บทที่ 40 โรงฆ่าสัตว์บนถนนใหญ่ (1)

เวลาที่ผู้โดยสารแต่ละคนทำภารกิจนั้นไม่แน่นอน

โดยทั่วไปจะมีช่วงว่างประมาณครึ่งเดือนถึงหนึ่งเดือน และยิ่งระดับภารกิจที่เคยเจอสูงและอันตรายมากเท่าไหร่ เวลานอนพักก็จะยิ่งนานขึ้น

ดังนั้น ในครั้งนี้ ลู่จินจาวได้พักผ่อนเต็มที่ถึงยี่สิบสี่วัน ก่อนที่จะได้รับแจ้งเตือนภารกิจสถานีครั้งต่อไป

จากข้อมูลที่แสดงบนตั๋วรถไฟ ภารกิจสถานีครั้งนี้ยังคงเป็นระดับ "ปิ่ง" ไม่ได้ปรับให้เธอขึ้นไปที่รถไฟระดับ "ปิ่ง"

อย่างเกินจริง เวลากำหนดคือบ่ายสองโมงของวันพรุ่งนี้ ส่วนสถานที่นั้นไม่มีค่าอ้างอิง ยังคงเป็นชื่อสถานที่ที่ไม่มีอยู่จริงในโลกแห่งความเป็นจริง

สิ่งของที่ผู้โดยสารพกติดตัวมา สามารถนำขึ้นรถไฟได้ แต่ผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์ส่วนใหญ่มักจะใช้งานไม่ได้

ส่วนสิ่งของที่ใช้ปราบผีในโลกแห่งความเป็นจริง ก็แทบจะไม่มีประโยชน์เลย ยิ่งไปกว่านั้น การเข้าไปในสถานีส่วนใหญ่มักจะต้องวิ่งหนี

ดังนั้นผู้คนจึงไม่ค่อยพกอะไรมากนัก เพียงแต่นำน้ำดื่มและอาหารเสริมพลังงานที่สามารถใช้ได้ในระยะเวลาสั้นๆ เท่านั้น

ขณะจัดเตรียมอุปกรณ์ ลู่จินจาวลังเลเล็กน้อย ไม่ได้เลือกว่าจะนำกล่องที่นำกลับมาจากบ้านเกิดไปด้วย

เธอมองกล่อง แล้วหยิบหนังสัตว์ออกมาถามว่า: "ภารกิจสถานีครั้งนี้ คุณได้เข้ามาแทรกแซงความยากหรือเปล่า?"

รออยู่ครู่หนึ่ง หนังสัตว์ก็ไม่ตอบสนองใดๆ

แต่นี่ก็ถือเป็นคำตอบอย่างหนึ่งแล้ว ตามการทดสอบหนังสัตว์เป็นครั้งคราวของลู่จินจาวในช่วงยี่สิบวันที่ผ่านมา ถ้ามันทำ "เรื่องไม่ดี"

มันก็ไม่เคยลังเลที่จะบอกลู่จินจาว แม้กระทั่งเมื่อเรื่องร้ายสำเร็จ หรือมีแนวโน้มที่จะบรรลุวัตถุประสงค์ของตน มันก็จะบอกอย่างตรงไปตรงมา ถึงขั้นจงใจบอกลู่จินจาวด้วยเจตนาร้ายเพื่อโอ้อวด

ดังนั้น การที่มันเงียบในขณะนี้ ก็มีเพียงแค่จะบอกว่า ความยากของภารกิจครั้งนี้เป็นปกติ มันไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร

ลู่จินจาวไม่คิดว่าหนังสัตว์จะใจดี อยู่ๆ ก็ให้เธอได้สัมผัสกับภารกิจสถานีปกติ

มันไม่สามารถทำได้กะทันหันหรือ?

ทำไม?

เพราะกลืนกินวิญญาณของเธอไปหนึ่งในสาม?

ไม่ว่าจะมองอย่างไร ตัวแปรก็ดูจะมีเพียงสิ่งนี้

แต่ การที่หนังสัตว์ไม่เปลี่ยนแปลงความยากของภารกิจอีกต่อไป ถือเป็นข่าวดีสำหรับลู่จินจาวอย่างไม่ต้องสงสัย

และอาจเป็นเพราะภารกิจครั้งก่อนมีเพียงเธอและเว่ยหลิงที่รอดชีวิตออกมา ครั้งนี้ หลังจากได้รับข่าวสารจากเว่ยหลิง เธอก็พบว่าทั้งสองคนอยู่บนรถไฟขบวนเดียวกัน

เว่ยหลิง: ดีจัง!

