ตอนที่ 21 แลกเปลี่ยนเงา
ตอนที่ 21 แลกเปลี่ยนเงา
อากาศบนจัตุรัสแข็งตัวในทันใด และแรงกดดันจากหมัดเหล็กของการ์ปก็ราวกับคลื่นสูงตระหง่าน ขู่ว่าจะกลืนกินเฉิงเสี่ยวหยูให้สิ้นซากได้ทุกเมื่อ
แต่ด้วยคำสั่งของเขา หมอกสีดำก็ถาโถมไปทั่วจัตุรัส!
เงาสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกแผ่ขยายจากพื้นดิน ราวกับขุมนรกที่กลืนกินทุกสิ่ง ปกคลุมพื้นที่กว่าครึ่งของจัตุรัสในทันที
ภายในหมอกสีดำ ทหารเงาจำนวนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ โครงร่างเงาของพวกมันค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง
มีทั้งทหารเรือและโจรสลัดที่ถืออาวุธ เช่นเดียวกับสัตว์ร้ายยักษ์ และสี่ร่างที่นำอยู่ข้างหน้านั้นยิ่งชัดเจนและโดดเด่นยิ่งขึ้น
อารอน! ผู้นำโจรสลัดมนุษย์เงือกที่เคยอาละวาดในอีสต์บลู
คุโระ! กัปตันเจ้าเล่ห์ของกลุ่มโจรสลัดแมวดำที่เคยใช้ชีวิตอย่างสันโดษในหมู่บ้าน
กิง! นักรบผู้ทรงพลังที่เคยเป็นที่รู้จักในนาม “ยักษ์”
ที่น่าประหลาดใจที่สุดคือร่างที่บอบบางแต่แข็งแกร่งนั่น—คุอินะ
ฉากนี้ช่างน่าตกตะลึงอย่างไม่น่าเชื่อ ทุกคนกลั้นหายใจโดยไม่สมัครใจ และแม้แต่ทหารเรือและโจรสลัดที่อยู่รอบๆ ก็ไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าแม้แต่ก้าวเดียว
“คุ—คุอินะ!” ไม่ไกลออกไป ดวงตาของโซโลที่ปกติจะสงบนิ่งกลับเบิกกว้าง เสียงของเขาเต็มไปด้วยความตกใจอย่างไม่ปิดบัง
เขาจ้องมองร่างที่คุ้นเคย ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสับสนและความไม่เชื่อ เขารู้จักคุอินะในแวบแรก!
แม้ว่าเธอจะดูแก่กว่าเมื่อสิบปีก่อน แต่ใบหน้าที่คุ้นเคยนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากทาชิงิแห่งกองทัพเรือที่เขาเห็นเมื่อเช้านี้ ใบหน้านี้เต็มไปด้วยการไล่ตามวิถีแห่งดาบอย่างแน่วแน่!
รูปลักษณ์ภายนอกอาจหลอกลวงได้ แต่ท่วงท่าการถือดาบที่เป็นเอกลักษณ์นั้นไม่สามารถหลอกลวงได้!
ไม่มีทางผิดพลาด! ต้องเป็นคุอินะแน่นอน!
และอารอน, คุโระ, กิง… คู่ต่อสู้ที่พวกเขาเคยเอาชนะมาแล้ว ตอนนี้กลับมายืนอยู่ตรงหน้าเขาในลักษณะที่แปลกประหลาด
เป็นไปได้ไหม… นี่คือพลังของผลปีศาจของเฉิงเสี่ยวหยู?
“คุอินะ… เธอเป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร?! เฉิงเสี่ยวหยู แกทำอะไรกันแน่?!”
