บทที่ 13 - อันดับคะแนน

บทที่ 13 - อันดับคะแนน

◉◉◉◉◉

เขาคุยกับรั่วหลินจนถึงเที่ยง แถมยังได้กินไก่ตุ๋นหม้อไฟฟรีอีกมื้อ

…

ช่วงบ่าย แดดอ่อนๆ

ผลข้างเคียงของการอดนอนในที่สุดก็มาถึง หลังจากรู้สึกอ่อนเพลีย เขาก็ตัดสินใจกลับไปที่ร้านเน็ตหาเก้าอี้สองสามตัวงีบหลับสักหน่อย

เขาเดินผ่านซอยเล็กๆ นักท่องเที่ยวสองสามคนทางซ้ายหัวเราะคุยกันเดินผ่านไป ส่วนทางขวาก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น และมีคนหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “เทศกิจมาแล้ว รีบหนีเร็ว”

ร่างหนึ่งวิ่งออกมาจากซอยเล็กๆ ในอ้อมแขนมีห่อผ้า ท่าทางตื่นตระหนก วิ่งไปพลางหันกลับมามอง

ลู่ เสี่ยวเป่ย

ติงหานตกใจเล็กน้อย

“ติงหาน”

ลู่ เสี่ยวเป่ยก็เห็นเขาเช่นกัน รีบยัดห่อผ้าในมือใส่อ้อมแขนของเขา “เร็วเข้า รีบหนี”

เขาไม่ได้ถามถึงเหตุผล แค่ตามเธอวิ่งเข้าไปในซอยอีกซอยหนึ่งโดยสัญชาตญาณ

ลู่ เสี่ยวเป่ยดูเหมือนจะคุ้นเคยกับภูมิประเทศในเมืองเก่าเป็นอย่างดี พาเขาเลี้ยวไปเลี้ยวมา ในที่สุดก็เลี้ยวเข้าไปในซอยที่ไม่มีคน วิกฤตการณ์คลี่คลาย เธอนั่งลงบนขอบกระถางต้นไม้ หอบหายใจอย่างหนัก ใบหน้าแดงก่ำจากการวิ่งอย่างหนัก

“เกิดอะไรขึ้น”

เขาวางห่อผ้าลง “นี่อะไร”

หลังจากเปิดห่อผ้าออก ของข้างในกองหนึ่งเป็นป้ายเล็กๆ ที่ด้านหน้าพิมพ์นามสกุลต่างๆ ส่วนด้านหลังพิมพ์ลายเมืองซีเฉิง อีกกองหนึ่งเป็นจี้เล็กๆ ที่พิมพ์สัญลักษณ์ของเมืองซีเฉิง เป็นของที่ระลึกสำหรับนักท่องเที่ยวทั้งหมด

“สมัยนี้ขายของแผงลอยมันไม่ง่ายเลยนะ…”

ลู่ เสี่ยวเป่ยลูบหน้าอกอย่างใจหาย ยิ้มให้เขา “โชคดีที่เจอเธอ ไม่อย่างนั้นคงจะโดนเทศกิจพวกนั้นจับไปแล้ว”

เขาพูดไม่ออก “ขนาดนั้นเลยเหรอ ร้านเน็ตเฟยหยางยังไม่พอเลี้ยงเธออีกเหรอ”

“เธอไม่เข้าใจหรอก”

ลู่ เสี่ยวเป่ยพูด “บนถนนจินปู้มีร้านเน็ตทั้งหมดสี่ร้าน การแข่งขันสูงมาก ถึงแม้จะอยู่ใกล้กับมหาวิทยาลัยซีเฉิง แต่ธุรกิจก็ไม่ดีเลย ร้านเน็ตของเรามีเครื่องน้อย รวมกับสามเครื่องที่เธอซ่อมแล้วก็มีแค่ 23 เครื่องที่เล่นเน็ตได้ ส่วนร้านเน็ตอีกสามร้านโดยพื้นฐานแล้วมีเครื่องสามสิบสี่สิบเครื่อง”

