บทที่ 30 - หยางสุดขั้ว ดินโคลนฉุดรั้งและผีหมอก

บทที่ 30 - หยางสุดขั้ว ดินโคลนฉุดรั้งและผีหมอก

◉◉◉◉◉

เสียงดังสนั่น

พริบตาเดียวอี้เฉินก็เหวี่ยงกระบี่พิฆาตมังกรเข้าปะทะกับดาบกระดูกสันหลังของชายชราไร้ศีรษะ ทั้งสองฝ่ายแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันไปกว่าสิบท่าในทันที

ในจังหวะที่ทั้งสองฟาดฟันดาบเข้าใส่กันอีกครั้ง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็พลันบังเกิด

ศีรษะมนุษย์ที่ถูกใช้เป็นด้ามดาบกระดูกสันหลังในมือของชายชราไร้ศีรษะ พลันลืมตาขึ้นมา

สนามพลังอันหนักอึ้งกดทับลงบนร่างของอี้เฉินในทันที

ในชั่วพริบตา อากาศโดยรอบพลันแข็งตัวราวกับเหล็กกล้า

บนใบหน้าของชายชราปรากฏรอยยิ้มแห่งผู้ชนะ

ไอ้นักพรตผู้นี้ไม่รู้ว่าฝึกฝนมาอย่างไร พลังสุริยันของมันทั้งรุนแรงและบ้าคลั่ง ร่างกายก็แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ถึงกับสามารถต่อกรกับร่างผีของตนได้กว่าสิบท่าโดยไม่ตกเป็นรอง แถมจิตใจยังแน่วแน่อย่างน่าทึ่ง

มันรู้มานานแล้วว่าหากใช้พลังสะกดจิตตั้งแต่แรก ก็คงไม่ส่งผลกระทบต่อเขามากนัก ซ้ำร้ายยังจะทำให้เขารู้ทันและตั้งการ์ดระวังวิชาปีศาจของมันอีก

ดังนั้นมันจึงวางแผนมาอย่างดี การใช้พลังในจังหวะนี้เหมาะสมที่สุดแล้ว

ช้าไปหนึ่งก้าว ย่อมช้าไปทุกก้าว

ชายชราผมขาวราวกับเห็นภาพอี้เฉินถูกดาบของตนบั่นคอขาดไปแล้ว เขาจึงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างน่าขนลุก

"จบสิ้นกันแค่นี้แหละ ไอ้นักพรต"

"ดาบผีกระดูกขาว"

ในขณะเดียวกัน จิตใจของอี้เฉินกลับสงบนิ่งราวกับผืนน้ำในทะเลสาบ

เขาพบว่ายิ่งการต่อสู้อันตรายมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสงบนิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ไม่ใช่สิ

มันคือสภาวะของไฟและน้ำแข็งที่ร่างกายร้อนระอุราวกับเปลวเพลิง แต่จิตใจกลับเยือกเย็นดุจน้ำแข็ง

เขาเพลิดเพลินกับสภาวะเช่นนี้อย่างยิ่ง สภาวะที่กำลังเดินไต่เส้นลวดบนคมดาบแห่งความเป็นและความตาย มันทำให้เขารู้สึกเหมือนได้สัมผัสถึงความหมายของชีวิตในที่สุด

สัมผัสได้ว่าตนเอง…มีชีวิตอยู่จริงๆ

ดำรงอยู่จริงๆ

เขารู้สึกราวกับว่าจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้กำลังจะถูกจุดให้ลุกโชน

เมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน อี้เฉินไม่ตื่นตระหนก เขาระเบิดเสียงตะโกนลั่น

"หยางสุดขั้ว"

"เปิดให้ข้า"

เสียงของเขาดุจฟ้าร้อง ในชั่วพริบตาร่างที่สูงใหญ่อยู่แล้วของอี้เฉินก็ขยายใหญ่ขึ้นอีกหลายเซนติเมตร กล้ามเนื้อและผิวหนังของเขาพองโตและแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เส้นเอ็นสีดำอมเขียวขนาดใหญ่ปูดโปนขึ้นทั่วร่างกายของเขา

หลังจากใช้หยางสุดขั้ว พลังลมปราณสุริยันสีม่วงอ่อนทั่วร่างของเขาก็ยิ่งบ้าคลั่งกว่าเดิม ราวกับเทน้ำเย็นหนึ่งกระบวยลงในกระทะน้ำมันที่กำลังเดือดพล่าน

พลังอันบ้าคลั่งทำให้อี้เฉินทำลายพันธนาการได้อย่างง่ายดาย

เขากำกระบี่พิฆาตมังกรด้วยสองมือ บิดเอวหมุนสะโพก ดาบยาวพลันตวัดขึ้น เปลี่ยนกระบวนท่าเพื่อรับดาบสังหารของชายชราผมขาว

