บทที่ 15 - ประกายแสงแห่งเงินตรา

บทที่ 15 - ประกายแสงแห่งเงินตรา

◉◉◉◉◉

ฉินจี้ฉู่กินองุ่นไปสองสามลูกก็ถือจานองุ่นเดินไปยังห้องครัวอีกครั้ง ทางนี้ฟางถังซีกับฟางอวี่ซีกำลังทำงานเข้าขากันเป็นอย่างดี ฟางถังซีกำลังโรยต้นหอมลงในหม้อ กลิ่นหอมที่ลอยออกมาจากหม้อทำเอาฉินจี้ฉู่อดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้าเข้าไปดู เมื่อเห็นเต้าหู้สีทองน่ากินก็เผลอกลืนน้ำลาย

ฟางถังซีกำลังทำอาหาร ห้องครัวก็ร้อนอยู่แล้ว นางยุ่งจนไม่มีเวลามาสนใจฉินจี้ฉู่ นางโรยต้นหอมเสร็จก็เคี่ยวต่ออีกครู่หนึ่งแล้วจึงตักเต้าหู้หม่าโผออกมา

ฉินจี้ฉู่หยิบตะเกียบขึ้นมาหมายจะลิ้มลอง แต่กลับถูกฟางถังซีตีมือเบาๆ “ตอนนี้ยังกินไม่ได้เจ้าค่ะ” พูดจบนางก็ใช้ฝาปิดเต้าหู้หม่าโผไว้

ฉินจี้ฉู่ได้แต่มองเต้าหู้ที่เกือบจะได้เข้าปากแล้วหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตา

ฟางถังซีทำเต้าหู้หม่าโผเสร็จ ก็เตรียมทอดลูกชิ้นเต้าหู้ต่อ เต้าหู้ที่หมักไว้ก่อนหน้านี้ก็ได้ที่แล้ว นางนำหมูสับที่ฟางอวี่ซีสับไว้มาสับซ้ำอีกรอบ แล้วใส่เห็ดหอมกับต้นหอมลงไปคลุกเคล้าให้เข้ากัน

หลังจากคลุกเคล้าเสร็จก็นำเต้าหู้ที่คลุกกับไข่แดงแล้วมาปั้นเป็นก้อนกลม จากนั้นก็ยัดไส้หมูสับที่หมักไว้เข้าไปแล้วปิดให้สนิท

นำลูกชิ้นเต้าหู้ที่ปั้นเสร็จแล้วใส่ลงในกระทะที่มีน้ำมันเดือดจัด

ฉินจี้ฉู่มองดูทั้งหมดนี้ด้วยความแปลกใหม่ รู้สึกอยากจะลองทำดูบ้าง แต่ถูกฟางถังซีใช้มือห้ามไว้ “ท่านอ๋องห้าท่านมีฐานะสูงส่ง จะลงมือในครัวได้อย่างไรกันเจ้าคะ”

เมื่อถูกฟางถังซีห้าม ฉินจี้ฉู่จึงยอมแพ้ เดินไปที่จานองุ่น ทำได้เพียงใช้แค่องุ่นดับความอยากไปก่อน เมื่อเห็นไหข้างๆ ที่มีผ้าขาวปิดไว้ก็มือซนเปิดดู ข้างในมีแต่เต้าหู้ทั้งนั้น

“ถังถัง เต้าหู้พวกนี้เจ้าเอาไว้ทำอะไร”

ฟางถังซีกระตุกมุมปากยิ้มบางๆ “ของอร่อยเจ้าค่ะ เพียงแต่ว่าวันนี้ท่านอ๋องห้าเกรงว่าจะยังไม่ได้ชิม”

เมื่อได้ยินคำว่าของอร่อย ฉินจี้ฉู่ก็ยิ่งรู้สึกหิวมากขึ้นไปอีก จึงยัดองุ่นเข้าปากไปอีกหลายลูก

ทางนั้นเสิ่นชิงอวิ๋นกับฟางเจิ้งทำความสะอาดบ้านเสร็จก็ล้างมือล้างไม้ เตรียมตั้งโต๊ะกินข้าวได้

พลบค่ำแล้ว

วันนี้อาหารที่ฟางถังซีทำล้วนเป็นเมนูที่เกี่ยวกับเต้าหู้ทั้งสิ้น มีทั้งเต้าหู้หม่าโผ เต้าหู้ทอด และซุปหัวปลาเต้าหู้ ยังมีซุปเต้าหู้ผักกาดขาวและอื่นๆอีก

