บทที่ 18 กฎประหลาดแท็กซี่ตี๋ตา (2)

บทที่ 18 กฎประหลาดแท็กซี่ตี๋ตา (2)

เธอไม่ได้คิดมาก รีบลงจากรถแล้วสำรวจรถแท็กซี่สีเหลืองเขียวคันนี้อย่างละเอียด จากนั้นก็หาที่เข้าห้องน้ำ แล้วจึงกลับขึ้นรถและอ่านคู่มืออีกครั้ง

มีทั้งหมดสิบข้อ แต่กลับมีเพียงสองข้อที่ผิด นี่ทำให้ซูหรงประหลาดใจและรู้สึกว่ามันยุ่งยากมาก

จำนวนกฎผิดน้อย ไม่ได้หมายความว่าความยากของ ‘กฎประหลาด’ จะน้อยลง เพียงแต่พิสูจน์ได้ว่าใน ‘กฎประหลาด’ นี้ จะต้องมีสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดมากมายซึ่งไม่ได้ระบุไว้ในกฎ

ส่วนกฎที่ผิดเพียงสองข้อนี้ ก็ทำให้ซูหรงรู้สึกยุ่งยากเป็นพิเศษเช่นกัน

กฎสองข้อที่ถูกทำเครื่องหมายสีแดง คือข้อหกและข้อเจ็ด

กฎข้อหก [ขณะขับรถ สามารถมองดูสถานการณ์เบาะหลังผ่านกระจกมองหลังได้] ทั้งประโยคถูกทำเครื่องหมายสีแดง เตือนซูหรงว่าห้ามมองกระจกมองหลังขณะขับรถเด็ดขาด แต่ถ้าจอดรถล่ะ? กระจกมองหลังยังคงอันตรายอยู่หรือไม่?

เมื่อเทียบกันแล้ว ข้อเจ็ดมีส่วนที่ถูกทำเครื่องหมายสีแดงน้อยมาก มีเพียงประโยคสุดท้ายที่เป็นสีแดงสดราวกับเลือด—— [โปรดปฏิเสธเขา]

กฎข้อนี้ขัดแย้งกับกฎข้อสองอยู่แล้ว เพราะกฎข้อสองระบุไว้แล้วว่าห้ามปฏิเสธผู้โดยสาร [เครื่องตรวจจับการปนเปื้อน] ถือว่าช่วยซูหรงหากฎที่ถูกต้องได้

แต่ถึงแม้จะรู้ว่ากฎข้อไหนถูกต้อง เธอก็ไม่รู้สึกยินดีเลยแม้แต่น้อย

กฎข้อเจ็ดฉบับเต็มเป็นดังนี้ [7. หากผู้โดยสารขอให้เปิดเพลง สามารถทำตามคำขอได้ แต่หากเขาขอให้เปิดวิทยุ โปรดปฏิเสธเขา]

มีเพียงประโยคสุดท้ายที่ถูกทำเครื่องหมายสีแดง ซึ่งพิสูจน์ว่าส่วนหน้าทั้งหมดถูกต้อง หากผู้โดยสารขอให้เปิดเพลง ก็เปิดได้ไม่มีปัญหา แต่ถ้าผู้โดยสารขอให้เปิดวิทยุล่ะ?

ตามความเข้าใจแบบง่ายๆ ตัวอักษรสีแดงนั้นผิด นั่นคือไม่สามารถปฏิเสธผู้โดยสารได้ ดังนั้นเมื่อผู้โดยสารต้องการเปิดวิทยุ ก็ไม่ต้องปฏิเสธเขา

แต่ซูหรงไม่ใช่คนโง่ เพลงและวิทยุเป็นกลุ่มเปรียบเทียบกันอย่างชัดเจน ไม่อย่างนั้นถ้าอะไรก็ตกลงได้ กฎจะแยกพวกมันออกมาทำไม?

ถ้าการเปิดเพลงปลอดภัย เธอกล้าเดาว่าการเปิดวิทยุอาจมีอันตราย!

แต่กฎก็ระบุไว้แล้วว่าไม่สามารถปฏิเสธผู้โดยสารได้ แล้วจะทำอย่างไรดี? นี่เป็นทางตันหรือเปล่า?

