บทที่ 25 การควบคุมไม่อยู่ (6)

“ในขณะที่เว่ยหลิงยังคงลังเล ลู่จินจาวก็คิดเพียงไม่กี่วินาที ก่อนจะก้าวเดินเข้าไป”

“เอ๊ะ? เธอ”

เว่ยหลิงตกใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรีบตามไปทันที

แม้เธอจะไม่รู้ว่าทำไมลู่จินจาวถึงกล้าบ้าบิ่นขนาดนั้น แต่จากการทำความรู้จักกันตลอดทาง เธอก็ไม่คิดว่าลู่จินจาวเป็นคนไม่มีสมอง

บางทีเธออาจจะเจออะไรบางอย่างที่เธอสังเกตไม่เห็น?

ส่วนเย่จิ้งอวิ๋นที่ตามมาทีหลัง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงเลือกที่จะยืนรออยู่หน้าประตู “

“ตอนนี้เป็นกลางวันแสกๆ แถมยังมีคนอยู่ข้างๆ น่าจะไม่เกิดอะไรขึ้นหรอกมั้ง?”

ถึงจะพูดแบบนั้น เธอก็เคยเห็นกรณีที่ภูตผีฆ่าคนตอนกลางวันแสกๆ คำพูดแบบนี้อย่างมากก็เป็นเพียงการปลอบใจตัวเองเท่านั้น ไม่สามารถทำให้ตัวเองเชื่อได้อย่างแท้จริง

เย่จิ้งอวิ๋นมองตามหลังลู่จินจาวกับเว่ยหลิงที่เดินเข้าไป จากนั้นก็มองไปยังทางชนบทที่ว่างเปล่าทั้งสองข้างทาง เธอลังเลหลายครั้งว่าจะตามเข้าไปดีหรือไม่

แต่เมื่อเงยหน้าขึ้น เธอก็เห็นชายชราที่ยืนอยู่ในศาลเจ้า จ้องมองเธอด้วยใบหน้าขุ่นเคืองไม่วางตา ก็เลยล้มเลิกความคิดนั้นไปทันที “

“ทำไมสายตาที่ชายชราคนนี้มองฉันมันแปลกๆ แบบนี้?”

“ฉันไม่เข้าไปดีกว่า”

เย่จิ้งอวิ๋นรู้สึกขนลุกกับสายตาของชายชรา ยิ่งรู้สึกว่าศาลเจ้าไม่ใช่ที่ที่ดีเลย ชายแก่คนนี้ต้องจงใจล่อพวกเธอเข้าไปแน่ๆ “

“แย่แล้ว เว่ยหลิงจะเป็นอะไรไปรึเปล่า?”

เธอคิดแบบนั้น รีบมองเข้าไปในศาลเจ้า แต่ไม่คาดคิด สายตาเพียงชำเลืองมองกลับไม่เห็นอะไรเลย “

“คนไปไหนแล้ว?!”

เย่จิ้งอวิ๋นตกใจในใจ สงสัยว่าตัวเองอาจจะตื่นเต้นเกินไปจนมองข้าม รีบกวาดตามองเข้าไปในประตูอย่างละเอียดเพื่อหาเงาของเว่ยหลิงกับลู่จินจาว .

แต่...ไม่เจอ

ทั้งสองคนเหมือนหายตัวไป! “

“ชายชราคนนั้น!” เธอคิดถึงอะไรบางอย่าง แล้วรีบมองไปยังตำแหน่งที่ชายชราเคยยืนอยู่ .

แต่...ก็ไม่มีใครเลย

เย่จิ้งอวิ๋นใจเย็นเยียบ ถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างรวดเร็วจากปากทางเข้าศาล จากนั้นก็กวาดตามองซ้ายขวาอย่างรวดเร็ว .

ไม่มีอะไรผิดปกติ แต่...ก็ไร้ซึ่งเงาของใครเช่นกัน

รอบข้างเงียบสงัดอย่างยิ่ง เย่จิ้งอวิ๋นเพิ่งจะตระหนักได้ในตอนนี้ ความเงียบเช่นนี้ มันผิดปกติเกินไปหรือไม่? “

“เว่ยหลิง? พวกเธอสองคนดูเสร็จแล้วเหรอ?”

เธอตะโกนเรียกเข้าไปในศาลเบาๆ

ไม่มีใครตอบ “

“เว่ยหลิง?” “

“เธอยังอยู่ไหม?”

