บทที่ 3: เสียงกรีดร้อง

หลังจากเจ้าของบ้านหญิงจากไป ทุกคนก็กลับมารวมตัวกันที่ห้องโถง หลังจากแนะนำตัวกันง่ายๆ แล้ว ก็เริ่มหารือเกี่ยวกับเรื่องการดูแลหญิงชรา

ในระหว่างนั้น เหยียนโย่วผิง เด็กสาวร่างเล็กผอมที่มัดผมทรงทวินเทลก็ยกมือเล็กๆ ของเธอขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ

“คือว่า...จะว่าไปแล้ว พวกคุณเข้ามาในรถบัสกันได้ยังไงเหรอคะ?”

“ฉะ...ฉัน ตอนแรกอยู่บนรถไฟความเร็วสูงค่ะ เล่นมือถือจนง่วง ก็เลย...เผลอหลับไปแป๊บเดียว ตื่นขึ้นมาก็อยู่บนรถบัสนั่นแล้ว”

“ฉันก็เหมือนกัน เดิมทีทำโอทีอยู่ที่บริษัท จู่ๆ ก็รู้สึกง่วงมาก...”

ทุกคนต่างเริ่มพูดคุยกัน และเมื่อลองเทียบกันดูก็พบว่าวิธีที่ทุกคนมาถึงรถบัสนั้นเหมือนกันหมด

ความแปลกประหลาดนี้ ทำให้หัวใจที่หวาดผวาอยู่แล้วของพวกเขายิ่งหวาดผวามากขึ้นไปอีก!

“บ้าเอ๊ย...โดนของเข้าแล้วจริงๆ...”

หลิวเฉิงเฟิงชายหนวดเคราดกสบถออกมา

เหยียนโย่วผิงเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่ออย่างแผ่วเบา:

“พวกคุณว่า...มันจะเป็นไปได้ไหมคะว่า...นี่เป็นแค่ทีมงานรายการที่เชิญพวกเรามาถ่ายทำเรียลลิตี้โชว์ด้วยวิธีนี้?”

“ก็แหม ฉันเคยเห็นในทีวี...”

ยังไม่ทันที่เธอจะพูดจบ หลิวเฉิงเฟิงก็หัวเราะเยาะและขัดจังหวะเธอ:

“ลืมไอ้อ้วนคนนั้นไปเร็วขนาดนี้แล้วเหรอ?”

“ทำรายการทีวีที่ไหนเขาฆ่าคนแล้วถลกหนังกัน?”

หัวใจของเหยียนโย่วผิงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แต่เธอก็ยังเบิกตากว้างเถียง:

“ก็บางที...บางทีนั่นอาจจะเป็นแค่อุปกรณ์ประกอบฉากก็ได้นี่คะ?”

“เลือดก็เป็นอุปกรณ์ประกอบฉาก?”

“ใครจะไปรู้ บางทีอาจจะเป็นเลือดไก่เลือดหมาก็ได้...”

เหยียนโย่วผิงยังคงอยากจะหลอกตัวเองต่อไป แต่คำพูดที่แทรกขึ้นมาอย่างกะทันหันของหนิงชิวสุ่ย ก็ได้ทลายแนวป้องกันสุดท้ายในใจของเธอลง:

“ไม่ใช่เลือดสัตว์”

ทุกคนหันไปมองหนิงชิวสุ่ย

ดูเหมือนเขาจะยอมรับทุกสิ่งทุกอย่างได้แล้ว และดูเยือกเย็นเป็นพิเศษ

“เมื่อก่อนผมเป็นสัตวแพทย์ และค่อนข้างไวต่อกลิ่นเป็นพิเศษ กลิ่นเลือดของแมว หมา หมู แกะ วัว ไก่ เป็ด ปลา ห่าน นกพิราบ กับกลิ่นเลือดคนมีความแตกต่างกันอย่างชัดเจน”

“ยกตัวอย่างเช่นเลือดแกะจะคาวมาก ส่วนเลือดคนจะมีกลิ่นสนิมเหล็กที่ชัดเจน...”

