c.27
c.27
“ท่านจอมพลเรือ จะเสวยมื้อเที่ยงที่ในห้องนี้เลยหรือไม่ขอรับ?”
เป็นเวลาย่ำเที่ยง ทหารเรือนายหนึ่งเปิดประตูเข้ามาทูลถามดังเช่นทุกวัน
แต่ทันทีที่เขาเพ่งมองให้ชัด… เขาก็แทบตกใจจนลืมหายใจ
จอมพลเรือรักษาการ ทรุดตัวอยู่บนเก้าอี้ ใบหน้าซีดเผือด แววตาหม่นหมอง ดูอิดโรยราวกับผู้ที่ไม่ได้หลับใหลมาหลายวัน
“ท่านจอมพลเรือ!? ท่านเป็นอะไรไป? ได้ยินผมหรือเปล่า!? ท่านจอมพลเรือ!”
“ขะ… ข้าจะรีบไปตามหมอเดี๋ยวนี้!!”
ทหารหนุ่มกำลังจะวิ่งออกจากห้องด้วยความตระหนก
แต่ในชั่วขณะที่ฝ่าเท้าเพิ่งหมุนไปได้ครึ่งก้าว มือผอมซีดดั่งกระดูกของอากิระกลับยื่นมาคว้าชายเสื้อไว้
“...รีบ...เอาเนื้อมา...เยอะๆ...”
เสียงแหบพร่าดั่งผู้ใกล้สิ้นชีพดังลอดออกจากริมฝีปากแห้งผาก
“ขอรับ! รอสักครู่! ขอรับเดี๋ยวนี้เลย!”
ทหารผู้นั้นรีบวิ่งออกไปทันที ราวกับไฟลนหลัง
...
ไม่นาน ถาดปลานึ่งร้อนฉ่าก็ถูกลำเลียงเข้ามา และถูกกลืนหายไปด้วยความเร็วที่ตาเปล่าก็ตามแทบไม่ทัน
อากิระ ผู้ราวกับหมดแรงชีวิตไปเมื่อครู่ เริ่มฟื้นคืนพลัง
แม้ผิวจะยังซีดจาง และความเหนื่อยล้าจะยังไม่จางหาย แต่โดยรวมแล้ว สภาพกายของเขาก็เริ่มกลับคืนสู่ปกติ
“ไม่พอ... ระดับ ‘ชำนาญระดับสูง’ ยังไม่พอเด็ดขาด...”
“ต้องฝึกฝนพลังของ ผลอินุ อินุ โมเดล: แรคคูนอสูร ให้ถึงขีดสุด หากอยากลอกเลียนตัวตนอันไร้เทียมทานเหล่านั้น”
“และร่างกายแบบสัตว์อสูรที่มีอยู่... ก็ยังไม่เพียงพอเช่นกัน”
สองชั่วโมงถัดมา
อากิระนอนเหยียดยาวบนโซฟา ท้องอิ่มเต็มแน่น สายตาจ้องเพดานอย่างเหม่อลอย
การทดสอบในยามเช้านั้น แม้จะสร้างความตื่นตะลึง แต่โชคดีที่ไม่มีภัยถึงชีวิต
และยังช่วยให้เขาเข้าใจลึกซึ้งขึ้นอีกขั้น เกี่ยวกับพลังของผลปีศาจอินุ อินุ โมเดล: แรคคูนอสูร
การลอกเลียนบุคคลจากโลกอื่น?
ไม่ใช่ปัญหา!
แต่... มี “สองเงื่อนไข” สำคัญ:
หนึ่ง: ร่างกายต้อง “แข็งแกร่งพอ” ที่จะรับภาระพลังของตัวละครเป้าหมาย
สอง: พลังของผลปีศาจ ต้องได้รับการปลุกขั้นสูงสุด
หากไม่เป็นเช่นนั้น ดังเช่นเมื่อคราวก่อน ที่เขาอยู่เพียงระดับ “ชำนาญระดับสูง” ก็สามารถสร้างเนซึโกะได้แค่คนเดียว
แต่หากคิดจะเรียกบุคคลระดับมหาเทพขึ้นมา ร่างกายกลับรับไม่ไหว ถึงขั้น หมดแรงหลังมื้ออาหารเพียงมื้อเดียว ก็ยังมี
สรุป:
ก่อนที่พลังของเขาจะถึงระดับหนึ่ง ห้ามแม้แต่จะคิดเรียกตัวละครที่แข็งแกร่งกว่าตัวเองเด็ดขาด
“...แต้มประสบการณ์... ต้องหาแต้มประสบการณ์ให้มากกว่านี้...”
อากิระกำหมัดแน่น สบถเบาๆ ด้วยเสียงแน่นในอก
“ในเมื่อผลปีศาจตกมาอยู่ในมือชั้นแล้ว... จะปล่อยมันเสียเปล่าไม่ได้เด็ดขาด”
“ต้องรักษาตำแหน่งจอมพลเรือเอาไว้ให้มั่นก่อน!”
เขาไม่อาจมั่นใจได้ว่า หากเขาถูกปลดจากตำแหน่ง “จอมพลเรือ” แล้ว ระบบที่ตื่นขึ้นนี้จะ “ล่ม” ไปด้วยหรือไม่
แต่ไม่ว่าจะใช่หรือไม่ เขาก็ไม่มีทางยอมให้ตนเองหลุดจากบัลลังก์นี้โดยง่าย
โอกาสเช่นนี้หาได้ยากนัก... และหากพลาดตำแหน่งนี้ไป อาจต้องรออีกกว่า 20 ปี จนกว่าจะถึงสงครามสุดยอดแห่งมารีจัวร์
และยิ่งไปกว่านั้น การเก็บแต้มประสบการณ์ในฐานะจอมพลเรือ ย่อมรวดเร็วกว่าตำแหน่งใดๆ ในกองทัพเรือ
ก๊อก ก๊อก!
“ท่านจอมพลเรือ! เสนาธิการใหญ่มีคำสั่งด่วนให้เจ้าหน้าที่ระดับสูงทุกนาย เข้าร่วมประชุมเป็นกรณีฉุกเฉิน!”
“ท่านสึรุ ได้กล่าวเองเป็นการส่วนตัว ว่าหวังว่าท่านจะเข้าร่วมด้วย”
ในขณะที่อากิระกำลังขบคิดถึงแผนการรักษาเก้าอี้ของตน ทหารเรือก็มาเคาะประตู พร้อมข่าวสารที่ไม่คาดฝัน
คำสั่งฉุกเฉินจากเสนาธิการใหญ่ เป็นสิ่งที่ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยๆ เลย
...ต้องมีเรื่องใหญ่แน่ๆ
อากิระเก็บผลปีศาจ ค้างคาว ค้างคาว โมเดล: แวมไพร์ ใส่กล่องไม้ ห่อไว้ใต้เสื้อคลุม แล้วรีบลุกมุ่งหน้าไปยังห้องประชุม
ตลอดทาง เหล่าทหารและนายพลระดับสูงต่างก็พากันเดินสวนกันไปมาอย่างเร่งรีบ
ณ กองบัญชาการใหญ่ของกองทัพเรือ
ระบบแบ่งออกเป็นสองสายชัดเจน: สายพลเรือน และ สายทหาร