บทที่ 6 - การเดินทางและปริศนา

บทที่ 6 - การเดินทางและปริศนา

◉◉◉◉◉

วันรุ่งขึ้น แสงแดดสดใส

อี้เฉินตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อล้างหน้าล้างตา ชิงอวิ๋นและคนอื่นๆ ก็ทำข้าวปั้นให้เขาเป็นอาหารเช้าและไว้กินแก้หิวระหว่างทาง

นอกจากนี้ ด้วยการร้องขออย่างแข็งขันของชิงอวิ๋น อี้เฉินยังได้สะพายกระบี่วิเศษที่ไป๋อวิ๋นบำเพ็ญเพียรมาหลายปีติดตัวไปด้วย นั่นคือกระบี่พิฆาตมังกร

กระบี่เล่มนี้ยาวประมาณหนึ่งเมตรยี่สิบสามเซนติเมตร รูปทรงคล้ายกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยม แปดด้านมีลายมังกร สลักอักษรจ้วนสีเงิน เป็นศาสตราวุธที่เจ้าอาวาสตำหนักมังกรซ่อนรุ่นแล้วรุ่นเล่าได้บำเพ็ญเพียรมาหลายปี แม้คนธรรมดาถือไว้ ก็ยังมีอำนาจข่มขู่ภูตร้ายธรรมดาได้ในระดับหนึ่ง

จริงๆ แล้วชิงอวิ๋นไม่รู้ว่า แม้ว่าอี้เฉินจะรู้บทสนทนาเมื่อคืนแล้ว แต่การเดินทางไปเมืองชิงหย่วนครั้งนี้ เขาก็คงจะไปอยู่ดี

ตั้งแต่อาจารย์จากไป ก็มีความรู้สึกถึงวิกฤตจางๆ วนเวียนอยู่ในใจของเขาเสมอ การพึ่งพาการฝึกฝนเพื่อสะสมแต้มต้นกำเนิดนั้นช้าเกินไป และเมื่อร่างกายแข็งแกร่งขึ้น ความเร็วในการได้รับแต้มต้นกำเนิดด้วยวิธีการกระตุ้นร่างกายแบบนี้ก็ยิ่งช้าลง

เขากลัวว่าผู้บงการเบื้องหลังจะรอไม่ไหว เวลาไม่ได้อยู่ข้างเขา ดังนั้นเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว การเสี่ยงเล็กน้อยจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

มีเพียงแต้มสีเลือดเท่านั้น ที่จะสามารถทำให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วในอัตราที่น่าทึ่ง เร็วจนเกินความคาดหมายของทุกคน ไม่ว่าผู้บงการเบื้องหลังจะมีแผนการอะไร ขอเพียงเขาแข็งแกร่งพอ ในที่สุดก็จะสามารถใช้กำลังทำลายสถานการณ์ได้

แผนการสมคบคิดที่ซับซ้อนทั้งหมดต่อหน้าพลังที่เด็ดขาด ล้วนเป็นเสือกระดาษ

รอจนกว่าชิงอวิ๋นจะปลุกพลังวิญญาณได้อย่างสมบูรณ์ เขาก็จะสามารถนำเถ้ากระดูกของอาจารย์เดินทางไปยังเมืองหลวงได้ โลกกว้างใหญ่ขนาดนี้ เขาอยากจะไปดู

เขามีทั้งโอกาสครั้งใหญ่ในการเกิดใหม่ ทั้งยังมีนิ้วทองคำติดตัว หากมัวแต่อุดอู้อยู่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ไม่ได้ออกไปดูทิวทัศน์ที่สูงขึ้นของโลก เขาก็ข้ามภพมาเสียเปล่ามิใช่หรือ

และก่อนตายอาจารย์เคยบอกว่า บัดนี้ฟ้าดินแปรปรวน ภูตผีปีศาจทวีจำนวนขึ้น เกรงว่าความวุ่นวายครั้งใหญ่คงอีกไม่ไกล

การแปรปรวนของฟ้าดินนี้คืออะไรกันแน่ ทำไมอาจารย์ถึงบอกว่าความวุ่นวายครั้งใหญ่ใกล้เข้ามาแล้ว

ต้องรู้ว่าประเทศต้าเยว่ที่อี้เฉินอาศัยอยู่ แม้ว่าตอนนี้จะพูดไม่ได้ว่าการเมืองดีประชาชนสงบสุข เจริญรุ่งเรือง แต่ก็ยังห่างไกลจากสภาพการณ์ของราชวงศ์ที่ใกล้จะล่มสลาย