“ผมบอกทุกคนได้อย่างชัดเจนเลยว่า เลือดบนสัญญาณไฟจราจรตอนนั้นเป็นเลือดคนร้อยเปอร์เซ็นต์”

“และเป็น...เลือดคนที่สดใหม่ที่สุด!”

เมื่อหนิงชิวสุ่ยพูดจบ เหยียนโย่วผิงก็ตัวสั่นด้วยความกลัว กอดเข่าร้องไห้สะอึกสะอื้นเบาๆ:

“อย่าพูดแล้ว...”

“ขอร้องล่ะ...อย่าพูดอีกเลย...”

หนิงชิวสุ่ยเห็นท่าทางของเธอ น้ำเสียงก็อ่อนลงเล็กน้อย

ก็ไม่แปลกที่เด็กสาวคนนี้จะกลัวจนตัวสั่น

คนปกติในชีวิตจริง หากได้เห็นภาพเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ เกรงว่าคงจะกลายเป็นบาดแผลทางใจที่ฝังลึกไปอีกนานแสนนาน

คงมีเพียงคนที่คลุกคลีกับศพบ่อยๆ เท่านั้น ถึงจะพอรับมือได้ดีกว่าหน่อย

เพราะ...ฉากนั้นมันช่างนองเลือดเกินไปจริงๆ!

“คิดหาวิธีที่จะผ่าน 5 วันนี้ไปให้ได้ก่อนดีกว่า...”

ชายคนหนึ่งที่หน้าตาธรรมดา สูงประมาณ 170 เซนติเมตร แววตาดูมืดมนกล่าวขึ้น

เขาชื่อเซวียกุยเจ๋อ

“พวกเรามีทั้งหมด 7 คน ภารกิจครั้งนี้คือดูแลหญิงชราบนเตียงเป็นเวลา 5 วัน ทุกคนจะแบ่งหน้าที่กันยังไง?”

ทุกคนมองหน้ากันไปมา หนิงชิวสุ่ยเห็นว่าไม่มีใครพูดอะไร เขาจึงกล่าวขึ้นว่า:

“เอาอย่างนี้แล้วกัน ผู้หญิงสามคนรับผิดชอบทำอาหารกับซักผ้า พวกเราผู้ชายสี่คนรับผิดชอบดูแลหญิงชราคนนั้น...”

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ หวังอวี่หนิง หญิงสาวสวยที่ใส่ต่างหูทองก็พูดจาประชดประชันขึ้นมา:

“แหม ผู้หญิงก็ควรจะซักผ้าทำกับข้าวให้พวกผู้ชายเหม็นๆ อย่างพวกคุณสินะ?”

“พวกคุณนี่ช่างรู้จักอู้งานกันดีจริงนะ พอได้ยินเจ้าของบ้านบอกว่ายายแก่นั่นนอนติดเตียงขยับตัวไม่ได้ ก็รีบอาสาไปดูแลเลย...คิดว่าพวกเราโง่หรือยังไง?”

“พูดว่าไปดูแลยายแก่นั่น ที่จริงก็แค่ไม่ต้องทำอะไร นั่ง ๆ นอน ๆ สบายไปล่ะสิ!”

หลิวเฉิงเฟิงพอได้ยินคำพูดของหวังอวี่หนิงก็ทนไม่ไหวในทันที เขาเชิดคางขึ้นแล้วพูดเนิบๆ ว่า:

“เหม็นชะมัด…ทั้ง ๆ ที่เป็นสาวสวย ทำไมปากเหม็นเหมือนส้วมอย่างนี้ล่ะ?”

สีหน้าของหวังอวี่หนิงก็มืดครึ้มลง:

“แกด่าใครหา?”