เธอเหลือบมองเขาแล้วพูดว่า “ถ้าฉันไม่ประหยัด ซื้อเครื่องใหม่เพิ่ม ทำให้ร้านเน็ตเฟยหยางใหญ่ขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น ลูกค้าของเราก็จะต้องถูกร้านเน็ตอีกสามร้านแย่งไปหมดแน่”

“ไม่คิดเลยว่าเธอจะมีความรู้สึกถึงวิกฤตที่แข็งแกร่งขนาดนี้”

เขาพูดอย่างจนใจ

ลู่ เสี่ยวเป่ยย่อตัวลง เริ่มจัดของเล็กๆ น้อยๆ ในห่อผ้า

“เธอไม่ได้ไปถ่ายรูปให้โรงแรมเหรอ” เขาถาม

“ถ่ายเสร็จแล้ว”

ลู่ เสี่ยวเป่ยพูด “ถึงแม้ฉันจะสวย แต่ก็คิดค่าบริการสูง ของดีก็ต้องราคาแพงสิ เถ้าแก่โรงแรมพวกนั้นขี้เหนียวกันทุกคน แล้วจะมีงานให้ทำเยอะขนาดนั้นได้ยังไง”

เธอพูดกับตัวเองไปเรื่อยๆ ทันใดนั้นก็เงยหน้าขึ้นมายิ้มให้เขา “เช้านี้ธุรกิจดีมาก มีนักท่องเที่ยวที่ขับรถมาเที่ยวกันทั้งครอบครัวมาที่แผงของฉัน ครึ่งเช้าก็ขายได้สองร้อยกว่าหยวน เก่งไหมล่ะ”

“เก่ง”

เขาถาม “ตอนบ่ายเธอยังจะไปตั้งแผงอีกเหรอ”

“แน่นอน วันนี้อากาศดี แดดจ้าลมเย็น ต้องรีบหาเงิน”

เธออุ้มห่อผ้าขึ้นมาแล้วยิ้ม “ฉันไปตั้งแผงแล้วนะ เธอกลับไปเถอะ”

“อืม”

เขาพยักหน้า มองดูแผ่นหลังของเธอ อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง “ลู่ เสี่ยวเป่ย เธอกินข้าวเที่ยงหรือยัง”

“ทำไม เธอจะเลี้ยงฉันเหรอ” เธอหันกลับมามองเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

“แน่นอนว่าไม่ ฉันยังรอให้เธอจ่ายเงินเดือนล่วงหน้าอยู่เลย”

“ไม่พูดแล้ว ปวดหัว ฉันไปแล้ว”

เธอโบกมือ แล้วเดินไปยังทิศทางของนักท่องเที่ยวสองสามคนอย่างร่าเริง

…

กลางดึก

ช่วงเวลาค้างคืนเริ่มขึ้นอีกครั้ง ธุรกิจของร้านเน็ตไม่ค่อยดี มีคนค้างคืนแค่สิบสองคน ส่วนใหญ่เป็นวัยรุ่นชายหญิงสไตล์ซังไอที่เล่นออดิชั่น นอกจากนี้ยังมีชายวัยกลางคนหนึ่งสองคนที่สูบบุหรี่คืนละซองเล่นตำนานเลือดร้อน กลางดึกเงียบสงัด ในร้านเน็ตมีเพียงเสียงเคาะคีย์บอร์ดดังขึ้นเป็นระยะๆ

เขานอนแผ่บนเก้าอี้ผู้ดูแลร้านเน็ตที่ปรับให้เป็นเตียง หลับตาพักผ่อนสักครู่

ในแผนที่ดวงดาว มีคนกำลังคุยกันอยู่ ส่วนเขาก็เริ่มแอบดูอย่างบ้าคลั่ง

จนกระทั่งคนเหล่านั้นเริ่มจะหมดเรื่องคุยกัน ในที่สุดเขาก็ใช้ค่าประสบการณ์ 1% เข้าสู่แผนที่ดวงดาวอย่างเป็นทางการ แล้วพูดว่า “พี่ชายทั้งหลาย ผมเป็นคนใหม่ อยากจะถามหาคนหน่อย พวกพี่เคยเห็นผู้เล่นที่ชื่อ ‘ประกายแสง’ ไหมครับ”

