บทที่ 9 - ผู้บงการเบื้องหลังและทางเลือกของอี้เฉิน (ตอนต้น)

บทที่ 9 - ผู้บงการเบื้องหลังและทางเลือกของอี้เฉิน (ตอนต้น)

◉◉◉◉◉

ในตอนนี้ หลังจากการฟาดซ้ายขวาติดต่อกันหลายครั้ง

อี้เฉินก็ได้ทำการทดสอบเสร็จสิ้นโดยพื้นฐานแล้ว ได้ข้อสรุปอย่างหนึ่ง

นั่นก็คือสำหรับภูตผีปีศาจที่มีร่างกายจับต้องได้เช่นนี้ การโจมตีทางกายภาพธรรมดาก็สามารถสร้างความเสียหายให้มันได้ในระดับหนึ่ง เพียงแต่พลังนั้นหลังจากถูกไอซากศพป้องกันตัวลดทอนลงไปแล้ว สิบส่วนก็ส่งไปไม่ถึงหนึ่งส่วน

มีเพียงการทำลายไอซากศพป้องกันตัวนั้น พลังถึงจะมีพื้นที่ให้แสดงผลได้มากขึ้น

หลังจากทดสอบเสร็จสิ้น อี้เฉินก็หยุดการกระทำในมือ จับข้อเท้าของผีดิบหญิงในชุดแต่งงาน ในใจก็ครุ่นคิด

เขารู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาไว้ชีวิตผีดิบหญิงในชุดแต่งงาน มิเช่นนั้นเขาโคจรพลังลมปราณสุริยัน ด้วยวิธีการฟาดซ้ายขวาอย่างบ้าคลั่งของเขา ผีดิบหญิงสิบตัวก็ตายไปแล้ว

นอกจากครั้งแรกแล้ว ครั้งต่อๆ มาอี้เฉินโดยพื้นฐานแล้วใช้เพียงพลังกายล้วนๆ ในการฟาดผีดิบหญิง

แต่ถึงกระนั้น ในตอนนี้ผีดิบหญิงในชุดแต่งงานก็ไอซากศพกระจัดกระจาย ศีรษะผิดรูป ถูกทำร้ายจนเกรงว่าผู้บงการเบื้องหลังก็จำไม่ได้แล้วว่านี่คือซากศพที่ตนเองเลี้ยงไว้

"เวรแล้ว กำลังดูเพลินๆ เลย ทำไมท่านนักพรตอี้เฉิงจื่อถึงหยุดกะทันหัน"

"ไม่รู้สิ หรือว่าท่านนักพรตจะแสดงอะไรเด็ดๆ ให้พวกเราดูอีก"

ในฝูงชน ชายฉกรรจ์ที่มุงดูอยู่เริ่มกระซิบกระซาบกัน

"ผีดิบหญิงในชุดแต่งงานคนนี้ข้ามองดูแล้วทำไมเหมือนเสี่ยวชุ่ยที่กระโดดน้ำฆ่าตัวตายเมื่อสองเดือนก่อนเลย"

"ข้าว่าท่านนักพรตคงจะกำลังคิดแผนร้ายอะไรอยู่แน่ๆ พวกที่ใช้กลยุทธ์นี่ใจดำจริงๆ ก่อนหน้านี้แม้แต่ผีดิบเขายังวางกับดักเลย" หวังเหล่าซื่อโผล่หัวออกมาจากฝูงชน ท่าทางอยากดูแต่ก็กลัวที่จะดู

"ไอ้เวร หวังเหล่าซื่อ เจ้าอยู่ข้างไหนกันแน่"

…..

….

อี้เฉิน "…"

บทสนทนาในฝูงชนอี้เฉินได้ยินอย่างชัดเจน เขามองหวังเหล่าซื่อที่ว่าเขาใจดำอย่างลึกซึ้ง จดจำใบหน้าของเขาไว้ในใจ

จดจำความแค้น

ขอให้แม่เจ้าซื้อผักแล้วราคาขึ้นนะ หวังเหล่าซื่อ

หลังจากสาปแช่งหวังเหล่าซื่อในใจอย่างเงียบๆ แล้ว ท่านนักพรตอี้ผู้มีคุณธรรมสูงส่งก็ตัดสินใจให้อภัยเขาอย่าง ด้วยจิตใจอันกว้างขวาง จากนั้นก็ปล่อยมือที่จับข้อเท้าของผีดิบ แล้วเดินไปกระซิบกระซาบกับพระอาจารย์เหลียนฮวาอยู่สองสามประโยค ทำเอาพระอาจารย์เหลียนฮวาพยักหน้าไม่หยุด

