บทที่ 22: ควบคุมไม่อยู่ (3)

“นอกจากนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุด”

“หลังเสร็จสิ้นพิธีกรรม ห้ามไปที่แท่นบูชาเด็ดขาด!”

“หากเจอเรื่องประหลาดจริงๆ สามารถไปหลบซ่อนที่ศาลเจ้าได้”

ข้อห้ามของหมู่บ้านฉวีเซียง  อาจจะฟังดูไม่มาก แต่ก็ไม่น้อย สรุปได้ประมาณว่า: ทำตัวให้ต่ำต้อย สงบเสงี่ยม อย่าทำเรื่องที่ไม่จำเป็น อย่าไปในที่ที่ไม่ควรไป

แท่นบูชามีอันตรายมาก ศาลเจ้าค่อนข้างปลอดภัย

“ฟังดูไม่ยากเลยนะ” “ฟังดูไม่ยากเท่าไหร่”

หลังจากอาลั่ว  จากไป ทุกคนก็นั่งรวมกันเพื่อสรุป

“แต่ว่า ในคำพูดของอาลั่ว ศาลเจ้าเป็นจุดปลอดภัย เรื่องนี้เชื่อถือได้หรือเปล่า?”

ลู่จินจาว มองสีหน้าของทุกคน เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้

“บางทีกับดักของภารกิจครั้งนี้ อาจจะอยู่ที่นี่”แท่นบูชาและศาลเจ้าสินะ

“แท่นบูชาอันตรายหลังพิธีกรรมเสร็จ เราไปดูกันตอนนี้เลยไหม?”

“ใช่ เพื่อความไม่ประมาท ตอนนี้เราไปดูกันก่อนเถอะ”

ลู่จินจาวไม่มีความเห็นอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ จากเบาะแสที่ได้รับมา จุดอันตรายของภารกิจนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับพิธีกรรม การไปทำความเข้าใจสถานที่ล่วงหน้าก็ไม่ผิด

ระหว่างทางไปแท่นบูชา เธอได้ยินใครบางคนบ่นพึมพำ:

“พวกเธอว่าไหม มันอาจจะเป็นแบบนั้นหรือเปล่า คือ ปกติแท่นบูชาปลอดภัย ศาลเจ้าอันตราย แต่สำหรับวันนี้กลับกัน?”

ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้

จากการสังเกตศาลเจ้าของเธอ ฝุ่นที่สะสมอยู่ไม่ใช่ปริมาณของเดือนสองเดือน สามารถสรุปได้ว่าปกติศาลเจ้าแห่งนี้ไม่อนุญาตให้ใครเข้าออก

แต่นี่ก็เป็นเพียงหนึ่งในความเป็นไปได้มากมาย

ลู่จินจาวจดจำความเป็นไปได้เหล่านี้ไว้ในใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอมาที่ระดับ C ดูเหมือนว่าภารกิจที่มีความยากสูงอันตรายจะไม่ถูกเปิดเผยอย่างตรงไปตรงมาเหมือนกับดันเจี้ยนระดับ D แต่ต้องการให้ผู้โดยสาร  ค้นพบด้วยตนเอง

สิ่งที่เธอต้องทำตอนนี้คือการทำความเข้าใจว่าอันตรายอาจมาจากที่ไหนให้มากที่สุด

อาจเป็นเพราะพิธีกรรมใกล้เข้ามา ชาวบ้านต่างให้ความสำคัญกับวันนี้เป็นพิเศษ แม้ในเวลากลางวัน ก็ไม่ค่อยเห็นผู้คนบนถนนในชนบท

ทุกคนกำลังเตรียมพิธีกรรมในช่วงเย็นอยู่ที่บ้าน และคงจะกำชับลูกหลานไม่ให้ออกไปข้างนอกตามใจชอบ

เรียกว่าแท่นบูชา แต่จริงๆ แล้วเป็นเพียงวิหารที่อยู่ด้านหลังสุดของหมู่บ้าน

พื้นที่ครอบคลุมดูมีขนาดใกล้เคียงกับศาลเจ้า มีคนเฝ้าอยู่ข้างนอก เป็นชายวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบห้าสิบปีสองคน บางครั้งก็มีคนถือของเข้าออก คาดว่ากำลังจัดเตรียมอะไรบางอย่าง