ซูหรงขมวดคิ้วแน่น ลังเลเล็กน้อย แล้วเอื้อมมือไปที่ปุ่มวิทยุในรถ ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาทำงาน ตามทฤษฎีแล้วเธอปลอดภัย

ปุ่มหมุนช้าๆ เมื่อถึงหนึ่งในสาม เสียงเพลงอันไพเราะก็ดังขึ้นในห้องโดยสาร ซูหรงหมุนปุ่มต่อไป เมื่อปุ่มหมุนไปถึงสองในสาม เสียงวิทยุก็ดังขึ้น แต่ไม่มีเสียงคนพูด

อาจเป็นเพราะเธอไม่ได้ยินเสียงวิทยุนี้เอง หรืออาจเป็นเพราะยังไม่ถึงเวลาทำงาน

โลกของ ‘กฎประหลาด’ วิทยุเที่ยงคืน

อืม สมเหตุสมผลมาก

เมื่อหมุนกลับไปที่จุดเริ่มต้น เสียงทั้งหมดก็หายไป

ได้แล้ว มีแค่สองช่องนี้ ไม่มีเพิ่มอีกแล้ว แต่พอคิดดูดีๆ ก็เป็นอย่างนั้นแหละ งานตอนเที่ยงคืน จะเอาอะไรมาก?

บอกตามตรง ซูหรงรู้สึกว่ากฎสิบข้อนี้เต็มไปด้วยกับดัก ดูผิวเผินเหมือนกฎที่ถูก ‘มัน’ ปนเปื้อนจะมีไม่มากนัก แต่ถึงแม้จะไม่มี ‘มัน’ คอยก่อกวน ผู้ตรวจสอบก็อาจไม่รอดถึงเวลาเลิกงาน

แม้จะคิดอย่างนั้น แต่ในความเป็นจริง ซูหรงก็ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจกับ “บริษัทแท็กซี่ตี๋ตา” มากนัก อย่างน้อยอีกฝ่ายก็รับประกันความถูกต้องของเวลาและความปลอดภัยสัมพัทธ์ภายในรถ สองสิ่งนี้สำคัญสำหรับซูหรงมาก

เมื่อกี้ตอนยกมือขึ้น ซูหรงรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างแข็งๆ ทิ่มอยู่ที่เอว เธอจึงเอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋าอย่างสงสัย และหยิบกระเป๋าสตางค์สีดำออกมา

นี่คือรางวัลจากการกำจัดแหล่งปนเปื้อนใน ‘กฎประหลาด’ ครั้งก่อน!

ซูหรงเปิดกระเป๋าสตางค์ ข้างในก็ยังคงเป็นธนบัตรใบละร้อยใบนั้น ว่าแต่ไอ้นี่เรียกว่าเหรียญประหลาดสินะ

ไม่มีเวลามาพิจารณากฎข้ออื่นๆ อย่างละเอียดแล้ว เมื่อเห็นว่าเวลาได้ล่วงเลยมาถึง 1159 น. เธอจึงเก็บกระเป๋าสตางค์กลับเข้ากระเป๋า มองดูปริมาณน้ำมันที่เหลืออยู่เกือบครึ่งถัง แล้วถอนหายใจ เธอเหยียบคันเร่ง แล้วออกรถ

เดิมทีก่อนขับรถ เธอยังสงสัยว่าถึงแม้เธอจะขับรถเป็น แต่ร่างเดิมขับรถไม่เป็น ถ้าผู้ตรวจสอบที่ขับรถไม่เป็นเข้ามาในดันเจี้ยนนี้ ก็คงจะตายทันทีใช่ไหม?

แต่เมื่อขับรถแล้วเธอจึงเข้าใจว่ารถคันนี้ขับง่ายมากและเป็นระบบอัตโนมัติ สิ่งเดียวที่คนขับต้องทำคือควบคุมพวงมาลัยและเหยียบเบรก แม้จะเป็นรูปลักษณ์ของแท็กซี่ แต่จริงๆ แล้วก็คล้ายกับการขับรถโกคาร์ท

เพิ่งขับไปได้ไม่ไกล ผู้หญิงผมยาวสวมชุดเดรสสีแดง ใบหน้าซีดเผือดราวกับตุ๊กตากระดาษ ก็ปรากฏตัวขึ้นข้างถนนอย่างกะทันหัน เธอโบกมือเรียกแท็กซี่ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

ซูหรงจ้องมองไปที่ถนนตลอดเวลา เธอแน่ใจว่าเมื่อครู่นี้ไม่มีผู้หญิงที่โดดเด่นเช่นนี้อยู่ข้างถนน เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่คนธรรมดา