ตูม

เสียงดังสนั่นยิ่งกว่าเดิมดังขึ้น

พลังที่ระเบิดออกมาทำให้ทั้งสองฝ่ายต่างถอยหลังไปหลายก้าวอย่างไม่อาจต้านทาน

ตึก ตึก ตึก

อี้เฉินถอยหลังไปสามก้าวจนสามารถสลายพลังทั้งหมดได้หมดสิ้น โดยถ่ายแรงกระแทกลงสู่พื้นดิน

ตึก ตึก ตึก ตึก ตึก ตึก ตึก

ส่วนชายชราผมขาวกลับถอยหลังไปถึงเจ็ดก้าว

ในชั่วพริบตาเดียวก็เห็นได้ชัดว่าใครเหนือกว่า ยิ่งไม่ต้องพูดถึงดาบกระดูกสันหลังในมือของชายชราที่ตอนนี้ถูกฟันจนบิ่นเป็นรอยใหญ่ รอยบิ่นเล็กๆ ยิ่งมีอยู่หนาแน่นจนนับไม่ถ้วน นี่ทำให้มันเจ็บใจจนเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟัน

"ท่านนักพรตอี้ช่างเก่งกาจยิ่งนัก"

แม่ชีสุ่ยเยว่เห็นดังนั้นก็มีกำลังใจขึ้นมาทันที นางส่งเสียงใสกังวาน ของเหลวในขวดหยกขาวก็พลันไหลออกมา กลายร่างเป็นมังกรน้ำใสตัวหนึ่งพุ่งเข้ากัดกะโหลกสีดำบนท้องฟ้ายามค่ำคืน

เพียงคำเดียวก็ขย้ำกะโหลกดำจนแตกละเอียดกลายเป็นควันดำ จากนั้นหางมังกรก็ตวัดกวาดควันดำจนสลายหายไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน

พระอาจารย์เหลียนฮวาย่อมไม่ยอมน้อยหน้า เขาหยิบลูกประคำสีดำออกมาด้วยความเสียดายเล็กน้อยแล้วโยนขึ้นไปบนท้องฟ้า มันพุ่งเข้าใส่หัวกะโหลกอีกลูกจนแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ

นักพรตชิงซวีเห็นทั้งสองคนแสดงอภินิหารจัดการหัวกะโหลกควันได้สำเร็จ ในดวงตาก็ฉายแววเสียดาย หากอี้เฉินกับชายชราผมขาวบาดเจ็บสาหัสทั้งคู่ หรือให้ดีที่สุดคือตายตกไปพร้อมกันคงจะดีไม่น้อย แต่น่าเสียดายที่เรื่องราวไม่เป็นไปตามคาด สมกับที่เป็นเจ้าอาวาสหนุ่มแห่งตำหนักมังกรซ่อน ไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่ายเลยจริงๆ

เขาก็พลันเลิกออมแรง ใช้ไม้ตีเคาะหม้อสามหูเล็กๆ ในมืออย่างแรง เสียงหึ่งๆ ที่ดังขึ้นทำให้หัวผีบนท้องฟ้าสั่นสะเทือนจนแหลกสลายเป็นผุยผง

ทั้งสี่คนมีสีหน้าเย็นชา ประจำตำแหน่งอยู่สี่ทิศ ค่อยๆ เดินเข้ามาหาชายชราผมขาวทีละก้าว

อี้เฉินจ้องมองชายชราผมขาวอย่างกระตือรือร้น ราวกับกำลังมองดูสมบัติล้ำค่า สายตาของเขาเร่าร้อนจนทำให้ชายชราผมขาวรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขารู้สึกว่าในบรรดาคนทั้งหมดตรงหน้านี้ นักพรตร่างสูงใหญ่คนนี้ดูชั่วร้ายที่สุด

ไอ้บ้านี่มันโรคจิตชัดๆ

ทำไมถึงได้ทำท่าเหมือนอยากจะกินเขาเข้าไปทั้งตัว

อี้เฉินยิ้มกว้าง เวลาของหยางสุดขั้วของเขามีจำกัด จะมาเสียเปล่าแบบนี้ไม่ได้ เมื่อเห็นทุกคนล้อมเข้ามาแล้ว เขาก็ตะโกนลั่นทันที

"สหายนักพรตทุกท่าน อย่าได้เกรงใจภูตผีตนนี้เลย ทุกคนรุมเข้าไป"

"ฟันมันให้ตาย"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ในใจของอี้เฉินก็รู้สึกสดชื่นราวกับได้ดื่มน้ำเย็นในวันฤดูร้อน

