บทที่ 2 กฎประหลาดในซูเปอร์มาร์เก็ตอันเล่อ (2)

บทที่ 2 กฎประหลาดในซูเปอร์มาร์เก็ตอันเล่อ (2)

ตอนที่เธอเพิ่งข้ามเวลามา ซูหรงได้ยินเสียงประหลาด คล้ายเสียงเครื่องจักรดังขึ้นข้างหู “[เครื่องตรวจจับการปนเปื้อน]ได้ผูกมัดแล้ว”

แต่เสียงนั้นพูดแค่นั้น หลังจากนั้นไม่ว่าเธอจะถามเท่าไหร่ก็ไม่มีเสียงตอบกลับ อีกอย่างตอนนั้นซูหรงเพิ่งตื่นขึ้นมา ไม่นานเธอก็ลืมเรื่องเล็กๆ น้อยๆ นี้ไป

จนกระทั่งเมื่อครู่ที่เห็นกฎบางข้อเปลี่ยนเป็นสีแดง เธอถึงได้นึกขึ้นมาได้อย่างกะทันหัน

หรือว่าเสียงแจ้งเตือนนั้นเป็นเรื่องจริง?

[เครื่องตรวจจับการปนเปื้อน] สามารถแจ้งเตือนกฎที่ถูกปนเปื้อนให้เธอรู้ได้?

ซูหรงมองกระดาษกฎที่ “แดงทั้งแผ่น” อย่างไม่อยากเชื่อ อดไม่ได้ที่จะถามป้าหลี่ข้างๆ “ตัวอักษรบนกระดาษนี้…”

เธอพูดอย่างอ้อมแอ้มโดยเฉพาะ ไม่ต้องการเปิดเผยความสามารถของตัวเองโดยตรง ไม่ว่านี่คืออะไร การซ่อนไว้ชั่วคราวก็มีแต่ประโยชน์ ไม่มีโทษ

การที่ตัวอักษรสีดำเปลี่ยนเป็นสีแดงนั้นเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์มาก หากป้าเห็นด้วยแล้ว เธอก็จะพูดตามคำพูดของเธออย่างแน่นอน

แต่เห็นได้ชัดว่าป้าไม่ได้เข้าใจความหมายของซูหรง เธอนึกว่าซูหรงกำลังจะบอกว่ากฎนี้เข้าใจยาก “หนูเอ้ย หนูเองก็อ่านกฎนี้ไม่เข้าใจใช่ไหม? อะไรคือปากที่แตกบนถุงบรรจุภัณฑ์ เสื้อแขนสองคู่ ปกติที่ไหนจะมีของพวกนี้กันล่ะ?”

“แต่ที่นี่ก็ไม่ใช่ที่ปกติอยู่แล้วนี่คะ?” ซูหรงยังคงครุ่นคิดถึงพลังพิเศษที่เธอได้รับมาอย่างกะทันหัน และตอบกลับไปโดยไม่รู้ตัว

คราวนี้ป้าไม่พูดอะไรแล้ว เธอคิดถึงสถานการณ์ของตัวเองในตอนนี้ จึงไม่มีอารมณ์ที่จะบ่นอะไรอีก

ซูหรงขมวดคิ้วแน่น เพราะเธอพลันนึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่าง หากตอนนี้เธอถูก ‘มัน’ ปนเปื้อนอยู่แล้ว และสิ่งที่เห็นทั้งหมดเป็นของปลอมล่ะ?

