บทที่ 27 - การสืบสวน

บทที่ 27 - การสืบสวน

◉◉◉◉◉

ไม่นาน คนทั้งสี่ก็มาถึงบริเวณคฤหาสน์ตระกูลหวัง มือปราบจางนำผู้คุมหน้าซีดสองสามคนมาปิดล้อมสถานที่ไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ใครทำลายหลักฐาน

อี้เฉินทั้งสี่คนยืนหยุดอยู่ที่หน้าประตูคฤหาสน์

บนถนนนอกประตูมีศพสามศพนอนอยู่ ทุกศพถูกผ่าท้อง ตับหายไป ศพหนึ่งที่สวมชุดผ้าไหมสีดำน่าสังเวชที่สุด ความลึกและจำนวนของบาดแผลมีมากกว่าคนอื่นอยู่หลายส่วน

พระอาจารย์เหลียนฮวาคุกเข่าลง ตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วก็ทำหน้าครุ่นคิด

"จากตำแหน่งที่ศพล้มลงและบาดแผลบนร่างกาย ดูเหมือนว่าทั้งสามคนนี้จะถูกคนควักตับออกไปทั้งเป็นขณะที่ยังมีชีวิตอยู่"

"คนเหล่านี้ก่อนตายตาถลน แววตาตื่นตระหนก แต่กลับไม่วิ่งหนี และไม่มีเสียงร้องออกมา ภูตผีปีศาจตนนี้อาจจะมีความสามารถในการสะกดจิตหรือควบคุมร่างกายของผู้อื่น"

"ท่านอาจารย์ตาแหลม" อี้เฉินและคนอื่นๆ อีกสองคนต่างก็พยักหน้าแสดงความเห็นด้วย

ทั้งสี่คนเดินเรียงแถวเข้าไปในคฤหาสน์

พอเข้าประตูไป กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงก็โชยมาปะทะจมูก จมูกโด่งงามของแม่ชีสุ่ยเยว่ขยับเล็กน้อย ขมวดคิ้วแน่น

นักพรตชิงซวีที่อยู่ด้านหลังในตอนนี้ก็เอ่ยปากขึ้นว่า "พวกเราแยกกันไปสำรวจดีกว่าไหม แล้วค่อยมาแลกเปลี่ยนข้อมูลกันทีหลังจะเป็นอย่างไร"

อี้เฉินและอีกสองคนย่อมไม่มีเหตุผลที่จะไม่เห็นด้วย ก็คฤหาสน์ตระกูลหวังใหญ่ขนาดนี้ หากสี่คนมัวแต่ออกันสำรวจทีละจุดๆ กว่าจะเสร็จก็คงไม่รู้เมื่อไหร่

พริบตาเดียวหลายคนก็เดินไปคนละทิศคนละทาง

แม่ชีสุ่ยเยว่ไปที่สวนหลังบ้าน สวนหลังบ้านเป็นที่พักของหญิงสาว เธอไปสำรวจเหมาะสมที่สุด และก็เป็นการให้ความเคารพต่อผู้เสียชีวิตในสถานการณ์ที่เอื้ออำนวยด้วย

ก็มือปราบจางเคยบอกไว้ว่า คุณหนูใหญ่ของตระกูลหวังปากฉีกขาด ในคฤหาสน์ที่ใหญ่โตขนาดนี้ คนสิบคนยังหากางเกงในที่สมบูรณ์ไม่ได้สักตัว อี้เฉินและอีกสองคนล้วนเป็นผู้ชาย ให้แม่ชีสุ่ยเยว่ออกหน้าเหมาะสมที่สุด

เมื่อเห็นนักพรตชิงซวีและพระอาจารย์เหลียนฮวาต่างก็ไปคนละที่แล้ว อี้เฉินก็กลอกตา เดินเลาะไปตามกำแพง

ไม่นาน อี้เฉินก็เห็นศพหนึ่งล้มอยู่ข้างกำแพง แต่งกายเหมือนนักสู้ สภาพศพน่าสยดสยอง บนกำแพงที่ก่อด้วยอิฐเขียวทิ้งรอยมือเปื้อนเลือดไว้เป็นทางยาว หน้าอกถูกผ่าออกจากด้านหน้า ของเหลวสีแดงและขาวไหลนองพื้น

