บทที่ 17 - การกลับมาและรอยประทับ

บทที่ 17 - การกลับมาและรอยประทับ

◉◉◉◉◉

ชีวิตคนเราเรื่องไม่สมหวังมีถึงแปดเก้าส่วน หากทุกเรื่องสามารถดำเนินไปตามบทละครได้ก็ดีสิ ชีวิตคนเราจะมีละครเศร้าเคล้าน้ำตามากมายเช่นนี้ได้อย่างไร

ตราบใดยังไม่ถึงวินาทีสุดท้าย เขาก็จะไม่ยอมแพ้

จริงๆ แล้วในตอนนี้ในใจเขามีการคาดเดาอยู่ลางๆ นั่นคือนิ้วทองคำของเขาไม่ได้ผิดพลาด เพียงแต่คฤหาสน์ยมโลกไม่ถูกทำลาย การฟื้นคืนชีพของชายชราขายแตงก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

ขณะที่อี้เฉินกำลังลังเลว่าจะเดินไปข้างหน้าต่อหรือจะกลับไปที่โถงกลาง ทันใดนั้นที่แผงลอยเดิมของชายชราขายแตงก็เกิดความผันผวนขึ้น ประตูโลหิตบานหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า เริ่มปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ

ด้านล่างของประตูโลหิตนั้น สลักเป็นทะเลโลหิตไร้ขอบเขต บัวดำดอกหนึ่งลอยขึ้นลงอยู่ในทะเลโลหิต

เหนือทะเลโลหิต ซ้ายขวาของประตู มีสัตว์ประหลาดมังกรและเสืออย่างละตัวขดตัวอยู่ ท่าทางมีชีวิตชีวา ดูน่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง

ทันใดนั้น เสียงคำรามของมังกรและเสือก็ดังขึ้น ประตูโลหิตนั้นก็ถูกดึงเปิดออกครึ่งหนึ่งทันที ข้างนอกเป็นป่าเล็กๆ ที่รกร้าง

อี้เฉินเห็นดังนั้นสีหน้าก็ดีใจอย่างยิ่ง ที่นี่ข้าคุ้นเคยดี

ขณะเดียวกัน ในตอนที่ประตูถูกดึงเปิดออกอย่างช้าๆ ลึกเข้าไปในถนนยาว หมอกก็เริ่มปั่นป่วนอย่างรุนแรง ไอผีที่น่าสะพรึงกลัวและแข็งแกร่งก็เริ่มรวมตัวกัน

สีหน้าของอี้เฉินเปลี่ยนไปอย่างมาก ร่างกายของเขาก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว โอกาสดีๆ แบบนี้จะพลาดไม่ได้ เขาพุ่งเข้าไปในประตูโลหิตที่เปิดอยู่อย่างรวดเร็ว ระหว่างทางก็ไม่ลืมที่จะคว้าหางเสือของเสือลายพาดกลอนลากไปด้วย

ในวินาทีที่ร่างของอี้เฉินหายเข้าไปในประตู ไอผีที่แข็งแกร่งสายหนึ่งก็ราวกับคมดาบเฉียดผ่านประตูโลหิตไป…

นอกป่าเล็กๆ ที่รกร้าง อี้เฉินดึงหางเสือ หอบหายใจอย่างหนัก ไอผีที่แข็งแกร่งสายสุดท้ายที่ระเบิดออกมา ทำเอาเขาตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ โชคดีที่ในวินาทีสำคัญก็หลบได้ทัน รอดพ้นจากชะตากรรมที่จะถูก 'ผ่ากลาง'

แต่ชะตากรรมของพี่เสือกลับไม่ดีขนาดนั้น อี้เฉินมองดูเสือลายพาดกลอนที่เหลืออยู่เพียงครึ่งตัวในมือ ในใจก็ถอนหายใจ

"พี่เสือ เจ้าชะตาขาดจริงๆ นะ ข้าพยายามเต็มที่แล้ว แต่ก็ยังช่วยออกมาได้แค่หางกับก้นครึ่งซีก"

ด้านหลังของเขา คือคฤหาสน์แดงที่แปลกประหลาดหลังหนึ่งตั้งอยู่อย่างเงียบสงบ ในที่สุดเขาก็หนีออกมาได้

