บทที่ 22 - โคมไฟดับแล้ว

บทที่ 22 - โคมไฟดับแล้ว

◉◉◉◉◉

ใต้แสงจันทร์เดียวกัน ต่างสถานที่

ขณะที่อี้เฉินกำลังไขว่คว้าแสงจันทร์อยู่ที่นี่ คฤหาสน์ตระกูลหวังในเมืองเฟิงอวิ๋น ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเช่นกัน

หวังต้าจู้เป็นคนรับใช้และผู้คุ้มกันของคฤหาสน์ตระกูลหวังในเมืองเฟิงอวิ๋น เดิมทีเขาเป็นคนตกอับจากหมู่บ้านหลี่เจียชุนในเมืองกุ๋นสือ ตอนอายุสามขวบแม่เสียชีวิต ตอนอายุสิบสามขวบพ่อขึ้นเขาไปล่าสัตว์ โชคร้ายถูกหมูป่ากัดตาย

นี่ทำให้ครอบครัวที่ยากจนอยู่แล้วยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก

ที่บ้านจนขนาดหนูยังไม่มา ขโมยเข้ามายังต้องหลั่งน้ำตาแห่งความเห็นใจ แล้วทิ้งเหรียญทองแดงไว้สองสามเหรียญ เรียกได้ว่าจนอย่างน่าทึ่ง

หลี่ต้าจู้ที่เคยเรียนหนังสือในโรงเรียนเอกชนมาสามปี พอจะอ่านออกเขียนได้ มองดูบ้านที่ทรุดโทรม ในที่สุดในคืนที่ดาวเต็มฟ้า เมื่อเห็นหนูสีเทาตัวหนึ่งวิ่งหนีออกจากหน้าประตูบ้านของเขาโดยไม่หันกลับมามอง ความน้อยเนื้อต่ำใจที่เขาสะสมมาก็ระเบิดออกมาในที่สุด

เขาได้ทำการตัดสินใจที่ขัดต่อบรรพบุรุษ

ขายตัว ขายตัวให้กับตระกูลหวังซึ่งเป็นตระกูลใหญ่ในอำเภอ แล้วเปลี่ยนนามสกุลเป็นหวัง

แม้ว่าก่อนตายพ่อของเขาจะจับมือของเขาไว้ ดวงตาเสือเต็มไปด้วยน้ำตาแล้วบอกว่า หวังว่าเขาจะสืบทอดเชื้อสายของตระกูลต่อไป แต่บ้านจนขนาดนี้ หนูยังย้ายบ้านแล้ว เขาจะทนต่อไปได้อย่างไร

เขาว่ากันว่าความจนอยู่ไม่เกินสามชั่วอายุคน ตระกูลหลี่มาถึงรุ่นของเขาก็เป็นรุ่นที่สามพอดี แล้วจะมีเชื้อสายอะไรเหลืออยู่อีก

เมื่อจนก็ต้องเปลี่ยน เมื่อเปลี่ยนก็จะพบหนทาง

ผู้เฒ่าในตระกูลด่าว่าเขาโลภในความสุขสบาย ไม่รู้ถึงการสืบทอดตระกูล ไปเป็นหมาให้คนอื่น

"เหอะๆ พวกตาเฒ่าหัวโบราณ เป็นหมาให้คนรวยมีอะไรไม่ดี"

หากไม่ใช่เพราะเขาพอจะอ่านออกเขียนได้ ในบรรดาคนที่ขายตัวด้วยกัน คนที่มีระดับการศึกษาสูงเท่าเขาร่างกายไม่แข็งแรงเท่าเขา คนที่ร่างกายแข็งแรงกว่าเขาระดับการศึกษาก็ไม่สูงเท่าเขา เขาก็คงจะไม่ได้เป็นหมาตัวนี้หรอก