ยิ่งอี้เฉินคิดก็ยิ่งสับสน หากในอนาคตจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้นจริงๆ เขาก็ต้องรีบเสริมสร้างความแข็งแกร่งของตนเอง จะเป็นเทพกระบี่สิบลี้ไม่ได้แล้ว

การอยู่อย่างสงบในมุมหนึ่ง การหลงตัวเอง อาจจะปลอดภัยได้ชั่วคราว แต่เมื่อพายุที่แท้จริงโหมกระหน่ำ มีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงเท่านั้นที่จะสามารถยืนหยัดได้อย่างมั่นคง กุมชะตาชีวิตของตนเองไว้ได้

หากในอนาคตคลื่นลมแรงกล้า ผู้อ่อนแอก็จะถูกซัดจนเรือล่มเสากระโดงหัก มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะสามารถเผชิญคลื่นลมทั้งแปดทิศได้อย่างสงบนิ่ง นั่งครองบัลลังก์ของตน

แต่การซ่อนตัวอย่างเดียวก็ใช้ไม่ได้ แต่การบุ่มบ่ามโดยไม่คิดก็ไม่ได้เช่นกัน อี้เฉินอ่านคัมภีร์เต๋าจนขึ้นใจ แม้จะไม่มี 'พลังวิญญาณ' แต่หลักการของการเคลื่อนไหวและความนิ่ง ต้นกำเนิดของหยินและหยาง เขาก็พอจะเข้าใจอยู่บ้าง

การตัดสินใจและสติปัญญาระหว่างการเคลื่อนไหวและความนิ่ง การซ่อนตัวและการบุกทะลวงนี้ เขาย่อมมีความคิดเป็นของตัวเอง

ตำหนักมังกรซ่อนอยู่ไม่ไกลจากเมืองชิงหย่วนมากนัก ด้วยฝีเท้าของอี้เฉิน ประมาณหนึ่งชั่วยาม ซุ้มประตูขนาดใหญ่ของเมืองชิงหย่วนก็ปรากฏให้เห็นอยู่ไกลๆ บนเส้นขอบฟ้า

ในตอนนี้มือปราบจางกับชายร่างกำยำเตี้ยล่ำคนหนึ่งรอคอยอยู่ที่ซุ้มประตูแล้ว

"ขออภัยที่ทำให้ทั้งสองท่านต้องรอนาน" อี้เฉินประสานมือคารวะทั้งสองคน

"ไม่เป็นไร เราก็เพิ่งมาถึงไม่นาน ท่านนักพรตอี้ ข้าขอแนะนำให้ท่านรู้จัก ท่านที่อยู่ข้างข้าคือผู้ฝึกทหารจี้แห่งเมืองชิงหย่วน ต่อไปเราจะสืบสวนเรื่องภูตผีปีศาจก็ต้องอาศัยความช่วยเหลืออย่างเต็มที่จากผู้ฝึกทหารจี้"

"เชื่อว่าเมื่อมีท่านนักพรตอี้ออกโรง บวกกับผู้ฝึกทหารจี้ที่คุ้นเคยกับสถานการณ์ในเมืองชิงหย่วน เรื่องนี้จะสามารถแก้ไขได้อย่างรวดเร็ว"

มือปราบจางสมกับเป็นคนในหน่วยงานราชการจริงๆ พูดจาได้สละสลวย ยกย่องทั้งอี้เฉินและผู้ฝึกทหารจี้ไปในตัว

ผู้ฝึกทหารจี้ร่างเตี้ยล่ำมีใบหน้าซื่อสัตย์ ดวงตาเป็นประกาย ดูเหมือนคนฉลาดหลักแหลม

เขาประสานมือคารวะอี้เฉินอย่างสุภาพ "ข้าน้อยจี้โป๋ฉาง ผู้ฝึกทหารเมืองชิงหย่วน เรื่องภูตผีปีศาจในเมืองต้องรบกวนท่านนักพรตช่วยจัดการแล้ว"

"เรื่องนี้ดังไปทั่ว ทำให้เส้นทางการค้าของเมืองชิงหย่วนได้รับผลกระทบไม่น้อย ตอนนี้ชาวเมืองต่างก็หวาดกลัวกันไปหมด ท่านนายกเทศมนตรีเพื่อเห็นแก่ชาวเมือง จึงควักกระเป๋าตัวเองเชิญพระอาจารย์เหลียนฮวาแห่งวัดจันทราเคลื่อนมาร่วมปรึกษาหารือด้วย ท่านนักพรตคงไม่ว่าอะไรนะ"

