บทที่ 48 โรงฆ่าสัตว์บนถนนใหญ่ (9)

เมื่อได้ “เนื้อ” แล้ว ประกอบกับฟ้าเริ่มมืด ผู้โดยสารที่เหลืออยู่จึงรีบออกจากสถานที่แห่งนี้

เว่ยหลิงเดินอยู่ข้างๆ ลู่จินจาว และก็พูดขึ้นมาทันทีว่า “พรุ่งนี้ถ้าฉันหาคนที่ตั๋วเนื้อมีรูปงูเจอแล้วฆ่าเขาได้ ฉันก็จะปลอดภัยใช่ไหม?”

หลังจากที่เธอเข้าใจความจริงของภารกิจในสถานีรถไฟแล้ว ความคิดของเธอก็เปลี่ยนไป

บนถนนสายนี้และภายในโรงฆ่าสัตว์แห่งนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะหาครบทั้ง 12 นักษัตร เมื่อคนขายเนื้อต้องการ “สัตว์” ที่หายากในความเป็นจริง

คนอื่นๆ ที่รู้ตัวก็จะหันไปมองคนที่เกิดในปีนักษัตรนั้นๆ

ก่อนหน้านี้พวกเธอเอาหนูเข้าไปข้างใน การชำแหละก็ยังไม่จบลงทันที แต่พอผู้โดยสารที่เกิดปีหนูเดินเข้าไป ไม่นานนัก เนื้อก็ถูกสร้างขึ้น

นั่นหมายความว่า แม้ว่าหนูจริงๆ จะเป็นคำตอบที่ถูกต้อง แต่มันไม่ใช่คำตอบที่คนขายเนื้อชอบที่สุด

สิ่งที่คนขายเนื้อต้องการมากกว่าคือคน

“เมื่อคนที่เกิดในปีนักษัตรที่ต้องการตายไป คนขายเนื้อก็จะหมดความสนใจในสัตว์ตัวนั้นใช่ไหม?” เว่ยหลิงมองลู่จินจาว

ลู่จินจาวพยักหน้า “เป็นไปได้มาก”

นี่คือความจริงที่ง่ายที่สุดแต่ก็โหดร้ายที่สุดของสถานีรถไฟแห่งนี้

คนจะเป็นสัตว์ไม่ได้เชียวหรือ?

ตราบใดที่ปีนักษัตรตรงกัน ผู้โดยสารทั้ง 12 คนที่ถูกส่งเข้ามา ก็คือ 12 สัตว์ที่ถูกต้องที่สุด

ส่วน “สัตว์” ที่ไม่มีอยู่จริงใน 12 นักษัตร จะทำให้เกิดความขัดแย้งที่ไม่อาจปรองดองกันได้ระหว่างผู้โดยสาร

ภายใต้เงื่อนไขที่การเสียเลือดเนื้อจะต้องเกิดขึ้น ผู้โดยสารจะทำอะไรเพื่อเอาชีวิตรอด?

คนขายเนื้อเป็นเพียงผีที่ถูกจำกัดด้วยกฎซึ่งอยู่ในอาคารหลักเท่านั้นจริงๆ หรือ?

“...ดีนะที่ในโรงฆ่าสัตว์มีหนูและลูกวัว” เว่ยหลิงถอนหายใจ

นั่นหมายความว่าอย่างน้อยพวกเธอสองคนก็ไม่จำเป็นต้องฆ่าคนเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ

ทั้งสองคนตกลงกันเรื่องสถานที่นัดหมายในวันถัดไปแล้วก็แยกย้ายกันกลับ “บ้าน” ของตัวเอง

ทันทีที่มาถึงหน้าประตูบ้านยังไม่ทันได้เปิด ลู่จินจาวที่วางนิ้วบนลูกบิดประตูก็หยุดนิ่งไปชั่วขณะ

ทันทีที่สัมผัสลูกบิดประตู เธอก็รู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกที่เจาะลึกเข้าไปถึงกระดูก

นี่ไม่ใช่เพราะอุณหภูมิของลูกบิดประตูเอง ต่อให้ลูกบิดที่ทำจากเหล็กจะเย็นแค่ไหน ก็ไม่ควรจะเย็นจนรู้สึกเหมือนโดนเข็มทิ่มแทงเมื่อสัมผัส

นี่ก็เหมือนกับสัญญาณเตือนในภาพยนตร์สยองขวัญว่าความน่ากลัวกำลังจะมาถึง หรือมีผีอยู่หลังประตู

แต่แม้ว่าลู่จินจาวจะเข้าใจคำเตือนนี้ เธอก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเข้าไป

ทันทีที่ประตูเปิดออก กลิ่นเน่าเปื่อยพร้อมกับกลิ่นเหม็นก็พุ่งเข้าจมูก

ภายในประตู เสียงที่บาดหูและแหลมคมแต่ก็แฝงไปด้วยความอ่อนแอของคนแก่ก็ดังเข้ามาในหู

“เนื้อ เนื้อของฉันกลับมาแล้วหรือยัง?”

