บทที่ 14: ชิ้นส่วนปริศนา

เมื่อได้กลับมานั่งบนรถบัสไร้คนขับคันนี้อีกครั้ง หนิงชิวสุ่ยและหลิวเฉิงเฟิงถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกจริงๆ

“พวกเรา...พวกเรารอดแล้วใช่ไหม?”

หลิวเฉิงเฟิงชายหนวดเคราดกหอบหายใจอย่างหนัก เขามองลอดกระจกหน้าต่างไปยังผีผู้หญิงร่างผอมยาวน่ากลัวที่อยู่ไกลๆ ซึ่งกำลังเดินกลับเข้าไปในคฤหาสน์ ถึงได้รู้ตัวว่าขาของตัวเองอ่อนปวกเปียกราวกับโคลน

“ใช่”

หนิงชิวสุ่ยตอบกลับหนึ่งคำ

จากนั้น ทั้งสองคนก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

เวลาผ่านไปห้าวัน จากเดิมที่บนรถบัสคันนี้เคยมีผู้โดยสาร 7 คน ตอนนี้กลับเหลือเพียง 2 คน

หลิวเฉิงเฟิงรู้สึกว่างเปล่าในใจอย่างบอกไม่ถูก

เขาไม่ได้มีความรู้สึกผูกพันอะไรกับคนอื่นๆ มากนัก แต่เมื่อเห็นพวกเขาตายอย่างน่าอนาถไปต่อหน้าต่อตา ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าใจเมื่อเห็นชะตากรรมของพวกเดียวกัน

เพราะเขาก็เคยเข้าใกล้ความตายมากขนาดนั้นเช่นกัน

ถ้าไม่มีหนิงชิวสุ่ย ชะตากรรมของเขาก็คงไม่ต่างจากคนอื่นๆ

หลังจากที่ทั้งสองขึ้นรถได้ไม่นาน ประตูรถบัสก็ปิดลง แล้วค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป

ในไม่ช้า พวกเขาก็เดินทางจากม่านฝนกลับเข้าสู่ม่านหมอกอีกครั้ง

ทั้งสองคนอยู่ในสภาพสะลึมสะลือ และเผลอหลับไปบนรถ

เมื่อพวกเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็เป็นรุ่งเช้าของวันถัดไปแล้ว

หนิงชิวสุ่ยบิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยล้า แล้วมองออกไปนอกรถ

พวกเขาได้กลับมาถึงหน้าสวนเล็กๆ ของคฤหาสน์สีดำหลังนั้นแล้ว

“เฮ้ พี่เครา ตื่นได้แล้ว”

หนิงชิวสุ่ยเขย่าตัวหลิวเฉิงเฟิง เขาสะดุ้งสุดตัว แล้วร้องตะโกนออกมา:

“ผี! ผีมาแล้ว!”

“รีบหนีเร็ว!”

หนิงชิวสุ่ยมองหลิวเฉิงเฟิงที่กำลังทำท่าทางเกรี้ยวกราดอย่างพูดไม่ออก พลางคิดในใจว่าเจ้านี่ช่างน่าสงสารจริงๆ ในภารกิจประตูโลหิตโดนผีไล่ล่าก็ว่าไปอย่าง นี่ในฝันยังต้องมา ‘ทำโอที’ อีก

หลังจากที่แน่ใจแล้วว่าคนที่อยู่ข้างๆ คือหนิงชิวสุ่ย หลิวเฉิงเฟิงถึงได้ปาดเหงื่อบนใบหน้าของตัวเอง แล้วพูดอย่างหอบๆ:

“น้องชาย นายทำฉันตกใจแทบตาย!”

หนิงชิวสุ่ยชี้ไปยังสวนเล็กๆ สีดำข้างนอกแล้วพูดว่า:

“ลงรถเถอะ พวกเราถึงแล้ว”

ทั้งสองคนลงจากรถทีละคน แล้วเดินเข้าไปในคฤหาสน์สีดำหลังนั้น

เมื่อกลับเข้ามาในห้องโถงอีกครั้ง พวกเขาก็เห็นว่าที่นี่เหลือคนอยู่เพียงคนเดียว

ก็คือเด็กหนุ่มที่หน้าตางดงามเป็นพิเศษคนนั้น

เขาเหมือนกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ ผิวขาวอมชมพู รูปร่างก็เล็กกระทัดรัดและผอมบาง ถ้าไม่เอ่ยปากพูด แทบจะไม่มีใครคิดว่านี่จะเป็นเด็กผู้ชาย

“ทำไมเหลือแค่นายคนเดียวล่ะ?”

หลิวเฉิงเฟิงขมวดคิ้ว

เมื่อเห็นทั้งสองคนรอดชีวิตกลับมาจากหลังประตูโลหิต ท่าทีของเด็กหนุ่มก็ดูอบอุ่นขึ้นกว่าเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด

“อาเหยียนมีธุระต้องจัดการ กลับไปที่โลกเดิมก่อนแล้ว ส่วนพี่เซียวเซียวไปนำทางมือใหม่ผ่านประตูโลหิต อีกคนกำลังทำอาหารอยู่ในครัว”

แววตาของหนิงชิวสุ่ยส่องประกายวูบวาบ

“พวกเรายังกลับไปที่โลกเดิมได้อีกเหรอ?”