หลิวเฉิงเฟิงกำลังจะพูดอะไรต่อ แต่ก็ถูกหนิงชิวสุ่ยขัดจังหวะ

“ถ้าคุณไม่อยากซักผ้าทำอาหาร ผมสลับกับคุณก็ได้ คุณไปดูแลหญิงชรา เริ่มตั้งแต่ 9 โมงเช้าถึง 4 ทุ่มแล้วกัน หลัง 4 ทุ่มฟ้าคงมืดแล้ว พวกเราก็คงจะอาบน้ำพักผ่อน”

หวังอวี่หนิงเหลือบมองหนิงชิวสุ่ย แล้วแค่นเสียงเย็นชา

“ถ้างั้น...ก็ขอบคุณแล้วกัน”

ถึงแม้เธอจะพูดอย่างนั้น แต่น้ำเสียงกลับไร้ซึ่งความขอบคุณโดยสิ้นเชิง

มีเพียงความเยาะเย้ยถากถางเต็มเปี่ยม

“อ้อ...ตอนนี้ก็ห้าโมงกว่าแล้ว ฉันหิวแล้วนี่ คุณไม่ใช่ว่าจะทำอาหารเหรอ? ก็ไปสิ”

หนิงชิวสุ่ยมองหวังอวี่หนิงอย่างลึกซึ้ง ไม่ได้พูดอะไรมาก หันไปพูดกับผู้หญิงอีกสองคนว่า:

“พวกคุณจะสลับด้วยไหม?”

ยาโม เด็กสาวที่ไม่เคยพูดอะไรเลยยกมือขึ้น

“ฉัน...”

“ขอโทษค่ะ ฉันทำอาหารไม่เป็นจริงๆ”

เมื่อเทียบกับท่าทางน่ารังเกียจของหวังอวี่หนิงแล้ว ยาโมดูจริงใจกว่ามาก

ในสังคมสมัยนี้ มีเด็กที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างตามใจมากเกินไป ทั้งชายและหญิงที่ทำอาหารไม่เป็นมีอยู่ถมเถไป นี่ไม่ใช่เรื่องแปลก

“มีผู้ชายคนไหนทำอาหารเป็นบ้างไหม?”

ชายอีกสามคนที่เหลือเงียบไปครู่หนึ่ง หลิวเฉิงเฟิงพูดอย่างไม่สบอารมณ์:

“เออๆ ช่างมันเถอะ ฉันไปทำอาหารซักผ้ากับนายเอง!”

“พวกไร้ประโยชน์จริงๆ แค่ทำอาหารซักผ้าก็ยังทำไม่เป็น!”

หวังอวี่หนิงพูดอย่างเย็นชา:

“ไอ้คนหยาบคาย พูดจาให้มันดีๆ หน่อย!”

หลิวเฉิงเฟิงถลึงตาใส่ แล้วชี้ไปที่หวังอวี่หนิง:

“ถ้าไม่ใช่เพราะข้าไม่ตีผู้หญิงนะ ดูซิว่าวันนี้แกจะตายไหม!”

หวังอวี่หนิงหัวเราะเยาะหนึ่งที ก่อนจะเดินกระทืบรองเท้าส้นสูงตึงๆๆ ขึ้นชั้นบนไป

ห้องครัวอยู่ที่ชั้นหนึ่ง หญิงชราอยู่ชั้นสอง คฤหาสน์หลังใหญ่มาก ทุกคนต่างก็แยกย้ายกันไปทำธุระของตัวเอง

หลิวเฉิงเฟิงบ่นอุบอิบ เดินตามหนิงชิวสุ่ยไปที่ห้องครัว

คนที่ตามมาด้วยคือเหยียนโย่วผิง เด็กสาวที่เอาแต่ร้องไห้สะอึกสะอื้นไม่หยุด

“พอแล้วน่า บ่นให้น้อยลงหน่อย”

เมื่อเข้ามาในครัว หนิงชิวสุ่ยรำคาญเสียงบ่นของเขาจริงๆ จึงขัดจังหวะหลิวเฉิงเฟิง

“อะไรกัน...เรื่องแบบนี้แกทนได้เหรอวะ?”

หลิวเฉิงเฟิงเบิกตากว้าง

หนิงชิวสุ่ยเปิดตู้เย็น เริ่มหยิบวัตถุดิบออกมา

“คุณคิดจริงๆ เหรอว่าการไปดูแลหญิงชราคนนั้น...เป็นงานสบาย?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ลมหายใจของหลิวเฉิงเฟิงก็พลันสะดุด

“น้องชาย นี่นายหมายความว่ายังไง?”

หนิงชิวสุ่ยค่อยๆ หันกลับมา มองหลิวเฉิงเฟิงและเหยียนโย่วผิงที่อยู่ข้างๆ

“ยังจำคำพูดของชายในชุดสูทที่คฤหาสน์ดำได้ไหม?”