การปนเปื้อนของ ‘มัน’ มีระดับความรุนแรง โดยทั่วไปแล้ว การปนเปื้อนระดับเบาจะทำให้เกิดภาพหลอนบางอย่าง หรือการรับรู้บางอย่างถูกบิดเบือน ตราบใดที่พบเจอได้ทันเวลาและไม่ตกลงไปในกับดักต่อเนื่อง ก็จะมีโอกาสหาวิธีแก้ไขใน ‘กฎประหลาด’ ได้

เมื่อปนเปื้อนระดับกลาง จะไม่มีสติปัญญามากนัก การรับรู้มีปัญหา สิ่งที่เห็นและได้ยินล้วนได้รับอิทธิพลจาก ‘มัน’ ทำได้เพียงพึ่งพาสมาชิกในทีมช่วยดึงออกมาจาก ‘กฎประหลาด’ แล้วจึงเข้ารับการรักษา

ส่วนการปนเปื้อนระดับรุนแรง ในตอนนั้นก็จะถูกล่อลวงจนสมบูรณ์ กลายเป็นสมุนของ ‘มัน’ และกลายเป็นแหล่งอาหารของ ‘มัน’

ดังนั้น สถานการณ์ของเธออาจเป็นการปนเปื้อนระดับเบา

แต่ ‘กฎประหลาด’ เพิ่งจะเริ่มต้น เธอถูกปนเปื้อนได้อย่างไร? หากไม่ละเมิดกฎ ตามหลักแล้ว ‘มัน’ จะไม่สามารถปนเปื้อนตัวเองได้

หรือว่านี่เป็นพลังพิเศษของเธอจริงๆ?

ยิ่งคิดก็ยิ่งปวดหัว ซูหรงจึงตัดสินใจไม่คิดถึงปัญหานี้ชั่วคราว และตัดสินใจที่จะละเลยตัวอักษรสีแดงเหล่านั้น จะจริงหรือปลอม เธอสามารถตรวจสอบได้ในภายหลัง ไม่จำเป็นต้องเชื่ออย่างง่ายดาย และไม่จำเป็นต้องปฏิเสธทั้งหมด

หลังจากให้เวลาทุกคนคิดอย่างเพียงพอ หวังเจี้ยนกั๋วก็เปิดปากพูดในที่สุด “บนผนังมีนาฬิกาแขวนอยู่ ผมเพิ่งสังเกตดู เวลาเดินเป็นปกติ ไม่น่าจะมีปัญหา ‘กฎประหลาด’ นี้ไม่ได้เปลี่ยนเวลา แต่ก็อย่าประมาท เพราะหลังจากนี้อาจจะไม่เหมือนเดิมก็ได้”

ได้ยินดังนั้น ทุกคนก็ตกใจทันที ใน “คู่มือทั่วไปของกฎประหลาด” มีกฎข้อหนึ่งระบุว่า [โปรดตรวจสอบให้แน่ใจว่าคุณเข้าใจเวลาถูกต้องในกฎประหลาด ซึ่งจะช่วยให้คุณรับรู้ได้อย่างชัดเจน]

แต่เนื่องจากทุกคนเพิ่งถูกเลือกเข้าสู่ ‘กฎประหลาด’ เป็นครั้งแรก ด้วยความตื่นตระหนกจึงไม่มีใครจำข้อนี้ได้

ตอนนี้หวังเจี้ยนกั๋วพูดขึ้นมา พวกเขาถึงได้นึกขึ้นได้ หากไม่ใช่เพราะเขา บางทีพวกเขาอาจจะสงสัยเรื่องเวลาตั้งแต่แรก ทำให้การรับรู้ผิดเพี้ยนไป

ในที่สุดก็สัมผัสได้ถึงข้อดีของการมีผู้มีประสบการณ์ ทุกคนจึงให้ความไว้วางใจหวังเจี้ยนกั๋วเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน ในสายตาของพวกเขา หวังเจี้ยนกั๋วเป็นคนที่น่าจะพาพวกเขาออกไปจากที่นี่ได้อย่างปลอดภัยที่สุด

เมื่อเห็นว่าคำพูดของตัวเองได้ผลทันที หวังเจี้ยนกั๋วก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาตระหนักดีว่าใน ‘กฎประหลาด’ ที่เต็มไปด้วยอันตรายเช่นนี้ หากมนุษย์เกิดความขัดแย้งกันเอง ย่อมนำไปสู่ความพินาศอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้น การมีใครสักคนขึ้นมาเป็นผู้นำเด็ดขาดตั้งแต่แรกจึงเป็นสิ่งสำคัญมาก