ลู่จินจาวแยกแยะไม่ออกว่าคนแก่กำลังถามว่าเธอเอาเนื้อกลับมาหรือยัง หรือว่าเธอเองคือเนื้อในคำพูดของคนแก่

“เนื้อ” คนแก่ถามซ้ำๆ ด้วยน้ำเสียงที่รีบร้อนขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเห็นดังนั้น ลู่จินจาวจึงรีบตอบว่า “เอามาแล้ว”

เสียงของคนแก่หายไปทันที

ลู่จินจาวไม่กล้าที่จะรีรอ ถือเนื้อแล้วเดินเข้าไปในห้อง

ประตูห้องนอนที่ตอนเธอออกจากไปถูกปิดไว้ ตอนนี้กลับเปิดออกเป็นช่อง

ภายในช่องนั้น มีดวงตาสีแดงสดที่นูนออกมาข้างหนึ่งกำลังจ้องมองเธอด้วยความอยากอาหาร

ลู่จินจาวตกใจในใจเมื่อถูกสายตานี้จ้องมอง แต่ใบหน้าของเธอก็ยังคงสงบนิ่ง เธอเดินเข้าใกล้ประตูเบาๆ และผลักประตูห้องนอนออก สายตาที่ดุร้ายและปรารถนานั้นก็หายไป

แทนที่ด้วยคนแก่ที่ยังคงนอนอยู่บนเตียงและดูเหมือนจะไม่สามารถขยับตัวได้

ลู่จินจาวถือเนื้อเดินเข้าไปใกล้เตียง เธอยังไม่ทันได้พูดอะไร คนแก่ที่นอนอยู่บนเตียงราวกับเป็นอัมพาตก็ยกตัวขึ้นช่วงบนอย่างกะทันหัน

ราวกับมีอาการชักนิ้วมือที่เหี่ยวแห้งทั้งห้ากระชากเนื้อที่ส่งกลิ่นคาวตรงหน้าอย่างแรง แรงมากจนลู่จินจาวเกือบจะเซถลา

หลังจากนั้น ฉากที่ไม่มีทางได้เห็นในสังคมที่ศิวิไลซ์ก็เกิดขึ้นต่อหน้าลู่จินจาว

มือที่แห้งเหี่ยวราวกับกรงเล็บของคนแก่จับก้อนเนื้อสดขนาดใหญ่นี้ไว้แน่น ฟันที่ควรจะหลุดไปหมดแล้วกลับฉีกกัดเนื้อสดตรงหน้าเหมือนกับฟันของสัตว์ป่า

เลือดและเศษเนื้อกระเด็นไปทั่วเตียง เสื้อผ้า และบนใบหน้าของคนแก่ที่มีริ้วรอยเต็มไปหมด

เมื่อเนื้อถูกกินเข้าไปเรื่อยๆ คนแก่ที่เหมือนคนบ้าก็ดูเหมือนจะค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพของคนปกติ

เมื่อเนื้อทั้งหมดถูกกินจนหมด สีหน้าดุร้ายของเธอก็กลับมาสงบอีกครั้ง

เธอนอนลงบนเตียงอีกครั้งทั้งที่ตัวเต็มไปด้วยคราบเลือด และมองลู่จินจาวราวกับเป็นคุณย่าที่ใจดีแล้วพูดว่า “เด็กดี เธอทำได้ดีมาก พรุ่งนี้ เอาเนื้อสดกลับมาให้ฉันอีกนะ”

ในที่สุดลู่จินจาวก็เข้าใจแล้วว่ากลิ่นเหม็นเน่าและผ้าห่มสกปรกในห้องที่มืดสลัวนี้ถูกอะไรทำให้เปื้อน

เธอปิดประตูและออกจากห้องนอน

คำพูดของคนแก่นั้นยืนยันการคาดเดาของเธอให้ชัดเจนยิ่งขึ้น และเสียงประกาศของคนขายเนื้อในวันที่สอง ก็ยิ่งยืนยันการคาดเดาของลู่จินจาวอย่างสมบูรณ์

[เจ้างูพิษที่น่าสาปแช่ง! ฆ่าสัตว์เลี้ยงของฉัน!]