เปิดฉากมาก็เจอผีชุดแดงเลย ‘กฎประหลาด’ นี้ดูถูกเธอจริงๆ ซูหรงยิ้มอย่างขมขื่น แล้วจอดรถข้างทาง

พูดตามตรง ถ้าไม่ใช่เพราะ “บริษัทแท็กซี่ตี๋ตา” มีข้อกำหนดด้านผลงาน เธอคงไม่รับใครเลย น่าเสียดายที่กำหนดผลงานถึงห้าคน ทำให้เธอไม่กล้าเสี่ยงชีวิต

ตอนกลางดึกแบบนี้ การหาคนห้าคนคงเป็นเรื่องยาก เธอไม่อาจเสียลูกค้าได้แม้แต่คนเดียว

เมื่อจอดรถตรงหน้าอีกฝ่าย ซูหรงไม่ได้กดปลดล็อก แต่ถามขึ้นก่อนว่า “คุณผู้หญิงจะไปไหนคะ?”

เธอยังจำกฎข้อแปดได้อย่างชัดเจนว่าห้ามให้คนที่มีจุดหมายปลายทางเป็นสุสานขึ้นรถ แน่นอนว่าต้องถามให้ชัดเจนก่อน

ขณะพูด เธอก็สังเกตผู้หญิงชุดแดงคนนี้ไปด้วย เมื่อกี้อยู่ไกลๆ ไม่รู้สึกอะไร แต่ตอนนี้อยู่ใกล้ๆ กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นพลันโชยออกมาจากตัวอีกฝ่าย ทำให้ซูหรงอยากจะอาเจียน

แก้มของหญิงสาวบุ๋มลงไป ขอบตาดำคล้ำ ร่างกายผอมแห้งราวกับผีผู้หญิง ผมยาวสีดำตรงก็กลายเป็นปอยๆ เหมือนถูกเหงื่อชุ่มโชก คล้ายไม่ได้สระผมมาหลายวันแล้ว

พูดตามตรง ซูหรงสงสัยว่าชุดเดรสสีแดงของเธอถูกย้อมด้วยเลือด และผมที่มันเยิ้มก็อาจจะเปื้อนเลือดด้วย ไม่อย่างนั้นก็อธิบายไม่ได้ว่าทำไมถึงมีกลิ่นคาวเลือดแรงขนาดนี้

“ไปโรงพยาบาลเซิ่งอิง” เสียงของเธอแหบแห้ง ราวกับมาจากอีกมิติหนึ่ง

โรงพยาบาลเซิ่งอิง? ฟังดูเหมือนเป็นโรงพยาบาลแม่และเด็ก ผู้หญิงคนนี้ดูไม่เหมือนคนท้อง ไปเยี่ยมญาติเหรอ?

“ต้องจ่าย 50 เหรียญประหลาดก่อนถึงจะออกรถได้ค่ะ” ซูหรงกล่าว

ผู้หญิงพยักหน้า แล้วยื่นเหรียญประหลาดห้าสิบเหรียญให้เธอ

ซูหรงสังเกตมือของเธอ เล็บของมือคู่นั้นแทบจะไม่มีสี มีเพียงปลายเล็บที่ทาเล็บสีแดง ดูแล้วแปลกๆ เล็กน้อย

รับเงินแล้ว ซูหรงก็ปลดล็อกให้เธอขึ้นรถ แล้วใช้ระบบนำทางในรถค้นหาโรงพยาบาลเซิ่งอิง ไม่นานก็พบสถานที่ที่ตรงกัน

เหยียบคันเร่ง รถแท็กซี่ก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ระหว่างทาง ซูหรงจดจำกฎอย่างเคร่งครัด จ้องมองไปข้างหน้า ไม่เงยหน้ามองกระจกมองหลังอย่างเด็ดขาด ไม่นานนักก็มีเสียงผู้หญิงร้องไห้แผ่วเบา และเสียงเด็กหัวเราะเบามากๆ ดังมาจากเบาะหลัง

เด็กมาจากไหน?

ซูหรงอดไม่ได้ที่จะใจเต้น เธอตอนนี้ยืนยันได้แล้วว่าผู้หญิงคนนี้ตั้งครรภ์จริงๆ แต่หน้าท้องที่แบนราบแบบนั้น เด็กอยู่ในท้องของเธอจริงๆ หรือ?