หวังต้าจู้ลูบไล้ชุดผ้าไหมสีดำบนตัว เผยให้เห็นรอยยิ้มที่เปี่ยมสุข

สิบปีแห่งการต่อสู้ เด็กบ้านนอกหมู่บ้านหลี่เจียชุนในวันนั้น วันนี้กลายเป็นหัวหน้าผู้คุ้มกันของคฤหาสน์ตระกูลหวังในอำเภอเฟิงอวิ๋นแล้ว หากไม่ได้เป็นหมาให้คนอื่น ชุดผ้าไหมสีดำนี้ ทั้งชีวิตเขาก็คงจะไม่ได้ใส่

เขาลูบไล้กระบี่ที่คาดเอวอีกครั้ง ในใจก็รู้สึกเสียดายขึ้นมา ด้วยร่างกายที่ดีมาแต่กำเนิด ตลอดสิบปีนี้เขาฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง ในที่สุดเมื่อสามเดือนก่อนก็ฝึกวิชาเกราะเหล็กที่ตระกูลหวังให้คนรับใช้ฝึกฝนจนสำเร็จขั้นสูงสุด

เมื่อสองเดือนกว่าก่อน เจ้าบ้านกลับมาจากถนนเจินเป่าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ในมือถือไก่ป่าตัวหนึ่ง ต่อมาเขาก็รู้ว่า เจ้าบ้านถูกนักพรตหนุ่มคนหนึ่งหลอกเอา ใช้เงินหนึ่งร้อยตำลึงซื้อไก่จ้าวพลังมาตัวหนึ่ง

หวังต้าจู้เบ้ปาก มือใหญ่กุมกระบี่ที่คาดเอว ในใจร้องเสียดาย

หากตอนนั้นเขาอยู่ด้วยก็คงจะดี ขอเพียงสามารถขวางนักพรตคนนั้นไว้ได้ ช่วยเจ้าบ้านแก้แค้นได้ ยังจะกลัวว่าจะไม่ได้รับการชื่นชมอีกรึ

เขาอยากจะก้าวหน้าเหลือเกิน

เขาอยากจะโดดเด่นเหลือเกิน

เขาอยากจะได้เงินเหลือเกิน

เขาอยากจะได้เสี่ยวเถาหงแห่งหอหล่านซิ่วเหลือเกิน

พูดถึงเสี่ยวเถาหงแล้ว หวังต้าจู้อายุยี่สิบสี่ปีในตอนนี้ในใจก็อดไม่ได้ที่จะสั่นไหว

ผิวขาวผ่องราวน้ำเต้าหู้ แถมยังเป่าดีดสีตีเก่งทุกอย่าง ทำเอาเขาที่ฝึกวิชาเกราะเหล็กสำเร็จขั้นสูงสุดยังต้องร้องว่าทนไม่ไหว ช่วยไม่ได้ ทุกคนรู้ดีว่าวิชาเกราะเหล็กมีขีดจำกัด

บางที่ฝึกไม่ได้ มีจุดอ่อน นี่จะโทษเขาไม่ได้

"ช่างเป็นสองนาทีครึ่งที่น่าจดจำจริงๆ" หวังต้าจู้มองดูพระจันทร์กลมโต ความคิดลอยไปไกลถึงเก้าชั้นฟ้าแล้ว

น่าเสียดายที่เสี่ยวเถาหงดีทุกอย่าง ยกเว้นแต่แพงเกินไป เงินเดือนสองเดือนของเขาถึงจะไปได้ครั้งหนึ่ง

แต่นี่ไม่ใช่ปัญหาของเสี่ยวเถาหง เป็นปัญหาของเขาเอง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หวังต้าจู้ก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองลูกน้องสองคนที่อยู่ข้างหลัง หวังชีและหวังปา

วันนั้นก็เจ้าสองคนนี้นี่แหละที่ตามนายท่านไป ถึงกับถูกอำนาจของนักพรตคนนั้นข่มจนไม่กล้าขวาง ช่างเป็นคนโง่สองคนจริงๆ

