บทที่ 19 ปีศาจที่ดีคือปีศาจที่มีความเป็นมืออาชีพ

บทที่ 19 ปีศาจที่ดีคือปีศาจที่มีความเป็นมืออาชีพ

เมื่อเห็นปีศาจชราตกลงให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีรอยฉีกยิ้มอย่างพึงพอใจ

"คุณ..มีนามว่าอะไร?"

หลังจากได้ยินคำถามแรกจากรอยเขาก็เห็นว่าสีหน้าปีศาจเฒ่าเริ่มบิดเบี้ยวเล็กน้อยรอยจึงพูดต่อ

“ฉันไม่ได้ถามถึงนามแท้จริงของปีศาจ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ปีศาจชราก็ถอนหายใจก่อนจะเปิดปากตอบ

“จัสคาลอส! เรียกข้าว่าจัสคาลอส”

“ตกลงจัสคาลอส” รอยพยักหน้าและชี้ไปทางวงแหวนเวทมนตร์บนแท่นบูชา

“สิ่งนั่นมันคืออะไรกัน แท่นบูชาและวงแหวนเวทมนตร์นี้มีความสามารถเช่นใดแล้วผู้ใดเป็นคนสร้างมันขึ้นมา?”

“เป็นที่รู้จักกันในนามของประตูนรก” จัสคาลอสตอบ

“เจ้าไม่เคยถูกเรียกตัวมาก่อนใช่หรือไหม? พวกเราเหล่าปีศาจรู้จักสถานที่เช่นนี้ในนามประตูเทเลพอร์ต ส่วนใครเป็นผู้สร้างแท่นบูชานั้นข้าไม่ทราบประตูนรกเหล่านี้คงอยู่มานานหลายหมื่นปีแล้ว ข้าเคยได้ยินมาจากปีศาจตนอื่นว่าพวกมันอาจถูกสร้างขึ้นโดยราชาปีศาจผู้อาศัยอยู่ที่ระดับชั้นลึกที่สุดของห้วงอเวจี!”

ถ้าแม้แต่ปีศาจเฒ่าอย่างจัสคาลอสยังไม่รู้ว่าใครเป็นคนสร้างแท่นบูชาดังนั้นก็ไม่มีเหตุผลที่จะถามเกี่ยวกับที่มาของสิ่งนี้อีกต่อไป รอยทำได้เพียงยอมรับข้อมูลดังกล่าวและถามต่อไป

“เช่นนั้นแล้วประตูนรกนำไปสู่ที่แห่งใด? อีกโลกหนึ่งหรือ? เป็นสถานที่เพียงแห่งเดียวหรือมีจำนวนมากกว่านั้น?”

“มีสถานที่จำนวนมากมาย!” จัสคาลอสตอบขณะที่พยายามยัดอวัยวะภายในกลับเข้าไปในช่องท้อง

“ที่ผ่านมาข้าถูกเรียกตัวตัวทั้งหมดแปดครั้ง อืมม..มันเป็นโลกใบใหม่เกือบทุกครั้ง ว่ากันว่าประตูนรกเชื่อมต่อกับโลกอื่นๆอีกจำนวนนับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็นโลกใดก็ตามถ้ามีผู้ทราบวิธีใช้พลังเวทอยู่ที่นั้นโลกใบนั้นก็จะสามารถเชื่อมต่อกับประตูนรกได้”

“โอ้! คุณรู้เกี่ยวกับพลังเวทด้วยรึ” รอยถามด้วยความตื่นเต้น “แล้วคุณรู้วิธีใช้เวทมนตร์บ้างหรือเปล่า”

อย่างไรก็ตามจัสเคลอสส่ายหัวขนาดใหญ่ของเขา “ไม่ข้าใช้มันไม่ได้ ไม่มีปีศาจระดับต่ำตัวใดที่สามารถแปรเปลี่ยนพลังเวทเป็นเวทมนตร์ได้ ข้าคงจะไม่ถูกทุบตีอย่างอนาถเช่นนี้ถ้าหากข้ารู้จักวิธีใช้เวทมนตร์!”