เด็กหนุ่มเขี่ยถ่านในเตาไฟ

“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?”

“นั่งรถบัสมาได้ ก็ย่อมนั่งรถบัสกลับไปได้”

“เฮ้อ...”

พูดไปพูดมา เขาก็ถอนหายใจออกมา แล้วใช้มือขยี้ผมยาวของตัวเอง

“ฉันเกลียดขั้นตอนนี้นี่แหละที่สุดเลย ทุกครั้งที่มีมือใหม่มา ฉันจะต้องอธิบายอะไรตั้งเยอะแยะ พูดจนคอแห้งผาก...ที่แย่กว่านั้นคือ บางทีวันนี้เพิ่งจะบอกกฎให้พวกเขาไป อาทิตย์ถัดมาพวกเขาก็ตายแล้ว”

“แต่ยังไงซะพวกนายก็รอดชีวิตออกมาจากประตูโลหิตได้แล้ว มีอะไรอยากจะถาม ก็รีบถามมาตอนนี้เลย”

ทั้งสองคนมองหน้ากันไปมา หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หนิงชิวสุ่ยก็เอ่ยปาก:

“ประตูโลหิตกับม่านหมอกคืออะไรกันแน่?”

เด็กหนุ่มตอบ:

“คือคำสาป”

“พวกเราทุกคนคือผู้ที่ถูกสาป ม่านหมอกเป็นโลกอีกใบหนึ่ง แยกออกจากโลกภายนอก มีเพียงการนั่งรถบัสในโลกแห่งม่านหมอกเท่านั้นถึงจะสามารถเข้ามาและจากไปได้”

“สวนของคฤหาสน์ที่พวกเราอยู่เรียกว่า ‘เคหาสน์ต้องสาป’ เคหาสน์ต้องสาปแบบพวกเรา ในโลกแห่งม่านหมอกนี้ยังมีอีกมากมาย เช่นเดียวกัน ประตูโลหิตก็มีมากมายเช่นกัน”

“ทุกๆ ระยะเวลาหนึ่ง พวกเราจะต้องเข้าไปในโลกอันน่าสยดสยองเบื้องหลังประตูโลหิต เพื่อทำภารกิจบนประตูโลหิตให้สำเร็จ ในขณะที่ต้องพยายามเอาชีวิตรอดอย่างสุดความสามารถ ก็ยังต้องเก็บรวบรวมชิ้นส่วนปริศนาให้ได้มากที่สุดด้วย”

“เมื่อรวบรวมชิ้นส่วนปริศนาครบ 12 ชิ้น พวกเราก็จะสามารถนำปริศนาที่สมบูรณ์ นั่งรถบัสไปยังจุดสิ้นสุดของโลกแห่งม่านหมอกได้”

เด็กหนุ่มพูดพลางชี้นิ้วไปยังกรอบรูปที่อยู่เหนือห้องโถง

ทั้งสองคนมองตามไป บนกรอบรูปนั้นถูกต่อภาพไปแล้วครึ่งหนึ่ง

บนภาพนั้น น่าจะเป็นศีรษะมนุษย์ที่เน่าเปื่อย

บริเวณหน้าผากยังมีรูเลือดที่ดูเหมือนดวงตาและกำลังมีเลือดไหลออกมา ดูน่ากลัวอย่างยิ่ง!

“ที่จุดสิ้นสุดของโลกแห่งม่านหมอกมีอะไร?”

หนิงชิวสุ่ยถาม เด็กหนุ่มยักไหล่

“อันนั้นฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน”

“เพราะพวกเราก็ยังไม่เคยไปที่นั่นกันเลย”

“อีกอย่าง พวกนายก็อย่าโทษเลยว่าทำไมท่าทีของพวกเราก่อนหน้านี้ถึงได้เย็นชานัก...เพราะพวกนายก็รู้ดีว่าในโลกใบนี้ ความตายเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป ถ้าหากนายมีเพื่อนสนิทจริงๆ สักคน แล้วเขาตายในโลกเบื้องหลังประตูโลหิต นายจะต้องเสียใจมากอย่างแน่นอน”

เมื่อเด็กหนุ่มพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาก็ดูหม่นลงเล็กน้อย

“ก่อนหน้านี้ที่เคหาสน์ต้องสาป...”

