c.18
c.18
เหล่าทหารฝ่าย “รอดูท่าที” ไม่มีจุดยืนที่ชัดเจนนัก พวกเขาไม่ได้จงเกลียดจงชังใครเป็นพิเศษ เพียงแต่ไม่อยากเข้าข้างฝ่ายใดให้ต้องเสี่ยงกลายเป็นศัตรูกับอีกฝ่าย
ส่วนกลุ่ม “ยึดประชาชนเป็นหลัก” แม้จะเป็นเพียงส่วนน้อย…ก็เคยคาดหวังว่าอากิระจะพิสูจน์ตัวเองให้เห็น แต่หลังจากเขาปล่อยผ่านทุกเรื่องอยู่หลายวัน ไม่แสดงความเคลื่อนไหวใดๆ พวกเขาก็เริ่มหมดหวัง
ขณะอากิระไล่สายตาไปตามหน้าหนังสือพิมพ์ เสียงลมหายใจก็แผ่วลง พร้อมกับพาดหัวข่าวที่สะกิดใจรัว ๆ ราวพายุคลื่นซัดหน้า:
“จบสิ้นยุคสันติ! เพียงครึ่งเดือน ราชอาณาจักรหลายแห่งถูกโจรสลัดถล่ม ผู้คนเร่ร่อน กินเปลือกไม้ประทังชีวิต”
“ยุคสมัยแห่งโจรสลัดได้มาถึง! ใครกันที่จะคว้า ‘วันพีซ’ ไปครอง?”
“นักวิเคราะห์เตือน: การค้าระหว่างเกาะกับราชวงศ์ต่าง ๆ จะถูกโจรสลัดทำลายสิ้นกษัตริย์ควรเตรียมตัวสร้างระบบเศรษฐกิจภายใน”
“กษัตริย์หลายพระองค์ถวายฎีกาขอเปิด ‘การประชุมโลก’ ก่อนกำหนด เพื่อรับมือกับหายนะแห่ง ‘ยุคชั่วร้ายครั้งใหญ่’”
“ทหารเรือพิการขณะปฏิบัติหน้าที่ แต่กลับถูกสาวในหมู่บ้านเย้ยหยันและรังเกียจ”
…
ดวงตาของอากิระวาวโรจน์ พลางเลื่อนอ่านอย่างใจจดใจจ่อ
ในโลกที่คลื่นทะเลปั่นป่วน การเข้าใจสถานการณ์ตามเกาะต่าง ๆ หากไม่มีสายข่าวโดยตรง สิ่งที่น่าเชื่อถือที่สุดก็คือ “หนังสือพิมพ์”
แต่ละบทความล้วนสะท้อนถึงความพังทลายของโลกใบนี้
“ก็พอคาดเดาได้อยู่แล้ว…แต่พอเห็นด้วยตาตัวเองก็ได้แต่ถอนใจ”
เขาพึมพำ แต่ขณะนั้นเองเมื่อเขาพลิกหน้าถัดไป สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นบึ้งตึงทันที
ข่าวด่วน! แหล่งข่าววงในจากสำนักงานใหญ่กองทัพเรือเผยอากิระ ผู้ดำรงตำแหน่ง ‘จอมพลเรือรักษาการ’ เอาแต่ ‘ให้รางวัลตัวเอง’ ทุกวัน ปล่อยให้พลเรือเอกเซนโงคุจัดการงานแทน คำถามคือ…คองคิดอะไรอยู่!?
“หะ…หา!? ให้รางวัลตัวเองทุกวันงั้นเรอะ!? ไอ้สารเลวนั่นมันใส่ร้ายกันชัด ๆ!!”
เขาแทบจะกระแทกโต๊ะด้วยความโมโห!
ใช่…เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องโดนใส่ร้าย ไม่ใช่เรื่องเกินคาด
ตอนที่เขาได้รับแต่งตั้งเป็น “จอมพลเรือรักษาการ” คองประกาศข่าวนี้ให้แค่ในหมู่ขุนพลระดับสูง ไม่แพร่งพรายออกไปยังทหารชั้นผู้น้อย
แต่ “หนังสือพิมพ์” ไม่เคยพลาดหากกองทัพไม่ลงมือปิดข่าวเอง มันย่อมต้องรั่วไหล
แถมเพื่อยอดขาย พวกมันก็ยินดีแต่งเรื่อง ย้อมข่าว เติมสีสันให้ฉาวโฉ่ที่สุดเท่าที่จะทำได้
ยิ่งไปกว่านั้นกลุ่มทหารฝ่าย “ต่อต้าน” ภายในกองทัพ ที่ไม่ต้องการเห็นเขาขึ้นเป็นจอมพลเรือตัวจริง…ไม่มีทางพลาดโอกาสจะเอาโคลนมาสาดใส่เขาแน่นอน
เขาคาดไว้แล้วว่าจะโดนด่า จะโดนเย้ยหยัน
แต่ที่ทนไม่ได้คือคำว่า “ให้รางวัลตัวเองทุกวัน”
“โธ่เว้ย! อย่าพูดถึงยศตำแหน่งเลย แค่หน้าตาชั้นก็ไม่ได้ขี้เหร่ขนาดนั้นป่ะ!? จะบอกว่าชั้นขาดผู้หญิงเนี่ยนะ!?”
ทันใดนั้นเสียงจากระบบก็ดังขึ้นในหัว
ติง! ในฐานะจอมพลเรือรักษาการ จำเป็นต้องสร้างภาพลักษณ์ที่เข้มแข็ง ข่าวลือปัจจุบันกำลังบั่นทอนความเชื่อมั่นของประชาชนแนะนำให้เตรียมการประชาสัมพันธ์เพื่อกู้ชื่อเสียงโดยเร็วที่สุด
“อย่าให้ชั้นรู้ว่าใครอยู่เบื้องหลังข่าวนี้นะ…ไม่งั้นมีจมดินแน่…”
อากิระขบฟันแน่น บีบหนังสือพิมพ์จนยับยู่ยี่ แล้วปาทิ้งลงถังขยะด้วยแรงกราดเกรี้ยว
...
ตูม!!
ประตูห้องจอมพลเรือถูกถีบเปิดกระแทกดังสนั่น!
ฝุ่นตลบทั่วห้อง พร้อมลมกรรโชกที่พัดเข้ามาอย่างดุเดือด
การ์ป โผล่พรวดเข้ามา ทั้งตัวเปื้อนฝุ่นและรอยดิน พลันกระแทก “กล่องไม้ยาว” ลงบนโต๊ะอากิระเสียงดังตึง!
“อากิระ! ชั้นเอาผลปีศาจที่แกต้องการมาให้แล้ว!!”
“แถมให้แกอีกลูกด้วย!!”