[วันนี้ ฉันจะกินเนื้องู!]

ลู่จินจาวฟังเสียงประกาศจบลง สีหน้าของเธอก็ดูแปลกไปชั่วขณะ

“ลำดับไม่ได้เป็นไปตามลำดับนักษัตร แต่เป็นไปตามเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเหรอ?”

เสียงประกาศของคนขายเนื้อทำให้ลู่จินจาวนึกขึ้นได้ทันทีว่า เมื่อวาน เว่ยหลิงซึ่งเกิดปีงูเป็นคนแรกที่เดินเข้าไปมอบหนูให้

และเป็นหนูที่จับได้ในโรงฆ่าสัตว์

“...สัตว์เลี้ยงของมันคงเป็นหนูพวกนั้นสินะ?”

หากการคาดเดานี้เป็นจริง ใครก็ตามที่นำสัตว์ที่อยู่ในโรงฆ่าสัตว์ไปให้ คนนั้นก็จะเป็นเป้าหมายในวันถัดไป

เมื่อวานเป็นครั้งแรก ผีจึงกำหนดเป้าหมายไว้ที่เว่ยหลิงซึ่งเป็นคนแรกที่เข้าไป

เว่ยหลิงเกิดปีงู เป็นความลับที่มีเพียงเธอกับลู่จินจาวเท่านั้นที่รู้ คนอื่นๆ อาจจะต้องใช้เวลาเพื่อหาเหตุผลว่าทำไมวันนี้เป้าหมายถึงเป็นงู

และสำหรับเว่ยหลิงและลู่จินจาวแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดในวันนี้คือการปกป้องตัวเอง

แม้ว่าในโรงฆ่าสัตว์จะมีแกะอยู่ ลู่จินจาวก็ไม่สามารถบอกคนอื่นว่าเธอเกิดปีแกะเพื่อปกป้องตัวเองได้

ทันทีที่คนอื่นรู้ว่าสัตว์ที่ให้คนขายเนื้อคือสัตว์ที่อยู่ในโรงฆ่าสัตว์ พวกเขาก็จะกลายเป็นเป้าหมายต่อไป แม้ว่าจะเปิดเผยปีนักษัตรของตัวเองซึ่งมีอยู่ในโรงฆ่าสัตว์ ก็อาจจะถูกจ้องเล่นงานได้

สิ่งเดียวที่ทำได้ในตอนนี้คือรักษาความสัมพันธ์ที่ผูกมัดเธอกับเว่ยหลิงไว้ ทำให้ปีนักษัตรและเป้าหมายของทั้งสองคนสับสน

เพื่อให้คนอื่นไม่สามารถล่วงรู้เป้าหมายและปีนักษัตรที่แท้จริงของพวกเธอได้ ถ้าจะรับมือก็ต้องรับมือไปด้วยกันสองคน

เว่ยหลิงเองก็รู้เรื่องนี้เช่นกัน แม้ว่าวันนี้เป้าหมายของคนขายเนื้อจะเป็นเธอ เธอก็ไม่ได้แสดงสีหน้าตื่นตระหนกออกมา

แต่เมื่อได้พบกับลู่จินจาว เธอก็ยังคงลองหยั่งเชิงทัศนคติของลู่จินจาวเล็กน้อย เมื่อได้รับคำตอบที่ชัดเจนว่าจะไม่ถูกหักหลัง เธอก็ดูโล่งใจขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

คำมั่นสัญญาด้วยวาจาของคนอื่นๆ สำหรับเธอแล้วเป็นเพียงคำพูดเบาๆ แต่ลู่จินจาวแตกต่างออกไป เธอทำตามที่พูดจริงๆ และเคยช่วยชีวิตเธอออกมาจากสถานีรถไฟที่น่ากลัวนั้นได้

ดังนั้นเธอจึงเชื่อคำมั่นสัญญาด้วยวาจาของลู่จินจาวเท่านั้น

เพียงแต่สัญชาตญาณของมนุษย์ทำให้เธอยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อความรู้สึกปลอดภัยที่มากขึ้น

“พอแล้ว เราไปช้าไม่ได้ ไม่อย่างนั้นจะทำให้คนอื่นสงสัย”

เมื่อทุกคนเข้าใจกฎแล้ว คนที่ลังเลที่จะไปโรงฆ่าสัตว์ก็จะกลายเป็นเป้าหมายที่ทุกคนสงสัย

คุณคือ “เป้าหมาย” ของวันนี้ใช่ไหม?

ดังนั้น ถึงไม่กล้าเข้ามา