บทที่ 42 - ท่านนายร้อย ท่านอย่าพูดอีกเลย

บทที่ 42 - ท่านนายร้อย ท่านอย่าพูดอีกเลย

◉◉◉◉◉

ลึกเข้าไปในหอชมพรรณ ร่างสองร่างยังคงกำลังจัดค่ายกลอย่างยากลำบาก

ทันใดนั้น ผีสาวชุดขาวก็ขมวดคิ้วน้อยๆ หยุดการกระทำลง

"หุ่นกระดาษลาดตระเวนของข้าที่ห้องโถงด้านหน้าตายไปตัวหนึ่ง ทำไมพวกนักบำเพ็ญเพียรในอำเภอเฟิงอวิ๋นถึงได้ตอบสนองเร็วนัก"

"แล้วตอนนี้จะทำอย่างไร ค่ายกลมาถึงช่วงสำคัญแล้ว เราจะหยุดก่อนแล้วไปฆ่าคนพวกนั้นก่อนดีไหม"

ชายลึกลับได้ยินดังนั้นก็หยุดการกระทำลงชั่วขณะ แล้วตอบว่า

"ไม่ต้อง กองกำลังคนกระดาษของข้าออกไปเต็มกำลังแล้ว เพื่อไปถ่วงเวลาคนพวกนั้น ข้าจะให้เสี่ยวไป๋นำกองกำลังคนกระดาษชุดสุดท้ายไปด้วย พวกเรารีบหน่อย จะได้ไม่ยืดเยื้อ"

"ไม่รู้ทำไม ในใจข้ารู้สึกไม่สบายใจอยู่ตลอดเวลา หรือว่ารีบจัดค่ายกลฉุดรั้งให้เสร็จเร็วๆ จะดีกว่า"

ผีสาวชุดขาวพูดจบ นางก็สะบัดแขนหยก หุ่นกระดาษร่างสูงใหญ่สูงสามเมตรกว่าก็ปรากฏขึ้นข้างกายนางทันที

ข้างๆ หุ่นกระดาษร่างสูงใหญ่ ก็มีหุ่นกระดาษตัวเล็กสูงเมตรกว่าอีกยี่สิบกว่าตัว

นางหยิบกรรไกรสีแดงที่พกติดตัวออกมา เอากระดาษแดงแผ่นหนึ่งออกมา ในพริบตาก็ตัดดวงตาสีแดงสดคู่หนึ่งออกมา แล้วแปะลงบนหัวของหุ่นกระดาษร่างสูงใหญ่

แสงสีแดงสองสายสว่างขึ้นจากใบหน้าของหุ่นกระดาษร่างสูงใหญ่ ราวกับไฟฉายสีแดง

ผีสาวชุดขาวมองดูหุ่นกระดาษตรงหน้า คิดอยู่ครู่หนึ่ง เพื่อความปลอดภัย ก็ได้ทายาพิษร้ายแรงลงบนคมดาบของหุ่นกระดาษทั้งหลาย

"ฆ่าสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในม่านหมอก ผีกระดาษ"

ผีสาวชุดขาวคำรามสั่งหุ่นกระดาษร่างสูงใหญ่ในม่านหมอก

หลังจากการร่ายอาคมอยู่พักหนึ่ง หุ่นกระดาษร่างสูงใหญ่ก็ตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ ทันใดนั้นไอผีก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า พลังอำนาจน่าเกรงขาม มันคุกเข่าลงข้างหนึ่ง แสดงความยอมศิโรราบต่อผีสาวชุดขาวตรงหน้า

"ตามประสงค์ของท่าน นายหญิงของข้า"

มันมองไปรอบๆ ดูเหมือนกำลังรับรู้อะไรบางอย่าง จากนั้นก็ก้าวเท้ายาวๆ นำกองกำลังคนกระดาษมุ่งหน้าไปยังทิศทางของห้องโถงด้านหน้า

ชายลึกลับเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มอย่างผ่อนคลาย "หงเจี่ยน วิชาตัดกระดาษมหัศจรรย์ของเจ้าช่างยอดเยี่ยมขึ้นเรื่อยๆ"

"ผีกระดาษร่างสูงใหญ่นี้หนังเหนียวเนื้อหนา แม้แต่ข้า ภายในเวลาหนึ่งถ้วยชาก็อาจจะเอาชนะมันไม่ได้"