อี้เฉินหันกลับไปมองคฤหาสน์แดงที่แปลกประหลาดซึ่งมีชื่อว่าคฤหาสน์ยมโลกหลังนี้ เลียริมฝีปาก ในใจก็คาดคะเนว่าถ้าทำลายบ้านผีสิงหลังนี้ทิ้งจะได้แต้มสีเลือดสักเท่าไหร่

ในตอนนั้นเอง คฤหาสน์แดงที่อยู่ไกลออกไปก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง ในลานด้านหน้า ชายชราขายแตงคนหนึ่งเดินออกมา ฟันสองแถวแทบจะหาซี่ดีๆ ไม่ได้สามซี่ กำลังยิ้มกว้างให้อี้เฉินอยู่

"แม่เจ้าโว้ย"

อี้เฉินขนลุกชันขึ้นมาทันที โยนซากเสือลายพาดกลอนครึ่งซีกในมือขึ้นไปบนต้นไม้ พลังลมปราณสุริยันสีม่วงอ่อนทั่วร่างแผ่ซ่านออกไป วิ่งหนีสุดฝีเท้า

ในตอนนี้ผลของหยางสุดขั้วยังไม่จางหายไป เขาวิ่งเร็วมาก ในป่าทึบถึงกับสร้างทางตรงขึ้นมาได้เส้นหนึ่ง

ด้านหลังของเขา ก้นครึ่งซีกของเสือลายพาดกลอนแขวนอยู่บนต้นไม้พอดี หางแกว่งไปมาตามลมเบาๆ

ในคฤหาสน์ยมโลกในตอนนี้ก็กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน ป้ายวิญญาณสีสันสดใสอันใหม่ก็ปรากฏขึ้นที่ด้านล่างสุดของหอวิญญาณในโถงกลาง ปรากฏว่าเป็นใบหน้าของอี้เฉิน

…

…

…

พออี้เฉินเห็นแสงไฟของตำหนักมังกรซ่อน ท้องฟ้าก็มืดลงแล้ว

เมื่อเห็นตำหนักเต๋าที่คุ้นเคยอยู่ไกลๆ บนเส้นขอบฟ้า อี้เฉินถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

การเดินทางไปคฤหาสน์ยมโลกครั้งนี้ช่างอันตรายจริงๆ อย่าเห็นว่าก่อนหน้านี้เขาฆ่าชายชราขายแตงได้ง่ายดายเหมือนกับปอกกล้วยเข้าปาก จริงๆ แล้วเขาใช้ไม้ตายหมดแล้ว ทั้งหยางสุดขั้วและกระบี่พิฆาตมังกรที่เป็นไพ่ตายก็ใช้ไปแล้ว

แค่นี้ หากไม่ใช่เพราะเสียงคำรามของมังกรและเสือที่ดังมาจากประตูโลหิตที่ปรากฏขึ้นในตอนท้ายช่วยไว้ เกรงว่าเขาก็คงจะเหมือนกับเสือลายพาดกลอน เหลืออยู่เพียงครึ่งตัวแล้ว

ไอผีที่ระเบิดออกมาอย่างรุนแรงในตอนท้ายนั้น ช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ แม้จะอยู่ในสภาพหยางสุดขั้วของอี้เฉิน เมื่อเผชิญหน้ากับไอผีที่เหมือนกับลูกธนูนั้น อย่างน้อยก็ต้องโดน 'ผ่ากลาง' เหมือนกับชะตากรรมของเสือลายพาดกลอน

ยามค่ำคืน ที่ตำหนักมังกรซ่อน

ศิษย์พี่น้องสี่คนของอี้เฉินนั่งล้อมวงกันอยู่รอบโต๊ะ ชิงเฟิงและหมิงเยว่สองเจ้าตัวเล็กน่ารักก็นำน้ำชามาให้อย่างเอาใจใส่ ทั้งสองคนใช้มือเท้าคาง ดวงตาโตๆ จ้องมองอี้เฉินไม่กระพริบ สำรวจขึ้นลง ราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง

ชิงเฟิง "ศิษย์พี่ใหญ่"

หมิงเยว่ "ท่านบอกว่าจะเอาของอร่อยกลับมาฝากพวกเรา ของอร่อยอยู่ที่ไหนรึ"