“รอให้พวกเรารอดชีวิตกลับมาจากประตูโลหิตก่อน พวกเขาถึงจะตอบข้อสงสัยของเรา”

“นั่นหมายความว่า โลกที่อยู่หลังประตูโลหิต...มีอันตรายที่คาดไม่ถึงอยู่!”

เมื่อเขาพูดจบ ร่างเล็กๆ ของเหยียนโย่วผิงก็สั่นสะท้านขึ้นมาอีกครั้ง!

เธอพูดเสียงสั่น:

“อัน...อันตรายอะไรเหรอคะ?”

หนิงชิวสุ่ยส่ายหน้า

“ตอนนี้ยังไม่ชัดเจน...แต่ในเมื่อภารกิจที่ประตูโลหิตกำหนดคือ การดูแลหญิงชรา อันตรายส่วนใหญ่ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับหญิงชราคนนั้น”

“เอาเป็นว่า...ระวังตัวไว้ให้มากแล้วกัน”

เมื่อได้ยินคำเตือนของหนิงชิวสุ่ย หลิวเฉิงเฟิงก็กลอกตาไปมา แอบทำนิ้วคำนวณ สีหน้ามืดมนก่อนหน้านี้หายไปเป็นปลิดทิ้ง แล้วหัวเราะแหะๆ:

“น้องชาย ข้าว่าที่เจ้าพูดมีเหตุผล ข้าขอตามเจ้าแล้วกัน”

หนิงชิวสุ่ยมองหลิวเฉิงเฟิงอย่างประหลาดใจเล็กน้อย ส่ายหน้า แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

เขาหยิบผักในตู้เย็นออกมาก่อน แล้วมองไปที่ช่องแช่แข็ง

ที่นั่นมีเนื้อมากมายจริงๆ อย่างที่เจ้าของบ้านหญิงบอกไว้

เนื้อถูกหั่นเป็นชิ้นๆ โดยเจ้าของบ้าน และบรรจุอยู่ในถุงที่แตกต่างกัน

หนิงชิวสุ่ยหยิบถุงที่ระบุว่า 【เนื้อสันในวัว】 ออกมา โยนลงไปในหม้อ แล้วใช้ไฟอ่อนละลายน้ำแข็ง

ตอนที่กำลังจะปิดตู้เย็น หางตาของหนิงชิวสุ่ยก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่าง เขาหยิบเนื้อที่แข็งโป๊กชิ้นหนึ่งออกมาจากส่วนลึกของตู้เย็น

ในถุงเนื้อ มีวัตถุสีดำที่ไม่รู้จักอยู่มากมาย

เพียงแต่น้ำแข็งที่เกาะอยู่บดบังมากเกินไป และถุงเนื้อทั้งหมดก็เป็นแบบสุญญากาศ ทำให้มองไม่เห็นชัดเจนว่าวัตถุสีดำเหล่านั้นคืออะไร

ถุงใบนี้ไม่ได้ติดป้ายบอกชนิดของเนื้อไว้ สงสัยว่าเจ้าของบ้านคงจะลืม

หนิงชิวสุ่ยจ้องมองเนื้อชิ้นนี้อยู่ครู่หนึ่ง ใครจะรู้ว่าหลิวเฉิงเฟิง ชายร่างใหญ่หนวดเคราดกคนนี้จะยื่นหน้าเข้ามาอีก

“เนื้อนี่ทำไมเป็นสีดำๆ ล่ะ?”

เขาถามอย่างสงสัย

หนิงชิวสุ่ยส่ายหน้า ยัดเนื้อกลับเข้าไปในตู้เย็น

“ไม่รู้สิ อาจจะแช่นานเกินไปจนเสียแล้วมั้ง”

ทั้งสามคนยุ่งอยู่กับการทำอาหารในครัว สิ่งที่น่าประหลาดใจสำหรับหนิงชิวสุ่ยก็คือ หลิวเฉิงเฟิง ชายร่างใหญ่ที่ดูเหมือนนักเลงหัวไม้คนนี้ กลับทำอาหารอร่อยอย่างไม่น่าเชื่อ!