"ไม่แปลกใจเลยที่ผู้พิทักษ์ใหญ่จะให้ความสำคัญกับเจ้าขนาดนี้ ถึงกับใช้วิชาเชิดหุ่นเรียกวิญญาณมาประทับตราทาสในร่างเจ้า"

ผีสาวชุดขาวได้ยินดังนั้นใบหน้าก็ดำคล้ำลง "ช่างเป็นแม่ของมันจริงๆ"

"รีบจัดค่ายกลเถอะ"

เดิมทีนางเป็นผีสาวในบ้านโบราณร้างแห่งหนึ่ง ถูกผู้พิทักษ์ใหญ่แห่งลัทธิเทพซากศพพบเข้าโดยบังเอิญ เห็นว่านางมีพลังวิญญาณสูง คุณสมบัติดีเยี่ยม ไม่เหมือนผีโง่ๆ ที่ความคิดสับสนวุ่นวาย เอาแต่กินๆ ฆ่าๆ ถูกไอหยินกัดกร่อนสมอง จึงได้ใช้วิชาเชิดหุ่นนำนางกลับไปที่ลัทธิเทพซากศพ

ในลัทธิ นางได้รับการชี้แนะวิชาอาคมที่สูงส่งกว่า ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่ทำได้เพียงวิชาอาคมพื้นฐาน อาศัยสัญชาตญาณในการต่อสู้

แต่ในขณะเดียวกัน นางก็สูญเสียอิสรภาพ ชีวิตและความตายอยู่ในมือของผู้อื่น

คนเราจะเอาเปรียบฟ้าดินไปเสียทุกอย่างไม่ได้ ทั้งอยากได้นี่ อยากได้นั่น อยากได้โน่น

ผีก็เช่นกัน

ของขวัญทุกอย่างแห่งโชคชะตา ล้วนมีราคาที่ต้องจ่ายอย่างลับๆ

ในกระบวนการเติบโต การได้บางสิ่งมาก็ต้องสูญเสียบางสิ่งไป

นี่คือวิถีแห่งสวรรค์

"โชคดีที่ถ้าครั้งนี้สำเร็จ สามารถนำแขนซ้ายของท่านเทพซากศพกลับไปได้ ผู้พิทักษ์ใหญ่ก็จะปลดตราทาสของข้า แล้วยังจะถ่ายทอดวิชาช่วงชิงซากศพสถิตวิญญาณให้ข้าอีกด้วย ถึงตอนนั้น..."

"ตราบใดที่สำเร็จ แม้ว่าคนกระดาษที่สะสมมาหลายปีจะถูกทำลายหมดสิ้น ก็คุ้มค่า"

ผีสาวชุดขาวรวบรวมความคิดที่กระจัดกระจาย ส่ายผมสีดำขลับ แล้วทุ่มเทให้กับการจัดค่ายกลต่อไป

ใกล้แล้ว ใกล้จะสำเร็จแล้ว

...

...

ในขณะเดียวกัน กองกำลังคนกระดาษชุดแรกก็ได้เริ่มปะทะกับอี้เฉินและคนอื่นๆ แล้ว

ด้วยการเตือนของอี้เฉินก่อนหน้านี้ ทุกคนจึงไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินไป สู้กันอย่างมั่นคง

นายร้อยหลินกับอี้เฉินสองคนยืนอยู่แถวหน้าสุด ราวกับหินใหญ่สองก้อนในลำธาร ขวางการโจมตีอย่างต่อเนื่องของกองกำลังคนกระดาษไว้

แม่ชีสุ่ยเยว่ พระอาจารย์เหลียนฮวา นักพรตชิงซวีอยู่ข้างหลังคอยเสริมจุดอ่อน สกัดคนกระดาษที่ต้องการจะมาลอบโจมตีจากด้านข้าง

ทีมห้าคนเมื่อต่อสู้กันไปเรื่อยๆ ก็เริ่มประสานงานกันได้อย่างเข้าขากันมากขึ้น

จำนวนคนกระดาษลดลงอย่างเห็นได้ชัด

"ฮ่าฮ่า สะใจจริงๆ"