อี้เฉินยิ้มอย่างเขินอาย จิบน้ำชาไปหนึ่งอึก แล้วกล่าวว่า

"ชิงเฟิง หมิงเยว่ พูดไปพวกเจ้าอาจจะไม่เชื่อ ครั้งนี้ศิษย์พี่ใหญ่ตั้งใจจะเอาพุทราเคลือบน้ำตาลมาฝากพวกเจ้า"

ชิงเฟิงกับหมิงเยว่มองหน้ากัน ในใจก็มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีแล้ว พร้อมใจกันกล่าวว่า "แล้วอย่างไรต่อรึ"

"แล้วศิษย์พี่ใหญ่ก็รีบกลับมาสิ ข้าซื้อพุทราเคลือบน้ำตาลมาทั้งไม้เลยนะ แต่ระหว่างทางเจ้าทายสิว่าเกิดอะไรขึ้น"

"ตอนที่ผ่านป่า ข้าเจอกวางตัวหนึ่งวิ่งผ่านหน้าข้าไป เสือลายพาดกลอนตัวหนึ่งตามติดอยู่ข้างหลัง ก็วิ่งผ่านหน้าข้าไปเหมือนกัน เสือตัวนั้นสะบัดหางทีหนึ่ง เจ้าทายสิว่าเกิดอะไรขึ้น"

"ทำพุทราเคลือบน้ำตาลร่วงหมดเลย ไม่มีแล้ว"

"ศิษย์พี่ใหญ่จะทนเรื่องแบบนี้ได้รึ ข้ารีบไล่ตามไปทันที"

ชิงเฟิง "….."

หมิงเยว่ "….."

ชิงเฟิงได้ยินถึงตรงนี้แก้มก็ป่องเหมือนกับปลาปักเป้า เขาขัดจังหวะคำพูดของอี้เฉิน แล้วถามว่า "ศิษย์พี่ใหญ่ แล้วเสือตัวที่ทำพุทราเคลือบน้ำตาลร่วงล่ะ"

อี้เฉิน "ตายแล้ว"

"ตายอย่างไร"

"ตายแล้วทำไมศิษย์พี่ใหญ่ที่งกขนาดนี้ถึงไม่เอากลับมาด้วย" สองเจ้าตัวเล็กถามต่อสลับกัน

"ถูกไอผีที่เหมือนกับลูกธนูฟันขาดเป็นสองท่อน เหลืออยู่แค่ก้นครึ่งซีก แล้วจะเอามาได้อย่างไร ถูกข้าโยนทิ้งไว้บนต้นไม้แล้ว"

ชิงเฟิง "….."

หมิงเยว่ "….."

ชิงเฟิงกับหมิงเยว่มองหน้ากันเป็นครั้งที่สอง ปลาปักเป้าน้อยสองตัวกระโดดลงจากเก้าอี้ พร้อมใจกันแลบลิ้นปลิ้นตาใส่อี้เฉินแล้วก็กลับห้องไปพักผ่อน

อี้เฉิน "…" สมัยนี้พูดความจริงก็ไม่มีใครเชื่อแล้ว

เขาหันไปมองชิงอวิ๋น "ศิษย์น้องเจ้าเชื่อหรือไม่"

"ข้าเชื่อแน่นอน ครั้งนี้ศิษย์พี่ใหญ่เจอกับของที่ไม่ธรรมดาแล้ว" ชิงอวิ๋นพูดพลางทำตาเหล่ อาการตาเหล่ของเขารุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

"ศิษย์น้อง เจ้านี่แหละที่เข้าใจข้าที่สุด เจ้ารู้ได้อย่างไร"

ชิงอวิ๋นไม่พูดอะไร แต่ใช้นิ้วชี้ไปที่ผิวหนังส่วนหนึ่งที่เปลือยเปล่าบนหน้าอกของอี้เฉิน

อี้เฉินก้มลงมองตามสายตาของชิงอวิ๋น ความหนาวเย็นก็พุ่งขึ้นสู่สมอง รอยประทับสีเลือดรูปหยดน้ำก็ปรากฏขึ้นที่หน้าอกของเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"เวรแล้ว นี่มันอะไรกันอีก ยังจะมาอีกรึ" อี้เฉินพูดอย่างตกใจ เขามีลางสังหรณ์ว่า รอยประทับผีบ้านี่สิบแปดเก้าต้องเกี่ยวข้องกับคฤหาสน์ยมโลกที่แปลกประหลาดนั่นอย่างแน่นอน

