c.9
c.9
ภายในห้องทำงานของแม่ทัพ…
หนึ่งในพลเรือโทซึ่งขึ้นชื่อในนาม “ชาทง” ด้วยความหลงใหลในชุดสีน้ำตาล เขาคือ โตคิ คาเคะ ผู้เป็นที่เคารพและหวาดกลัวทั้งจากศัตรูและฝ่ายเดียวกัน
ผู้สารที่เหงื่อโชกเย็นเฉียบ กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เพราะไม่กล้าลบหลู่ แต่ก็ไม่อาจละเลยคำสั่งของจอมพลเรือรักษาการณ์ที่กำลังรอคำตอบ
“ห้ามใครขึ้นไปที่ประตูนั้นวันนี้ ชั้นไม่เชื่อหรอกว่านายไม่ได้ยินข่าวเมื่อคืนนั้น”
โตคิคาเคะกล่าวโดยไม่แยแสต่อความลำบากใจของพลทหารเบื้องหน้า ก่อนจะหันไปกล่าวกับเหล่าพลเรือโททั้งหลาย
“จะพูดให้ชัด การตัดสินใจของจอมพลเรือคองครั้งนี้ ไร้เหตุผลสิ้นดี และชั้นจะ ไม่ให้ความร่วมมือ”
ทันใดนั้น เสียงฮือฮาก็ปะทุขึ้นในห้องอย่างร้อนแรง
“ใช่เลย! ชั้นจะรับคำสั่งจากแค่พลเรือเอกเซนโงคุในฐานะจอมพลเรือเท่านั้น! คนอื่นไม่มีสิทธิ์มาสั่งชั้น!”
“ถ้าชั้นรู้มาก่อนว่าพวกนายพนันกันแบบเด็ก ๆ แบบนั้นนะ ชั้นไม่มีวันยอมให้เขาได้ตำแหน่งจอมพลเรือ แม้จะเป็นเพียงแค่รักษาการณ์ก็ตาม!”
“ยุคแห่งความสับสนวุ่นวายนี้ ที่เริ่มจากไอ้สารเลวนามว่าโรเจอร์ จะจบได้ก็ด้วยการนำของเซนโงคุเท่านั้น ชั้นเชื่อมั่นเช่นนั้น!”
“พวกนายยังจะมาจมอยู่กับเรื่องพรรค์นี้อยู่อีกเรอะ? ผู้คนกำลังโดนฆ่าล้างบางโดยโจรสลัดกลางทะเล พวกเขารอให้พวกเราส่งความช่วยเหลืออยู่ แล้วนี่พวกนายกลับทะเลาะกันแบบนี้งั้นเรอะ?!”
“กิอง… เธอจะรู้อะไรล่ะ? ก็แค่ผู้หญิงคนหนึ่ง ลองดูสิ แม้แต่ซาคาซึกิเองก็ยังไม่พูดอะไรเลย”
“อากิระน่ะไม่แย่ขนาดนั้นหรอก อย่างน้อยก็ควรไปฟังแผนของเขาก่อน ทำไมพวกนายไม่ให้โอกาสเขาบ้าง? อย่าลืมนะว่า จอมพลเรือคองแต่งตั้งเขา ให้เป็นรักษาการณ์”
“เขาอ่อนแอเกินไป! ทำไมชั้นจะปฏิเสธไม่ได้?”
“พวกนาย... ถ้าไม่ไป ชั้นจะไปเอง!”
“ยัยเด็ก... อยู่เงียบ ๆ ให้คุณลุงได้พักบ้างจะเป็นไรไป?”
เสียงถกเถียงดังก้องไปทั่วห้อง
สถานการณ์ภายในแยกออกเป็น 3 ฝ่ายชัดเจน:
การโต้เถียงเริ่มร้อนแรงขึ้นทุกที...
จนกระทั่ง...
“เงียบกริบ”
ห้องทั้งห้องสงัดลงทันตา
สายตาทุกคู่หันไปยังจุดหนึ่ง
ด้านหลังของโตคิคาเคะ
แม้แต่พวกที่นั่งหลบเงียบ ไม่สนใจการโต้เถียงก็ตาม พวกเขาก็รีบลุกขึ้น นั่งตัวตรง ราวกับรู้ว่าเกิดเหตุการณ์ไม่ธรรมดา
“หืม? มีอะไรหรือ?” โตคิคาเคะขมวดคิ้วงุนงง ยังไม่ทันได้หันกลับไป
เสียงของพลทหารซึ่งยืนตัวสั่นอยู่เบื้องหน้าเอ่ยขึ้นอย่างตะกุกตะกัก
“จะ-จอม-จอมพลเรือ... เอ่อ... ขะ-ขะ-ข้า…”
“อา! ชั้นรอคำตอบของนายไม่ไหวแล้ว เลยมาเช็คสถานการณ์ด้วยตัวเองเลยก็แล้วกัน”
เสียงที่เปล่งออกมา… อบอุ่นประหนึ่งแสงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณ
ดังก้องอยู่ในห้อง สงบนิ่งแต่ทรงพลัง
มันทำให้หัวใจของเหล่าทหารที่ปั่นป่วนอยู่ก่อนหน้า… สงบราวกับทะเลหลังพายุ
“ชั้นเข้าใจสถานการณ์แล้ว ขอบใจที่ทำหน้าที่ได้ดี กลับไปพักได้”
“ครับ! / ขอรับ!!”
พลทหารรีบทำความเคารพแล้ววิ่งหายไปอย่างรวดเร็ว เหมือนกับรอดจากฝันร้าย
โตคิคาเคะ รู้ทันทีว่าใครมา
เขาสูดลมหายใจลึก… เตรียมตัวเผชิญหน้ากับคนที่ตนไม่ยอมรับมาตลอด อากิระ จอมพลเรือรักษาการณ์
...แต่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนั้น กลับ “เกินความคาดหมายอย่างสิ้นเชิง”