นายร้อยหลินหัวเราะลั่นฟันดาบทีเดียวตัดหัวคนกระดาษตรงหน้าตนเอง จากนั้นก็เตะคนกระดาษที่ต้องการจะลอบโจมตีตนเองกระเด็นไปไกล

อี้เฉินมองเห็นจากหางตาอย่างชัดเจน เป็นการเตะตัดอนาคต โหดเหี้ยมมาก

แต่การเตะครั้งนี้ก็ไม่ได้ผลอะไรมากนัก เพียงแค่ทำให้คนกระดาษถอยกลับไป คนกระดาษก็ล้มลุกคลุกคลานถือดาบใหญ่พุ่งเข้ามาอีกครั้ง ท่าทีไม่กลัวตาย

คนกระดาษไม่ใช่คนจริงๆ จะมีจุดอ่อนที่ชัดเจนแบบนั้นได้อย่างไร

"ไอ้ไก่อ่อน"

ราวกับมีดร้อนๆ ที่แทงเข้าไปในเนย ดาบรบของนายร้อยหลินที่ได้รับการเสริมพลังจากยันต์นั้นคมกริบจริงๆ ฟันดาบทีเดียวแทงคนกระดาษตัวสุดท้ายที่พุ่งเข้ามาพร้อมกับเกราะจนทะลุ จากนั้นเขาก็ยกดาบขึ้น พลางท่องคำว่า "วายุ" เบาๆ

กระแสลมสีเขียวสายหนึ่งพลันปรากฏขึ้นบนดาบรบของเขา

พอมีกระแสลมปรากฏขึ้น ความเร็วและพลังดาบของนายร้อยหลินก็เพิ่มขึ้นไปอีกระดับหนึ่งทันที

ตอนที่คนกระดาษถูกแทงทะลุอก มันยังคิดจะฟันดาบใส่นายร้อยหลิน แต่การกระทำยังไม่ทันจะเสร็จ ร่างกายทั้งหมดก็ถูกนายร้อยหลินฟันจากล่างขึ้นบน ผ่ากลาง...

อี้เฉินมองดูแล้วขมวดคิ้ว

แม้ว่านายร้อยหลินจะปากสิทธิ์ แต่ก็เป็นยอดฝีมือจริงๆ มีประสบการณ์การต่อสู้ และ ลูกเล่นหลากหลาย

โดยเฉพาะดาบสุดท้ายนั้น ช่างน่าทึ่งจริงๆ

แม้แต่ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ อืม

ดูเหมือนว่าหลังจากใช้หยางสุดขั้วแล้วก็น่าจะยังฆ่าเขาได้ งั้นก็ไม่เป็นไร

"พระอนันตคุณอนันตโชค ไม่คิดว่านายร้อยหลินจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่บำเพ็ญคู่ทั้งกายและอาคม ข้าน้อยนับถืออย่างยิ่ง"

แม้ว่าพระอาจารย์เหลียนฮวาจะเป็นผู้ที่ปลุกพลังวิญญาณด้วยวิธีนอกรีต คุณสมบัติไม่ดีนัก แต่สายตาก็เฉียบคมมาก มองเห็นที่มาของดาบสุดท้ายของนายร้อยหลินได้ในพริบตา

บำเพ็ญคู่ทั้งกายและอาคม

"ไม่กล้ารับ ไม่กล้ารับ" นายร้อยหลินกล่าวถ่อมตน แต่ใครๆ ก็ดูออกว่าในดวงตาของเขามีแววภาคภูมิใจ

เขาเหลือบตามองไปทางอี้เฉิน ถ้าไม่ใช่เพราะถูกนักพรตอี้เฉิงจื่อผู้มีร่างสูงใหญ่อย่างน่าทึ่งคนนี้กระตุ้น เขาก็คงไม่ใช้วิธีการต่อสู้ที่เพิ่งค้นคว้ามาใหม่ล่าสุดของเขาออกมา

เขาเป็นคนทะเยอทะยานมาก

หลินเจิ้งอี้ไม่เคยด้อยกว่าใครในชีวิต เขาต้องการจะบำเพ็ญเพียรคู่ทั้งกายและอาคมให้ถึงขั้นสมบูรณ์แบบ แล้วก้าวเข้าสู่ระดับหลอมปราณเป็นจิตในคราวเดียว