ส่วนผีดิบหญิงในชุดแต่งงานในตอนนี้ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา ลุกขึ้นอย่างยากลำบาก กระโดดช้าๆ ไปยังทิศทางหนึ่งที่ออกจากเมือง

ไอซากศพสีดำทั่วร่างของนางกำลังค่อยๆ สลายไป แต่เมื่อไอซากศพหายไป แววตาของนางก็มีความรู้สึกที่บอกไม่ถูกปนอยู่

ส่วนอี้เฉินก็เดินตามหลังผีดิบหญิงในชุดแต่งงานไปอย่างช้าๆ ห่างประมาณสามสิบเมตร ด้านหลังของเขาก็มีพระอาจารย์เหลียนฮวา มือปราบจาง และคนอื่นๆ ตามมาเป็นพรวน

ก่อนหน้านี้อี้เฉินตอนที่เห็นผีดิบหญิงคนนี้สวมชุดแต่งงานสีแดงสดก็รู้สึกสงสัยแล้ว คนทั่วไปใครจะให้ซากศพที่ตัวเองเลี้ยงไว้สวมชุดแต่งงานสีแดงสดกัน หากนี่เป็นการกระทำโดยไม่ตั้งใจ เจ้าของซากศพคนนี้ก็ช่างวิปริตจริงๆ…

และเมื่อครู่คำบ่นของหวังเหล่าซื่อก็เตือนเขา

"ผีดิบหญิงในชุดแต่งงานคนนี้ข้ามองดูแล้วทำไมเหมือนเสี่ยวชุ่ยที่กระโดดน้ำฆ่าตัวตายเมื่อสองเดือนก่อนเลย"

ข้อสงสัยเหล่านี้บวกกับการคาดเดาของพระอาจารย์เหลียนฮวาก่อนหน้านี้ที่ว่าผู้บงการเบื้องหลังเป็นคนในเมืองหรือคนที่มีความเกี่ยวข้องกับเมือง ทำให้อี้เฉินตัดสินใจที่จะเสี่ยงดู ปล่อยผีดิบเกราะเหล็กตรงหน้านี้ไปสักครั้ง ตามนางไป อาจจะนำมาซึ่งความประหลาดใจเล็กน้อย

ถึงอย่างไรถ้าเดาผิดตัวเองก็แค่ไล่ตามไปฆ่านางทิ้งก็สิ้นเรื่อง ไม่ขาดทุนอยู่แล้ว แต้มสีเลือดไม่ช้าก็เร็วก็เป็นของเขา

คุ้มค่าที่จะลอง

พระอาจารย์เหลียนฮวาเห็นด้วยอย่างยิ่ง โน้มน้าวให้ทุกคนเห็นด้วย ถึงได้มีภาพในตอนนี้

คนกลุ่มหนึ่งก็เดินตามหลังผีดิบออกจากเมืองไปไกลๆ ในความมืดของราตรี มาถึงข้างบ้านไม้หลังหนึ่งที่ไม่ใหญ่ไม่เล็ก

บนหน้าประตูของบ้านไม้มีป้ายแขวนอยู่ บนป้ายมีอักษรสามตัวเขียนว่า "โถงอายุวัฒนะ"

ในลานบ้านยังมีธงนำวิญญาณสีขาวปักอยู่หนึ่งคันและโลงศพไม้มะฮอกกานีอย่างดีสองใบวางตั้งอยู่

"เอ๊ะ นี่มันไม่ใช่ร้านโลงศพของเถ้าแก่ซือรึ ทำไมเราถึงมาที่นี่" ชายหนุ่มคนหนึ่งในฝูงชนมองดูธงสีขาวที่โบกสะบัดในสายลมอยู่ไกลๆ ด้วยความตกใจและสงสัย

อี้เฉินโบกมือให้ทุกคนไม่ต้องตามมาอีก เขาเองก็ยังคงตามต่อไป

ภายใต้การอำพรางของราตรี อี้เฉินไม่ได้สังเกตว่า เมื่อไอซากศพค่อยๆ สลายไป ศีรษะที่ผิดรูปของผีดิบหญิงในชุดแต่งงานก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพเดิม สีเขียวม่วงบนใบหน้าก็ไม่เข้มเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว

เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง ปากเชอร์รี่เล็กๆ ตาดอกแอปริคอท แม้ว่าสีหน้าจะยังคงน่ากลัวอยู่บ้าง แต่ก็ยังพอมองเห็นเค้าความงามในชาติก่อนได้