บนใบหน้ากลับยังคงมีรอยยิ้มที่แปลกประหลาดของความดีใจที่รอดตาย

อี้เฉินเงยหน้ามองกำแพงลานสูงสองเมตร แล้วก็มองดูศพตรงหน้า คนผู้นี้สูงประมาณหนึ่งเมตรแปดสิบกว่า ร่างกายแข็งแรง ดูจากร่างกายแล้ว ดูเหมือนจะเคยฝึกวิชาภายนอกจำพวกกายเหล็กมาบ้าง

เห็นถึงตรงนี้ บนใบหน้าเขาก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏแววสงสัย

เขายื่นนิ้วไปหยิกผิวหนังของศพ สัมผัสได้ถึงความเหนียว ราวกับสัมผัสกับหนังวัวชั้นหนึ่ง

อืม เป็นศพที่แข็งแรงจริงๆ

เป็นยอดฝีมือ ไม่แปลกใจเลยที่หนีมาถึงข้างกำแพงได้

แต่ในตอนนี้ความสงสัยในใจของอี้เฉินก็ยิ่งทวีคูณขึ้น

คนผู้นี้ตัวสูงใหญ่เหมือนวัว ฝึกวิชาภายนอกมาด้วย เลือดลมแข็งแกร่ง ทำไมกำแพงสูงแค่สองเมตรกว่ายังปีนออกไปไม่ได้

ทำไมก่อนตายศพถึงยังมีรอยยิ้มที่แปลกประหลาดของความดีใจที่รอดตาย

ภูตผีปีศาจตนนี้ทำได้อย่างไร

เสียงดนตรีรึ การควบคุมจิตใจรึ

แค่หมูสองร้อยกว่าตัวยืนให้คนฆ่า ก็ต้องใช้เวลาพักใหญ่แล้ว คนในคฤหาสน์ตระกูลหวังสองร้อยกว่าคน ถึงกับไม่มีใครหนีออกมาได้เลย เพื่อนบ้านรอบๆ ก็ไม่ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวใดๆ เลย

"น่าสนใจ"

อี้เฉินขมวดคิ้ว เขาเดินวนรอบกำแพงอีกรอบ ก็เห็นศพกระจัดกระจายอีกหลายศพ

ความสงสัยในใจก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง กระโดดขึ้นไป ก็พลิกตัวข้ามกำแพงออกไป เท้าออกแรง วนรอบประตูเมืองทั้งสี่ของเมืองเฟิงอวิ๋นหนึ่งรอบ ในใจก็แอบตรวจสอบรอยร้าวของกระจกวิเศษปากัวสะกดมารที่ประตูเมืองทั้งสี่แห่งแล้ว ถึงได้กลับเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลหวังอีกครั้ง

ในตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว พระอาจารย์เหลียนฮวาสามคนก็สำรวจเสร็จพอดี ภายใต้การนำทางของมือปราบจาง ทั้งสี่คนก็มาถึงร้านอาหารที่ใหญ่ที่สุดในอำเภอเฟิงอวิ๋นชื่อสือหลี่เซียงเพื่อรับประทานอาหาร พร้อมกับแลกเปลี่ยนข้อมูลกัน

หลายคนล้วนเป็นคนที่เห็นศพมาจนชินแล้ว รวมทั้งแม่ชีสุ่ยเยว่ด้วย ไม่มีใครเห็นศพแล้วกินข้าวไม่ลง พออาหารมาครบ ทุกคนก็ต่างกินกันอย่างเอร็ดอร่อย

ไม่รีบไม่ได้แล้ว

ดูท่าทางกินเหมือนลมพัดเมฆของบางคนแล้ว พวกเขากลัวว่าช้าไปอีกหน่อยจะไม่มีอะไรกิน

ไม่เหมือนบางคนที่กินบะหมี่มาแล้วหลายชามถึงจะมา พวกเขาล้วนยังไม่ได้กินข้าวเช้ากันมาเลย

ผัดผักจานหนึ่งสองตะเกียบก็หมด ขาหมูจานหนึ่งถูกอี้เฉินจับขึ้นมากิน แม้แต่กระดูกก็ไม่คายออกมา ปากใหญ่ๆ ของเขาราวกับหลุมดำ ของกินเข้าไปมากแค่ไหนก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ที่เหลือเชื่อที่สุดคืออี้เฉินกินเร็วก็จริง แต่ท่ากินกลับไม่น่าเกลียด มีความองอาจในตัวเอง

