของฟางถังซีขึ้นมา “ว่าแต่ ท่านอ๋องห้าท่านเป็นใครกันแน่ ทำไมทุกคนต้องมาประจบประแจงท่านด้วย”

ฉินจี้ฉู่ใช้มือเสยผม “ก็ไม่ใช่เพราะข้าหล่อเหลาหรอกรึ พวกเขาล้วนอยากจะมาดองกับข้า เอาลูกสาวมาแต่งงานกับข้า เจ้าว่าข้าทั้งมีเงินทั้งมีหน้าตา ใครๆก็ชอบไม่ใช่รึ”

แน่นอน คนหลงตัวเองพอหลงตัวเองขึ้นมา แม้แต่ความเจ็บป่วยของตัวเองก็ลืมไปหมด สมควรแล้วที่เจ็บจะตาย

“ดึกแล้ว ข้าควรจะกลับได้แล้ว” ฟางถังซีลุกขึ้นยืน รู้สึกเสียใจที่ตัวเองกลับมา ไม่รู้ว่าตัวเองกลับมาทำไม

“นี่ เจ้ายังไม่ได้ใช้น้ำร้อนลวกเท้าให้ข้าเลยนะ” ฉินจี้ฉู่ตะโกนใส่แผ่นหลังของฟางถังซี “อีกอย่างตอนนี้ฟ้ามืดขนาดนี้แล้ว ถ้าเจ้าออกไปแล้วทำให้คนอื่นตกใจจะทำอย่างไร”

กำปั้นของฟางถังซีเตรียมพร้อมแล้ว นางกลอกตาไปหลายที หันกลับมากำหมัดตัวเอง “ท่านพูดแบบนี้หมายความว่าอย่างไร”

ฉินจี้ฉู่อ่อนข้อลงทันที “ข้าก็แค่เป็นห่วงว่าเจ้าเป็นหญิงสาวคนเดียว ตอนกลางคืนจะเจอเรื่องไม่ดีเข้า ข้ารับผิดชอบไม่ไหวหรอกนะ”

ฟางถังซีถึงได้คลายกำปั้นลง “ถือว่าท่านยังมีมโนธรรมอยู่บ้าง”

หลังจากพ่อบ้านฉินส่งหมอไปแล้ว ก็ไปที่ครัวให้แม่ครัวต้มน้ำมาให้ฉินจี้ฉู่เช็ดเท้า ใครจะไปรู้ว่าฉินจี้ฉู่จะให้สาวใช้ออกไป

[จบแล้ว]