“คนขับ คุณเคยได้ยินเรื่องโรงพยาบาลเซิ่งอิงไหมคะ?” เสียงลูกค้าดังอยู่พักหนึ่ง อาจเป็นเพราะเห็นว่าซูหรงไม่ยอมแอบมองเธอเลย จึงเอ่ยปากขึ้นมาอย่างแผ่วเบา

ซูหรงตอบอย่างตรงไปตรงมา “ไม่เคยได้ยินค่ะ ฉันมาจากต่างถิ่น ถูกส่งมาทำงานกะกลางคืนชั่วคราวค่ะ”

“ไม่เคยได้ยินเหรอคะ” จริงๆ แล้วหญิงสาวก็ไม่ได้สนใจหรอกว่าอีกฝ่ายจะเคยได้ยินหรือไม่ เธอพูดต่อทันที “โรงพยาบาลเซิ่งอิงมีแผนกสูติกรรมที่ดีที่สุดในเมืองของเรา ได้ยินมาว่าเด็กที่คลอดจากที่นี่ฉลาดและแข็งแรงทุกคน และจะประสบความสำเร็จได้แน่นอน”

เสียงของเธอเต็มไปด้วยความคาดหวังและความรู้สึกที่ละเอียดอ่อน เธอถามซูหรงว่า “คุณคิดว่าถ้าลูกของฉันคลอดจากที่นี่ จะเป็นแบบนี้ได้ไหมคะ?”

ตามตรรกะปกติ ตอนนี้ต้องตอบว่าแน่นอน แล้วก็ชมเชยอีกฝ่ายอย่างเต็มที่

แต่ซูหรงไม่ได้ทำอย่างนั้น

เห็นได้ชัดว่าผู้หญิงคนนี้และเด็กในคำพูดของเธอมีปัญหาบางอย่าง ซูหรงไม่คิดว่าโรงพยาบาลนี้จะไม่มีปัญหา ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ในโลกของ ‘กฎประหลาด’ มีจุดประสงค์เพื่อช่วย ‘มัน’ ฆ่าผู้ตรวจสอบ หล่อนจะถามคำถามที่ตอบง่ายขนาดนี้จริงๆ หรือ?

ซูหรงไม่คิดอย่างนั้น แต่เธอก็รู้ดีว่าถ้าตอนนี้ให้คำตอบเชิงลบ ก็เท่ากับเดินเข้าสู่ทางตัน ไม่มีแม่คนไหนอยากได้ยินคนอื่นสาปแช่งลูกของตัวเอง

เมื่อเห็นเธอไม่ตอบกลับทันที เธอก็ถามอีกครั้งอย่างอ่อนโยน “คุณคิดว่าจะไม่เป็นอย่างนั้นเหรอคะ?”

ซูหรงรู้สึกได้ว่าตอนนี้เธออยู่ใกล้มาก ใกล้จนรู้สึกถึงลมหายใจแผ่วเบาที่ท้ายทอย ถ้าปล่อยให้เธอถามเป็นครั้งที่สาม ชีวิตของตนก็คงไม่รอดแล้ว

“คุณตั้งครรภ์ลูกคนนี้มาสิบเดือน” ในบรรยากาศที่ตึงเครียดถึงขีดสุด ซูหรงก็เอ่ยปากออกมาในที่สุด

อิกฝ่ายได้ยินคำตอบนอกเรื่องเช่นนี้ก็ยิ่งตื่นเต้น “คุณกำลังตอบนอกเรื่องเหรอคะ? คำถามของฉันทำให้คุณลำบากใจเหรอคะ?”

ซูหรงส่ายหน้าโดยไม่หันกลับไปมอง “ไม่ใช่ค่ะ ฉันแค่อยากจะบอกว่าคุณตั้งครรภ์ลูกคนนี้มาสิบเดือน ส่วนโรงพยาบาลรับผิดชอบแค่การทำคลอดแค่หนึ่งหรือสองชั่วโมงเท่านั้น ต่อให้ลูกในอนาคตจะเก่งกาจแค่ไหน นั่นก็ต้องเป็นความดีความชอบของคุณแม่ ไม่ใช่ของโรงพยาบาลค่ะ”

ในชั่วพริบตา ลมหายใจเย็นๆ ที่ด้านหลังก็หายไป ซูหรงถอนหายใจเล็กน้อย รู้สึกว่าหน้าผากของตัวเองเริ่มมีเหงื่อเย็นๆ ซึมออกมา