ปากเล็กๆ ของแม่ชีสุ่ยเยว่เปิดอ้าเล็กน้อย มองดูอี้เฉินอย่างตกตะลึง ดูเหมือนจะค้นพบอะไรที่น่าสนใจ

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของแม่ชีสุ่ยเยว่ แม้จะหน้าหนาเหมือนอี้เฉินก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงเล็กน้อย เขาวางตะเกียบที่กำลังจะคีบขาไก่ตุ๋นลง ลูบหลังศีรษะ แล้วยิ้มเขินๆ ให้ทุกคนว่า

"ทำให้ทุกท่านหัวเราะแล้ว"

เมื่อมองดูอี้เฉินที่ก่อนหน้านี้พูดจาไม่เข้าหูก็ลุกขึ้นมาซ้อมนักพรตเฒ่าดอกท้ออย่างบ้าคลั่ง ต่อมาก็พูดจาโหดเหี้ยมเหมือนกับคนบ้า เทียบกับนักพรตหนุ่มที่ตอนนี้เพราะกินผักไปหลายคำก็ลูบหลังศีรษะยิ้มเขินๆ

ความน่ารักที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้วนี้ทำให้แม่ชีสุ่ยเยว่ในใจรู้สึกน่าสนใจอย่างมาก

เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง สีหน้าของแม่ชีสุ่ยเยว่ก็ยิ่งอ่อนโยนขึ้น เธอเลื่อนจานขาไก่เล็กๆ ตรงหน้าไปไว้ข้างๆ อี้เฉิน

"ท่านนักพรตไม่ต้องเกรงใจ กินเถอะ ไม่พอเดี๋ยวสั่งเพิ่มอีกรอบก็ได้"

เสียงใสดุจน้ำพุไหล หรือดั่งไข่มุกตกกระทบถาดเงิน ไพเราะอย่างยิ่ง

อี้เฉินมองแม่ชีสุ่ยเยว่อย่างอายๆ

ขาไก่นี้ใหญ่จริงๆ โค้งมนได้รูป

เขารีบก้มหน้าลง กล่าวขอบคุณแล้วก็เริ่มตั้งหน้าตั้งตากินขาไก่

อาหารของร้านอาหารสือหลี่เซียงนี้รสชาติดีจริงๆ ดีกว่ากินปลาเยอะเลย ทำเอาเขาอดไม่ได้ที่จะกินเพิ่มอีกหลายคำ

ตอนนี้ทั้งตำหนักมังกรซ่อนทุกคนได้ยินคำว่าปลาก็หน้าเปลี่ยนสี…

ไม่นาน บนโต๊ะก็เต็มไปด้วยจานเปล่า ทุกคนอิ่มหนำสำราญ เด็กเสิร์ฟนำชาใสและผลไม้สองสามจานมาให้แล้วก็ออกจากห้องส่วนตัวไป

หลายคนก็เริ่มแลกเปลี่ยนสิ่งที่ตนเองค้นพบ

นักพรตชิงซวีพูดขึ้นก่อน "ข้าตรวจสอบสถานการณ์ในสวนหน้าบ้านอย่างละเอียดแล้ว สาวใช้ หญิงชรา คนรับใช้เหล่านั้นสภาพศพเหมือนกับสามคนที่หน้าประตูใหญ่โดยพื้นฐานแล้ว ก่อนตายสีหน้าตื่นตระหนก ตับหายไป"

"ดูจากลักษณะนี้แล้วภูตผีปีศาจตนนี้เหมือนกับที่พระอาจารย์เหลียนฮวากล่าวไว้จริงๆ ภูตผีปีศาจตนนี้มีความสามารถในการสะกดจิตหรือควบคุมร่างกายของผู้อื่น จุดนี้พวกเราต้องระวัง"

ทุกคนพยักหน้า พระอาจารย์เหลียนฮวาพูดต่อ "ข้าตรวจสอบสภาพศพของหน่วยยามที่ตรวจตราตอนกลางคืน พบว่าที่ที่พวกเขาตายฝีเท้าสับสนอลหม่าน ก่อนตายวนเวียนอยู่กับที่ ข้าสงสัยว่าภูตผีปีศาจตนนี้ไม่เพียงแต่มีความสามารถในการสะกดจิตเท่านั้น เกรงว่ายังมีความสามารถในการทำให้คนหลงทางด้วย"

"เช่นนี้ ก็สามารถอธิบายได้ว่าทำไมภูตผีปีศาจตนนี้ถึงสามารถฆ่าคนในตระกูลหวังสองร้อยกว่าคนในคืนเดียวโดยที่ไม่มีใครพบเห็น"

