บทที่ 17 - ภาระพึ่งพิงและวาจาเชือดเฉือน

บทที่ 17 - ภาระพึ่งพิงและวาจาเชือดเฉือน

◉◉◉◉◉

ฉินจี้ฉู่มองหยาดเหงื่อบนใบหน้าของฟางถังซี ในใจเกิดความคิดขึ้นมามากมาย เขาเติบโตมาอย่างสุขสบายไร้กังวลมาตั้งแต่เด็ก เขาคิดว่าคนทั้งโลกคงจะมีชีวิตที่ดีเหมือนกับเขา

แต่หลังจากที่ได้รู้จักกับฟางถังซีเขาก็ได้ค้นพบว่า ที่แท้บนโลกใบนี้ยังมีคนอีกมากมายที่ไม่มีข้าวกินอิ่มท้อง ยังมีคนอีกมากมายที่ยากจน ชีวิตของพวกเขาลำบากแสนเข็ญ

ฟางถังซีเงยหน้าขึ้นเห็นแววตาครุ่นคิดของฉินจี้ฉู่ ก็นึกโมโหเรื่องเชือกและยาที่เธอต้องใช้แต้มแลกมา แต้มที่เธออุตส่าห์สะสมมาอย่างยากลำบากก็เหลืออยู่แค่ห้าสิบแต้ม คิดแล้วก็โมโหขึ้นมา ดังนั้นตอนที่ทายาให้ฉินจี้ฉู่จึงลงมือกดแรงๆ

ฉินจี้ฉู่เจ็บจนร้องเสียงหลง เขาเคยเจ็บปวดแบบนี้ที่ไหนกัน “เจ้าจะเบามือหน่อยได้ไหม ขาข้าจะหักอยู่แล้ว”

ฟางถังซีแค่นเสียงเย็นชา “หักไปเลยก็ดีสิ ใครใช้ให้ท่านตามมาด้วยเล่า” คราวนี้ทรุดฮวบดี หน่อไม้ก็เก็บได้ไม่เท่าไหร่ ยังต้องพาคนเจ็บกลับบ้านอีก ถ้าคนที่ไม่รู้ความจริงมาเห็นเข้า คงจะคิดว่าเธอทำอะไรฉินจี้ฉู่ในป่าไผ่ลึกแห่งนี้เป็นแน่

ฟางถังซีใช้ไหล่เล็กๆของเธอพยุงฉินจี้ฉู่มาตลอดทาง พอพยุงเขากลับมาถึงบ้านก็เจอเสิ่นชิงอวิ๋นอยู่พอดี

เขาตั้งใจจะมาขอข้าวกินฟรี แต่ใครจะไปรู้ว่าพอเห็นฉินจี้ฉู่บาดเจ็บก็รีบเข้าไปรับตัวฉินจี้ฉู่ที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงเสื้อผ้าเปื้อนดินมาจากมือของฟางถังซี แล้วประจบประแจงว่า “ท่านอ๋องห้าพักผ่อนก่อนนะขอรับ ข้าจะไปตามหมอมาให้”

ฟางถังซีเห็นแล้วก็บ่นอย่างไม่พอใจ “ทำตัวเป็นคุณหนูไปได้ ก็แค่แผลถลอก” ยาของเธอออกจะดี

“พูดอะไรของเจ้า อย่างไรเสียร่างกายของท่านก็สูงค่ากว่าของเจ้าตั้งเยอะ พูดจาระวังหน่อย ตอนนี้ปากท้องของพวกเราขึ้นอยู่กับท่านอ๋องห้านะ” ฟางเจิ้งกำลังจะเทน้ำให้ท่านอ๋องห้าพอดี เดินผ่านข้างๆฟางถังซีได้ยินเสียงบ่นของนางเข้าก็เลยดุเบาๆ

นี่มันเรื่องอะไรกัน คนที่เจ็บหนักคือเธอต่างหาก จิตใจบอบช้ำขนาดนี้ยังไม่มีใครมาปลอบเลย ทำไมกลับโดนด่าเสียอย่างนั้น

ฟางถังซีโกรธจนไม่รู้จะไประบายที่ไหน ได้แต่ไปผ่าฟืนระบายอารมณ์ในสวน

จากนั้นทั่วทั้งบ้านเก่าก็มีแต่เสียงผ่าฟืนของเธอ

ฟางถังซีผ่าฟืนระบายอารมณ์เสร็จก็ฉวยโอกาสตอนที่ฉินจี้ฉู่หลับอยู่ แอบไปดูต้นกล้าในนาว่าโตถึงไหนแล้ว

บังเอิญเหลือเกินที่ไปเห็นจ้าวซื่อกำลังคุยกับป้าหวังข้างบ้านว่าป้าใหญ่ลำเอียงเข้าข้างครอบครัวพวกเธออยู่