นี่เป็นปัญหาคลาสสิกที่ยากจะตัดสินใจ การเลือกคำตอบใดๆ ก็ตามล้วนไม่ถือว่าถูกต้อง การเดินตามความคิดของผี ย่อมเป็นทางตันอย่างแน่นอน ดังนั้นซูหรงจึงหาทางออกด้วยวิธีอื่น แก้ปัญหาด้วยมุมมองที่แตกต่างจากเดิม

“ใช่แล้ว ทำไมฉันคิดไม่ถึงเรื่องนี้นะ…” หล่อนพึมพำราวกับจะร้องไห้แต่ก็ไม่ร้อง “โรงพยาบาลไม่ได้มีบทบาทสำคัญขนาดนั้น…”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ซูหรงก็เกิดความคิดขึ้นมาทันที เธอแนะนำอย่างอ่อนโยน “งั้นเปลี่ยนโรงพยาบาลดีกว่าไหมคะ เตียงที่โรงพยาบาลเซิ่งอิงนั่นคงหายากและแพงมากใช่ไหมคะ? แค่คลอดลูกได้อย่างราบรื่นก็พอแล้ว ทำไมต้องไปโรงพยาบาลนี้ด้วยล่ะคะ?”

อันที่จริง เมื่อรู้ว่าโรงพยาบาลเซิ่งอิงมีปัญหา ทำไมเธอถึงต้องไปเสี่ยงอันตรายด้วยล่ะ? ถ้าเธอสามารถโน้มน้าวผู้หญิงคนนี้ให้ไปโรงพยาบาลอื่นได้ ซูหรงกล้ารับประกันเลยว่าความปลอดภัยของเธอจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

“เปลี่ยนโรงพยาบาล เปลี่ยนโรงพยาบาล…” เสียงของเธอมีความสับสนเล็กน้อย ครู่หนึ่งเธอก็หัวเราะออกมาอย่างเศร้าสร้อย “สายไปแล้ว สายไปแล้ว! ฮ่าๆๆๆๆๆ สายไปแล้ว!”

ซูหรงเกิดความรู้สึกไม่ดีในใจ “แถวนี้ก็น่าจะมีโรงพยาบาลนะคะ ให้ฉันลองค้นหาดูไหมคะ?”

“ไม่ต้องแล้วค่ะ” เสียงของผู้หญิงคนนั้นกลับมาหนักแน่นอีกครั้ง “ไปโรงพยาบาลเซิ่งอิงนี่แหละค่ะ”

การโน้มน้าวล้มเหลว ซูหรงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ไม่ลืมวิเคราะห์คำพูดของอีกฝ่าย ข้อมูลที่เปิดเผยออกมาจากการสนทนาเมื่อครู่นี้ไม่น้อยเลย

อย่างแรกคือโรงพยาบาลเซิ่งอิง โรงพยาบาลที่สามารถทำให้ทารกที่เกิดมาฉลาดและแข็งแรง เมื่อรวมกับฉากหลังของโลก ‘กฎประหลาด’ แล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเรื่องการบูชายัญอะไรทำนองนั้น

อย่างที่สองคือพฤติกรรมของผู้หญิงคนนี้ หลังจากที่เธอพูดจบ เธอก็ดูเศร้าสร้อย แต่เป็นเพราะเธอถูกปลุกให้ตื่นรู้จริงๆ หรือ? ซูหรงคิดว่าไม่น่าใช่ ในความคิดของเธอ มันเหมือนกับว่าเธอเข้าใจอยู่แล้ว เพียงแต่ต้องการให้ใครสักคนช่วยพูดออกมาเท่านั้น

สุดท้ายคำว่า “สายไปแล้ว” หมายความว่าอย่างไร? เป็นเพราะใกล้คลอดแล้ว ไม่สามารถเปลี่ยนโรงพยาบาลได้แล้ว หรือมีความหมายอื่น?

ปริศนามีมากเกินไป ซูหรงคิดจนปวดท้องไปหมด

เดี๋ยวนะ? ปวดท้อง?

เมื่อรู้สึกถึงอาการปวดท้องเหมือนท้องเสีย ซูหรงขมวดคิ้วก้มลงมอง แล้วก็พบว่าหน้าท้องที่เคยแบนราบของเธอ พองขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัวและไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่

——ราวกับว่าตั้งครรภ์

--------------