"ต้องเป็นการทำให้ทุกคนสับสนก่อน แล้วค่อยฆ่าทีละคน"

"ในบรรดาศพมากมาย ข้าถึงกับพบศพของนักพรตที่ตระกูลหวังจ้างมาด้วยราคาสูง ก็ตายอย่างเงียบเชียบ ตับถูกคนเอาไป"

"ภูตผีปีศาจตนนี้ ดุร้ายมาก"

แม่ชีสุ่ยเยว่หยิบผ้าเช็ดหน้าไหมสีขาวบริสุทธิ์ออกมาเช็ดปากแล้วถึงได้กล่าวว่า "ศพของหญิงสาวในสวนหลังบ้านฉีกขาดเป็นชิ้นๆ ตับหายไปเช่นกัน"

"ก่อนตายน่าจะถูกทรมาน"

พูดถึงตรงนี้บนใบหน้ารูปไข่ห่านของแม่ชีสุ่ยเยว่ก็ปรากฏแววโกรธเล็กน้อย หน้าแดงเล็กน้อย ดูเหมือนจะนึกถึงสภาพศพของหญิงสาวสวยสองสามคนนั้น

ทุกคนเข้าใจทันที ไม่คิดว่าภูตผีปีศาจตนนี้จะเป็นเฒ่าหัวงูด้วย

ทั้งสามคนพร้อมใจกันหันไปมองอี้เฉิน

"การสำรวจชันสูตรศพข้าเทียบไม่ได้กับผู้อาวุโสทุกท่าน แต่ข้าก็ค้นพบอะไรใหม่ๆ อยู่บ้าง"

"ภูตผีปีศาจตนนั้นแม้จะมีความสามารถในการทำให้คนสับสน แต่ในคฤหาสน์คหบดีหวังก็มีผู้เชี่ยวชาญที่เลี้ยงไว้ไม่น้อย มันจะควบคุมคนจำนวนมากขนาดนี้พร้อมกันได้อย่างไร"

"พอควบคุมคนเยอะเข้า ความสามารถในการทำให้คนสับสนของภูตผีปีศาจตนนั้นย่อมต้องลดลงอย่างมาก ต้องมีนักสู้บางส่วนที่จิตใจแน่วแน่เลือดลมแข็งแกร่งหรือผู้โชคดีที่พกของวิเศษติดตัวฝ่าวงล้อมออกมาได้ ข้าพบศพสิบกว่าศพที่ข้างกำแพง ก็ยืนยันความคิดนี้ของข้า"

"แต่คนส่วนนี้ที่หนีรอดจากเคราะห์กรรมที่ทำให้คนสับสนได้ กลับมีสีหน้าดีใจที่รอดตาย ตายแล้ว"

"จนตายก็ยังไม่ได้ปีนข้ามกำแพงสูงสองเมตรกว่านั้นไป"

"หรือจะพูดอีกอย่างว่า พวกเขาคิดว่าตนเองปีนข้ามกำแพงนั้นไปแล้ว หนีรอดพ้นแล้ว แต่จริงๆ แล้วก็ยังคงอยู่ที่ข้างกำแพง"

ทั้งสามคนได้ยินดังนั้นคิ้วก็ขมวดเข้าหากัน นักพรตชิงซวีเอ่ยปากขึ้นว่า "ความหมายของนักพรตอี้คือภูตผีปีศาจตนนี้อาจจะไม่ใช่ตัวเดียว"

"ภูตผีปีศาจตนนี้เหมือนกับหมาป่ากับสุนัขจิ้งจอก มีคู่หูที่เกิดมาคู่กันหรือพึ่งพาอาศัยกันรึ ถึงได้ทำให้นักสู้ที่หนีไปถึงข้างกำแพงแล้วยังต้องโดนอีก"

"แน่นอนว่าเป็นไปได้" อี้เฉินมองทุกคนด้วยสายตาที่ลึกล้ำ

"แม้กระทั่งภูตผีปีศาจตนนี้อาจจะมีคนใช้วิชามารทำลายกระจกวิเศษปากัวสะกดวิญญาณแล้วปล่อยเข้ามา ก็เป็นไปได้"

"หากเป็นภูตผีปีศาจที่ถูกคนเลี้ยงไว้ ถูกคนชั่วบางคนใช้ธงอาคมหรือของวิเศษปิดล้อมคฤหาสน์ตระกูลหวังไว้ ก็สามารถบรรลุผลเช่นนี้ได้"

