บทที่ 21 ควบคุมไม่ได้ (2)

เมื่อเห็นชายชราที่เข้ามาต่อว่ากะทันหัน ทุกคนก็งงไปชั่วขณะ แต่ก็รีบตั้งสติได้

น่าจะเป็นเพราะรถไฟได้มอบตัวตนที่ถูกต้องให้พวกเขาในการเข้าหมู่บ้าน ชายชราจึงพูดเช่นนั้น

คนอื่นๆ เคยมีประสบการณ์คล้ายๆ กันและเข้าใจได้ทันที ส่วน ลู่จินจาว ก็พอจะเดาได้จากการคาดคะเน

“ดูเหมือนว่า เมื่อระดับของรถไฟสูงขึ้น ความยากของสถานีจะต่างกัน และผู้โดยสารก็จะได้รับตัวตนที่แตกต่างกันในภารกิจของสถานีด้วยสินะ?”

เธอฟังบทสนทนาระหว่างคนอื่นกับชายชราอย่างเงียบๆ ยืนยันการคาดเดาในใจ

พวกเธอเป็นเพื่อนร่วมชั้นของหนุ่มคนหนึ่งในหมู่บ้าน ได้ยินว่าทุกปีหมู่บ้านจะมีการประกอบพิธีบูชายัญครั้งใหญ่ จึงตามเพื่อนมาที่ ฉวีเซียง เพื่อชม

ลู่จินจาว ฟังจบก็อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจว่า การเปิดเรื่องแบบนี้มันคลาสสิคเกินไป คลาสสิคจนรู้สึกว่าแค่คิดก็สามารถนึกถึงทิศทางของเรื่องราวต่อไปได้หลายแบบ

แต่ภารกิจของรถไฟจะง่ายขนาดให้พวกเธอรู้ล่วงหน้าว่าจะเกิดอะไรขึ้นหรือ?

ลู่จินจาว คิดว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น

“ดังนั้น เมื่อคนอื่นๆ คุยกับชายชราเสร็จและเตรียมจะออกจากศาลเจ้า ลู่จินจาว จึงระมัดระวัง ไม่ได้รีบออกไปทันที” แต่ถามว่า

“ที่นี่ดูเหมือนจะไม่มีคนทำความสะอาดมานานแล้ว ปกติไม่มีใครมาจุดธูปสักการะบ้างหรือคะ?”

“ชายชราได้ยินคำถามของเธอ หน้าตาก็เปลี่ยนไป พูดด้วยน้ำเสียงเหมือนรำคาญว่า”ธรรมเนียมของหมู่บ้านเราคือ ยกเว้นวันบูชายัญ วันธรรมดาห้ามใครเข้าออกศาลเจ้า!”

ธรรมเนียมแปลกๆ

“ในความทรงจำของ ลู่จินจาว สมัยเด็กที่เธออยู่ก็เป็นหมู่บ้านเล็กๆ เช่นกัน แต่ยิ่งเป็นที่แบบนี้”ธรรมเนียม" ก็ยิ่งเข้มงวดขึ้น ทุกเทศกาลต้องเซ่นไหว้บรรพบุรุษ

ของเซ่นไหว้บนแท่นบูชาก็ต้องไม่ขาด แต่เธอไม่เคยเห็นธรรมเนียมที่ปล่อยให้ศาลเจ้ามีแต่ฝุ่นมาก่อน

หรือเพราะผี?

เพราะในศาลเจ้ามีผี เลยห้ามคนเข้าออกปกติ?

ก็ไม่แน่

“เอาล่ะ! รีบออกไปได้แล้ว!” ชายชราไล่อย่างไม่พอใจ ลู่จินจาว เหลือบมองครั้งสุดท้ายก็ก้าวข้ามธรณีประตูออกไป

“พวกเธอจะพักห้องพักตรงนั้น อาลั่ว รออยู่ คืนนี้ต้องเข้าร่วมพิธีบูชายัญ อย่าลืมจดจำกฎและข้อห้ามที่ควรรู้ให้ดี อย่ามาหาว่าพวกเราไม่บอกถ้าไปละเมิดข้อห้ามทีหลัง”

“.ชายชราหน้าตาขุ่นเคือง มองทุกคนด้วยสายตาขุ่นมัวและเฉียบคม”พิธีบูชายัญเป็นเรื่องใหญ่ ไม่ใช่การเล่นขายของแบบพวกเธอในเมือง ถ้าเกิดความผิดพลาดอะไรขึ้นมา…”

เขาพูดไม่จบ เพียงแค่กวาดตามองทุกคนแล้วก็หันหลังเดินจากไป

“ตาแก่นี่ ท่าทางจะหยิ่งมาก”

หวังซื่อหยวน เห็นชายชราเดินไปไกลแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาสองสามคำ

“ถึงพวกเราจะเป็นคนนอก ก็ไม่ควรมีท่าทีแบบนี้ไม่ใช่เหรอ?”