หนิงชิวสุ่ยดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา แต่ยังไม่ทันที่เขาจะถามจบ ก็เห็นเด็กหนุ่มพยักหน้า

“ก่อนที่พวกนายจะมาประมาณครึ่งเดือนได้ เพื่อนสนิทที่สุดของอาเหยียน อาหมาง...ก็ตายอยู่หลังประตูโลหิต”

“แล้วจือจึ เพื่อนสนิทที่สุดของพี่เซียวเซียว...ก็ฆ่าตัวตายตามไปด้วย”

“ดังนั้นจริงๆ แล้วอารมณ์ของทุกคนก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่”

ทั้งสองคนนึกย้อนไปถึงตอนที่พวกเขาเพิ่งเข้ามาในเคหาสน์ต้องสาป บรรยากาศที่หนักอึ้งในห้องโถงตอนนั้น ในที่สุดก็พอจะเข้าใจได้แล้ว

“เอาล่ะ ใกล้จะได้เวลากินข้าวแล้ว หลังจากกินข้าวเสร็จ ถ้าพวกนายไม่อยากจะอยู่ที่นี่ต่อ ก็สามารถไปรอรถบัสที่ป้ายนอกคฤหาสน์ได้”

“พอถึงอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า ถึงตาพวกนายที่ต้องเข้าไปในประตูโลหิตเพื่อทำภารกิจที่สอง รถบัสจะมารับพวกนายล่วงหน้าเอง...”

บนโต๊ะอาหาร ทั้งสี่คนนั่งกินกันอย่างเงียบๆ ก้มหน้าก้มตากินอย่างรวดเร็ว

“พูดตามตรงนะ ฝีมือทำอาหารของพวกคุณไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ...”

หลิวเฉิงเฟิงกินไปสองสามคำ ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

เมิ่งจวินที่ทำอาหารเงยหน้าขึ้น มองหลิวเฉิงเฟิงอย่างเย็นชา:

“ไม่ชอบกินก็เททิ้งไป หรือไม่ก็ไปทำเอง”

เดิมทีหลิวเฉิงเฟิงเป็นคนโผงผาง อารมณ์ก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ กำลังจะสวนกลับ แต่ทว่าตอนที่สบตากับเมิ่งจวิน เขากลับหดคอลง

สายตาของเมิ่งจวินน่ากลัวเกินไป

ในชั่วพริบตานั้น หลิวเฉิงเฟิงถึงกับรู้สึกราวกับมีมีดเล่มหนึ่งจ่ออยู่ที่คอของเขา!

เขาแทบจะมั่นใจได้เลยว่า ชายที่ชื่อเมิ่งจวินคนนี้...เคยฆ่าคน!

แต่ว่า หลิวเฉิงเฟิงก็ไม่ใช่คนที่ยอมเสียเปรียบโดยไม่ปริปากบ่น เขายืดคอพูดว่า:

“ทำเองก็ทำเองสิ!”

“ฉันขอประกาศไว้ตรงนี้เลย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉัน หลิวเฉิงเฟิง คือหัวหน้าพ่อครัวของที่นี่ ต่อไป ขอแค่ฉันยังอยู่ พวกแกทุกคนห้ามเข้าครัว อยากกินอะไร ฉันจะทำให้พวกแกกินเอง!”

เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่แข็งกร้าวที่สุด แต่กลับเป็นคำพูดที่ขี้ขลาดที่สุด

หนิงชิวสุ่ยอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

ระหว่างมื้ออาหาร เขาได้รู้ว่าในเคหาสน์ต้องสาปหลังนี้ยังเหลือผู้อาวุโสอยู่อีกสี่คน เหลียงเหยียนเป็นหัวหน้าเคหาสน์ และเป็นคนที่เข้ามาในเคหาสน์ต้องสาปเป็นคนแรก

เด็กหนุ่มชื่อเถียนซวิน เป็นเด็กกำพร้าที่อาศัยอยู่กับน้องสาวสองคนพี่น้อง

เมิ่งจวินเป็นเพื่อนรักของเหลียงเหยียนในโลกภายนอก เมื่อก่อนเคยเป็นทหาร เคยไปรบที่ชายแดน

ส่วนหญิงงามเย้ายวนเพียงคนเดียว ไป๋เซียวเซียว นั้นดูลึกลับมาก ทุกคนไม่รู้ประวัติของเธอ รู้เพียงแค่ว่าในโลกภายนอก...เธอเก่งกาจมาก

ในระหว่างนั้น หนิงชิวสุ่ยก็ได้พูดคุยเกี่ยวกับเรื่องผีผู้หญิงในชุดแดงในประตูโลหิตบานแรกของพวกเขา ใครจะรู้ว่าหลังจากที่เมิ่งจวินกับเถียนซวินได้ฟังจบ ก็กลับเงียบกริบไม่พูดอะไรเลย

“ไม่...พวกนายทำไมไม่พูดอะไรเลยล่ะ?”

เมื่อเห็นทั้งสองคนเงียบขนาดนี้ หลิวเฉิงเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะโวยวายขึ้นมา

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เมิ่งจวินก็ยกถาดอาหารขึ้น แล้วเดินไปยังห้องครัว

“ฉันกินอิ่มแล้ว”

เขาพูดเรียบๆ

แต่ทั้งสองคนก็สามารถสัมผัสได้ถึงท่าทีของเมิ่งจวินที่เปลี่ยนไปที่มีต่อพวกเขา

การเปลี่ยนแปลงนี้มันช่างกะทันหัน...

ราวกับฤดูใบไม้ผลิที่เพิ่งจะอบอุ่นขึ้นมา ก็พลันกลับเข้าสู่ฤดูหนาวอันเยือกเย็นอีกครั้ง