“ไม่เคยเลย…”

ผู้เล่นที่เสียงดูมีอายุคนหนึ่งหัวเราะ “ผู้เล่นที่เมืองซีเฉิงไม่ค่อยเยอะเท่าไหร่ ส่วนใหญ่มาจากแดนรกร้าง พี่ชายถ้าอยากจะหาคนจริงๆ แนะนำให้ไปที่อาณาจักรมังกรแดง ว่ากันว่าผู้เล่นส่วนใหญ่ของเซิร์ฟเวอร์จีนเกิดที่อาณาจักรมังกรแดง ที่นั่นเป็นฐานทัพใหญ่ของเรา”

“อ้อ อย่างนั้นเหรอครับ…”

เขาผิดหวังเล็กน้อยแล้วยิ้ม “ขอบคุณครับ ไม่เป็นไร ผมจะหาต่อไป”

“อืมๆ พวกเราหลายคนก็กำลังหาเพื่อนอยู่เหมือนกัน แต่เรื่องนี้รีบร้อนไม่ได้ ตอนนี้ระบบเพื่อนในเกมยังไม่เปิด ทุกคนกำลังรอกันอยู่ รอให้ระบบเพื่อนเปิด อย่างน้อยก็ค้นหาไอดีเพิ่มเพื่อนได้ ถึงตอนนั้นหาคนก็จะไม่ลำบากขนาดนี้แล้ว”

“ครับ ขอบคุณครับ”

เขาพยักหน้า ไม่เปลืองค่าประสบการณ์อันล้ำค่าอีกต่อไป ออกจากห้องแชทแผนที่ดวงดาวโดยตรง

จากนั้น เขาก็เปิดอันดับภูมิภาคขึ้นมาดู ทันใดนั้นไอดีที่ไม่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นมาเต็มไปหมด

หอกออกดั่งมังกร เลเวล: 14 อาชีพ: นักรบเหนือมนุษย์ดวงดาว

ดาบเดียวสู่จิตวิญญาณ เลเวล: 13 อาชีพ: นักรบเหนือมนุษย์ดวงดาว

เซียนชานมต่อชีวิต เลเวล: 13 อาชีพ: นักรบเหนือมนุษย์ดวงดาว

จอมมารโกลาหล เลเวล: 12 อาชีพ: นักรบเหนือมนุษย์ดวงดาว

หลู่ซิ่นลบคอมเมนต์ทั้งคืน เลเวล: 12 อาชีพ: นักรบเหนือมนุษย์ดวงดาว

กระต่ายน้อยคริติคอล เลเวล: 12 อาชีพ: มือปืน

ยอดนักเขียนแห่งซู่อัน เลเวล: 12 อาชีพ: ผู้ใช้พลังจิต

เฉิน จิ้นหนาน เลเวล: 11 อาชีพ: นักรบเหนือมนุษย์ดวงดาว

รั่วหลิน เลเวล: 11 นักรบเหนือมนุษย์ดวงดาว

ฉันกากแต่ปากดีได้ เลเวล: 11 อาชีพ: มือปืน

…

มองดูเลเวลบนอันดับ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย คนเก่งๆ เยอะจริงๆ

สามอันดับแรก หอกออกดั่งมังกร ดาบเดียวสู่จิตวิญญาณ และเซียนชานมต่อชีวิต ทั้งสามคนนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นคนเก่ง ที่สามารถอัปเลเวลได้สูงขนาดนี้ในช่วงเวลานี้ ไม่ว่าจะเป็นเทคนิคที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ หรือมีทรัพยากรที่ลึกซึ้ง

แต่จากข้อมูลที่รั่วหลินเปิดเผยในการสนทนา วิธีที่ผู้เล่นเกิดในโลกนี้ไม่ใช่ ‘การโคลนนิ่ง’ ในตำนาน แต่เป็นการปรากฏตัวในบทบาทอื่นที่มาแทนที่ตัวเองโดยตรง เรื่องนี้เขาเข้าใจอย่างลึกซึ้ง ร่างกายของเขาในตอนนี้แทบจะเหมือนกับในโลกแห่งความจริงทุกประการ แม้แต่รอยแผลเป็นและปานก็เหมือนกันทุกอย่าง ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ อย่างการโคลนนิ่งแน่นอน