“แล้ว? ทำไมปีศาจระดับต่ำถึงใช้เวทมนตร์ไม่ได้กัน” รอยถามอย่างงงงวย

“เป็นเพราะสายเลือด!” จัสคาลอสอธิบาย

“สายเลือดของปีศาจระดับต่ำนั้นมันซับซ้อนเกินไป เนื่องจากพลังเวทจะถูกสะสมผ่านหลอดเลือดและถูกเก็บไว้ภายในหัวใจของปีศาจ และสายเลือดของปีศาจระดับต่ำถูกผสมจนมีความซับซ้อนจนเลือดไม่สามารถไหลไปในทิศทางย้อนกลับดังนั้นจึงไม่สามารถปลดปล่อยพลังเวทได้ มีเพียงการเลื่อนระดับเพื่อผ่านไปยังระดับถัดไปและกลายเป็นปีศาจระดับกลางเท่านั้น และปีศาจทุกตัวสามารถเดินทางลึกลงไปมุ่งหน้าเข้าสู่ระดับล่างของอเวจีเพื่อค้นหาสถานที่สำหรับการปรับแต่งสายเลือดของพวกเขาสำหรับสร้างการเปิดช่องทางไหลของพลังเวทในตัว”

หลังจากพูดจบจัสคารอสเขาก็มองไปทางรอยด้วยสายตาแปลกๆ “ทั้งหมดนี้อยู่ในความทรงจำที่สืบทอดมาจากเปลือกของไข่ปีศาจหลังจากฟักออกมา แล้วทำไมคุณไม่ทราบเกี่ยวกับมันและพยายามสอบถามฉัน”

รอยชะงักไปชั่วครู่.. มีความทรงจำเช่นนี้ฝังอยู่ในเปลือกไข่แล้วทำไมฉันถึงไม่ทราบเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย ไม่ใช่ว่าเป็นเพราะปัญหาจากการฟักก่อนกำหนดอีกแล้วใช่มั้ย!?

“มีการสูญเสียความทรงจำที่สืบทอดมาของฉัน!” รอยกัดฟันพูดและถามต่อ “บอกฉันหน่อยว่าจะทำการเลื่อนระดับให้สำเร็จได้อย่างไร”

จัสคารอสไม่ตอบ แต่ใช้สายตามองไปยังปีกปีศาจคู่หนึ่งบนหลังของรอยก่อนจะเผยรอยยิ้มแปลกๆออกมา รอยไม่ทราบว่าปีศาจเฒ่ากำลังคิดอะไรแต่มันคงไม่มีอะไรดีเพราะจัสคารอสดูเหมือนกำลังอิจฉา รอยไม่มีความอดทนอีกต่อไปและพูดอย่างเย็นชา “ปีศาจจัสคารอสคุณเลือกที่จะไม่ตอบฉันได้แต่ฉันจะฆ่าคุณทิ้งซะและค้นหาปีศาจตัวอื่นที่ยินดีตอบคำถามของฉันแทน!”

“ในเรื่องนี้ไม่มีเกณฑ์เฉพาะสำหรับการเลื่อนระดับ” จัสคารอสกล่าว “ที่จริงแล้วมันเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ง่ายเช่นการออกล่าและกินวิญญาณโดยไม่หยุดหย่อน แต่อันที่จริงปีศาจระดับต่ำทั่วไปส่วนใหญ่มักไม่สามารถเลื่อนขั้นไปยังระดับกลางได้ในช่วงชีวิตของมัน ดังนั้นข้าจึงไม่สามารถบอกกับเจ้าได้ว่าเลื่อนระดับทำงานเช่นไร!”

อะ รอยรู้สึกอับอายเล็กน้อย หากปีศาจเฒ่าตัวนี้รู้วิธีการเลื่อนระดับอย่างชัดเจนเช่นนั้นจัสคารอสก็คงกลายเป็นปีศาจระดับกลางไปนานแล้ว

“เอาล่ะเรามาเปลี่ยนหัวข้อกันหน่อย” รอยกล่าว

“เกิดอะไรขึ้นเมื่อคุณถูกเรียกตัวปีศาจจัสคารอส คุณตกอยู่ในสภาพน่าสังเวชเช่นนี้ได้อย่างไร?”

ความหวาดกลัวฉายออกมาจากใบหน้าของจัสคารอสทันที

“ข้าถูกขับไล่ออกมา! ไอ้สารเลวนั้นคนที่เรียกข้าไปคือหมอผีคนหนึ่ง แต่ข้าไม่คาดคิดว่ามันจะเรียกข้าไปเพื่อจัดการกับพาลาดินที่ทรงพลังมันปล่อยให้ข้ารับมือกับพาลาดินในขณะที่มันวิ่งหนี จากนั้นข้าก็ถูกพาลาดินที่น่ารังเกียจสังหารและถูกขับไล่ออกมา!”

“คุณถูกพาลาดินสังหารจากการต่อสู้กับเขา” รอยอดไม่ได้ที่จะเหลือบตามองไปทางบาดแผลขนาดใหญ่บนหน้าท้องของจัสคาลอส “แต่คุณก็ยังมีชีวิตอยู่ไม่ใช่เหรอ?”

