ตอนที่ 30 นรกอเวจี, ทายาทปีศาจ

เฉิงเสี่ยวหยูเรียกคืนกองทัพเงาของเขา ซึ่งถอยกลับราวกับกระแสน้ำ ในที่สุดก็หายไปในความมืดข้างหลังเขา

เขาก้าวเข้าไปในชั้นที่หกของอิมเพลดาวน์—นรกอเวจี เพียงลำพัง

เสียงสัญญาณเตือนภัยที่แหลมคมดังก้องไปทั่วทางเดินที่ว่างเปล่า และไฟเตือนสีแดงก็กะพริบไม่หยุด อาบย้อมทั้งชั้นที่หกด้วยแสงสีเลือดราวกับโรงฆ่าสัตว์

บรรยากาศที่นี่แตกต่างจากชั้นบน ในอากาศเต็มไปด้วยความกดดันและความสิ้นหวังที่น่าหายใจไม่ออก ราวกับว่าแม้แต่การหายใจก็ยังหนักอึ้ง

การปรากฏตัวของเฉิงเสี่ยวหยูทำลายความเงียบสงัดนี้

“เฮ้, เฮ้, มีคนใหม่มาเหรอ? โจรสลัดรึ?” เสียงห้าวๆ ดังมาจากส่วนลึกของห้องขัง

“เจ้านี่ดูไม่เหมือนผู้คุม และด้วยสัญญาณเตือนภัยนี้ อาจจะเป็นนักโทษแหกคุกรึเปล่า?” อีกเสียงหนึ่งถามด้วยความสงสัย

“ไม่, นักโทษแหกคุกทุกคนใส่ชุดลายทางของเรา เจ้าเด็กนี่ใส่ชุดสูทสีดำ! เสแสร้งชะมัด!”

“แมกเจลแลนที่รับผิดชอบการคุ้มกันอยู่ไหน? เขาตายแล้วเหรอ?”

...

คำถามและการคาดเดาทุกชนิดดังขึ้นจากห้องขัง ราวกับสัตว์ร้ายที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด จ้องมองเฉิงเสี่ยวหยูอย่างตะกละตะกลาม

เฉิงเสี่ยวหยูทำหูทวนลมต่อเสียงเหล่านี้ เขาเดินไปข้างหน้าอย่างเฉยเมยตามทางเดิน สายตาเย็นชาของเขากวาดไปทั่วห้องขังทั้งสองข้าง

ห้องขังเหล่านี้คุมขังอาชญากรที่ชั่วร้ายที่สุด แต่ละคนมีชื่อเสียงฉาวโฉ่และมือเปื้อนเลือด

ถ้าเขาไม่มีเวลาจำกัด เขาคงจะกำจัดพวกเขาทั้งหมดไปแล้ว

เป้าหมายของเขาในการเดินทางครั้งนี้มีเพียงหนึ่งเดียว—ดักลาส บูลเล็ท

“เจ้าหนู, แกมันหยิ่ง! กล้าดียังไงมาเมินพวกเรา!” โจรสลัดร่างกำยำคนหนึ่งก็โผล่หัวออกมาจากห้องขังและคำรามใส่เฉิงเสี่ยวหยู

“ใช่แล้ว, แกคิดว่าตัวเองเป็นใคร? พลเรือเอกรึ?” โจรสลัดอีกคนเสริม

“เฮ้! เจ้าหนู! แกหูหนวกรึไง? ฉันพูดกับแกอยู่!”

โจรสลสัดร่างห้าว เมื่อเห็นเฉิงเสี่ยวหยูเมินเขา ก็โกรธขึ้นมาทันที เขาทุบลูกกรงเหล็ก เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

โจรสลัดคนอื่นๆ ก็เข้าร่วมด้วย เสียงตะโกน, การเยาะเย้ย, และการข่มขู่ของพวกเขาประสานกันเป็นเสียงอึกทึกครึกโครม

เฉิงเสี่ยวหยูยังคงไม่สนใจพวกเขา เดินไปข้างหน้าต่อไป

“ถ้าแกมีดี ก็ปล่อยฉันออกไปสิ! ฉันจะแสดงให้แกดูว่าฉันทำอะไรได้บ้าง!”

“ใช่! แกแค่บังเอิญหนีออกมาได้ตอนที่แมกเจลแลนท้องร่วงใช่ไหมล่ะ! งั้นก็ปล่อยพวกเราออกไป! ไม่อย่างนั้น แกก็หนีไปคนเดียวไม่ได้เหมือนกัน!”