แต่ว่า โฮสต์ที่ผู้เล่นเกิดมาโดยพื้นฐานแล้วไม่ใช่คนร่ำรวยอะไร ทุกคนแทบจะเริ่มต้นจากศูนย์ ดังนั้นผู้เล่นสามอันดับแรกนี้จะเก่งกาจขนาดไหนก็ลองจินตนาการดู

เห็นคนดีต้องเอาอย่าง เขาต้องเรียนรู้จากพวกเขา

“ติ๊ง”

ในตอนนี้ โทรศัพท์มือถือของเขาก็มีข้อความวีแชทเข้ามา

เปิดดู เป็นข้อความจากรั่วหลิน “พรุ่งนี้พวกเราตัดสินใจจะตั้งทีมห้าคนไปเล่นที่แผนที่ใหม่ที่เพิ่งจะปรากฏขึ้นนอกเมือง ยืนยันกับเธอหน่อยว่าเธอจะเข้าร่วมทีมไหม”

“ได้”

เขาตอบกลับโดยตรง “ถั่วลิสง 9 มม. พันเม็ดของฉันเตรียมพร้อมหรือยัง”

“เตรียมพร้อมแล้ว พี่สาวรั่วหลินของเธอทำงานเธอวางใจได้”

รั่วหลินเพิ่มอิโมจิ ‘หัวสุนัข’ เข้าไป

เขาถามอีกครั้ง “พรุ่งนี้เจอกันที่ไหน”

“ถนนเจี้ยนคัง ป้ายรถเมล์โรงพยาบาลประชาชนที่สามของเมืองซีเฉิง เก้าโมงเช้า เธอมาถึงแล้วก็รออยู่ที่นั่นเลย พวกเรามีคนมีรถซานตาน่ามือสิบแปด สามารถพาเราออกไปนอกเมืองด้วยกันได้”

“ได้ แล้วเจอกัน”

“อืม แล้วเจอกัน”

หลังจากวางโทรศัพท์ลง ในใจของเขาก็รู้สึกยินดีเล็กน้อย ในที่สุดก็สามารถออกไปนอกเมืองฆ่ามอนสเตอร์อัปเลเวลได้แล้ว เตาหลอมพลังแก่นกำเนิดระดับ SS ของเขาตอนนี้ขาดโอกาสในการสกัดค่าประสบการณ์มากที่สุด เรียกได้ว่าหิวกระหายอย่างยิ่ง

…

วันรุ่งขึ้น

“ผู้ดูแลร้านเน็ต ค้างคืนเสร็จแล้ว เปิดประตูเถอะ”

เขาที่กำลังหลับอยู่ถูกปลุกขึ้นมา ดังนั้นจึงรีบหยิบกุญแจมาเปิดประตูม้วน ปล่อยกลุ่มสมาชิกตระกูลซังไอที่มีใบหน้าซีดเผือดเหมือนกับซากศพเดินได้จากไป

ข้างนอก จ้าว อี้หังถือซาลาเปาสองสามลูกกับนมถั่วเหลืองถุงหนึ่งเดินเข้ามาแล้วยิ้ม “ติงหาน อยู่กะดึกสนุกไหม”

“สนุกบ้านแกสิ…” เขาพูดไม่ออก

“ฮ่าๆๆๆ”

จ้าว อี้หังตบไหล่เขา “ผู้จัดการลู่ให้แกอยู่กะดึกนั่นเป็นการให้ความสำคัญกับแกนะ อยากจะฝึกแกให้เป็นแม่ทัพใหญ่ของร้านเน็ตเฟยหยาง ดูสิทำไมเธอไม่ให้ฉันอยู่กะดึกบ้างล่ะ”

“เหอะๆๆ แปลกจริงๆ”

เขายิ้ม “งั้นเราสองคนมาเปลี่ยนกันไหม”

“อย่าเลย ฉันกลัวว่าอดนอนมากๆ แล้วไตจะพัง น้องๆ ในคณะบริหารธุรกิจยังรอให้ฉันดูแลอยู่เลยนะ”