“นั่นเป็นเพราะสัญลักษณ์ออโรโบรอสปกป้องข้าไว้!” จัสคาลอสกล่าวอย่างโกรธแค้น “ปีศาจตนใดที่ถูกอัญเชิญไปยังโลกอื่นๆจะอยู่ภายใต้การคุ้มครองของสัญลักษณ์แห่งมังกรออโรโบรอส มันจะช่วยป้องปกดวงวิญญาณและช่วยให้ปีศาจที่ถูกฆ่าในโลกอื่นถูกขับไล่ออกมา อย่างมากที่สุดจิตวิญญาณและร่างกายจะได้รับบาดเจ็บสาหัสแทนที่จะตายในโลกอื่น”

ในที่สุดรอยก็เข้าใจว่าทำไมปีศาจที่ถูกอัญเชิญไปนั้นตอนกลับมาถึงได้อยู่ในสภาพบาดเจ็บและมีแม้กระทั่งพวกที่พิการ ไม่มีปีศาจตนใดเสียชีวิตอย่างแท้จริงในโลกอื่นเนื่องจากอยู่ภายใต้การปกป้องของสัญลักษณ์ออโรโบรอสที่สลักอยู่ในรูปแบบเวทมนตร์อัญเชิญ

อย่างไรก็ตามนี่อาจเป็นเพราะพาลาดินที่ต่อสู้กับจัสคาลอสไม่ทราบเกี่ยวกับนามที่แท้จริงของเขา ถ้าเกิดพาลาดินผู้นั้นรู้จักนามที่แท้จริงเข้าของจัสคาลอสบางที่เขาอาจไม่ได้กลับมา เขาจะตายจริงๆแม้จะได้รับการปกป้องจากออโรโบรอส

เมื่อทราบเกี่ยวกับเรื่องนี้ในที่สุดรอยก็โล่งใจ แม้ว่ามันจะอันตรายและรอยอาจเจอศัตรูตามธรรมชาติเช่นพาลาดินหรือนักล่าปีศาจเขาก็ยังคงปลอดภัยตราบใดที่ศัตรูพวกนั้นไม่ทราบถึงนามปีศาจที่แท้จริงของเขา รอยจะไม่ตายไปจริงๆ

จัสคาลอสพยายามที่จะยืนและพูดกับรอย “เจ้าหมดคำถามหรือยัง? ข้าจะได้จากไปเสียที!”

แม้ว่าจัสคาลอสจะรอดพ้นจากความตายแต่เขาก็ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดี ในที่สุดเขาก็เก็บอวัยวะภายในกลับไปยังที่เดิมได้สำเร็จทว่าก็ยังต้องการเวลาพักฟื้น ด้วยพลังชีวิตอันทรงพลังของปีศาจจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาและรอให้ร่างกายรักษาตัวเอง นอกเหนือจากการรอเวลาเพื่อฟื้นตัวแล้วตอนนี้ปีศาจเฒ่าจัสคาลอสแทบรอไม่ไหวที่จะจากไปเพราะลึกๆแล้วปีศาจมีนิสัยเจ้าเล่ห์และเขาก็ระแวงที่จะพูดคุยกับรอยต่อ

จัสคาลอสยืดตัวยืนขึ้นมาได้อีกครั้งส่งผลให้เขารู้สึกมั่นใจมากขึ้น นี่เป็นสาเหตุหลักๆที่เขายอมให้ความร่วมมือในการตอบคำถามกับรอยเขากำลังซื้อเวลาพักฟื้น! ตอนนี้จัสคาลอสกลับมามีความแข็งแกร่งอีกครั้งแล้วเขาจึงไม่จำเป็นต้องมีมารยาทกับปีศาจตัวเล็กกว่าตรงหน้าอีกต่อไป

นั่นเป็นลักษณะของปีศาจที่เคารพความแข็งแกร่งและชื่นชอบการกดขี่

“คำถามสุดท้ายคุณได้รับอะไรตอบแทน วิญญาณคุณภาพสูงดวงนั้นยังอยู่หรือไม่?” รอยถามพร้อมกับเงยหน้าขึ้นอย่างเย็นชา

“ฮ่าๆ ข้ากินมันไปแล้ว!” จัสคาลอสเยาะเย้ยออกมา “คำถามของเจ้าน่าตลกยิ่งนัก จะมีปีศาจตนใดที่สามารถต้านทานอาหารอันโอชะเช่นนั้นได้อย่างไร”

รอยรู้สึกเสียใจเล็กน้อยแม้ว่าจะคาดเดาเอาไว้แล้วก็ตาม แม้ว่าเขาจะไม่ได้พบเห็นโดยตรงและได้กลิ่นเพียงแค่อย่างเดียวแต่นั่นเป็นการพบกับจิตวิญญาณคุณภาพสูงครั้งแรกซึ่งมันมีความเย้ายวนที่น่ามหัศจรรย์มาก

รอยส่ายหัวอย่างเสียใจ “นั่นเป็นความจริงที่น่าเสียดายลืมมันไปซะเถอะ ทว่าในกรณีที่คุณไม่มีสิ่งนั้นอยู่กับตัวแล้วดังนั้นฉันจะขอรับวิญญาณของคุณมาแทน”

“เจ้าพูดว่าอะไรนะ!”