โอกาสมาอยู่ตรงหน้าแล้วยังคว้าไว้ไม่ได้

สู้ไม่ได้เป็นเรื่องหนึ่ง ไม่กล้าลงมือก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง นี่เป็นปัญหาทัศนคติ เป็นหมายังเป็นไม่เป็นเลย

เป็นคนรับใช้ไม่ใช้สมอง ทั้งชีวิตก็เป็นแค่คนรับใช้ชั้นล่าง

เขาหวังต้าจู้ไม่เหมือนกัน หัวไว หลักการก็ยืดหยุ่น ที่ดินบางส่วนของหมู่บ้านหลี่เจียชุนในเมืองกุ๋นสือเป็นทรัพย์สินของตระกูลหวัง มีอยู่ปีหนึ่งอากาศไม่ดี ฟ้าฝนไม่เป็นใจ ผลผลิตทางการเกษตรไม่ดี

เป็นเขาหวังต้าจู้ที่นำหน้าไปก่อน ทุบแขนขาทั้งสี่ของผู้อาวุโสในตระกูลจนหัก ถึงได้เก็บเกี่ยวผลผลิตขึ้นมาได้

นี่ก็ทำให้คหบดีหวังได้เห็นความสามารถของเขา กล้าหาญในการทำงาน ใจเหี้ยมโหด เป็นคนที่คฤหาสน์หวังของเขาต้องการ จึงได้เลื่อนตำแหน่งให้เขาเป็นหัวหน้าเล็กๆ เงินเดือนก็เพิ่มขึ้นเป็นสองตำลึง

ขณะที่หวังต้าจู้กำลังคิดฟุ้งซ่านพลางนำคนตรวจตราบริเวณรอบๆ คฤหาสน์ตระกูลหวัง ทันใดนั้นเงาดำใต้ต้นหลิวก็ดึงดูดความสนใจของเขา

"อะไรน่ะ ใครซ่อนอยู่ตรงนั้น ออกมาให้หมด"

หวังต้าจู้กุมกระบี่ที่คาดเอว ตะโกนลั่น เขาร่างสูงใหญ่ ในตอนนี้ตาถลน มีอำนาจในตัวเอง

ตระกูลหวังร่ำรวย ทุกคนในอำเภอเฟิงอวิ๋นรู้ดี ย่อมต้องดึงดูดพวกหัวขโมยมาลักทรัพย์

นี่ก็เป็นเหตุผลสำคัญที่คหบดีหวังเลี้ยงคนรับใช้ผู้คุ้มกันอย่างพวกเขาไว้ และยังจ้างคนมาสอนวิทยายุทธให้พวกเขาด้วย

พร้อมกับเสียงตะโกนของหวังต้าจู้ เงาดำใต้ต้นหลิวนั้นก็พลันหยุดนิ่ง ไม่ขยับเขยื้อน

ตอนนี้เป็นปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ใบของต้นหลิวเปลี่ยนจากสีเขียวมรกตเป็นสีเหลืองแห้ง เหมือนกับคนชราที่อายุใกล้จะถึงร้อยปี

แสงจันทร์สาดส่องลงมา ทอดเงาแสงสลับซับซ้อนใต้ต้นหลิว แต่เนื่องจากอยู่หลังแสง ส่วนใหญ่จึงยังคงเป็นความมืด ทำให้มองไม่ชัดเจน

"ทำเป็นผีหลอกเด็ก ไม่ออกมาอีกข้าจะฟันเจ้าให้ตาย" หวังต้าจู้รวบรวมความกล้าถือโคมไฟเดินไปทางต้นหลิว

หากไม่ใช่เพราะคุณหนูใหญ่ของตระกูลหวังชอบต้นหลิว คหบดีหวังก็เป็นคนตามใจลูกสาว ต้นหลิวต้นนี้ก็คงจะถูกโค่นไปนานแล้ว คงจะไม่เหลือช่องโหว่ในการป้องกันเช่นนี้ไว้