แต่เมื่อไอซากศพค่อยๆ สลายไป ผีดิบหญิงในชุดแต่งงานก็กระโดดได้ต่ำลงเรื่อยๆ ความถี่ช้าลงเรื่อยๆ พอมาถึงหน้าประตูร้านโถงอายุวัฒนะ ก็แทบจะลากร่างไปข้างหน้าแล้ว

ในที่สุดนางก็กระโดดข้ามธรณีประตูของร้านโถงอายุวัฒนะไปไม่ได้

ในตอนนั้นเอง ประตูก็เปิดออกเสียงเอี๊ยด เงาดำร่างหนึ่งเปิดประตูรั้ว อุ้มผีดิบหญิงในชุดแต่งงานในแนวนอนเข้าไปในลาน

เสียงปังดังขึ้น ประตูปิดลงอย่างแรง

"มีปัญหาจริงๆ ด้วย ท่านอาจารย์โปรดคุ้มกันข้าอยู่ข้างนอก"

"ไม่ต้องรีบร้อน ข้าจะไปเล่นกับเขาสักหน่อย" อี้เฉินพูดกับพระอาจารย์เหลียนฮวาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

พระอาจารย์เหลียนฮวาพยักหน้าเล็กน้อย แสดงความเห็นด้วย

อี้เฉินเดินไปที่หน้าประตูรั้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้ม ประตูเน่าๆ นี่จะขวางเขาได้อย่างไร เขาเตะออกไปอย่างแรง ประตูสองบานก็แตกเป็นเสี่ยงๆ กระเด็นถอยหลังไป ทำเอาคนข้างหลังเห็นแล้วคิ้วกระตุก

ให้ตายเถอะ ยังคงเป็นสูตรเดิมๆ

สมกับเป็นท่านจริงๆ ท่านนักพรตอี้เฉิงจื่อ

อี้เฉินหันกลับมามองคนข้างหลัง ยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวแปดซี่ที่ส่องประกายในแสงจันทร์ จากนั้นก็เดินเข้าไปในลาน ภาพในลานก็ปรากฏแก่สายตา

ปรากฏว่ากลางลานมีโต๊ะตัวหนึ่งวางอยู่ บนโต๊ะมีเทียนแดงสองเล่ม กับแกล้มสองสามจาน

ชายหนุ่มหน้าซีดคนหนึ่งอุ้มผีดิบหญิงในชุดแต่งงานในแนวนอนนั่งอยู่ที่นั่งประธาน ในตอนนี้ผีดิบหญิงในชุดแต่งงานนอนอยู่ในอ้อมแขนของชายหนุ่มอย่างเงียบสงบ ว่าง่ายเหมือนกับลูกแมวตัวหนึ่ง ไม่ได้มีท่าทางดุร้ายเหมือนก่อนหน้านี้เลย สีหน้าอ่อนโยน

"ท่านนักพรตเชิญนั่ง ต้อนรับไม่ทั่วถึง หากไม่กลัวบนโต๊ะมีสุรา สามารถดื่มได้ตามสบาย" ชายหนุ่มเอ่ยปากพูด

อี้เฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย หาตอไม้ท่อนหนึ่งนั่งลง

แม้ว่าชายหนุ่มตรงหน้าในสายตาของเขา ชีวิตก็เหมือนกับเปลวเทียนในสายลม พร้อมที่จะดับได้ทุกเมื่อ แต่ก็ยังไม่อยากจะเสี่ยง

ส่วนสุรานั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง แม้ว่าเขาจะไม่กลัว แต่เขาก็ตัดสินใจว่าจะงดเหล้าวันนี้ ดังนั้นก็ไม่ดื่ม

"เจ้าใกล้จะตายแล้ว" อี้เฉินขมวดคิ้วกล่าว

"เกิดมามีสุขใด ตายไปมีทุกข์ใด หรือว่าข้าจะเล่านิทานให้ท่านนักพรตฟังดี" ชายหนุ่มหน้าซีดไม่ได้ตอบคำถามของอี้เฉินโดยตรง แต่หยิบมีดสั้นสีดำเล่มหนึ่งออกมา กรีดข้อมือของตนเอง

เลือดหยดลงบนริมฝีปากของผีดิบหญิงในชุดแต่งงาน

ในตอนนี้สีหน้าของผีดิบหญิงในชุดแต่งงานก็ปรากฏความร้อนรนขึ้นมาอย่างน่าประหลาด ยื่นมือที่เล็บยาวสีเขียวดำออกมาอยากจะจับข้อมือของชายหนุ่ม แต่ถูกชายหนุ่มหลบไปได้อย่างนุ่มนวล

เรื่องราวที่น้ำเน่าเหมือนกับที่อี้เฉินคาดการณ์ไว้ก็ปรากฏขึ้นในหูของเขา

[จบแล้ว]