เขารอคอยโอกาสที่จะได้พูดประโยคนี้มานานแสนนาน

ในที่สุด ก็สมความปรารถนา

ในตอนนั้นเอง ชายชราผมขาวก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป มันตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดว่า "ข้าตายไปพวกเจ้าก็อย่าหวังว่าจะรอด พวกเจ้ายังไม่ลงมือฆ่าคนพวกนี้อีกรึ จะยืนดูข้าตายจริงๆ หรือไง"

"หากขัดขวางเรื่องสำคัญของเจ้านาย พวกเจ้ารับผิดชอบไหวรึ"

เมื่อได้ยินดังนั้น การเคลื่อนไหวของอี้เฉินและคนอื่นๆ ก็ชะงักไปโดยไม่รู้ตัว

เรียกพวกงั้นรึ

ให้ตายเถอะ เบื้องหลังยังมีตัวการใหญ่อีกรึ

ทันใดนั้น ท้องฟ้ายามค่ำคืนก็พลันมืดลง ที่คอของชายชราผมขาวมีควันดำสายหนึ่งพวยพุ่งออกมา

ม่านเหล็กสีดำราวกับชามคว่ำเข้าครอบคลุมคนทั้งสี่ไว้ โดยมีชายชราผมขาวเป็นศูนย์กลาง พื้นดินกลายเป็นสีเหลืองของดินโคลนแผ่ขยายเข้ามาหาทุกคนอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นภาพนั้น สีหน้าของนักพรตชิงซวีก็เปลี่ยนไปอย่างมาก เขาร้องอุทานว่า

"ให้ตายสิ นี่มันผีหมอกกับดินโคลนฉุดรั้ง สองภูตผีร้าย"

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด บนตัวผีดิบจะมีภูตผีสองชนิดนี้อยู่ร่วมกันได้อย่างไร"

"ไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย"

ในตอนนี้ นักพรตชิงซวี แม่ชีสุ่ยเยว่ และพระอาจารย์เหลียนฮวาต่างก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองอี้เฉิน

นักพรตอี้เฉิงจื่อนี่มันปากกาจริงๆ

ตอนที่ถกเรื่องคดีกันก่อนหน้านี้ อี้เฉินเคยเสนอสมมติฐานไว้สองอย่าง ไม่ภูตผีก็มีมากกว่าหนึ่งตน ก็มีคนอยู่เบื้องหลังภูตผีตนนี้

ให้ตายเถอะ ที่แท้ไม่ใช่ให้เลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง แต่เป็นบทละครแบบมีทั้งหมดเลยนี่หว่า

เมื่อครู่พวกเขาได้ยินชัดเจน ชายชราผมขาวคนนี้พูดว่าขัดขวางเรื่องสำคัญของเจ้านาย รับผิดชอบไม่ไหว

แค่ลูกกระจ๊อกยังโหดขนาดนี้ แล้วเจ้านายที่อยู่เบื้องหลังจะแข็งแกร่งขนาดไหน

ทั้งสี่คนต่างก็หน้าเปลี่ยนสี

ในตอนนี้ นักพรตชิงซวีเคาะหม้อสามหูเล็กๆ ของเขาอย่างต่อเนื่อง ใบหน้าแดงก่ำ ไม่กล้ายั้งมืออีกต่อไป พลังอาคมของเขาปั่นป่วนเพื่อต้านทานการกัดกร่อนของดินโคลนไว้ชั่วคราว พร้อมกับอธิบายให้ทั้งสามคนฟังอย่างรวดเร็ว "ดินโคลนฉุดรั้งสามารถพันธนาการร่างของคนได้ ทำให้เจ้าจมดิ่งลงไปในโคลนลึก"

"ภูตผีชนิดผีหมอกยิ่งร้ายกาจกว่า ไม่เพียงแต่จะบดบังสายตาได้ ยังสามารถกลายเป็นม่านเหล็ก ปิดล้อมพื้นที่และตัดขาดเสียงได้ ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถปล่อยไอหยินที่แปลกประหลาดออกมา ในอาณาเขตที่ไอหยินของมันปกคลุม ภูตผีทุกตนจะได้รับการบำรุง ทำให้พลังอำนาจแข็งแกร่งขึ้น ส่วนพวกเราก็จะถูกทำให้อ่อนแอลง"

"ทุกคนยังมีไม้ตายอะไรเหลืออยู่อีกก็รีบใช้มันออกมาเถอะ มิเช่นนั้นวันนี้พวกเราทุกคนต้องตายอยู่ที่นี่แน่"

เมื่อนักพรตชิงซวีพูดจบลง หมอกที่แปลกประหลาดก็ค่อยๆ ลอยลงมาจากม่านเหล็กด้านบน

[จบแล้ว]