หลังจากการสื่อสารอย่างง่ายๆ ชายคนนั้นก็อนุญาตให้พวกเขาเข้าไปในแท่นบูชา แต่ก็เตือนอย่างชัดเจนว่าห้ามแตะต้องรูปปั้น และห้ามทำลายการจัดเตรียมใดๆ สามารถดูได้เพียงชั่วครู่แล้วต้องออกไป

ลู่จินจาวอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเล็กน้อยเกี่ยวกับความราบรื่นของเหตุการณ์ที่เธอไม่ถูกขัดขวาง เมื่อเธอเข้าไปในแท่นบูชาและเห็นสิ่งที่เรียกว่ารูปปั้น เธอก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

แท่นบูชาทั้งหมดบูชาเพียงรูปปั้นเดียว ตั้งอยู่ที่ใจกลางของแท่นบูชา เพียงแต่ต่างจากรูปปั้นศักดิ์สิทธิ์สูงใหญ่ที่พบได้ทั่วไปในวัด รูปปั้นนี้ดูราวกับมีสัดส่วนเท่ากับมนุษย์จริงๆ .

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเทคนิคการแกะสลักที่ประณีตเกินไป หรือด้วยเหตุผลใด รูปปั้นนี้ให้ความรู้สึก "มีชีวิต" ที่แรงกล้าเกินไป จนทำให้เกิดปรากฏการณ์หุบเหวสยองขวัญ แต่บังเอิญว่า ใบหน้าของมันกลับดูแปลกประหลาดมาก “”

ความรู้สึกไม่ลงรอยกัน ความรู้สึกประหลาด ที่อธิบายไม่ได้ ทำให้ผู้ที่มองตรงๆ อดไม่ได้ที่จะต้องหลบตา

จะเรียกว่ารูปปั้นศักดิ์สิทธิ์ก็คงเหมือนการเรียก "รูปปั้นผี" มากกว่า

บิดเบี้ยวผิดรูป ทรงพลังอำมหิต

ไม่แปลกที่จะต้องถูกกดข่ม ของสิ่งนี้ ดูแล้วไม่ใช่ของดีเลย .

ทุกคนที่เข้ามาในวิหารก็ทำตามคำสั่ง ไม่ได้ไปยุ่งกับสิ่งของข้างใน ส่วนใหญ่ใช้สายตาสำรวจ

ลู่จินจาวสังเกตเห็นว่าคนที่จัดเตรียมของข้างในก็กำลังสังเกตพวกเขาอยู่เช่นกัน เรื่องนี้ก็ไม่แปลกอะไร เพราะในวันพิธีกรรม คนแปลกหน้าที่มาจากในหมู่บ้าน ใครๆ ก็ย่อมอยากจะมองด้วยความสงสัย

เพียงแต่ในสายตาของชาวบ้านธรรมดาเหล่านี้ ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยสายตาที่เย็นชา มีตัวตนที่แข็งแกร่งมาก และทำให้รู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

ลู่จินจาว ขณะสำรวจรอบๆ ก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองที่มาของสายตา ทว่าเมื่อหันไป เธอกลับสบตากับ "รูปปั้นศักดิ์สิทธิ์" ที่แปลกประหลาดนั้นพอดี “”

ลู่จินจาวตกใจ

รูปปั้นกำลังมองเธออยู่?

หรือจะว่า มองพวกเธอ

“ที่นี่... ไม่ค่อยดีแฮะ” เธอได้ยินเสียงเพื่อนร่วมทางพูดเบาๆ “ดูเสร็จแล้วรีบออกไปกันเถอะ ฉันรู้สึกว่าที่นี่อยู่ไม่ได้นาน”

ดูเหมือนว่า ไม่ใช่แค่เธอคนเดียว ที่คนอื่นๆ ก็รู้สึกถึงการถูกจ้องมองที่แปลกประหลาดนี้

หลังจากออกจากแท่นบูชา เด็กสาวผมชมพู เว่ยหลิง ก็ฟันธงอย่างมั่นใจ: “สรุปได้เลย ปัญหาอยู่ที่แท่นบูชา หรือไม่ก็ที่รูปปั้นนั่น”

“ของแบบนั้น คงจะเป็นผี”

เย่จิ้งอวิ๋น  ที่ตามเธอมาตลอด มีความสงสัย: “ถ้างั้น เราไม่ควรเข้าไปแท่นบูชาหรือเปล่า?”