ในบรรดาคนรุ่นเดียวกันในระดับเดียวกัน เขาไม่ยอมด้อยกว่าใคร

ในระหว่างการต่อสู้เมื่อครู่นี้ อี้เฉินทำให้เขารู้สึกกดดันอย่างมาก เขาก็พอจะดูออกแล้ว

วิชาดาบของนักพรตอี้นั้นธรรมดามาก แต่พละกำลังช่างมหาศาลจริงๆ

แข็งแกร่งมาก

ทุกการเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้า คนกระดาษที่อยู่รอบตัวเขา แค่เฉียดก็แขนขาดขาขาด โดนเข้าก็ไม่ตายก็พิการ

แล้วพลังแท้จริงสีม่วงเข้มที่แปลกประหลาดนั้น ยิ่งมีอานุภาพน่าทึ่ง

"นักพรตอี้เฉิงจื่อ ดาบสุดท้ายของข้าเมื่อครู่นี้ท่านว่าอย่างไรบ้าง ขอคำชี้แนะด้วย" นายร้อยหลินเก็บดาบเข้าฝัก ยิ้มพลางพูดกับอี้เฉิน

"คมกริบไร้เทียมทาน ข้าน้อยขอยอมแพ้" อี้เฉินพยักหน้าเล็กน้อย ในใจแอบเสริมว่า ภายใต้หยางสุดขั้ว อย่างน้อยเจ้าก็ต้องโดนข้าฟันสามทีถึงจะตาย ไม่เลว

แต่อี้เฉินแม้จะมั่นใจว่าถ้าเขาใช้พลังเต็มที่แล้วสามารถเอาชนะนายร้อยหลินได้อย่างสบายๆ เขาก็จะไม่แสดงออกมา

ไม่เพียงแต่จะไม่แสดงออกมา เขายังจะพูดจายกย่องนายร้อยหลินอีกด้วย

นี่แหละคือเครื่องหมายของคนแก่ประสบการณ์ที่แท้จริง

ไม่มีเงิน ไม่เกี่ยวกับผลประโยชน์ จะไปทะเลาะกับคนอื่นเพื่อเรื่องชั่วครู่ชั่วยามทำไม

นายร้อยหลินคนนี้ ดูแล้วมีหนวดเครารุงรัง ท่าทางเหมือนคนวัยกลางคน ไม่คิดว่าจะยังไม่เข้าใจเรื่องนี้ ช่างน่าแปลกจริงๆ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อี้เฉินก็อดไม่ได้ที่จะใจสั่น ให้ตายเถอะ หรือว่านายร้อยหลินคนนี้จะเพิ่งอายุสิบแปด

ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงฉีกั่วสื่อแห่งแก๊งพยัคฆ์ร้ายที่อายุสิบสองขวบที่เขาเคยปล่อยไป

เขามองนายร้อยหลินขึ้นๆ ลงๆ หนวดเครารุงรัง ใบหน้ามีร่องรอยของความกรำแดดกรำฝน เป็นคนวัยกลางคนชัดๆ

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด"

ทันใดนั้นอี้เฉินก็สลัดความคิดนี้ทิ้งไป

ตอนนี้ กองกำลังคนกระดาษชุดแรกถูกทำลายหมดสิ้นแล้ว ทุกคนยกเว้นนักพรตชิงซวีที่ไม่ทันระวังถูกคนกระดาษที่ไม่กลัวตายตัวหนึ่งฟันเข้าที่มือเป็นแผลตื้นๆ คนอื่นๆ ก็ปลอดภัยดี

ศึกครั้งนี้ พวกเขาได้รับชัยชนะอย่างงดงาม

นายร้อยหลินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นอีกครั้ง

"ข้าหัวเราะเยาะคนเบื้องหลังที่ไร้ปัญญา"

"รู้แต่จะตั้งทัพซุ่มโจมตี ถ้าหากว่าทายาพิษร้ายแรงลงบนอาวุธ พวกเราก็คงไม่สามารถเอาชนะคนกระดาษเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย"

"สหายนักพรตทั้งหลายเห็นด้วยหรือไม่"

ท่ามกลางม่านหมอกที่ม้วนตัว แสงสีแดงสองสายก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"ท่านนายร้อย ท่านอย่าพูดอีกเลย" นักพรตชิงซวีร้อนใจขึ้นมา

[จบแล้ว]