c.22

แม้เธอจะเป็นเพียงหญิงสาว แต่เธอหาได้ไร้เดียงสาต่อสถานการณ์อันสาหัสที่โถมใส่ไม่เธอรู้ดีว่า ชีวิตของเธอ และชีวิตของเด็กในครรภ์นั้น ขึ้นอยู่กับชายที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเพียงผู้เดียว

และในช่วงเวลานั้นเอง เธอก็รวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มีก้าวเท้าออกมาอย่างหนักแน่น

ภายใต้สายตาของอากิระ…รูจทรุดตัวลงคุกเข่า

“ท่านจอมพลเรือ…หนูรู้ว่ากำลังขอในสิ่งที่ไม่ควร…”

“แต่…เด็กคนนี้ เขายังไม่เคยแม้แต่จะลืมตาดูโลก ยังไม่เคยก่อกรรมใด ๆ ต่อโลกใบนี้เลย…”

“หนูไม่ว่าอะไรทั้งสิ้น ไม่ว่าจะสั่งให้ทำอะไร หนูก็จะยอมทั้งนั้นขอแค่ท่านให้โอกาส ให้ลูกของหนูมีชีวิต...เพื่อชดใช้แทนโรเจอร์”

“โปรดเมตตาเราเถอะ…ตอนนี้มีแค่ท่านคนเดียวในโลก…ที่สามารถมอบที่พักพิงให้เราได้…โปรดเถอะ…”

เสียงของเธอสั่นไหว เต็มไปด้วยความเว้าวอนและสิ้นหวัง

รูจคุกเข่าอยู่ตรงหน้าอากิระ น้ำตาไหลพรากไม่หยุด เธอก้มหน้าลงจนหน้าผากกระแทกพื้นอย่างแรงเสียงดังกึก

ผิวขาวนวลแตกกระจาย เลือดสีแดงสดไหลออกจากแผลบนหน้าผาก ปะปนกับน้ำตาเต็มใบหน้า

เป็นภาพที่บีบหัวใจอย่างที่สุด

อากิระเฝ้ามองเธออย่างเงียบงันอยู่นาน...ในที่สุดก็ถอนหายใจ แหงนหน้ามองเพดานอย่างสิ้นแรง

“ถึงชั้นจะไม่เห็นด้วยกับคำว่า ‘บาปของครอบครัวไม่ใช่บาปของปัจเจก’ เต็มร้อย...แต่ก็ต้องยอมรับว่า เธออยู่ในสถานการณ์ที่โหดร้ายเหลือเกิน”

“ตกลงล่ะ…อยู่ที่นี่เถอะ ชั้นจะหาทางปกป้องเธอเอง”

“ตั้งใจดูแลลูกให้ดี ไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องอื่นอีก”

ทันทีที่ได้ยินคำตอบนี้รูจเงยหน้าขึ้น ใบหน้าซีดขาวเต็มไปด้วยความตื้นตัน เธอก้มศีรษะลงอีกครั้งอย่างลึกซึ้ง

“ขอบคุณค่ะ…หนูจะใช้ทั้งชีวิต...เพื่อทดแทนบุญคุณครั้งนี้”

ในวินาทีนั้นเอง เสียงจากระบบก็ดังขึ้นในจิตของอากิระ:

[ติง! ระบบบันทึกอัปเดต!]

[โฮสต์รับรู้ว่าหญิงสาวที่การ์ปพามาคือ ‘ภรรยาและบุตรของโรเจอร์’ แต่เลือกจะให้ที่พักพิงการกระทำนี้ส่งผลต่อภารกิจที่ 1, 2 และ 3 ได้รับค่าประสบการณ์ +1600]

[หมายเหตุพิเศษ 1: เนื่องจาก ‘สถานะของรูจ’ ยังไม่ถูกสะสาง ค่าประสบการณ์จะไม่ถูกจ่ายทันที ท่านสามารถเลือกรับล่วงหน้าได้ หากภารกิจล้มเหลว ระบบจะหักค่าประสบการณ์คืน 10 เท่า เท่ากับ 16,000 แต้ม]

[หมายเหตุพิเศษ 2: หากสามารถสะสางวิกฤตการณ์ ‘ภรรยาและบุตรของโรเจอร์’ ได้สำเร็จ จะได้รับรางวัลพิเศษเพิ่มเติม รวมถึง ‘บุตรหรือผู้ใต้บังคับบัญชาระดับจักรพรรดิ’ หนึ่งคน]

“…”

อากิระนิ่งงัน

บุตรหรือผู้ใต้บังคับบัญชาระดับจักรพรรดิ...? เดี๋ยวนะ! อย่าบอกนะว่าหมายถึงเอซ!?

ลูกของชั้นไม่สิ! เอซอยู่ไหนวะเนี่ย!?

...

หลังออกคำสั่งให้ทหารพารูจไปพักยังคฤหาสน์ของตนในเขตบัญชาการใหญ่ พร้อมตั้งหน่วยคุ้มกันอย่างแน่นหนา

อากิระก็ค่อย ๆ หันกลับมาหากล่องผลปีศาจที่ยังวางอยู่บนโต๊ะ

ผลค้างคาว สายโซออนในตำนาน โมเดล: แวมไพร์

ผลอินุ อินุ สายโซออนในตำนาน โมเดล: ทานุกิอสูร

เขาเงียบงันอยู่นาน…สายตาเต็มไปด้วยความลังเลและครุ่นคิด

เวลาผ่านไปทีละนาที…

ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจแน่วแน่!

“เริ่มต้นจากสิ่งที่อยากได้ที่สุด!”

เขาคว้าผลหนึ่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว…และโดยไม่รีรอกัดเข้าไปคำใหญ่

แคร่ก! แคร่ก! แคร่ก!!

น้ำสีม่วงคล้ำไหลเยิ้มออกมาจากผลรสชาติขมจนแทบอ้วก ใบหน้าของอากิระซีดเผือดราวกับเพิ่งกลืนทุเรียนเน่าที่ตากแดดไว้หกวันติด

“อึก…แหวะ…นี่มันรสชาติบัดซบที่สุดที่ชั้นเคยเจอเลยให้ตายเถอะ…”

แต่แม้จะขยะแขยง เขาก็เคี้ยวจนหมดไม่ทิ้งแม้แต่เสี้ยวเดียว

เพราะในตอนนี้…

พลังของแวมไพร์ในตำนานได้กลายเป็นของเขาอย่างสมบูรณ์แล้ว