“จากข้อมูลที่เราทราบ ซูเปอร์มาร์เก็ตนี้มีเจ็ดโซน เคาน์เตอร์แคชเชียร์ที่เราอยู่ตอนนี้, โซนเครื่องใช้ในครัวเรือน, โซนอาหาร, โซนเสื้อผ้า, โซนอาหารทะเล, ห้องน้ำ และห้องเก็บของ ห้องเก็บของในกฎระบุว่าห้ามผู้ที่ไม่ใช่พนักงานเข้า เราจะตัดออกไปก่อน เหลืออีกหกแห่ง พอดีพวกเราหกคน แยกกันสำรวจคนละที่เลยไหมครับ?” หวังเจี้ยนกั๋วถาม

“ไม่!” หวงเถา ผู้ขี้ขลาดที่สุด เป็นคนแรกที่กรีดร้องคัดค้าน เมื่อเห็นทุกคนมองมาที่เธอ เธอจึงพูดด้วยเสียงแผ่วเบา “ในสถานที่แบบนี้ ถ้าเดินคนเดียวแล้วเกิดอะไรขึ้น คนอื่นก็จะไม่รู้เลยนะ”

สิ่งที่เธอพูดนั้นมีเหตุผลจริงๆ แม้แต่จ้าวเผิงที่เคยไม่ชอบเธอก็ยังพยักหน้า เขาก็ไม่อยากเดินคนเดียว ในสถานที่อันตราย การรวมกลุ่มเป็นสัญชาตญาณของมนุษย์

“ถ้าอย่างนั้นก็จับคู่กันสองคนดีกว่า”

หากทุกคนรวมกลุ่มเดินไปด้วยกัน ประสิทธิภาพในการสำรวจก็จะช้าเกินไป ใน ‘กฎประหลาด’ แบบนี้ ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไร การปนเปื้อนของ ‘มัน’ ก็จะยิ่งรุนแรงขึ้น และจะยิ่งยากที่จะหลบหนี

เพื่อขอความคิดเห็นจากทุกคน หวังเจี้ยนกั๋วเหลือบมองกฎก่อนถาม “ในหกสถานที่นี้ พวกคุณคิดว่าเราควรสำรวจที่ไหนก่อนดี?”

ถ้าจับคู่สองคน ก็จะสามารถสำรวจได้สามแห่ง

“โซนอาหารต้องสำรวจแน่นอน” ป้าหลี่พูดทันที เธอเชื่อมั่นว่าอาหารเป็นสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับมนุษย์ จึงต้องยืนยันกฎของโซนอาหารให้ชัดเจนก่อนเป็นอันดับแรก

ซูหรงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเสนอสองทางเลือกที่จะตัดออกไป “โซนเครื่องใช้ในครัวเรือนกับห้องน้ำไม่ต้องไป เพราะสุดท้ายเราก็ต้องไปที่โซนเครื่องใช้ในครัวเรือนอยู่ดี ส่วนห้องน้ำก็อยู่ในนั้น”

ดังนั้นสถานที่สามแห่งที่จะสำรวจในครั้งนี้จึงถูกกำหนดแล้ว ได้แก่ โซนอาหาร โซนอาหารทะเล และโซนเสื้อผ้า

ขั้นตอนต่อไปคือการแบ่งกลุ่ม ป้าหลี่ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าคนชราทั่วไป รีบไปที่หวังเจี้ยนกั๋วเป็นคนแรก “ฉันคนแก่นี่ต้องการการดูแลจริงๆ นะคะ เจี้ยนกั๋ว ช่วยฉันหน่อยเถอะค่ะ?”