ท่าทางการล้างผัก หั่นผัก และผัดอาหารของเขาดูแล้วรู้เลยว่าเป็นมืออาชีพ

“กินข้าวได้แล้ว!”

หลิวเฉิงเฟิงยกเนื้อและผัดผักที่ทำเสร็จแล้วมาวางบนโต๊ะ แล้วตะโกนเรียกคนที่อยู่ชั้นบนเสียงดัง

จากนั้นก็ไม่สนใจว่าคนข้างบนจะลงมาหรือไม่ เขาตักข้าวสวยร้อนๆ เข้าปากคำใหญ่ทันที

เหยียนโย่วผิงมองท่าทางหิวโหยราวกับผีตายโหงกลับชาติมาเกิดของเขา จนอดถามไม่ได้ว่า:

“ไม่รอพวกเขาเหรอคะ?”

หลิวเฉิงเฟิงพูดอย่างไม่สบอารมณ์:

“รออะไร?”

“กิน!”

พูดจบ เขาก็ก้มหน้าก้มตากินอย่างรวดเร็วต่อไป

ตึก ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าสี่คู่ดังมาจากชั้นบน หวังอวี่หนิงยังอยู่บนบันได ก็เห็นหลิวเฉิงเฟิงที่กำลังก้มหน้าก้มตากินอย่างบ้าคลั่ง อดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ย:

“ดูท่ากินของแกสิ อย่างกับผีหิวโซมาเกิด...”

ถ้าเป็นเมื่อก่อน หลิวเฉิงเฟิงคงจะสวนกลับอย่างเจ็บแสบแน่นอน

แต่ดูเหมือนว่าตอนกินข้าว เขาจะตั้งใจเป็นพิเศษ ไม่สนใจคำเยาะเย้ยของหวังอวี่หนิงเลยแม้แต่น้อย

หวังอวี่หนิงคิดว่าเขายอมแพ้ ก็เลยนั่งลงกินข้าวของตัวเองไป

บนโต๊ะอาหาร ทุกคนต่างเงียบ ไม่พูดอะไร

ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

พวกเขาแค่รู้สึกว่าตรงหน้ามันมืดลงเรื่อยๆ จนกระทั่งตอนหลัง แม้แต่เนื้อวัวในชามก็ยังมองไม่ค่อยชัด

จนกระทั่งหนิงชิวสุ่ยลุกขึ้นไปเปิดไฟ พวกเขาถึงได้รู้ตัวว่า...ฟ้ามืดแล้ว

“เวรเอ๊ย!”

“ทำไมฟ้ามืดเร็วแบบนี้?”

“นี่มันยังไม่ทุ่มเลยนะ!”

ชายที่ชื่อเป่ยเต่าร้องโวยวายขึ้นมา ท่าทางตกใจโวยวายของเขาทำให้ทุกคนรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก

“แกจะโวยวายอะไร?”

เซวียกุยเจ๋อที่สีหน้าไม่ดีอยู่แล้ว ขมวดคิ้วจนแทบจะชนกัน

“ไม่ได้ยินที่เจ้าของบ้านบอกก่อนไปเหรอว่าฤดูฝนกำลังจะมา?”

“ฟ้ามืดก็เป็นเรื่องปกติ...ทำเป็นกระต่ายตื่นตูมไปได้”

เขาดุเป่ยเต่าด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างฉุนเฉียว แต่ทุกคนก็รู้ว่าทำไม และต่างก็รู้กันอยู่ในใจโดยไม่ได้พูดอะไรออกมา

บรรยากาศในคฤหาสน์...มันช่างน่าอึดอัดเกินไปแล้ว

“เฮ้ๆๆ พวกแกดูแลคนแก่กันแบบนี้เหรอ?”

“ตัวเองกินอิ่มแล้ว ปล่อยให้คนแก่อัมพาตนอนหิวอยู่บนชั้นบน มันสมควรแล้วเหรอ?”

“คงไม่มีใครคิดจริงๆ ใช่ไหมว่าดูแลคนแก่คือไม่ต้องทำอะไรเลย?”