โจรสลัดในห้องขังก็โห่ร้องขึ้นมาทันที เรียกร้องที่จะสั่งสอนเฉิงเสี่ยวหยู

ในที่สุดเฉิงเสี่ยวหยูก็หยุด เขาค่อยๆ หันกลับมา สายตาเย็นชาของเขากวาดไปทั่วโจรสลัดที่ส่งเสียงดัง รอยยิ้มเยาะเย้ยดูถูกปรากฏบนริมฝีปากของเขา

“เจ้าพวกไร้ค่า, พวกแกคู่ควรที่จะพูดกับฉันด้วยเหรอ?” เสียงของเขาลึกล้ำและเย็นเยียบ ราวกับมาจากขุมนรกอเวจี แฝงไปด้วยความรู้สึกกดดันที่น่าหายใจไม่ออก

ทันทีที่คำพูดของเขาจบลง ออร่าที่ทรงพลังก็ระเบิดออกมาจากตัวเขา กวาดไปทั่วทั้งทางเดินในทันที

โจรสลอดที่เมื่อครู่ยังโห่ร้องอยู่ ก็เงียบลงทันที

ความเงียบสงัด

ความเงียบสงัดที่น่าหายใจไม่ออกปกคลุมไปทั่วทั้งชั้นที่หก

ห้องขังที่เคยส่งเสียงดังก่อนหน้านี้ บัดนี้เงียบสนิท มีเพียงเสียงหายใจหนักๆ ที่ดังก้องอยู่ในอากาศ

โจรสลัดที่ชั่วร้าย ทีละคน ตอนนี้ได้หดตัวกลับเข้าไปในส่วนลึกของห้องขังของตนแล้ว

ฮาคิราชันของเฉิงเสี่ยวหยู ราวกับค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็น กระแทกเข้าที่หัวใจของพวกเขาอย่างหนักหน่วง ทำให้พวกเขาเข้าใจความหมายที่แท้จริงของพลัง

ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน พลังคือวิถีแห่งราชัน!

มีเพียงพลังที่แท้จริงเท่านั้นที่สามารถทำให้คนอื่นหุบปากได้

หลังจากผ่านไปนาน เสียงสั่นๆ ก็ทำลายความเงียบ

“มะ… เมื่อกี้, นั่นมันคือฮาคิราชันหนึ่งในล้านงั้นเหรอ?”

ทันทีที่เสียงนี้ดังขึ้น ทางเดินที่เคยเงียบสงบก่อนหน้านี้ก็โห่ร้องขึ้นมาทันที

“ฮาคิราชัน? ไม่ได้รู้สึกถึงการปลดปล่อยฮาคิที่ทรงพลังแบบนี้มานานแล้ว…”

“ใช่แล้ว, ความรู้สึกนั้น, ข้าโชคดีที่ได้เห็นมันครั้งหนึ่งตอนที่ข้าออกเรือครั้งแรก, และข้าก็สลบไปคาที่เลย”

“ถ้าอย่างนั้น, เจ้าเด็กนี่… เดินมาถึงชั้นที่หกด้วยตัวเองงั้นเหรอ?”

อย่างไรก็ตาม ร่างของเฉิงเสี่ยวหยูก็ค่อยๆ เลือนลางต่อหน้าต่อตาพวกเขา ในที่สุดก็หายไปที่ปลายสุดของทางเดิน

ที่ปลายสุดของนรกอเวจีชั้นที่หกคือห้องขังเดี่ยว

ห้องขังนี้ใหญ่และแข็งแรงกว่าห้องอื่นๆ มาก ผนังของมันถูกปกคลุมด้วยหินไคโร และแม้แต่ประตูหลักก็ถูกหลอมขึ้นจากหินไคโรหนา

ภายในห้องขัง ชายผมบลอนด์ร่างสูงนั่งขัดสมาธิอยู่

ผมของเขายุ่งเหยิง, หนวดเคราของเขารกรุงรัง, และเขาสวมชุดนักโทษที่ขาดรุ่งริ่ง, ดูเหมือนราชสีห์ทองคำ…

มือ, เท้า, เอว, หลัง, และคอของเขาล้วนถูกพันธนาการด้วยหินไคโร!