หวังเจี้ยนกั๋วซึ่งให้ความเคารพผู้สูงอายุและรักเด็ก จึงต้องตกลง

หวงเถาก็รีบไปหาหมิ่นจิ้งอี๋ทันที หมิ่นจิ้งอี๋เคยปลอบเธอมาก่อน อีกทั้งผลงานก่อนหน้านี้ก็ไม่ธรรมดา หวังเจี้ยนกั๋วที่เก่งที่สุดถูกเลือกไปก่อนแล้ว การจับคู่กับเธอจะทำให้รู้สึกอุ่นใจมากขึ้น

หมิ่นจิ้งอี๋ที่ถูกดึงแขนมองซูหรงอย่างขอโทษเล็กน้อย แล้วพยักหน้าตกลงที่จะร่วมทีม

จริงๆ แล้วเธออยากจับคู่กับซูหรงมากกว่า เพราะผลงานก่อนหน้านี้ของหวงเถาทำให้คนอื่นไม่ค่อยเชื่อถือเท่าไหร่ แต่เมื่อเด็กสาวมาหาเธอด้วยท่าทางน่าสงสารแบบนั้น หมิ่นจิ้งอี๋ที่ถูกอบรมสั่งสอนมาอย่างดีย่อมไม่อนุญาตให้ตัวเองปฏิเสธอย่างโหดร้าย

ซูหรงและจ้าวเผิงที่เหลืออยู่ก็จับคู่กันเองโดยอัตโนมัติ

ซูหรงไม่ค่อยพอใจกับการจับคู่กับจ้าวเผิงนัก แต่ก็ช่วยไม่ได้ เธอได้แต่พยายามเรียกร้องผลประโยชน์ให้กับตัวเอง “ในเมื่อเราเป็นกลุ่มสุดท้ายที่จับคู่กัน งั้นให้พวกเราเลือกสถานที่สำรวจก่อน คงไม่มีปัญหาใช่ไหมคะ?”

ด้วยหลักการความยุติธรรมและเท่าเทียมกัน หวังเจี้ยนกั๋วไม่มีปัญหาแน่นอน หวงเถาและเพื่อนของเธอก็รู้สึกผิดที่ทิ้งซูหรงซึ่งเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ไว้ข้างหลัง จึงเลือกที่จะเห็นด้วย

“คุณสุดยอดไปเลย!” จ้าวเผิงไม่คิดว่าซูหรงที่เป็นนักเรียนหญิงจะสามารถทำให้พวกเขาเลือกสถานที่สำรวจได้ก่อนด้วยคำพูดสั้นๆ เพียงไม่กี่คำ ทัศนคติของเขาต่อเธอจึงดีขึ้นทันที “ผมอยากไปโซนอาหาร”

ความสนใจของเขาอยู่ที่เรื่องกินดื่มเท่านั้น

ซูหรงไม่มีปัญหาในเรื่องนี้จึงพยักหน้ารับ

เมื่อพวกเขาตัดสินใจแล้ว พื้นที่อีกสองแห่งที่เหลือก็ถูกแบ่งแยกอย่างรวดเร็ว กลุ่มหญิงสาวไปที่โซนเสื้อผ้า ส่วนหวังเจี้ยนกั๋วและป้าหลี่ไปที่โซนอาหารทะเล

“จริงสิ แล้วอาหารที่เราซื้อมาเมื่อกี้ล่ะคะ?” ซูหรงพลันนึกถึงของที่อยู่ในมือ—รถเข็นของเธอ

หวังเจี้ยนกั๋วลังเลเล็กน้อย “รอก่อนนะครับ หลังจากสำรวจเสร็จแล้วค่อยเอาไปรวมกันที่โซนเครื่องใช้ในครัวเรือน”

พูดจบก็เริ่มเน้นย้ำข้อควรระวัง “กฎบอกว่าตอนกลางคืนควรพักผ่อนในโซนเครื่องใช้ในครัวเรือน แต่เราไม่สามารถระบุได้ว่าคำว่ากลางคืนเริ่มตั้งแต่กี่โมง ดังนั้น เพื่อความปลอดภัย ให้ทุกคนมาเจอกันที่นี่ตอนห้าโมงครึ่ง แล้วเราจะไปที่นั่นพร้อมกัน ตอนนี้สี่โมงแล้ว แถวนี้มีนาฬิกาแขวนอยู่ อย่าลืมเรื่องเวลาด้วยนะครับ!”