“อ้าว ป้ารองกับป้าหวังอยู่นี่เองหรือเจ้าคะ” ฟางถังซีเดินเข้าไปทักทาย “ไม่ทราบว่าคุยอะไรกันอยู่หรือเจ้าคะ สนุกเชียว หรือว่าข้ามาไม่ถูกเวลา รบกวนทั้งสองท่านอยู่”

ป้าหวังหน้าเจื่อนไปเล็กน้อย อย่างไรเสียนี่ก็เป็นการนินทาคนอื่นลับหลัง พอดีถูกเจ้าตัวจับได้คาหนังคาเขา จะไม่ให้อึดอัดได้อย่างไร

ในมือของป้าหวังยังถือตะกร้าผักอยู่ “เอ่อ ข้ายังมีธุระอยู่ ขอตัวก่อนนะ”

จ้าวซื่อกลับทำหน้าตาเรียบเฉย นางเกลียดฟางถังซีอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

“ไม่นึกเลยว่าป้ารองจะเป็นคนปากสว่าง ชอบเอาเรื่องของคนอื่นไปพูดไปทั่ว แถมยังกลับดำเป็นขาวได้อีก ถ้าข้าเป็นท่านนะ คงจะไปเล่นงิ้วในคณะละครแล้ว สนุกกว่าเยอะ” ฟางถังซีเม้มปากยิ้ม

“ก็แค่ย้ายบ้านเท่านั้นแหละ จะอวดดีอะไรนักหนา” จ้าวซื่อจัดผักในตะกร้าของตัวเอง

ฟางถังซีไม่มีเวลามาเสียเวลากับจ้าวซื่อ นางยิ้มแล้วพูดว่า “ยิ่งตัวเองขาดอะไร ก็ยิ่งรู้สึกว่าคนอื่นกำลังอวดสิ่งนั้น หลานสาวไม่ขอคุยกับป้ารองต่อแล้วนะเจ้าคะ ยังต้องไปดูต้นกล้าในนาของข้าอีก”

พูดจบก็เดินจากไป รอจนจ้าวซื่อเข้าใจว่าฟางถังซีกำลังเหน็บแนมนางอยู่ นางก็เดินไปไกลแล้ว

พอกลับถึงบ้านจ้าวซื่อก็หน้าตาบูดบึ้ง หลายปีมานี้ฟางถังซีเป็นคนขี้ขลาดมาตลอด ไม่กล้าพูดอะไรมากนัก ทำไมช่วงนี้ถึงได้เปลี่ยนไปเป็นคนละคน นางเพิ่งจะเคยจำยอมรับความเสียเปรียบแบบนี้เป็นครั้งแรก

“ท่านแม่ ท่านออกไปข้างนอกมาเป็นอะไรไป โกรธอะไรขนาดนี้” ลูกสาวคนรองของบ้านฟางเห็นเข้าก็รีบเทน้ำให้จ้าวซื่อหนึ่งถ้วย “ดื่มน้ำก่อนนะเจ้าคะ ดับไฟในใจเสียหน่อย”

จ้าวซื่อดื่มน้ำรวดเดียวหมดแก้ว ดูเหมือนจะยังโกรธอยู่ “ก็ไม่ใช่เพราะนังเด็กฟางถังซีนั่นหรอกรึ พอหาเงินได้หน่อยก็คิดว่าตัวเองเก่งกาจนักหนาแล้ว” พูดถึงตรงนี้จ้าวซื่อก็ยิ่งพูดยิ่งโกรธ หันไปดุด่าลูกสาวคนรองอีกชุดใหญ่

“เจ้าดูพวกเจ้าสิ ทำไมไม่ฉลาดได้ครึ่งหนึ่งของฟางถังซีบ้าง ถ้าพวกเจ้าฉลาดกว่านี้หน่อย ตอนนี้ก็คงไม่ปล่อยให้ฟางถังซีชิงทำเครื่องปรุงอะไรนั่นส่งให้เหลาสุราสกุลเสิ่นก่อน แถมยังทำให้ฉินจี้ฉู่ยอมจ่ายเงินไปกินข้าวที่นางทำอีก”

จ้าวซื่อคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออกว่าอาหารที่ฟางถังซีทำมันมีอะไรแตกต่าง ทำไมคนมากมายถึงได้ชอบอาหารที่นางทำ แม้แต่เครื่องปรุงก็ยังหาเงินได้ แถมยังทำธุรกิจไปถึงบ้านสกุลเสิ่นอีก