"ว่าอะไร ว่าอะไรกัน คนเยอะๆ สิถึงจะอู้งานได้ง่าย" อี้เฉินอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

อย่างไรเสียตอนนี้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งอย่างน่าทึ่ง เหมือนกับซูเปอร์แมนตัวน้อยๆ ถ้าวิ่งหนีจริงๆ เขาจะทำให้คนอื่นต้องตกตะลึงเล็กน้อย

และอย่ามาว่ากันเลย สู้ไม่ได้แล้วไม่หนียังจะยืนให้เขาฆ่าอีก นี่ไม่ใช่คนโง่รึไง

อี้เฉินเป็นคนโง่รึเปล่า อี้เฉินไม่ใช่คนโง่แน่นอน ดังนั้นเขาจึงไม่ว่าอะไรเลย แม้กระทั่งอยากให้คนเยอะๆ ยิ่งดี

อีกอย่าง คำว่าวิ่งหนีมันฟังดูไม่ดี ไม่สง่างามพอ

ถ้าพูดว่าการถอยทัพทางยุทธวิธี การปรับเปลี่ยนทางเทคนิค การรักษากำลังรบไว้รอเวลาที่เหมาะสม นี่สิถึงจะดูดีขึ้นมาทันที

เขากล่าวทันทีว่าไม่เป็นไร

เมื่อเทียบกับพระอาจารย์เหลียนฮวาที่มาถึงก่อนแล้ว อี้เฉินให้ความสนใจกับชื่อของผู้ฝึกทหารจี้มากกว่า อดไม่ได้ที่จะมองเขาอีกสองสามครั้ง

จี้โป๋ฉาง ชื่อนี้มีอะไรบางอย่าง คนธรรมดาทั่วไปดวงไม่แข็งพอที่จะใช้ชื่อนี้ได้

ขอให้ท่านโชคดี

"ท่านนักพรต บนหน้าข้ามีอะไรติดอยู่รึ" ประสาทสัมผัสของผู้ฝึกทหารจี้ค่อนข้างเฉียบแหลม สัมผัสได้ถึงการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของอี้เฉิน อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

ตอนที่อี้เฉินมองเขา จริงๆ แล้วเขาก็แอบสังเกตยอดฝีมือที่ทางการเชิญมาคนนี้อยู่เหมือนกัน

คนตรงหน้าถ้าไม่สวมชุดนักพรต ก็ดูเหมือนขุนพลมากกว่านักพรต

นักพรตร่างสูงใหญ่เขาเคยเห็นมาแล้ว แต่คนอื่นแค่โครงร่างใหญ่ นักพรตที่กล้ามใหญ่และบึกบึนขนาดนี้เขายังไม่เคยเห็นมาก่อน

เรียกได้ว่าว่าเป็นอึแมงป่อง พิษ (หนึ่งเดียว)

เมื่อเทียบกับบารมีของพระอาจารย์เหลียนฮวาแล้ว นักพรตที่ชื่ออี้เฉิงจื่อคนนี้สะพายกระบี่มาแค่เล่มเดียว ใบหน้าก็ยังหนุ่มมาก ดูแล้วไม่น่าเชื่อถือเลย แต่ด้วยความสุขุมที่ฝึกฝนมาหลายปีทำให้เขาไม่ได้แสดงท่าทีดูถูกออกมา

สำหรับคำถามของผู้ฝึกทหารจี้คนนี้ อี้เฉินไม่ได้ตอบตรงๆ หัวเราะฮ่าๆ หาข้ออ้างมั่วๆ ไปก็ถือว่าจบเรื่อง

ทั้งสามคนเดินผ่านซุ้มประตูไปตามถนน

ผู้ฝึกทหารจี้ก็แนะนำสถานการณ์ต่างๆ ของเมืองชิงหย่วนให้อี้เฉินและมือปราบจางฟังตลอดทาง

เมืองชิงหย่วนเป็นเมืองการค้าที่สำคัญของอำเภอเฟิงอวิ๋น วันธรรมดาจะมีพ่อค้าเดินทางไปมาไม่ขาดสาย รับซื้อหนังสัตว์และสมุนไพร ขณะเดียวกันก็นำของแปลกใหม่จากภายนอกเข้ามาด้วย