โซนอาหารอยู่ใกล้เคาน์เตอร์แคชเชียร์ที่สุด ซูหรงกับจ้าวเผิงเดินเข้าไป สินค้าแถวแล้วแถวเล่ามีแต่ยี่ห้อที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน แต่โชคดีที่บรรจุภัณฑ์ส่วนใหญ่เป็นถุงมันฝรั่งทอดแบบธรรมดา ไม่มีอะไรแปลกประหลาดเป็นพิเศษ

จ้าวเผิงฉีกซองมันฝรั่งทอดออกมาสุ่มๆ โดยไม่ฟังคำห้ามของซูหรง จากนั้นก็หยิบมันฝรั่งทอดชิ้นหนึ่งใส่ปาก เคี้ยวไปพลางพูดไปพลาง “กลัวอะไร? ที่นี่ไม่มีอาหารอื่นแล้ว คุณต้องกินมันไม่ช้าก็เร็ว”

การที่พวกเขาจะรอดชีวิตใน ‘กฎประหลาด’ นี้ได้ พวกเขาจะต้องมาที่โซนอาหารเพื่อเอาอาหารไป นี่คือเหตุผลที่พวกเขามาที่นี่ หากยังคงลังเลและไม่กล้าลงมือทำ ก็จะเกิดปัญหาใหญ่ในไม่ช้า

พวกเขาเดินผ่านชั้นวางสินค้า พบว่าชั้นวางแถวที่สองมีมันฝรั่งทอดห่อหนึ่ง เมื่อทั้งสองเดินผ่าน มันฝรั่งทอดห่อนั้นก็พลันอ้าปากกว้าง แสดงฟันแหลมคมเต็มไปหมด ราวกับอยากจะกินพวกเขาทั้งคู่

“อ๊ะ!” ซูหรงตกใจเล็กน้อย กรีดร้องเบาๆ ก้าวถอยหลังไปด้านข้างอย่างระมัดระวัง หากถอยหลังตรงๆ อาจจะชนกับชั้นวางด้านหลังได้

จ้าวเผิงตกใจกับเสียงร้องของเธอ รีบหันกลับไป และเห็นปากที่พยายามจะกัดพวกเขาบนชั้นวาง

เขากลืนน้ำลายลงคอ “ของสิ่งนี้…น่าจะเป็นอาหารที่หมดอายุใช่ไหม?”

“น่าจะใช่นะ” ซูหรงพยักหน้า ในใจรู้สึกกลัวเล็กน้อย “เราอยู่ห่างๆ มันดีกว่า เผื่อมันกระโดดออกมา พวกเราอาจจะบาดเจ็บได้”

ทั้งสองคนรีบกวาดสายตามองโซนอาหารทั้งหมดอีกครั้งอย่างรวดเร็ว แล้วก็รีบกลับไปที่เคาน์เตอร์แคชเชียร์ ไม่นานหวังเจี้ยนกั๋วและป้าหลี่ก็กลับมา พวกเขาไม่พบสถานการณ์สองอย่างที่ระบุไว้ในกฎในโซนอาหารทะเล

“จิ้งอี๋กับพวกเขาล่ะ ทำไมยังไม่กลับมาอีก?”

**

หมิ่นจิ้งอี๋และหวงเถาเมื่อมาถึงโซนเสื้อผ้าก็สำรวจอย่างง่ายๆ โซนเสื้อผ้ามีหุ่นโชว์สีขาวจำนวนมาก จัดวางในท่าทางที่แตกต่างกัน

หุ่นโชว์แต่ละตัวหันหน้าไปทางทางเข้าโซนเสื้อผ้า แม้ว่าพวกมันจะไม่มีใบหน้า แต่หวงเถากลับรู้สึกเหมือนพวกมันกำลังจ้องมองเธออยู่

เหมือนกับที่กฎระบุไว้ หุ่นโชว์เหล่านี้ต่างสวมเสื้อผ้าที่สมบูรณ์แบบและเป็นไปตามความงามของคนปกติ เพียงแต่ท่าทางที่ดูเหมือนมีชีวิตชีวากลับให้ความรู้สึกน่าขนลุกมาก