ในที่สุดก็ได้เวลาตั้งโต๊ะกินข้าว ทำเอาฉินจี้ฉู่กับเสิ่นชิงอวิ๋นหิวจนตาลาย

คนทั้งบ้านต่างก็มีความสุขกันถ้วนหน้า

เมื่อวางตะเกียบลง วันนี้เสิ่นชิงอวิ๋นก็ชื่นชอบฝีมือทำอาหารของฟางถังซีเป็นอย่างมาก เขาไม่เคยได้กินเต้าหู้ที่อร่อยขนาดนี้มาก่อน แถมยังมีเมนูหลากหลายอีกด้วย

“ถังถัง ไม่เช่นนั้นต่อไปเจ้าไปเป็นพ่อครัวใหญ่ที่เหลาสุราของข้าดีหรือไม่ ถ้าเจ้าไป ธุรกิจที่เหลาสุราของข้าจะต้องรุ่งเรืองขึ้นอย่างแน่นอน”

ฉินจี้ฉู่เหลือบมองเสิ่นชิงอวิ๋นแวบหนึ่ง ตอนนั้นเขาเองก็เป็นคนดึงตัวฟางถังซีมาจากครัวของเหลาสุราสกุลเสิ่น เขาจะยอมคืนกลับไปได้อย่างไร

“คุณชายเสิ่นอย่าลืมสิว่าตอนนี้ถังถังเป็นพ่อครัวส่วนตัวของข้า” น้ำเสียงของฉินจี้ฉู่เย็นชา

“จะเป็นส่วนตัวหรือไม่นั้น ก็ต้องแล้วแต่ถังถังจะตัดสินใจมิใช่หรือ” เสิ่นชิงอวิ๋นตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องแย่งชิงฟางถังซีกับฉินจี้ฉู่ให้ได้

ฉินจี้ฉู่มองไปยังฟางถังซี สายตาเย็นเยียบราวกับจะกินนางเข้าไปทั้งเป็น “ถังถังเจ้าพูดมาสิ เจ้าจะไปทำอาหารให้ทุกคนที่เหลาสุรา หรือจะยอมทำอาหารให้ข้าเพียงคนเดียว”

ฟางถังซีมองสายตาของฉินจี้ฉู่ นี่มันชัดเจนว่าถ้านางตกลงกับเสิ่นชิงอวิ๋นเขาจะไม่ปล่อยนางไปแน่ ไหนเลยจะเป็นการขอความเห็น นี่มันคือการข่มขู่ชัดๆ

ถึงแม้ในใจจะกำลังคิดแผนการอยู่ แต่บนใบหน้าของฟางถังซีก็ยังคงมีรอยยิ้ม

“คุณชายเสิ่นเจ้าคะ ข้ากับท่านมีธุรกิจเครื่องปรุงด้วยกันก็ดีอยู่แล้วเจ้าค่ะ แขกที่ไปกินข้าวที่เหลาสุราของท่านล้วนเป็นผู้มีฐานะสูงส่ง ฝีมือเล็กๆน้อยๆของข้าคงจะเอาออกไปแสดงไม่ได้” ฟางถังซียิ้มปฏิเสธ

นางไม่ใช่คนโง่เสียหน่อย ทำอาหารให้ฉินจี้ฉู่คนเดียวก็ได้เงิน ไปทำอาหารให้คนมากมายที่เหลาสุราก็ได้เงินพอๆกับที่ฉินจี้ฉู่ให้ อีกอย่างข้าวลูกผสมของนางก็เพิ่งจะลงน้ำไปได้ไม่กี่วัน เริ่มจะแตกหน่อแล้ว นางต้องการเวลามากพอที่จะดูแล

เพราะคำพูดของนาง สายตาของฉินจี้ฉู่จึงอ่อนลง

ฟางถังซีช่างไม่เข้าใจฉินจี้ฉู่เอาเสียเลย อารมณ์จะมาก็มาจะไปก็ไป

เสิ่นชิงอวิ๋นก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่กำชับให้ฟางถังซีทำเครื่องปรุงเพิ่มแล้วส่งไปที่เหลาสุราก็จากไป

เมื่อเสิ่นชิงอวิ๋นจากไป ฟางถังซีกับฟางอวี่ซีก็เริ่มเก็บถ้วยชามล้างจาน

แต่จานก็ล้างเสร็จแล้ว ดึกมากแล้ว ฉินจี้ฉู่ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะกลับ เขาย้ายเก้าอี้ไปนั่งเล่นหมากล้อมกับพ่อฟางในสวน พูดคุยเรื่องสัพเพเหระ

ฟางถังซี “…”