ทุกคนได้ยินดังนั้นในใจก็ตกตะลึง

ก็เพราะการคาดเดาของอี้เฉินช่างน่าตกใจเกินไป

หากเป็นภูตผีปีศาจที่มีคู่หูเกิดมาคู่กัน ครั้งนี้พวกเขาต้องเผชิญกับอันตรายอย่างยิ่ง แม้แต่เสียชีวิตที่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ภูตผีปีศาจที่แปลกประหลาดชนิดนี้โดยทั่วไปแล้วในยามคับขันสามารถรวมร่างหรือแม้กระทั่งกลืนกินกันและกันได้ พลังอำนาจเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โชคดีที่ภูตผีปีศาจชนิดนี้หายากมาก ยากที่จะเจอ

แต่เมื่อเจอแล้ว ก็อันตรายอย่างยิ่ง

หากเป็นอย่างที่สอง ความสนุกก็ยิ่งใหญ่กว่าเดิม

ใครจะรู้ว่าคนเบื้องหลังมีเป้าหมายอะไร พลังอำนาจเป็นอย่างไร

ในตอนนี้ทั้งสามคนก็นึกถึงภาพตับในศพของคนในตระกูลหวังที่หายไปพร้อมกัน ในใจก็ยิ่งกังวลมากขึ้น

พระอาจารย์เหลียนฮวาเห็นทุกคนขวัญกำลังใจตกต่ำเล็กน้อย ก็หัวเราะแห้งๆ สองทีแล้วกล่าวว่า "ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาของพวกเราเท่านั้น กระจกวิเศษปากัวสะกดวิญญาณนั่นเป็นฝีมือคนหรือฝีมือภูตผีปีศาจทำลาย นอกจากจะเป็นยอดฝีมือของหน่วยเจิ้นอันซือแห่งราชสำนักมาเอง มิเช่นนั้นด้วยฝีมือของพวกเราไม่มีทางตรวจพบได้"

"ตอนนี้ลูกธนูอยู่บนสายแล้วไม่ยิงไม่ได้ คืนนี้พวกเราระวังตัวหน่อยก็แล้วกัน"

"หากมีคนเบื้องหลังจริงๆ เรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่พวกเราจะเข้าไปยุ่งได้แล้ว ถึงตอนนั้นพวกเราก็รายงานตามจริงต่อนายอำเภอ ให้เขาขอความช่วยเหลือจากหน่วยเจิ้นอันซือก็แล้วกัน"

"ถ้าเป็นภูตผีปีศาจที่เกิดมาคู่กันจริงๆ พวกเราก็พยายามอย่างเต็มที่แล้วกัน ด้วยพลังของพวกเราสี่คน ภูตผีปีศาจตนนั้นอยากจะกินพวกเราสี่คนในคำเดียว ก็ไม่ง่ายขนาดนั้น"

พระอาจารย์เหลียนฮวากล่าวจบ ทุกคนก็พยักหน้าเห็นด้วย

คำพูดของพระอาจารย์เหลียนฮวาแปลคร่าวๆ ก็คือ

ตอนนี้เป็นแค่การคาดเดา ยังไงก็ต้องสู้ ไม่งั้นจะเสียหน้า ถ้าเรื่องนี้ซับซ้อน ก็ให้คนของหน่วยเจิ้นอันซือแห่งราชสำนักมารับช่วงต่อ

พวกเราได้เงินมาเท่าไหร่กันเชียว จะต้องมาเสี่ยงชีวิตทำไม

เสี่ยงชีวิตไปก็อาจจะแก้ปัญหาไม่ได้ ยังคงต้องเชื่อมั่นในปัญญาของราชสำนัก ต้องสามารถแก้ไขได้อย่างเหมาะสม ข่มขวัญผู้ไม่หวังดีได้

พวกเราคืนนี้ระวังหน่อยแล้วกัน พวกเราร่วมมือกัน แม้จะเป็นภูตผีปีศาจที่เกิดมาคู่กัน พวกเราถึงจะสู้ไม่ได้ก็ยังหนีได้

"คำพูดของท่านอาจารย์มีเหตุผล เป็นคำพูดของผู้ใหญ่ที่สุขุม"

หลายคนล้วนเป็นคนฉลาด ฟังความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของพระอาจารย์เหลียนฮวาออก