“น้องถังซีทำอาหารอร่อยได้ คงจะมีตำราอาหารของตัวเอง หรือไม่ก็ไปเรียนมาจากที่ไหนสักแห่งน่ะสิเจ้าคะ เมื่อก่อนก็ไม่เห็นนางทำอาหารอร่อยขนาดนี้เลย”

ลูกสาวคนรองของบ้านฟางพูดเสริมขึ้นมาเบาๆ

จ้าวซื่อตบหน้าผากตัวเองฉาดหนึ่ง พลันตาสว่าง “ข้าคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ฟางถังซีจู่ๆก็ทำเป็นทุกอย่าง คงจะไปเรียนรู้อะไรมาจากที่ไหนสักแห่งเป็นแน่”

พอพูดแบบนี้ ในใจของจ้าวซื่อก็เกิดความคิดขึ้นมาอีกอย่างหนึ่ง

ฟางถังซีไปดูต้นกล้าของตัวเองแล้ว ต้นกล้าของนางโตดีกว่าของบ้านอื่นจริงๆ ด้วย แบบนี้แล้วผลผลิตปีนี้ย่อมต้องดีกว่าปีก่อนๆมาก

ฟางถังซีพอใจกับผลลัพธ์นี้มาก

“เจ้าของร่าง เจ้าอย่าลืมสิว่านี่คือยุคโบราณ ยังไม่มีข้าวลูกผสมอะไรทั้งนั้น ต้นกล้าของเจ้าแตกต่างจากของคนอื่นมากเกินไป ถึงตอนนั้นเจ้าก็ไปอธิบายกับคนอื่นเองแล้วกันว่ามันเป็นอย่างไร” เจ้าขนปุยเตือนฟางถังซีตอนที่นางกำลังได้ใจอยู่

ฟางถังซีอยากจะตบเจ้าขนปุยให้กระเด็นไปไกลๆ ทำไมต้องขัดจังหวะทุกที ที่น่าโมโหที่สุดก็คือ นี่เป็นปัญหาที่ต้องเจอจริงๆ

ตอนที่ฟางถังซีกลับถึงบ้าน ฉินจี้ฉู่ก็พักผ่อนหายดีแล้ว เสิ่นชิงอวิ๋นก็ยังอยู่

“ทำไมท่านยังอยู่อีก” นางนึกว่าพอนางกลับมาเสิ่นชิงอวิ๋นจะไปแล้วเสียอีก

เสิ่นชิงอวิ๋นยิ้ม “ท่านอ๋องห้าบาดเจ็บไม่ใช่รึ ต้องการคนดูแล”

ฟางถังซีก็เลยสงสัย บ้านสกุลเสิ่นก็ถือว่าเป็นเศรษฐีอันดับต้นๆของที่นี่ ทำไมถึงได้บูชาฉินจี้ฉู่ราวกับเป็นพระพุทธรูป

ฟางถังซีจู่ๆก็เข้าไปใกล้เสิ่นชิงอวิ๋น ทำท่าทางสอดรู้สอดเห็น “นี่ ข้าถามท่านหน่อย ท่านอ๋องห้าเป็นใครกันแน่ ทำให้คุณชายอย่างท่านต้องใส่ใจขนาดนี้”

เสิ่นชิงอวิ๋นผลักหัวที่ยื่นเข้ามาของฟางถังซีออกไป เหลือบมองแวบหนึ่ง “เกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย ไปยุ่งเรื่องของเจ้าไป”

ฟางถังซีเหลือบมองเสิ่นชิงอวิ๋น “จะไม่เกี่ยวกับข้าได้อย่างไร อย่างไรเสียนางก็เป็นเจ้านายของข้า แต่ข้ากลับไม่รู้ด้วยซ้ำว่านางเป็นใคร นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลยนะ หากเกิดว่าเขาเป็นลูกชายหัวหน้าโจรภูเขาที่ไหน ข้าก็ทำเรื่องเลวร้ายไปแล้วสิ”

เสิ่นชิงอวิ๋นทำหน้าดูแคลน “เจ้าเคยเห็นลูกชายหัวหน้าโจรคนไหนหน้าตาหมดจดขนาดนี้บ้าง อย่าพูดจาเหลวไหล เจ้าแค่จำไว้ว่า ท่านอ๋องห้ารวยกว่าข้าก็พอแล้ว”

ฟางถังซีแค่นเสียงเย็นชา “ไม่ต้องให้ท่านบอกข้าก็รู้ว่าเขารวยกว่าท่าน ไม่อย่างนั้นท่านจะตามติดเป็นลูกไล่เขาทำไม ก็ไม่ใช่ว่าอยากจะประจบประแจงเขารึไง”

พอถูกฟางถังซีพูดแทงใจดำเข้า เสิ่นชิงอวิ๋นก็โกรธเล็กน้อย หันหลังเดินจากไป

[จบแล้ว]