นี่มันเรื่องอะไรกัน

“ท่านพ่อ ดึกป่านนี้แล้ว ควรจะให้ท่านอ๋องห้ากลับไปพักผ่อนได้แล้วนะเจ้าคะ” ถึงแม้ฟางถังซีจะพูดเสียงเบา แต่นางก็ยังใช้เสียงที่ฉินจี้ฉู่พอจะได้ยิน เพื่อให้เขารู้ตัวว่าควรจะกลับได้แล้ว การที่เขามาพักที่บ้านนางบ่อยๆแบบนี้ ถ้ามีข่าวลือออกไปคงจะไม่ดี

พ่อฟางเพราะขาเจ็บจึงหดหู่มาหลายวัน ตอนนี้ขาพอจะมีทางรักษาเขาย่อมดีใจ เขารู้สึกขอบคุณฉินจี้ฉู่เป็นอย่างมาก

“ตอนนี้ก็ดึกมากแล้ว ให้ท่านอ๋องห้ากลับไปก็อันตรายเกินไป ไม่เช่นนั้นก็ให้เขาพักที่บ้านนี้ต่อไปเถอะ” พ่อฟางพูดเสียงเบา

“ท่านพ่อ”

“ตกลงตามนี้” พ่อฟางไม่เปิดโอกาสให้ฟางถังซีได้พูดเลย

ฟางถังซีโกรธจัด เดินจากไปสองสามก้าวแล้วก็หันกลับมา ยังไม่ยอมแพ้ “ท่านอ๋องห้ามีทรัพย์สินเงินทองมากมาย สภาพแวดล้อมที่เติบโตมาก็ดีเลิศ ให้ท่านมานอนเตียงไม้แข็งๆในบ้านเก่าหลังนี้ ถ้าเกิดเป็นอะไรไปคงจะไม่ดี”

คราวนี้พ่อฟางลังเล “ที่เจ้าพูดก็มีเหตุผล”

ฉินจี้ฉู่แทบจะบีบหมากในมือจนแหลก เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย “ไม่เป็นไร ตอนที่ข้าพักอยู่ที่กระท่อมมุงจากของพวกเจ้าข้าก็นอนหลับสบายดี กลับสบายกว่าที่จวนเสียอีก”

ฟางถังซี “…”

ไม่รู้ว่าใครกันที่ตอนนั้นนอนไม่สบาย พอวันรุ่งขึ้นก็มาอ้อนวอนให้นางนวดให้ ทำไมวันนี้ถึงมาบอกว่าสบายมากเล่า คุณชายบ้านรวยนี่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาจนตัวเองก็ยังไม่เชื่อเลยสินะ

“ถ้าอย่างนั้นก็ได้ พักแค่คืนนี้นะเจ้าคะ แต่ข้าขอบอกไว้ก่อน ห้ามตื่นเช้ามาแล้วร้องว่าเจ็บเนื้อเจ็บตัวเด็ดขาด ใครร้องข้าจะตีให้ตายเลย” ฟางถังซีทำท่าทางดุร้าย

ฉินจี้ฉู่หยิบเงินก้อนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ วางลงบนโต๊ะหมากล้อมที่ทำจากไม้ท่อนง่ายๆ “นี่คือค่าที่พักของข้าสองสามวันนี้”

เงินก้อนนั้นสะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายเย็นชา ฟางถังซีคิดว่าเป็นเงินก้อนนั้นที่กำลังส่องแสงระยิบระยับเสียอีก

ไม่ได้ นางต้องกัดฟันอดทนไว้ นางจะยอมถูกเงินก้อนเดียวซื้อตัวไปง่ายๆไม่ได้เด็ดขาด ฉินจี้ฉู่มาพักที่นี่นางจะไม่สะดวกขนาดไหน ทุกวันต้องคิดเมนูอาหารต่างๆ วันๆหนึ่งของนางไม่ได้มีแค่การทำอาหารง่ายๆ นางยังต้องแบ่งเวลามาทำเครื่องปรุงส่งให้เสิ่นชิงอวิ๋นอีก

ฟางถังซีเบือนหน้าไปทางอื่น พยายามไม่มองเงินก้อนนั้น

“ยังคงไม่ได้เจ้าค่ะ ท่านมาทีหนึ่ง ข้าก็ทำงานน้อยลงไปหลายอย่าง เอาแต่รับใช้ท่านคนเดียว” ฟางถังซีกระซิบต่อต้าน แต่หางตากลับเหลือบมองเงินที่ส่องประกายระยิบระยับ

[จบแล้ว]