“คุณไปดูทางนั้นนะ ส่วนฉันจะเดินดูทางนี้” หมิ่นจิ้งอี๋กำชับ “อย่าลืมกฎนะ หลับตานับสิบวินาที”

แม้ว่าที่นี่จะดูแปลกๆ ไปบ้าง แต่เพราะเสื้อผ้าสวยงามมาก หวงเถาจึงไม่ค่อยตึงเครียดเท่าไหร่ เพื่อพิสูจน์ตัวเอง เมื่อได้ยินคำสั่งของหมิ่นจิ้งอี๋ เธอจึงอดทนต่อความกลัวในใจ และเดินไปทางขวาตามคำพูด “ฉันจำได้ค่ะ พี่หมิ่นก็ระวังตัวด้วยนะคะ”

ทางขวาดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอะไร เมื่อเดินผ่านไปสองแถว หวงเถาก็พร้อมที่จะออกไปแล้ว

ทว่าพอหันหลังกลับไป ดวงตาก็พลันเบิกกว้าง หัวใจแทบจะทะลุออกจากอก

ที่ปลายทางเดิน ไม่รู้เมื่อไหร่ มีหุ่นโชว์สีขาวล้วนตัวหนึ่งปรากฏขึ้น!

หุ่นโชว์นั้นหันหน้ามาทางเธอในท่ากอดอก เสื้อผ้าช่วงบนโป่งพอง ส่วนกระโปรงด้านล่างกลับกลับด้าน บนกว้างล่างแคบ ตั้งอยู่บนตัวหุ่นในลักษณะที่ผิดหลักฟิสิกส์อย่างยิ่ง ดูน่าขนลุกมาก

เป็นสถานการณ์ที่ระบุไว้ในกฎ!

หุ่นโชว์ที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันทำให้หวงเถาตกใจ แต่เธอก็ยังคงตัดสินใจได้ทันที เธอหลับตาลงทันที ขณะที่ภาวนาอย่าให้เกิดอะไรขึ้น ก็พลางนับสิบวินาทีในใจ

“สิบ เก้า…”

คงไม่มีอะไรเกิดขึ้นใช่ไหม? เพราะกฎก็ได้บอกวิธีไว้แล้ว ตราบใดที่เธอทำตามที่กฎเขียนไว้ ก็จะไม่เกิดปัญหาแน่นอน จะไม่มีปัญหาแน่นอน!

เธอคิดอย่างนั้น แต่ก็แกล้งนับช้าลงโดยไม่รู้ตัว

“แปด เจ็ด…”

รอบตัวไม่มีเสียงใดๆ แม้แต่เสียงฝีเท้าของหมิ่นจิ้งอี๋ก็หายไปไม่รู้เมื่อไหร่ เหลือเพียงเสียงหัวใจที่เต้นรัว “ตึก ตึก” จากหน้าอกของเธอเอง เม็ดเหงื่อขนาดเท่าถั่วไหลลงมาจากขมับ ไหลลงตามแก้ม

ตึก ตึก… หัวใจเต้นระรัว

“หก ห้า สี่…”

เครื่องปรับอากาศในห้างเปิดแรงไปหรือเปล่า? ทำไมตอนนี้เธอถึงเริ่มหนาวสั่นแล้ว? หวงเถากลืนน้ำลาย เอามือลูบขา แล้วเริ่มนับถอยหลังสามตัวเลขในใจ

“…สาม สอง หนึ่ง”

เมื่อลืมตาขึ้น พบว่าด้านหน้าว่างเปล่าจริงๆ หวงเถาถอนหายใจอย่างโล่งอกราวกับรอดตายจากภัยพิบัติ หันหลังกลับเพื่อจะไปจากที่นี่

และในชั่วขณะที่เธอหันหน้ากลับไป ใบหน้าที่ว่างเปล่า ไร้ซึ่งสีหน้าใดๆ แต่เหมือนคนจริงทุกประการ ก็พลันปรากฏขึ้นเต็มสายตาของหวงเถา