จ้าว อี้หังเรื่องอื่นไม่เก่ง แต่เรื่องขี้โม้นี่เก่งจริงๆ ทำให้คนยอมรับนับถือ

“ติงหาน”

ในตอนนี้ เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นมาจากชั้นบน ลู่ เสี่ยวเป่ยแต่งตัวสวยๆ เดินลงมา เธอไม่สนใจใครเลย ราวกับไม่เห็นจ้าว อี้หังเลยแม้แต่น้อย สายตาของเธอจับจ้องไปที่โทรศัพท์มือถือของเขา

“เธอซื้อโทรศัพท์มือถือแล้วเหรอ”

“อืม”

เขาพยักหน้า “เพื่อนให้ยืมมา ฉันจะมีเงินได้ยังไง”

“ลงวีแชทหรือยัง เพิ่มเพื่อนหน่อยสิ ถ้าในร้านเน็ตมีอะไรเกิดขึ้นเราจะได้ติดต่อกันได้ทันท่วงที”

“ก็ได้”

พอเขาแอดเพื่อนเสร็จ จ้าวอี้หังที่อยู่ข้างๆ ก็บ่นอุบอิบว่า “เถ้าแก่ครับ ผมทำงานที่นี่มาตั้งนาน ไม่ยักกะเห็นเถ้าแก่เป็นฝ่ายขอแอดวีแชทผมบ้างเลย”

“โทรศัพท์คุยกันก็ได้ จะเพิ่มวีแชททำไม”

ลู่ เสี่ยวเป่ยแสดงการเลือกปฏิบัติอย่างชัดเจน

และในตอนนี้เขาก็สมัครสำเร็จแล้ว ได้เห็นชื่อวีแชทของลู่ เสี่ยวเป่ย ชื่อก็ไม่เหมือนใครดี เรียกว่า ‘ทิศเหนือ’ ข้างหลังมีดอกซากุระ คลื่น และใบไม้ ดูแล้วเป็นคนที่ไม่ชอบอยู่นิ่งๆ เหมาะกับนิสัยของเธอมาก

จากนั้น เขากับลู่ เสี่ยวเป่ยก็แยกทางกันที่หน้าร้านเน็ต เธอไปเมืองเก่าถ่ายรูปให้คนอื่น ส่วนเขาก็อ้อมไปร้านอาหารเช้า ซื้อซาลาเปาสองสามลูกกับนมถั่วเหลืองถุงหนึ่ง จากนั้นก็ไปที่ป้ายรถเมล์ นั่งกินของบนป้ายรถเมล์จนหมด แล้วกอดอกพักผ่อนสักครู่ เก็บแรงไว้สำหรับการผจญภัยนอกเมืองในวันนี้

…

ยังไม่ถึงเก้าโมง รถซานตาน่าที่ดูเก่าและขึ้นสนิมคันหนึ่งก็ค่อยๆ จอดที่หน้าป้ายรถเมล์

คนขับเป็นชายวัยกลางคน หน้าตาหล่อเหลา คิ้วเข้มตาคม ที่น่าประทับใจที่สุดคือออร่าของเขา มีความสงบนิ่งและเยือกเย็นของชายวัยกลางคน มือซ้ายจับพวงมาลัย แล้วหันหน้ามามองเขา

ที่นั่งข้างคนขับ มีชายร่างใหญ่กำยำนั่งอยู่ ดวงตาคู่โตจ้องมองมา

“ติงหาน”

หน้าต่างรถด้านหลังถูกเลื่อนลงมา เผยให้เห็นใบหน้าที่สวยงามของรั่วหลิน เธอเลื่อนตัวเข้าไปข้างในแล้วยิ้ม “ขึ้นมาสิ มาเบียดๆ กันที่เบาะหลัง”

เขาทอดสายตาลงมองไปยังหญิงสาวอีกคนที่ยืนเคียงข้างรั่วหลิน เธอมีรูปโฉมงดงาม ทว่ากลับฉายแววเย็นชา สวนทางกับท่าทีเปี่ยมล้นด้วยชีวิตชีวาของรั่วหลิน

[จบแล้ว]