ช่วงเวลาก่อนที่จัสคาลอสจะมีปฏิกิริยาตอบสนองรอยก็ขยับตัว เขากางปีกปีศาจและถีบตัวพุ่งตรงไปที่คอของปีศาจขนาดใหญ่ทันที!

ในพริบตารอยโจมตีจุดบอดทางด้านขวาของจัสคาลอสและตวัดมือขวาออกไปอย่างรุนแรง!

เดิมทีคอของจัสคาลอสได้รับการปกป้องด้วยเกร็ดหนา แต่ภายใต้กรงเล็บอันแหลมคมของรอยคอของปีศาจเฒ่าก็ถูกเปิดออกได้อย่างง่ายดาย บาดแผลจากกรงเล็บทั้งสี่นั้นลึกมากจนเลือดพุ่งออกมาจากลำคอของจัสคาลอสราวกับน้ำพุ

อ้ากกก!!! จัสคาลอสคำรามขณะที่เหวี่ยงฝ่ามือขนาดใหญ่หมายจะคว้ารอยที่ลอยอยู่ในอากาศ รอยหันตัวหลบฝ่ามือของเขาและเคลื่อนที่ไปทางบริเวณหัวของจาสคาลอสแล้วลงจอดบนหน้าผากที่มีเขาเหลืออยู่เพียงข้างเดียว

วินาทีต่อมาหางใบมีดอันแหลมคมของรอยก็แทงเข้าไปในเบ้าตาขวาของจัสคาลอสโดยตรง

เลือดสีม่วงเข้มไหลทะลักขณะที่หางของรอยดึงลูกตาของจัสคาลอสออกมาและถีบตัวออกไปยังท้องฟ้าก่อนที่ จัสคาลอสจะตอบสนองได้ทัน

ปีศาจเฒ่าพยายามเหวี่ยงแขนโจมตีรอยอย่างไร้ประโยชน์ จัสคารอสจับศีรษะของตนขณะที่คำรามออกมาด้วยความเจ็บปวดอย่างมากความเจ็บปวดที่รุนแรงทำให้เขาเข้าสู่สภาวะบ้าคลั่ง

ถ้าจัสเคลอสมีค้อนหินบางทีมันอาจจะกระโดดขึ้นไปบนท้องฟ้าและโจมตีรอยแต่ตอนนี้เขาสูญเสียอาวุธเพียงหนึ่งเดียวไปแล้ว รอยบินไปมาในอากาศมองไปทางจัสคาลอสที่บาดเจ็บสาหัสอยู่ก่อนแล้วซึ่งรวมกับบาดแผลที่ตาและบริเวณลำคอที่เพิ่งได้รับบาดเจ็บ ด้วยอาการเสียเลือดมากจนเกินไปจัสคาลอสรู้สึกว่าโลกกำลังหมุนและล้มลงไปกับพื้น

เมื่อเห็นจัสคาลอสที่กำลังกระตุกอยู่บนพื้นรอยก็ไม่ได้รีบลงไปตรวจสอบทันทีเพราะกลัวว่าจัสคาลอสอาจจะแกล้งตาย ดังนั้นเขาจึงรอให้วิญญาณของจัสคารอสปรากฏขึ้นเพื่อยืนยันการตายของเขาก่อนที่จะลงจอด

ด้วยมือข้างหนึ่งที่ถือวิญญาณของปีศาจเฒ่าไว้รอยถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ แน่นอนว่ามันยังคงเป็นจิตวิญญาณคุณภาพต่ำที่ไม่สมบูรณ์ขนาดไม่ใหญ่มากนักและยังมีบางส่วนขาดหายไป

รอยไม่เคยมีความคิดที่จะปล่อยจัสคาลอสไปตั้งแต่แรก รอยเป็นปีศาจไปแล้วและเขาต้องยอมรับแนวคิดเช่นเดียวกันกับที่ตัวเขาเป็นถ้าหากต้องการมีชีวิตต่อไป หากรอยเป็นฝ่ายได้รับบาดเจ็บและเปลี่ยนเป็นจัสเคลอสแทนแน่นอนว่า จัสคาลอสก็คงตัดสินใจเช่นเดียวกันที่จะฆ่าเขา ดังนั้นรอยจึงไม่จำเป็นต้องลังเลมันก็แค่การฆ่า…