เว่ยหลิงส่ายหน้า: “ก็ต้องไป ไปเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์เป็นเรื่องสำคัญ”

ในช่วงเวลานี้ เด็กสาวที่เคยดูเหมือนไม่เอาไหน กลับกลายเป็นคนที่พึ่งพาได้ แต่ในวินาทีต่อมา เธอก็เลิกแสดงท่าทีจริงจัง เปลี่ยนเป็นพูดกับเย่จิ้งอวิ๋นด้วยน้ำเสียงสบายๆ:

“ไม่ต้องกังวลเกินไป ถ้าจะมีอะไรเกิดขึ้นก็ย่อมมีสัญญาณเตือน เธอผ่านภารกิจมาสี่ครั้งแล้ว ไม่เข้าใจอีกหรือ?”

เย่จิ้งอวิ๋นข้างๆ พยักหน้า จิตใจก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยตามคำพูดของเว่ยหลิง

“ใช่แล้ว ภารกิจที่มีเวลากำหนดนานๆ แบบนี้ โดยทั่วไปแล้วอันตรายจะค่อยๆ ปรากฏขึ้นเมื่อเนื้อเรื่องดำเนินไป อย่างน้อยตอนนี้เรารู้แล้วว่าอันตรายจะมาจากที่ไหน”

เพียงแต่ว่า ใน เรื่องต่างๆ มักจะไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง

และอันตราย ก็มักจะมาอย่างรุนแรงเสมอ

เมื่อทุกคนกระจายกำลังสำรวจหมู่บ้าน และนัดหมายกันว่าจะมารวมตัวกันที่ที่พักชั่วคราวตอนเที่ยง เมื่อถึงเวลานัด มีคนหนึ่งที่ไม่กลับมาเลย

“หลี่ฮ่าวหยาง  ไปไหน?”

“ใกล้ถึงเวลากินข้าวแล้ว เขาถึงยังไม่กลับมาอีกเหรอ?”

มีคนส่ายหน้า: “ไม่มี”

“คนที่ออกไปกับเขาหายไปไหน? ทำไมไม่กลับมาด้วยกัน?”

“ตอนนั้นเราตั้งใจจะไปดูที่บ้านผู้ใหญ่บ้าน หลี่ฮ่าวหยางอยู่ข้างหลังสุด แต่จู่ๆ เขาก็วิ่งไปเฉยๆ โดยไม่พูดอะไร เราตามไม่ทันเลยเสียเขาไป

หาเท่าไหร่ก็ไม่เจอ พอถึงเวลานัด ก็คิดว่าเขาอาจจะกลับมาเองแล้ว ผลก็คือ”

ผลก็คือ จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่กลับมา

เรื่องราวเริ่มผิดปกติขึ้นอย่างกะทันหัน

“ตอนนั้นเขาเคยแสดงพฤติกรรมแปลกๆ อะไรมาก่อนไหม?”

คนที่ถูกถามเมื่อนึกถึงเรื่องนี้ สีหน้าก็เปลี่ยนไป: “ไม่มี!”

“นี่คือปัญหา เขาเข้ามาในแล้วก็อยู่กับฉันตลอด ฉันยืนยันได้เลยว่าไม่มีอะไรผิดปกติ!”

“คือ จู่ๆ เขาก็เหมือนคนบ้า วิ่งไปเฉยๆ โดยไม่พูดอะไร!”

“เหมือนกับว่าเจอผีเข้า”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ:

“แต่พวกเราไม่ใช่หน้าใหม่ที่เพิ่งเข้าครั้งแรกนะ ต่อให้เจอผี ก็ไม่ควรจะตื่นตระหนกขนาดนี้ วิ่งไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ”

จริงๆ ด้วย นั่นเป็นพฤติกรรมที่คนเพิ่งเข้าใหม่เท่านั้นที่จะทำได้

และคำพูดของเขา ก็ทำให้บรรยากาศที่เดิมทีก็ไม่ค่อยเคร่งเครียด กลับยิ่งอึมครึมขึ้น

“ความผิดปกติ เกิดขึ้นเร็วขนาดนี้แล้วเหรอ...”

ต่อไป ยังเหลือเวลาอีกอย่างน้อย 20 ชั่วโมง!

พวกเธอจะผ่านมันไปได้อย่างไร?

หลี่ฮ่าวหยางที่จู่ๆ ก็วิ่งหนีไป เขาเจออะไร?