การปลูกต้นไม้นอกกำแพงลาน ช่างเป็นความคิดที่อัจฉริยะจริงๆ

แต่คุณหนูใหญ่สวยจริงๆ ใหญ่จริงๆ

หวังต้าจู้ชักกระบี่ออกจากฝัก ค่อยๆ เดินไปทางต้นหลิว หวังชีและหวังปาสองลูกน้องก็เดินตามไปติดๆ

ในตอนนั้นเอง ก็เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น

เงาดำขนาดเท่าสองฝ่ามือก็พลันพุ่งมาทางหวังต้าจู้สามคน

หวังต้าจู้บิดเอวหมุนสะโพก แขนใหญ่เหวี่ยง ฟัน

ลำแสงกระบี่ราวกับแพรไหมปรากฏขึ้นใต้แสงจันทร์

ในชั่วพริบตาเงาดำนั้นก็หยุดลง ขาดเป็นสองท่อน

หวังชีและหวังปาถือโคมไฟเข้าไปดู ปรากฏว่าเป็นหนูยักษ์ตัวหนึ่ง ในตอนนี้หัวหลุดออกจากบ่าแล้ว ถูกฟันคอขาดในดาบเดียว

ทั้งสามคนเห็นดังนั้นถึงได้ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

ดูเหมือนจะเป็นการตื่นตูมไปเอง เมื่อครู่ได้ยินเสียงผิดปกติ หวังต้าจู้ยังคิดว่ามีคนร้ายซ่อนอยู่หลังต้นหลิวเสียอีก

"หัวหน้ายอดเยี่ยม ดาบนี้ลึกซึ้งในสามรสชาติแห่งความเร็ว ความเหี้ยม และความแม่นยำ ยอดเยี่ยมจริงๆ อนาคตตำแหน่งหัวหน้าผู้ฝึกสอนของคฤหาสน์ต้องเป็นของหัวหน้าแน่นอน ต่อไปถ้ามีการเลือกหัวหน้าผู้ฝึกสอน ข้าจะลงคะแนนให้หัวหน้าแน่นอน" หวังชีเห็นดังนั้นก็รีบประจบสอพลอ

เป็นคนรับใช้ การเข้าข้างก็สำคัญมาก ต้องจดจำที่จะแสดงความจงรักภักดีอยู่เสมอ บางครั้งการเลือกก็สำคัญกว่าความสามารถ

หวังปาก็ตามติดอยู่ข้างหลัง "ข้าก็เหมือนกัน"

หวังชีได้ยินดังนั้น กำปั้นก็คลายออกแล้วกำใหม่ กำใหม่แล้วคลายออก

"ดี ตามข้ามาให้ดี ต่อไปย่อมไม่ขาดสิ่งดีๆ ให้พวกเจ้า" สำหรับการแสดงออกของลูกน้องสองคน หวังต้าจู้โดยพื้นฐานแล้วก็พอใจ เขาเลียนแบบท่าทางของคหบดีหวัง รีบวาดฝันให้ลูกน้องสองคนทันที

หวังต้าจู้เก็บกระบี่เข้าฝัก กำลังจะพูดอีกสองสามประโยค

ในตอนนั้นเอง ทันใดนั้นลมปีศาจก็พัดมา โคมไฟในมือของพวกเขาสามคนก็พลันดับลง

แสงจันทร์ส่องกระทบบนใบหน้าของทั้งสามคน ขาวซีด

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ บนถนนรอบๆ คฤหาสน์ที่พวกเขาสามคนตรวจตราอยู่ ก็มีหมอกบางๆ ปกคลุม

สุดถนนปรากฏเงาคนขึ้นมา

ทั้งสามคนมองหน้ากัน ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเยือกขึ้นมา

หวังต้าจู้หยิบเหล็กไฟออกมา รีบจุดโคมไฟในมือขึ้นมาอีกครั้ง แสงสว่างที่โคมไฟเปล่งออกมาทำให้พวกเขาใจชื้นขึ้นมาเล็กน้อย

[จบแล้ว]