“อาจจะเพราะพวกเราทำผิดข้อห้ามไปก่อน?” สวี่รั่วหลิน คิดแล้วตอบ

พอเธอพูดจบ สีหน้าทุกคนก็เปลี่ยนไป

จริงดังที่ชายชรากล่าว การเข้าศาลเจ้าในวันธรรมดาคงเป็นข้อห้ามของหมู่บ้าน การที่พวกเขาเข้าไปในศาลเจ้าก่อนพิธีบูชายัญ จะก่อให้เกิดผลอะไรตามมาหรือไม่ก็ไม่รู้

“แต่พวกเราก็ลงจากรถก็อยู่ในศาลเจ้าแล้ว จะทำอย่างไรได้ล่ะ?”

“รถไฟไม่มีทางให้ภารกิจง่ายๆ แน่ๆ ครั้งนี้แค่บอกว่าให้เอาชีวิตรอดในหมู่บ้าน 24 ชั่วโมง ถ้าพวกเราแค่ทำตัวดีๆ ไม่ละเมิดข้อห้าม ภารกิจก็คงจะง่ายเกินไป?”

“มีคนเดาว่า”หรือว่า รถไฟจะส่งพวกเราไปที่ศาลเจ้าโดยตรง เพื่อให้พวกเราละเมิดข้อห้ามตั้งแต่เริ่มภารกิจเพื่อเพิ่มความยาก?”

“ก็ไม่แน่”

“แถมตอนนี้พิธีก็ยังไม่เริ่ม การเข้าศาลเจ้าถึงแม้จะละเมิดข้อห้าม แต่ก็ยังไม่ร้ายแรงขนาดนั้น หมายความว่า ยังไม่ถึงขั้นตายแน่ๆ อย่างมากก็แค่ถูกผีจับตามอง”

หลังจากวิเคราะห์กันไปมา บางคนก็คิดว่าเป็นเช่นนั้น บางคนก็คิดว่าเป็นเพียงความเป็นไปได้หนึ่ง

แต่ ลู่จินจาว ฟังการวิเคราะห์ของพวกเขาแล้วก็ยืนยันได้ว่า คนกลุ่มนี้มีคุณสมบัติของ "ผู้โดยสาร" ที่ดีกว่าเพื่อนร่วมทีมใน [การเรียกผี] เสียอีก

แม้ว่าอาจจะตกหลุมพรางตั้งแต่ต้น แต่ก็ไม่มีใครตื่นตระหนก แต่กลับสามารถวิเคราะห์ความเป็นไปได้ต่างๆ ได้อย่างมีเหตุผล

. แต่นั่นก็แสดงว่า... สถานีครั้งนี้ จะยากกว่า [การเรียกผี] หลายเท่า

“ไปกันเถอะ ไปหา อาลั่ว กันก่อน แล้วถามให้รู้เรื่องข้อห้ามที่นี่ให้หมด”

ตามหลังทุกคนไป ลู่จินจาว ก็สังเกตหมู่บ้านอย่างละเอียด

ดูจากภูมิประเทศ ที่นี่น่าจะเป็นหมู่บ้านทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ล้อมรอบด้วยภูเขา ปิดทึบ อากาศค่อนข้างชื้น ยุงและแมลงคงไม่น้อย

หมู่บ้านไม่ใหญ่ มีไม่กี่สิบครัวเรือน สิ่งก่อสร้างส่วนใหญ่เป็นอาคารดิน ลู่จินจาว ยังได้กลิ่นควันฟืนที่ลอยในอากาศ จากภายนอก ดูเหมือนที่นี่จะเป็นหมู่บ้านบนภูเขาทั่วไป