"ศิษย์พี่ใหญ่ พอจะเล่ารายละเอียดได้ไหมว่าท่านไปเจออะไรมา คนเดียวคิดสั้น สองคนคิดยาว พวกเรามาช่วยกันคิดหาทางแก้ไข"

อี้เฉินได้ยินดังนั้นก็เล่าเรื่องราวที่เขาพบเจอในคฤหาสน์ยมโลกให้ฟังอย่างย่อๆ พอฟังจบแล้วชิงอวิ๋นผู้รอบรู้ก็ขมวดคิ้ว

"ศิษย์พี่ใหญ่ เกรงว่าครั้งนี้เรื่องจะใหญ่แล้ว"

"คฤหาสน์ยมโลกข้าไม่รู้ว่าคืออะไร แต่จางจี้ซื่อที่เขียนอยู่บนป้ายหยกที่ท่านได้มา หากข้าเดาไม่ผิด คนผู้นี้ก็คือปรมาจารย์แห่งภูเขาหลงหู่รุ่นที่สามสิบหกที่หายตัวไปเมื่อร้อยกว่าปีก่อน ปรมาจารย์สวรรค์แห่งฝ่ายธรรมะที่มีชื่อเสียงที่สุด"

เสียงที่เต็มไปด้วยความกังวลของชิงอวิ๋นดังขึ้น

อี้เฉิน "…" เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงภาพมังกรและเสือที่แปลกประหลาดบนประตูโลหิตตอนที่เขาออกมาและรูปนักพรตสีสันสดใสที่อยู่บนสุดของหอวิญญาณ หรือว่าที่เขาสามารถหนีออกมาได้จริงๆ แล้วเป็นเพราะปรมาจารย์สวรรค์ท่านนี้แอบช่วยเหลืออยู่เบื้องหลัง

หากเป็นเช่นนั้นจริง บุญคุณครั้งนี้ก็คงจะใหญ่หลวงเกินไปแล้ว

แต่แม้แต่คนเก่งกาจอย่างปรมาจารย์สวรรค์ยังถูกขังอยู่ในคฤหาสน์ยมโลกบ้าๆ นี่มากว่าร้อยปี เวรแล้ว…

อี้เฉินก้มลงมองรอยประทับสีเลือดรูปหยดน้ำบนหน้าอก สีหน้าเปลี่ยนไปมาไม่แน่นอน ในที่สุดก็หัวเราะแห้งๆ ปลอบใจชิงอวิ๋นว่า

"ศิษย์น้องไม่ต้องกังวลเกินไป บางทีนี่อาจจะเป็นยุงกัดก็ได้"

"ตอนกลับมาข้าผ่านป่าแห่งหนึ่ง ยุงป่า แรงดี"

ชิงอวิ๋นเป็นคนตรงไปตรงมา เขาพูดอย่างจริงจังว่า "ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าสะสมพลังมาใกล้จะพอแล้ว ตอนนี้สัมผัสวิญญาณเฉียบแหลม พลังเลือดในร่างกายของท่านตอนนี้ท่วมท้น แข็งแกร่งผิดปกติ แม้แต่เอามีดทำครัวมาฟันก็อาจจะไม่เข้า ยุงอะไรจะกัดเป็นแบบนี้ได้"

"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านอย่าหลอกข้าเลย"

"แต่ศิษย์พี่ใหญ่ท่านวางใจได้ อย่างมากอีกสองเดือน ข้าก็จะสามารถตื่นรู้ได้อย่างสมบูรณ์ ถึงตอนนั้นแม้จะต้องแลกด้วยชีวิตข้าก็จะคิดหาวิธีปกป้องศิษย์พี่ใหญ่ให้ได้"

บนนิ้วชี้ซ้ายของชิงอวิ๋นมีพลังสุริยันแท้จริงสีแดงอ่อนเต้นเร่าอยู่บนปลายนิ้ว ใบหน้าปรากฏแววดีใจ