แต่ตั้งแต่มีซากศพแห้งปรากฏขึ้นในเมืองอย่างปริศนา พ่อค้าก็พากันหวาดกลัว ตอนนี้เมืองชิงหย่วนซบเซาลงมาก

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป การทำมาหากินของชาวบ้านจำนวนมากก็จะได้รับผลกระทบ

พูดถึงตรงนี้ ผู้ฝึกทหารจี้ก็มีสีหน้าเศร้าหมอง

ไม่นานนัก ทั้งสามคนก็มาถึงคฤหาสน์หลังใหญ่แห่งหนึ่ง

อี้เฉินมองไปรอบๆ กำแพงแดงกระเบื้องเขียวพื้นหินคราม ดูเป็นบ้านของครอบครัวใหญ่

ในตอนนี้ลานคฤหาสน์มีซากศพแห้งจำนวนมากวางอยู่ มีทั้งของคนและของสัตว์ อี้เฉินสังเกตเห็นว่าตอนที่มือปราบจางมองดูซากศพของคน มีแววตาเศร้าสร้อยอยู่แวบหนึ่ง คิดว่าซากศพเหล่านั้นคงเป็นเพื่อนร่วมงานของเขา

กระต่ายตายสุนัขจิ้งจอกเศร้า สรรพสัตว์ย่อมอาลัยในเผ่าพันธุ์เดียวกัน

พระภิกษุรูปหนึ่งสวมจีวรสีขาวนวลกำลังตรวจสอบซากศพบนพื้นอย่างละเอียด ไม่ได้รังเกียจเลยว่าซากศพบางส่วนเริ่มส่งกลิ่นเหม็นจางๆ แล้ว

พระภิกษุขมวดคิ้วแน่น ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่ ด้านหลังของพระภิกษุ มีสามเณรสองรูปยืนรับใช้อยู่ อายุประมาณสิบห้าสิบหกปี คนหนึ่งถือบาตร อีกคนหนึ่งถือคทากำราบมาร

สามเณรน้อยสองรูปก็สวมจีวรสีขาวนวลเช่นกัน ที่คอมีลูกประคำหยก

เมื่อเทียบกับอี้เฉินแล้ว ดูมีบารมีกว่ามาก

แต่อี้เฉินเป็นคนประเภทที่ไม่ยอมแพ้ใครอยู่แล้ว เขาไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ยืดอกขึ้น ในใจวิจารณ์อย่างเฉียบขาด "เห็นได้ชัดว่า ไม่น่ารักเท่าชิงเฟิงกับหมิงเยว่"

ผู้ฝึกทหารจี้ที่อยู่ข้างๆ อี้เฉินเห็นภาพนี้ แม้จะไม่รู้ว่าทำไมนักพรตอี้เฉิงจื่อคนนี้ถึงได้ 'หยิ่งผยองและมั่นใจ' ขึ้นมาทันที แต่ในใจของเขาก็ยังให้คะแนนอี้เฉินสูงขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

กล้ายืดอกเชิดหน้าต่อหน้าพระอาจารย์เหลียนฮวาแห่งวัดจันทราเคลื่อน ต้องมีฝีมืออยู่บ้างแน่ๆ

ผู้ฝึกทหารจี้แอบกดไลค์ในใจ

หากอี้เฉินอ่านใจได้แล้วรู้ความคิดของผู้ฝึกทหารจี้ในตอนนี้ เขาคงจะหัวเราะจนท้องแข็ง ผู้ฝึกทหารจี้ ท่านดีใจเร็วไปแล้ว

ออกภารกิจใหญ่ครั้งแรก ในใจข้าก็หวั่นๆ เหมือนกัน

จะไหวหรือไม่ ต้องสู้ดูก่อนถึงจะรู้

แต่ท่านอย่าเพิ่งรีบร้อน ข้าวิ่งหนีเร็วมากจริงๆ วิ่งเลี้ยวโค้งก็เร็วเหมือนกัน

ไม่นานนัก ชายชราอ้วนท้วนคนหนึ่งเห็นอี้เฉินและพวกพ้องมาถึง ก็รีบออกมาต้อนรับ เชิญอี้เฉินและพระภิกษุในลานไปนั่งในห้องโถง

หลังจากทักทายกันเรียบร้อยแล้ว พระอาจารย์เหลียนฮวาได้ยินว่าอี้เฉินมาจากตำหนักมังกรซ่อน ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าดีใจ