หลิวเฉิงเฟิงที่กินอิ่มแล้ววางชามและตะเกียบลง พลางใช้ไม้จิ้มฟัน พลางพูดจาแดกดันใส่หวังอวี่หนิงที่นั่งอยู่ตรงข้าม

หวังอวี่หนิงกำหมัดแน่น แววตาของเธอยิ่งดูเย็นชาขึ้นไปอีก

“เหอะ แกคิดว่าใครๆ ก็เป็นไอ้ตะกละเหมือนแกรึไง?”

“ผู้ชายน่าขยะแขยงเหมือนหนอนแมลงวันจริงๆ”

เธอกระทืบส้นรองเท้าส้นสูงด้วยท่ารังเกียจ เดินไปตักข้าว แล้วคีบกับข้าวที่คนอื่นกินเหลืออย่างลวกๆ เดินตึงๆๆ ขึ้นชั้นบนไป

ทุกคนมองร่างของเธอที่หายลับไปในทางเดินที่มืดมิด ไม่รู้ทำไม หัวใจของทุกคนต่างก็เต้นเร็วขึ้นอย่างไม่มีสาเหตุ...

“เมื่อกี้พวกคุณอยู่ชั้นสองกันตลอดเลยเหรอ?”

ในตอนนี้ หนิงชิวสุ่ยก็วางชามและตะเกียบของตัวเองลง แล้วหันไปถามคนทั้งสามที่รับผิดชอบดูแลหญิงชราอัมพาต

เซวียกุยเจ๋อ ‘อืม’ คำหนึ่ง

“เดินสำรวจทั่วชั้นสองแล้ว นอกจากหญิงชราอัมพาตคนนั้นแล้ว ก็ไม่มีใครอื่น”

“ห้องของพวกเราอยู่ตรงข้ามห้องของหญิงชรา อยู่ในโถงทางเดินเดียวกัน”

หนิงชิวสุ่ยถาม:

“ไม่เจออะไรผิดปกติเลยเหรอ?”

เซวียกุยเจ๋อส่ายหน้า ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า:

“ในห้องของพวกเรา มีกลิ่น...แปลกๆ อยู่ ฉันก็บอกไม่ถูกว่าเป็นกลิ่นอะไร แต่รู้ว่ามันไม่หอม”

“ทั้งเจ็ดห้องเลยเหรอ?”

“อืม ทุกห้องเลย”

ในตอนนี้ ยาโม เด็กสาวที่อยู่ข้างๆ ก็เสริมขึ้นมาเบาๆ:

“มีอีกเรื่องที่แปลกมากค่ะ...”

“ห้องที่เจ้าของบ้านเตรียมไว้ให้พวกเรา ทุกห้องมีห้องน้ำในตัวหมดเลย”

เป่ยเต่าหัวเราะเยาะหนึ่งที:

“นี่มันจะแปลกตรงไหน เขารวย ไม่อยากจะเดินไปเข้าห้องน้ำไกลๆ ไง...”

หนิงชิวสุ่ยขมวดคิ้ว

“ไม่...มันแปลกจริงๆ”

“คฤหาสน์หลังนี้ เห็นได้ชัดว่ามีแค่เจ้าของบ้านกับครอบครัว ต่อให้สามีอยู่บ้านด้วยก็แค่สี่คน ทำไมต้องเตรียมห้องนอนกับห้องน้ำไว้เยอะขนาดนี้?”

“นี่...นี่มันจะแปลกตรงไหน บางทีพวกเขาอาจจะอัธยาศัยดีก็ได้นี่?”

“อาจจะชอบเชิญเพื่อนมาจัดปาร์ตี้ที่บ้านบ่อยๆ คนรวยไม่ชอบจัดอะไรแบบนี้กันเหรอ?”

น้ำเสียงของเป่ยเต่าฟังดูร้อนรนเล็กน้อย

ไม่มีใครตอบเขา

ทุกคนกลับสู่ความเงียบอันน่าขนลุกอีกครั้ง

จนกระทั่ง...

เสียงกรีดร้องอันแหลมแสบแก้วหูที่ดังมาจากชั้นสอง ได้ทำลายความเงียบอันน่าสะพรึงกลัวนี้ลง

“อ๊า!!!”