"ศิษย์น้อง ยอดเยี่ยมไปเลย รีบบอกศิษย์พี่ใหญ่หน่อยว่าเป็นความรู้สึกอย่างไร เจ้าทะลวงผ่านได้อย่างไร" อี้เฉินดีใจจนขยี้มวยผมของชิงอวิ๋น สองสามทีก็ทำให้มันหลุดลุ่ย

ศิษย์น้องคนนี้ตอนเด็กๆ ยังน่าเล่นกว่า พอโตขึ้นมาก็จริงจังเกินไปหน่อย

"ศิษย์พี่ใหญ่ อย่าดึงสิ ท่านดึงมากี่ปีแล้ว…" ชิงอวิ๋นเอียงหัวหลบกรงเล็บปีศาจของอี้เฉิน พลางเบ้ปากกล่าวว่า "จะตื่นรู้พลังวิญญาณสุริยันได้อย่างไรข้าพูดไม่ออก แต่ความรู้สึกหลังจากตื่นรู้แล้วพอจะพูดได้อยู่"

"ในฟ้าดินมีพลังปราณ การตื่นรู้พลังวิญญาณคือการสามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของพลังปราณ เห็นแจ้งในจิตใจ ดูดซับพลังปราณมาเป็นของตนเอง แม้กระทั่งใช้พลังปราณของตนเองขับเคลื่อนพลังของฟ้าดิน แสดงอานุภาพที่น่าอัศจรรย์ต่างๆ นานา นี่คือวิชาอาคม"

"พลังปราณในฟ้าดินมีหลายชนิด หลากหลาย หยินหยางห้าธาตุ ลมฝนฟ้าผ่าไม่เหมือนกัน พลังปราณของฟ้าดินที่เข้ากับข้าได้มากที่สุดนอกจากพลังปราณสุริยันสีแดงแล้ว ยังมีอีกอย่างหนึ่งคือพลังปราณแห่งแสงดาว"

ชิงอวิ๋นพูดจบ ฝ่ามือก็กวักเรียก ในสายตาที่ตกตะลึงของอี้เฉิน แสงดาวและแสงจันทร์นอกหน้าต่างก็ค่อยๆ รวมตัวกันเป็นก้อนแสงเล็กๆ ในมือของชิงอวิ๋น จากนั้นเขาก็อ้าปาก กลืนก้อนแสงในฝ่ามือลงไปโดยตรง

"นี่คือ พลังไท่อินรึ ศิษย์น้อง เจ้าเป็นคนฝึกวิชาเต๋าสุริยัน จะตื่นรู้พลังที่แตกต่างกันสองอย่างได้อย่างไร"

"ยากมากรึ ก่อนหน้านี้ข้าก็คิดไม่ตกเหมือนกันว่าพลังสุริยันคืออะไร จุดสิ้นสุดของวิถีสุริยันคืออะไร ในที่สุดเมื่อคืนวานตอนที่ข้าอ่าน《คัมภีร์ต้นกำเนิดวิถีสุริยันวิญญาณเหินไท่ซั่ง》 ประสบการณ์ที่สั่งสมมาก็บังเกิดผล ทุกอย่างก็ลงตัว ทะลวงผ่านม่านหมอกไปได้ชั้นหนึ่ง"

"สุดขั้วของหยางคือหยิน สุดขั้วของหยินคือหยาง นี่คือสัจธรรมของฟ้าดิน"

"ตัวอย่างเช่นสมบัติล้ำค่าของฟ้าดินที่ท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้ น้ำพุสุริยัน ก็จะต้องอยู่ในสภาพแวดล้อมที่หยินสุดขั้วถึงจะสามารถก่อตัวขึ้นมาได้"

"นี่คือหยินสุดขั้วให้กำเนิดหยาง"

"พอเข้าใจทั้งหมดนี้แล้วข้าก็สามารถดูดซับพลังปราณแห่งแสงดาวและแสงจันทร์และพลังปราณสุริยันของฟ้าดินได้แล้ว"

"การบำเพ็ญเพียร คือการเข้าถึงจิตใจของสวรรค์ ดูดซับพลังปราณที่เหมาะสมกับตนเองที่สุด เป็นเพื่อนกับพลังปราณ"

ใบหน้าของชิงอวิ๋นเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เขาเล่าความเข้าใจของตนเองออกมาทั้งหมดเหมือนกับเทถั่วออกจากกระป๋อง

[จบแล้ว]