แต่ถึงอย่างนั้น ดวงตาของเขาก็คมกริบเป็นพิเศษ, เหมือนนกเหยี่ยว, ราวกับว่าพวกมันสามารถมองทะลุทุกสิ่งได้

เห็นได้ชัดว่า เขาคือดักลาส บูลเล็ท, อดีตสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์, ชายผู้เป็นที่รู้จักในนาม “ทายาทปีศาจ”

เฉิงเสี่ยวหยูหยุดอยู่หน้าห้องขัง

“แกคือดักลาส บูลเล็ท?” เสียงของเฉิงเสี่ยวหยูเย็นชาและลึกล้ำ

บูลเล็ทค่อยๆ ลืมตาขึ้น, ประเมินเฉิงเสี่ยวหยู, และรอยยิ้มเยาะเย้ยก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา:

“เจ้าหนู, แกมีความกล้ามาก, ที่กล้าบุกเข้ามาในนรกอเวจีคนเดียว แน่นอนว่าคนขี้ขลาดคงไม่มีฮาคิราชันได้หรอก”

“ข้ามาเพื่อเอาชีวิตของแก” น้ำเสียงของเฉิงเสี่ยวหยูเรียบเฉย, แต่แฝงไปด้วยความครอบงำที่ปฏิเสธไม่ได้

“ฮะฮะฮ่า!” บูลเล็ทระเบิดเสียงหัวเราะ, “แค่แกเนี่ยนะ? เด็กเมื่อวานซืน, กล้าพูดจาโอ้อวด?”

“จะโอ้อวดหรือไม่, เดี๋ยวแกก็จะรู้เอง” ประกายเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของเฉิงเสี่ยวหยู

“เจ้าหนู, แกรู้ไหมว่าข้าเป็นใคร? ความแข็งแกร่งของข้าเป็นสิ่งที่ลูกกระจ๊อกอย่างแกจินตนาการไม่ถึงหรอก?” บูลเล็ทกล่าวอย่างหยิ่งยโส

“โรเจอร์? เขาตายไปแล้ว” เฉิงเสี่ยวหยูเยาะเย้ย, “ส่วนแก, แกก็แค่หมาจรจัดที่ถูกขังอยู่ในกรง”

“แกอยากตายนักใช่ไหม!”

บูลเล็ทคำราม, ลุกขึ้นยืนทันที, และออร่าที่ทรงพลังก็ระเบิดออกมาจากตัวเขา, ราวกับการปะทุของภูเขาไฟ, กวาดไปทั่วทั้งห้องขัง

อย่างไรก็ตาม, หินไคโรที่หนักอึ้งเหล่านี้ในที่สุดก็เป็นไปไม่ได้ที่จะดิ้นให้หลุด

ใบหน้าของบูลเล็ทเปลี่ยนเป็นสีแดง, เส้นเลือดปูดโปน, แต่เขาก็ทำได้เพียงดิ้นรนอย่างเปล่าประโยชน์, ส่งเสียงคำรามต่ำๆ เหมือนสัตว์ร้ายที่ติดกับ

ความโกรธเกรี้ยวในดวงตาของเขาแทบจะพุ่งออกมาขณะที่เขาจ้องเขม็งไปที่เฉิงเสี่ยวหยู, ขบฟัน: “เจ้าหนู, ข้าจะฆ่าแก!”

ริมฝีปากของเฉิงเสี่ยวหยูโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ขบขัน, น้ำเสียงของเขาเจือปนด้วยการเยาะเย้ย: “แก, ดักลาส บูลเล็ท, ครั้งหนึ่งเคยเป็น ‘ทายาทปีศาจ’, ตอนนี้ก็เป็นแค่คนไร้ค่าที่ถูกคุมขัง”

ความโกรธของบูลเล็ทรุนแรงขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนี้, แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้

“รู้สึกยังไงที่ปลดปล่อยความแข็งแกร่งของแกออกมาไม่ได้?” เฉิงเสี่ยวหยูพูดช้าๆ, เสียงของเขาเคลือบด้วยการยั่วยวน, “ข้าช่วยให้แกหลุดพ้นและออกไปจากที่นี่ได้”

บูลเล็ทตกใจ, ประกายความสงสัยวาบขึ้นในดวงตาของเขา: “ออกไป?”

“อืม” เฉิงเสี่ยวหยูพยักหน้า, ยืนยันความคิดของเขา

บูลเล็ทเงียบไปครู่หนึ่ง, ดูเหมือนกำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย

ในที่สุด, เขาก็ทนต่อความปรารถนาในใจของเขาไม่ไหวและถาม, “ว่ามา, เงื่อนไขของแกคืออะไร?”

รอยยิ้มที่มีความหมายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉิงเสี่ยวหยู:

“ง่ายมาก, แกแค่ต้องตาย!”

จบตอน