ไม่นานก็มาถึงสถานที่ที่ชายชรากล่าวถึง

เนื่องจากหนุ่มสาวส่วนใหญ่ออกจากหมู่บ้านไปทำงาน มีบ้านว่างอยู่ไม่น้อย ขณะนี้ ชายหนุ่มชื่อ อาลั่ว กำลังยืนรอพวกเขาอยู่หน้าประตู

อาจเป็นเพราะฤดูกาล ตอนเช้าของหมู่บ้านบนภูเขามักจะปกคลุมด้วยหมอกบางๆ เมื่อมองจากระยะไกล สีหน้าของ อาลั่ว ถูกบดบังด้วยหมอกจนมองไม่ชัด

เห็นเพียงเงาร่างของเขายืนนิ่งอยู่ท่ามกลางหมอก ราวกับเงาที่พร้อมจะสลายไปได้ทุกเมื่อ

จนกระทั่งเข้าไปใกล้ ลู่จินจาว จึงเห็นสีหน้าวิตกกังวลของ อาลั่ว

“พวกคุณเป็นอะไรไป? หายไปไหนกันชั่วพริบตา!”

“เขาเร่งรีบเดินเข้ามา”ฉันไม่ได้บอกเหรอว่าเข้ามาในหมู่บ้านแล้วอย่าไปไหนมาไหนเรื่อยเปื่อย สองวันนี้ในหมู่บ้านมีข้อห้ามเยอะมาก!”

เรื่องนี้พวกเราไม่เคยได้ยินคุณพูดเลยนะ

“เฮ้อ ยังดีที่พิธีบูชายัญยังไม่เริ่ม พวกคุณเข้ามาตามฉันมา ฉันจะอธิบายข้อห้ามให้ฟังก่อน”

แม้จะไม่มีใครตอบ อาลั่ว ชายหนุ่มก็ยังคงพูดพึมพำต่อไปเอง

ทุกคนเดินตามเขาเข้าไปในลานบ้านที่จัดเตรียมไว้ ที่นี่เป็นลานกว้าง ประกอบด้วยบ้านชั้นเดียวสองหลัง อาคารดินสองชั้น ศาลากลาง ห้องครัว และห้องเก็บฟืน

ห้องพักข้างในเพียงพอสำหรับสิบคน เพียงแต่ต้องแบ่งกันอยู่ สองสามคนต่อห้อง

“หลังจากแบ่งห้องพักอย่างง่ายๆ อาลั่ว ก็พาไปจุดธูปที่ศาลากลาง จากนั้นก็เริ่มเล่า”ข้อห้าม" ของหมู่บ้านให้พวกเขาฟัง

“ทุกปีช่วงเวลานี้ ผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านจะอารมณ์ไม่ดี พวกคุณต้องระวังให้มากๆ อย่าละเมิดข้อห้าม”

“อย่างแรกคือห้ามฆ่าสัตว์ เราเคยบอกพวกคุณเรื่องพิธีบูชายัญของหมู่บ้านเราแล้ว ว่าเป็นการปราบปรามสิ่งไม่ดี วันนี้เป็นช่วงเวลาที่มันมีพลังมากที่สุด การฆ่าสัตว์ให้เห็นเลือดอาจจะดึงดูดมันมาได้”

กลิ่นธูปเทียนลอยมาพร้อมกับคำพูดของ อาลั่ว

“อย่างที่สอง ในระหว่างพิธีบูชายัญ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ต้องแน่ใจว่าพิธีดำเนินต่อไปได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น! จำไว้ให้ดี ถ้าล้มเหลว…”

“สีหน้าของ อาลั่ว ขุ่นมัว น้ำเสียงก็เคร่งขรึมเป็นพิเศษ”อาจมีคนตายได้!”

หากเป็นในภาพยนตร์สยองขวัญ อาจมีคนโต้แย้งว่านี่เป็นเรื่องงมงาย แต่ที่นี่คือ "สถานี" ทุกคนรู้ว่าสิ่งที่ อาลั่ว พูดนั้นเป็นเรื่องจริง

“กลางวันยังพอได้ แต่พอตกกลางคืน พยายามอย่าพูดเสียงดัง อย่าเปิดไฟ อย่าออกไปข้างนอก คืนนี้จะเป็นช่วงเวลาที่มันมีพลังมากที่สุด ระวังอย่าให้มันเจอ!”