โซโลตะโกนถามเสียงดัง มือของเขากำด้ามดาบที่เอวแน่นโดยไม่รู้ตัว
ในขณะนี้ อารมณ์ของเขาแทบจะฉีกออกเป็นสองซีก ด้านหนึ่ง เหตุผลบอกเขาว่านี่เป็นเพียงการก่อตัวของเงา
อีกด้านหนึ่ง อารมณ์กำลังกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งว่านี่คือเพื่อนที่คุ้นเคยของเขา
เฉิงเสี่ยวหยูได้ยินเสียงตะโกน เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย และเหลือบมองโซโล แต่ไม่ได้พูดอะไรอีก
กองทัพเงาแตกออกเป็นชิ้นๆ ในทันที นักรบเงาหนึ่งร้อยคนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ สร้างเป็นชั้นๆ ที่ขวางกั้นระหว่างเฉิงเสี่ยวหยูและการ์ป สร้างเป็นกำแพง
จากความมืดมิด มีเสียงกระซิบอันเยือกเย็น เต็มไปด้วยจิตสังหาร ราวกับอสูรจากนรกได้จุติลงมา
“กลุ่มโจรสลัดของฉันไม่มีคน มีแต่เงา” เสียงของเฉิงเสี่ยวหยูล้ำลึกอย่างไม่น่าเชื่อ แต่กลับเผยให้เห็นความหยิ่งยโสและความเฉยเมยที่หาที่เปรียบไม่ได้
การ์ปหรี่ตาลง ยืดข้อมือ และข้อนิ้วของเขาก็ดังกร๊อบแกร๊บ
เขาไม่ได้หวั่นไหวแม้แต่น้อยกับการที่เฉิงเสี่ยวหยูอัญเชิญกองทัพเงาออกมา กลับกัน เขากลับเผยรอยยิ้มที่ค่อนข้างจริงใจ
“เป็นความสามารถของผลปีศาจที่ดี แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังที่แท้จริง มันก็ไม่ต่างอะไรกับกระดองเต่าที่บางเหมือนกระดาษ!”
วินาทีต่อมา หมัดเหล็กของการ์ปก็กวาดออกไป ทุบเข้าที่กำแพงเงาโดยตรง!
“ตูม—” คลื่นกระแทกขนาดใหญ่กระจายอากาศ และทหารเงาที่รับแรงปะทะโดยตรงก็แตกสลายเป็นชิ้นๆ ของหมอกสีดำ!
เฉิงเสี่ยวหยูเพียงแค่พยายามซื้อเวลา แต่การ์ปกลับไม่ให้เวลาเขาได้หายใจแม้แต่น้อย การโจมตีของเขาราวกับพายุที่บ้าคลั่ง
หมัดแล้วหมัดเล่า กองทัพเงาถูกฉีกเป็นชิ้นๆ เหมือนกระดาษ
ในเวลาเพียงไม่กี่สิบวินาที กองทัพเงาส่วนใหญ่บนจัตุรัสก็ถูกทำลายล้าง!
เฉิงเสี่ยวหยูรู้ว่ากองทัพเงานี้เป็นเพียงกลยุทธ์เพื่อซื้อเวลา เขาไม่มีทางเอาชนะการ์ปได้ในตอนนี้
เขาฉวยโอกาสที่การ์ปกำลังกวาดล้างทหารเงาเพื่อวิ่งหนี แต่ทิศทางที่เขาหนีกลับตรงกันข้ามกับที่ที่เรือชาโดว์จอดอยู่
“คิดจะหนีรึ? ตาแก่คนนี้ยังไม่ได้อนุญาตให้แกไปเลยนะ!” การ์ปจะปล่อยให้เขาหนีไปง่ายๆ ได้อย่างไร? เขาไล่ตามอย่างไม่ลดละ
เฉิงเสี่ยวหยูวิ่ง พลางหันกลับมามองเป็นครั้งคราวเพื่อซุ่มยิงการ์ปด้วยเงาจู่โจม
“ปัง!” กระสุนที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะนั้นเร็วมากและค่อนข้างทรงพลัง
การ์ปเพียงแค่เหลือบมองมัน และด้วยท่าทีที่เรียบง่าย เขาก็จับกระสุนลูกหนึ่งไว้ในมือ
กระสุนถูกบดขยี้ในมือของการ์ปโดยตรง เศษของมันกระจายว่อน!
“ความแข็งแกร่งของตาแก่คนนี้… มันน่ากลัวเกินไปแล้ว!” เฉิงเสี่ยวหยูคร่ำครวญในใจ นี่ไม่ใช่วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือแล้ว เขาคือสัตว์ประหลาด!
การ์ปไล่ตามเขาอย่างไม่ลดละ และระยะห่างระหว่างพวกเขาก็สั้นลงเรื่อยๆ!