เสียงของเย่จิ้งอวิ๋นดังขึ้นเรื่อยๆ แต่ก็ยังคงไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ

เธอรู้สึกหนาวขึ้นมาทันที แต่รอบข้างกลับไม่มีลมพัด .

บางที มันอาจเป็นเพราะเธอเริ่มรู้สึกกลัว... “

“เว่ยหลิง!”

เย่จิ้งอวิ๋นไม่สนใจอย่างอื่นอีกต่อไป เธอตะโกนเรียกชื่อเว่ยหลิงอีกครั้ง หลังจากไม่ได้รับการตอบสนอง เธอก็กัดฟันมองไปที่ปากทางเข้าศาล

ภายในศาลเจ้านอกเหนือจากเงาของผู้คนจะหายไปแล้ว สิ่งอื่นๆ ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ในสภาพแวดล้อมที่มืดสลัว มีเพียงแสงไฟจากตะเกียงนิรันดร์ที่สั่นไหว

จากมุมมองของเย่จิ้งอวิ๋น ประตูบานนี้ราวกับปากปล่องแห่งขุมนรกที่สามารถกลืนกินผู้คนได้

แผ่นหลังของเธอเริ่มเย็นเฉียบ เธอคิดถึงหลี่ฮ่าวหยางที่หายตัวไปอย่างกะทันหัน

ตามคำบอกเล่าของคนที่ไปด้วยกัน ตอนนั้นหลี่ฮ่าวหยางจู่ๆ ก็วิ่งหนีไปโดยไม่พูดอะไรเลย นั่นเป็นเพราะหลี่ฮ่าวหยางเจออะไรที่น่ากลัวบางอย่าง เลยรีบหนีไปหรือเปล่า?

ถ้ามันเกี่ยวข้องกับปีนักษัตรจริงๆ นั่นหมายความว่า ในไม่ช้า เธอจะได้เห็นอะไรที่น่ากลัวบางอย่างงั้น หรือ?

อย่า!

เธอไม่ควรอยู่รอข้างนอกคนเดียว!

ในขณะนี้ เย่จิ้งอวิ๋นเพิ่งจะตระหนักถึงเรื่องนี้

ความเงียบสงัดจนเสมือนว่าโลกทั้งใบเหลือเพียงเธอคนเดียว ทำให้เธอเสียสติ ความรู้สึกหลอนราวกับว่าภูตผีจะปรากฏตัวขึ้นข้างหลังในวินาทีถัดไป

ก็ทำให้เย่จิ้งอวิ๋นไม่สามารถคิดอย่างมีสติได้อีกต่อไป เธอรู้เพียงว่าเธอต้องหาเว่ยหลิงให้พบโดยเร็วที่สุด อย่างน้อยก็ขอให้มีเพื่อนอยู่เคียงข้าง

ดังนั้น เธอจึงเริ่มวิ่ง มุ่งหน้าไปยังปากทางเข้าศาล

ทั้งที่ระยะทางเพียงไม่กี่เมตรเท่านั้นเอง ทั้งที่แค่ก้าวเดินไม่กี่ก้าวก็เข้าไปได้แล้ว กลับรู้สึกเหมือนถูกยืดออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ศาลเจ้าที่เมื่อครู่ยังไม่กล้าเข้าไป ในอีกไม่กี่นาทีต่อมา แม้เธอจะอยากเข้าไป แต่กลับรู้สึกเหมือนเข้าไม่ได้อีกแล้ว

——เสียงวิ่งทำให้เว่ยหลิงและลู่จินจาวที่อยู่ในศาลได้รับความสนใจ

พวกเธอได้สังเกตอย่างละเอียดหลังจากเข้าไปในศาล สิ่งเดียวที่แตกต่างจากเดิมคือที่นี่สะอาดขึ้นมาก นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรผิดปกติ

แต่ เพียงแค่สองนาที ประตูจากด้านนอกก็พลันมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น

เสียงของใครบางคนที่วิ่งหนีไปจากที่นี่

เสียงนี้ทำให้ทั้งสองคนตื่นตัวในทันที เมื่อพวกเธอรีบออกไป ก็เห็นเพียงหลังของเย่จิ้งอวิ๋นที่กำลังวิ่งหนีไปอย่างตื่นตระหนก

“แย่แล้ว”

เว่ยหลิงหน้าเครียดลง รู้ตัวว่าเกิดเรื่องแล้ว แต่ก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเกินไป

“ตามไปดูว่าเธอจะไปไหน”

ลู่จินจาวตามไปแล้ว แต่ถึงแม้ว่าเธอจะออกกำลังกายทุกวันหลังจากกลับสู่โลกความจริงจากการเดินทางใน ‘แพลตฟอร์ม’ ครั้งแรก เธอก็ยังตามเย่จิ้งอวิ๋นไม่ทัน

ทั้งที่ดูเป็นหญิงสาวที่ดูบอบบาง แต่ไม่รู้ทำไม ตอนนี้ความเร็วในการวิ่งของเธอกลับผิดปกติอย่างยิ่ง

ทุกครั้งที่เกือบจะตามทัน พอเลี้ยวไปหนึ่งโค้ง เงาของอีกฝ่ายก็จะยิ่งห่างออกไป

หลังจากเลี้ยวไปสองสามโค้ง ก็สูญเสียร่องรอยของเธอไปโดยสิ้นเชิง

ลู่จินจาวหยุดลงอย่างช่วยไม่ได้ ก้มตัวใช้มือทั้งสองข้างยันเข่า ขณะหอบหายใจก็ถามอย่างไม่เข้าใจ “...ทำไมเธอถึงวิ่งเร็วขนาดนี้?”

เว่ยหลิงตอนนี้ก็ขมวดคิ้ว แต่ดูเหมือนจะแข็งแรงกว่าลู่จินจาว “เธอไม่น่าจะมีพละกำลังขนาดนี้นะ”

“...งั้นก็คงจะอันตรายมากแล้วล่ะ”

ด้วยเหตุนี้ ก็สามารถยืนยันได้ว่า ปีนักษัตรหนูนั้นมีปัญหาจริงๆ

ผู้โดยสารสองคนที่เกิดความผิดปกติติดต่อกันล้วนเกิดปีหนู

“หรือว่าที่นี่ ปีนี้เป็นปีชวด?”

คำว่า “พิธีบูชา” เป็นคำที่อ่อนไหวเกินไป ทั้งสองคนจึงนึกถึงเรื่องนี้โดยธรรมชาติ

ท้ายที่สุดแล้ว ใน “แพลตฟอร์ม” การนึกถึงการนำคนปีชงมาบูชายัญนั้นเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง

“ถามดูก็รู้แล้ว” ลู่จินจาวก้มตัวหอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้ยืนตัวตรง

“ไปทางแท่นบูชาด้วยกันก่อนนะ จะได้ถามชาวบ้านระหว่างทางไปด้วย”

เพียงแต่ ระหว่างทางไปแท่นบูชา ลู่จินจาวพบว่า จำนวนชาวบ้านที่นี่กลับน้อยกว่าที่เธอคาดการณ์ไว้เสียอีก

และส่วนใหญ่ก็เหลือแต่คนแก่

คาดการณ์ได้ว่า หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไร หมู่บ้านแห่งนี้ก็จะถูกทิ้งร้างภายในไม่กี่ปีข้างหน้า

“ถึงแม้จะเป็นแบบนี้ ก็ยังจะจัดพิธีบูชาอยู่อีกหรือ?”

โชคดีที่หมู่บ้านไม่ใหญ่มาก เดินไปไม่นาน ก็เจอหญิงชราคนหนึ่งถือตะกร้าอยู่

อีกฝ่ายก้มหน้าเดินอยู่บนทางเล็กๆ ท่าทางเดินค่อยๆ ช้าลง เว่ยหลิงตะโกนเรียกเธอก็ไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ

“อาจจะแก่แล้ว หูคงไม่ค่อยได้ยิน”

เว่ยหลิงคิดเช่นนั้น จึงตะโกนเสียงดังขึ้นอีกครั้ง หญิงชราจึงเงยหน้ามองพวกเธออย่างงุนงง

“คุณยายคะ คุณยายรู้ไหมว่าปีนี้ปีอะไร? เป็นปีชวดหรือเปล่าคะ?”

ตอนที่หญิงชราเงยหน้าขึ้น ลู่จินจาว

เห็นว่าดวงตาของเธอขุ่นมัวจนเกินไป ประมาณว่ามองเห็นได้ลำบากมากแล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดของเว่ยหลิง เธอค่อยๆ อ้าปากพูด “ไม่ ไม่”

“ปีนี้เป็นปีวัว เป็นปีวัวแล้ว”

“ปีวัว...”