เว่ยหลิง: เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันยังฝันร้ายว่าทำภารกิจคนเดียวแล้วตายในสถานีเลย

เว่ยหลิง: คุณไปด้วย ฉันก็สบายใจขึ้นเยอะ

เว่ยหลิงเป็นคนฉลาด หลังจากออกจากสถานีและฟื้นตัวแล้ว เธอก็ตระหนักว่าลู่จินจาวเป็นพันธมิตรที่ดี

จึงเป็นฝ่ายเข้าหาลู่จินจาวเพื่อสร้างมิตรภาพ ส่วนคำตอบของลู่จินจาว แม้จะดูเรียบๆ แต่ก็ชัดเจนว่าไม่ปฏิเสธ

ดังนั้น แม้ทั้งสองคนจะไม่ได้พบกันในโลกแห่งความเป็นจริงบ่อยนัก แต่ก็ถือว่าค่อนข้างคุ้นเคยกันแล้ว

ในวันรุ่งขึ้น ลู่จินจาวและเว่ยหลิงนัดพบกันที่จุดนัดพบ ทั้งสองคนก็มุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟด้วยกัน

"ไม่รู้เหมือนกันว่าภารกิจครั้งนี้จะยากแค่ไหน" เว่ยหลิงพูดอย่างกังวล

ลู่จินจาวรู้ดีว่า เมื่อไม่มีหนังสัตว์เข้ามาแทรกแซง ภารกิจสถานีครั้งนี้น่าจะง่ายกว่า [การควบคุมที่หายไป] มากนัก เพียงแต่เธอเคยมีประสบการณ์สถานีเพียงไม่กี่แห่ง จึงยากที่จะเปรียบเทียบอะไรได้ เธอจึงไม่ได้ตอบคำพูดของเว่ยหลิง

และด้วยนิสัยของเว่ยหลิง ก็ไม่จำเป็นต้องให้ลู่จินจาวตอบทุกคำพูด เธอก็สามารถหาทางลงให้ตัวเองได้

"แน่นอนว่าไม่ยากเท่าครั้งก่อน ฉันถามรุ่นพี่ที่สนิท เธอบอกว่าความยากระดับที่เราเจอครั้งก่อน เกือบจะเท่ากับสถานีระดับ "ปิ่ง" แล้ว น่าจะเป็นกรณีพิเศษเท่านั้น"

"แค่อยากรู้ว่าเพื่อนร่วมทีมครั้งนี้ นิสัยเป็นอย่างไรบ้าง"

"เดี๋ยวลองหยั่งเชิงดู"

สำหรับเว่ยหลิง เธอไม่กลัวที่จะทำให้เพื่อนร่วมสถานีขุ่นเคือง เธอคุ้นเคยกับการลองหยั่งเชิงนิสัยของเพื่อนร่วมทีมด้วยคำพูดก่อนรถไฟจะมา เพื่อสังเกตว่าใครสามารถเข้าหาได้ และใครควรหลีกเลี่ยง

ยิ่งกว่าการทำให้คนขุ่นเคือง เธอกลัวที่จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดเพราะเพื่อนร่วมทีมที่แย่ระหว่างภารกิจมากกว่า

ลู่จินจาวไม่คัดค้านวิธีการของเธอ แม้ว่าสิ่งนี้จะทำให้เว่ยหลิงดู "โง่" ในสายตาคนส่วนใหญ่ก็ตาม

เมื่อทั้งสองคนมาถึงสถานีใต้ดิน ก็เช่นเคย เพียงแค่กั้นด้วยประตู ก็คือโลกที่แตกต่างกันสองโลก

เว่ยหลิงก้าวเข้าสู่สถานีใต้ดินทันที สีหน้าก็ดูเปลี่ยนไปเล็กน้อยจากการก่อนหน้านี้ สีหน้าของเธอดูเย่อหยิ่งขึ้น ท่าทางก็ดูดุดันกว่าเดิม

ส่วนลู่จินจาว ก็ยังคงสงบนิ่งเหมือนเดิม

พวกเธอมาถึงก็ไม่เร็ว แต่ก็ไม่ช้า เมื่อทั้งสองคนผลักประตูห้องรอขึ้นรถไฟ ก็พบว่ามีคนยืนรออยู่ข้างในจำนวนไม่น้อยแล้ว

เว่ยหลิงเลิกคิ้วขึ้น มองสำรวจผู้คนในห้องอย่างไม่ปิดบัง แล้วพูดว่า: "อืม ครั้งนี้ทำไมคนเยอะจัง?"