“เจ้าหนู แกหนีไม่พ้นหรอก! ยอมจำนนซะดีๆ!” เสียงของการ์ปดังก้องอยู่ข้างหลังเฉิงเสี่ยวหยู ราวกับเสียงระฆังแห่งความตาย
ความเร็วของการ์ปเกินกว่าที่เฉิงเสี่ยวหยูคาดไว้มาก ในพริบตา ร่างที่เหมือนภูเขานั้นก็มายืนอยู่ตรงหน้าเขา ขวางทางของเขาไว้
เฉิงเสี่ยวหยูหยุดกะทันหัน กรวดกระจัดกระจายใต้ฝ่าเท้าของเขา ทำให้ฝุ่นตลบ
“ที่ระยะนี้ น่าจะปลอดภัยแล้ว” เขาพึมพำ สายตาของเขาจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของการ์ป
เมื่อได้ยินดังนั้น การ์ปก็เลิกคิ้วหนาขึ้น ประกายความสับสนปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่หยาบกร้านของเขา: “ปลอดภัย? แกพูดเรื่องอะไรของแก เจ้าหนู?”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ หมัดของเขาซึ่งใหญ่เท่าหม้อแกง ก็กวาดเข้าใส่ใบหน้าของเฉิงเสี่ยวหยู พร้อมกับลมกระโชกแรง!
หมัดส่งเสียงหวีดหวิว ราวกับกำลังฉีกอากาศออกจากกัน!
ถ้าหมัดนี้กระแทกเข้าที่ใบหน้าของเฉิงเสี่ยวหยูอย่างจัง หัวของเขาคงจะแตกกระจายเหมือนแตงโม!
เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งในขณะนี้ และรูม่านตาของเฉิงเสี่ยวหยูก็หดเล็กลงทันที
ขณะที่หมัดเหล็กของการ์ปกำลังจะสัมผัสจมูกของเขา ในช่วงเวลาวิกฤตนั้น มุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มเย็นชา
“แลกเปลี่ยนเงา”
เสียงทุ้มต่ำเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของเฉิงเสี่ยวหยู และวินาทีต่อมา ร่างของเขาก็หายไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยทหารที่ทำจากเงา
ในขณะเดียวกัน ที่มุมที่ไม่เด่นของเรือชาโดว์ที่ท่าเรือ ร่างของเฉิงเสี่ยวหยูก็ปรากฏขึ้นทันที
เขาโซเซไปสองสามก้าว ทรงตัวโดยจับราวเรือไว้
ในขณะเดียวกัน หมัดเหล็กของการ์ปก็กระแทกเข้าที่ทหารเงาที่สลับตำแหน่งกับเฉิงเสี่ยวหยูอย่างจัง
“ตูม!”
ด้วยเสียงดังสนั่น ทหารเงาก็ถูกบดขยี้ในทันทีด้วยแรงมหาศาลของการ์ป กลายเป็นหมอกสีดำที่สลายไปในอากาศ
“เกือบไปแล้ว!” เฉิงเสี่ยวหยูเช็ดเหงื่อเย็นออกจากหน้าผาก หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างรุนแรง
ในเสี้ยววินาทีนั้น เขารู้สึกถึงภัยคุกคามแห่งความตายจริงๆ การ์ปพยายามจะฆ่าเขาอย่างแท้จริง!
และความแข็งแกร่งของการ์ปนั้นน่าสะพรึงกลัวกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก!
“บ้าเอ๊ย ตาแก่คนนี้มันสัตว์ประหลาด!” เฉิงเสี่ยวหยูสบถเบาๆ ไม่กล้าอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว และตะโกนสั่งลูกเรือทันที: “เต็มกำลัง พ่นตรงเลย! เร็วเข้า!”
ขณะที่เครื่องยนต์ของเรือชาโดว์คำราม เรือชาโดว์ก็เริ่มเร่งความเร็วข้ามทะเลทันที!
เมื่อการ์ปมาถึงท่าเรือ เขาก็เห็นเพียงจุดสีดำเล็กๆ ที่เส้นขอบฟ้าเท่านั้น
เมื่อมองดูเรือชาโดว์ที่กำลังจากไป ประกายความประหลาดใจก็วาบขึ้นในดวงตาของเขา แล้วก็กลับสู่ความสงบนิ่ง
“เจ้าหนู แกวิ่งเร็วนี่!” การ์ปแค่นเสียงอย่างเย็นชา ไม่ได้ไล่ตามต่อ
เขารู้ว่าการตามทันเรือชาโดว์ด้วยความเร็วของมันนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้
“อย่างไรก็ตาม ครั้งหน้าที่เราเจอกัน มันจะไม่ง่ายที่จะหนีไปได้แบบนี้!”
จบตอน