"สหายนักพรตไป๋อวิ๋นแห่งตำหนักมังกรซ่อนเป็นยอดฝีมือผู้บรรลุธรรมอย่างแท้จริง พลังสุริยันแท้จริงของเขานั้นเหนือกว่าวิชานอกรีตของอาตมามากนัก เป็นยอดฝีมือฝ่ายธรรมะที่มีชื่อเสียงในอำเภอเฟิงอวิ๋นของเรา"

"ไม่คิดว่าท่านนักพรตอี้จะเป็นศิษย์เอกของสหายนักพรตไป๋อวิ๋น ดูท่าครั้งนี้คงจะปลอดภัยไร้กังวลแล้ว"

อี้เฉิน "…" ท่านอาจารย์ ท่านมองโลกในแง่ดีเกินไปแล้ว อาจารย์ก็คืออาจารย์ ข้าก็คือข้า

แม้ในใจจะบ่นไม่หยุด แต่อี้เฉินก็ไม่สามารถเปิดเผยจุดอ่อนของตัวเองได้ อย่างไรเสียตอนนี้เขาคือเจ้าอาวาสตำหนักมังกรซ่อน เป็นตัวแทนของหน้าตาของตำหนักมังกรซ่อน ดังนั้นจึงได้แต่กล่าวว่าไม่กล้าๆ สร้างภาพลักษณ์ที่ดีในการเคารพผู้ใหญ่

ในตอนนี้ในใจของเขาได้วางแผนที่จะอู้งานแล้ว

อู้งาน ช่างเป็นเรื่องที่สวยงามอะไรเช่นนี้

หากสามารถชิงฆ่าภูตผีปีศาจตัวนี้ก่อนพระอาจารย์เหลียนฮวาได้ในวินาทีสุดท้าย นั่นจะเป็นการสังหารที่เด็ดขาด 233333

"ท่านอาจารย์ ท่านมาก่อนข้าหนึ่งก้าว พบเบาะแสอะไรบ้างหรือไม่" อี้เฉินเอ่ยถาม ท่าทางถ่อมตนขอคำชี้แนะ แต่ในใจกำลังคิดหาวิธี 'ขโมยซีน' อย่างเงียบๆ

พอได้ยินคำถามของอี้เฉิน คิ้วของพระอาจารย์เหลียนฮวาก็ขมวดเข้าหากันแน่น แล้วกล่าวแสดงความคิดเห็นของตน

"เรื่องภูตผีปีศาจในเมืองชิงหย่วนครั้งนี้ เกรงว่าเบื้องหลังจะไม่ง่ายอย่างที่คิด"

"อาตมาได้ตรวจสอบบาดแผลของผู้เสียชีวิตและซากสัตว์ปีกที่ตายทั้งหมดแล้ว โดยพื้นฐานแล้วสามารถสรุปได้ว่ามีผีดิบอาละวาด แต่มีข้อสงสัยอยู่สองสามข้อที่อาตมายังคิดไม่ตก"

"ข้อสงสัยอะไร" อี้เฉินถามทันที

"ข้อแรกคือผีดิบซึ่งเป็นสิ่งชั่วร้าย ตอนเกิดใหม่จะยังมึนงง ทำตามสัญชาตญาณของตัวเองเท่านั้น ทำไมเมืองชิงหย่วนจัดตั้งกลุ่มชายฉกรรจ์ค้นหาในบริเวณโดยรอบหลายครั้ง แต่ก็ไม่พบร่องรอยของผีดิบเลยแม้แต่น้อย นี่ไม่สมเหตุสมผล"

"ข้อที่สองคือ เป็นเวลานานขนาดนี้แล้ว ผู้เสียชีวิตนอกจากมือปราบของทางการสองสามคนแล้ว ไม่มีชาวเมืองชิงหย่วนคนใดได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่คนเดียว แม้กระทั่งภูตผีปีศาจที่ก่อเหตุก็ดูเหมือนจะจงใจหลีกเลี่ยงชาวเมือง นี่มันผิดปกติเกินไป"

"ดังนั้นท่านอาจารย์หมายความว่า" อี้เฉินใช้นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ

"สิ่งที่อาตมาคิด ก็คือสิ่งที่ท่านนักพรตคิด" พระอาจารย์เหลียนฮวาประสานมือกล่าว

อี้เฉิน "…" ท่านอาจารย์ สรุปแล้วข้าคิดอะไรอยู่กันแน่

[จบแล้ว]