บอกตามตรง สิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกไม่ค่อยดี จึงทำให้สถานีครั้งก่อนที่มีคนจำนวนมาก คือ [การควบคุมที่หายไป]

และครั้งนี้ ดูเหมือน... ก็ไม่น้อยไปกว่า [การควบคุมที่หายไป] เลย

ถึงแม้ในใจจะรู้สึกไม่ค่อยดี แต่บนใบหน้าของเว่ยหลิงก็ไม่ได้แสดงอาการกลัว

เมื่อพูดจบ เธอก็สังเกตปฏิกิริยาของผู้คนในห้องอย่างละเอียด

ปฏิกิริยาของผู้คนส่วนใหญ่ไม่มีความแตกต่างจากที่เธอคาดไว้ ขมวดคิ้วมองเธอเล็กน้อย หรือไม่ก็ไม่สนใจเลย มีเพียงคนเดียว สวมแว่นตากรอบทอง พูดด้วยรอยยิ้มว่า:

"ใช่ค่ะ ฉันก็คิดเหมือนกัน ภารกิจสถานีครั้งนี้ดูเหมือนจะมีคนเยอะนะ"

--คนนี้ดูเหมือนจะรับมือยาก

เว่ยหลิงตัดสินในใจทันที

แม้จะดูยิ้มแย้ม เป็นมิตร และรับคำพูดของเธออย่างใจดี แต่เว่ยหลิงก็มองเห็นความเจ้าเล่ห์เล็กน้อยจากท่าทีและคำพูดง่ายๆ ของเธอ

เธอขยิบตา เพื่อยืนยันสมมติฐานในใจ จงใจไม่พูดต่อ แต่หันไปมองข้อมูลการรอขึ้นรถ

ในหางตา เธอเห็นผู้หญิงที่ตอบรับเธอยังคงรักษาใบหน้ายิ้มแย้มเป็นมิตร ไม่ได้แสดงอาการไม่พอใจแม้แต่น้อย กับการกระทำที่ไร้มารยาทของเธอ

คราวนี้ เว่ยหลิงมั่นใจแล้ว ผู้หญิงคนนี้ ก็เป็นคนฉลาดเช่นกัน

เธอเหลือบมองข้อมูลการรอขึ้นรถไฟคร่าวๆ จากนั้นก็เข้าใกล้ลู่จินจาว แล้วถามเสียงเบาว่า: "คุณเห็นอะไรไหม?"

ลู่จินจาวหัวเราะอย่างช่วยไม่ได้เล็กน้อยเมื่อได้ยิน: "ก็แค่ข้อมูลการรอขึ้นรถไฟ จะดูอะไรออก?"

เว่ยหลิงอาจจะคิดว่าเธอเก่งเกินไป

"โอเค ได้" เว่ยหลิงก็ไม่ผิดหวัง เพราะเธอแค่ถามเล่นๆ

ตอนนี้ ลู่จินจาวดูไม่ออกอะไร แต่เธอคิดว่าในใจเธอคงมีอะไรบางอย่างอยู่บ้าง เข้าไปข้างในแล้วค่อยสังเกตไปเรื่อยๆ อาจจะจับได้ก็ได้

ลู่จินจาวไม่รู้ว่าเว่ยหลิงกำลังคิดอะไร เธอเห็นข้อมูลการรอขึ้นรถไฟตรงหน้าก็ไม่ได้เบาะแสอะไรมากนัก เพียงเพราะสิ่งที่เขียนอยู่ข้างบนนั้น น้อยเกินไป

[ระดับรถไฟที่มาถึงครั้งนี้: ปิ่ง]

[สถานที่ครั้งนี้: ถนนยาว โรงเชือด]

[จำนวนผู้โดยสารครั้งนี้: สิบสองคน]

[กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นลอยออกมาทางประตูเหล็ก เสียงร้องอันแสนทรมานของสัตว์ก่อนตายทะลุแก้วหู ในเงาอันสลัว นักฆ่ากำลังชูมีดเชือด สับรอเหยื่อตัวต่อไปที่จะถูกส่งมา]

[ขนส่งสัตว์ที่ถูกต้องไปยังโรงเชือด ช่วยนักฆ่าทำพิธีเชือดให้เสร็จ ก็จะทำภารกิจสำเร็จ]

ตารางเวลากลับเข้าสู่สภาวะที่แปลกประหลาดอีกครั้ง