c.39

ทันทีที่ตัวเลขนับถอยหลังเหลือเพียงห้าวินาทีพลเรือโทสึรุ ก็สาวเท้าเข้ามากลางแรงกดดันมหาศาลของทั้งสองฝ่าย

ด้วยท่าทีสงบ อ่อนโยน นางวางฝ่ามือที่เปล่งประกายแสงจางๆ ลงบนแผ่นอกของ “เซนโงคุ” และ “อากิระ”

เสียงของเธอ นุ่มนวลและอ่อนหวานประหนึ่งท่วงทำนองที่บรรเลงท่ามกลางสงคราม กลบคลื่นอารมณ์กรุ่นกร้าวให้สงบลง

“ผลวอซุ วอซุ” ของสึรุผลปีศาจสายพารามิเซียมีพลังในการชำระล้างทุกสิ่ง...แม้กระทั่ง “อารมณ์”

ทันทีที่พลังของเธอแผ่ซ่านผ่านร่างของทั้งสอง ความโกรธ ความแค้น ความกระหายโลหิต...ค่อยๆ ถูกชะล้างออกไปทีละน้อย

“ถ้านายทั้งสองปล่อยให้ชั้นเป็นคนจัดการ...ชั้นจะทำให้แน่ใจว่านายจะพอใจ” สึรุเอ่ยเบาๆ ดั่งกล่อมทะเลให้สงบ

แววตาดุเดือดในดวงตาอากิระเริ่มจางหายเขาเรียกสติตนกลับคืน ก่อนพยักหน้าอย่างสงบ

“ตกลง ถ้าท่านสึรุเป็นคนตัดสิน...ไม่ว่าจะตัดสินยังไง ชั้นก็จะยอมรับ!”

อากิระรู้ดีเป้าหมายของวันนี้ได้บรรลุแล้ว เขาได้ประกาศจุดยืนของตนในฐานะ “รักษาการจอมพลเรือ” อย่างชัดเจนแล้ว

เมื่อสึรุยื่นมือมาให้ทางลงอย่างสง่างาม...จะปฏิเสธไปก็ไร้ประโยชน์โดยเฉพาะเมื่อเธอคือ “เสนาธิการสูงสุด” ผู้ได้รับความเคารพจากทั้งกองบัญชาการ

ยิ่งไปกว่านั้น หากเธอเป็นผู้ตัดสิน ทุกผลลัพธ์จะดีหรือร้ายก็จะไม่กระทบต่อชื่อเสียงของเขา

แต่หากเขาเลือกชนกับเซนโงคุต่อไปทุกอย่างอาจบานปลาย...จนเกินควบคุม

อากิระก้มมองกำปั้นของตนเอง

ยังไม่แข็งแกร่งพอ...

“ดี ชั้นจะไม่ยอมให้นายถูกกระทำอย่างไม่ยุติธรรมแน่นอน”

สึรุยิ้มละไม ก่อนหันไปมองเซนโงคุด้วยสายตาหนักแน่น

“เซนโงคุ นายว่าอย่างไร?”

“เหมือนกัน สึรุเธอเป็นคนตัดสินเถอะ”

เซนโงคุถอนหายใจอย่างยอมรับในน้ำเสียง

“ถ้าอย่างนั้นก็...”

สึรุกวาดตามองไปยัง “โทคิคาเกะ” ที่ยังนอนหมดสติอยู่กับพื้น

เมื่อระลึกถึงเหตุการณ์ที่จุดชนวนทุกอย่างขึ้น เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนส่ายหน้าเบาๆ แล้วเอ่ยต่อ:

“โทคิคาเกะจะต้องเขียนจดหมายขอโทษต่อตำแหน่งรักษาการจอมพลเรืออากิระ ลงในหนังสือพิมพ์ ความยาวไม่น้อยกว่า 2,000 คำ”

“บทความจะถูกเผยแพร่ผ่านฝ่ายข่าวของกองทัพเรือ สู่สายตาทั่วโลก เพื่อกู้ชื่อเสียงของอากิระในฐานะผู้รักษาการตำแหน่งจอมพลเรือ โดยค่าดำเนินการทั้งหมดจะถูกหักจากเงินเดือนของโทคิคาเกะ”

“นอกจากนี้...เนื่องจากทะเลกำลังปั่นป่วน ฐานทัพ G-3 จึงจำเป็นต้องมีพลเรือโทประจำการ เมื่อจบภารกิจขอโทษ โทคิคาเกะจะถูกย้ายจากกองบัญชาการทันที ไปประจำตำแหน่งที่ฐานนั้น”

จากนั้นเธอจึงหันกลับมาหาอากิระ

“แบบนี้...พอใจหรือยัง?”

“พอใจแล้วครับ ท่านสึรุ”

อากิระพยักหน้า รู้สึกเหมือนถูกชำระล้างจากภายใน และกล่าวกับพลเรือโททั้งหลายในโถงทางเดิน:

“พวกนายเข้ามาประชุมเถอะ จะยืนอยู่ข้างนอกกันไปถึงเมื่อไหร่?”

เมื่อกล่าวจบ สึรุก็เดินนำไปยังแท่นประชุม ตามด้วยเซนโงคุ, การ์ป และสามพลเรือเอกซาคาซุกิ, คุซัน และโบร์ซาลิโน่

อากิระยืนอยู่ครู่หนึ่ง สูดลมหายใจเข้าลึก

หืม?

ทำไมเงียบแบบนี้...?

เขาลืมตาขึ้น ก่อนหันกลับไปพบว่าเหล่าพลเรือโททั้งหมด กำลังจ้องมองเขาเงียบๆ

“เอ่อ...ทำไมพวกนายไม่เข้ามา?”

อากิระถามด้วยความงุนงง

“เชิญคุณก่อนครับ...”

หนึ่งในพลเรือโทตอบเสียงสุภาพ และคนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง

เมื่อเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังท่าทีเหล่านั้น อากิระก็ยิ้มมุมปากอย่างห้ามไม่อยู่

...ในที่สุด ก็พิสูจน์ให้เห็นว่า ‘พลัง’ คือสิ่งที่ส่งเสียงได้ดังที่สุด

“ไปกันเถอะ กิอง”

“…อะ เอ่อ! ค่ะ ไปแล้วค่ะ!”

“กิอง” ที่ยืนเหม่อมองเขาอย่างเลื่อนลอย รีบสะดุ้ง ตอบกลับด้วยเสียงตื่น ก่อนรีบก้าวตามเขาไปโดยเร็ว เสียงส้นสูงกระทบพื้นดัง “แก๊กๆ”

เมื่ออากิระและกิองนั่งประจำที่เรียบร้อย พลเรือโทคนอื่นๆ จึงทยอยกันเข้าสู่ห้องประชุมอย่างมีระเบียบ

ไม่นานนัก บานประตูห้องก็ปิดสนิทลงเบื้องหลังพวกเขา

ในขณะเดียวกัน...หน่วยแพทย์ก็เร่งเข้ามาแบกร่างไร้สติของโทคิคาเกะออกไป เพื่อทำการรักษา