ตอนที่ 9 ฆาตกร, ซองจินวู

ตามเวลาแล้ว เป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้วที่เขาและลูฟี่แยกทางกัน

ป่านนี้ ลูฟี่น่าจะเอาชนะมอร์แกนมือขวานและตัวตลกบากี้ไปแล้ว ‘ของรั่ว’ สองชิ้นนี้เป็นโอกาสที่พลาดไป ปัจจุบันลูฟี่น่าจะอยู่ที่หมู่บ้านไซรัป

และคู่ต่อสู้ของเขาที่นั่นก็คือคุโระ กัปตันกลุ่มโจรสลัดแมวดำ ค่าหัวของเขาเท่าไหร่แล้วนะ?

【16,000,000 เบรี】

คุโระ กัปตันกลุ่มโจรสลัดแมวดำในหมู่บ้านไซรัป—ตัวละครที่มีสติปัญญาสูงมาก รู้จักกันในนาม ‘คุโระร้อยแผน’—เป็นเป้าหมายที่ยอดเยี่ยมสำหรับการสกัดเงาอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เจ้าคนฉลาดแกมโกงอย่างไม่น่าเชื่อนี่กำลังจะบาดเจ็บสาหัสโดยลูฟี่ที่ไร้เหตุผล

ริมฝีปากของเฉิงเสี่ยวหยูโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา เขาไม่จำเป็นต้องเปลืองแรงอะไรเลย เขาแค่ต้อง ‘เก็บตก’ อย่างง่ายดายเท่านั้น

...

หมอกทะเลแตกเป็นเส้นสายสีเงินใต้กระดูกงูของเรือชาโดว์ ปลายนิ้วของเฉิงเสี่ยวหยูวางอยู่บนพวงมาลัยทองสัมฤทธิ์

“กัปตัน แผนที่เดินเรือแสดงให้เห็นว่ามีแนวโขดหินอยู่ข้างหน้า”

เงาของคุอินะกระโจนลงมาจากเสากระโดงเรือ ควบแน่นเป็นร่างโปร่งแสงบนดาดฟ้า

เงาของวาโดอิจิมอนจิที่ห้อยอยู่ที่เอวของเธอส่องแสงสีฟ้าจางๆ และมุมหนึ่งของผ้าพันแผลที่พันรอบด้ามดาบก็พลิ้วไหวในลมทะเล

“ช่างมัน เร่งความเร็วแล้วพุ่งทะลุไปเลย!”

ตัวเรือของชาโดว์ไม่ได้เปราะบางอยู่แล้ว และด้วยการเสริมความแข็งแกร่งจากจ้าวแห่งท้องทะเลใกล้ฝั่ง การรับมือกับโขดหินเหล่านี้จึงไม่มีปัญหาเลย

ขณะที่เขาใช้นิ้วเคาะพวงมาลัย เรือทั้งลำก็คำรามออกมาทันทีราวกับเลเวียธานจากขุมนรก

เถาวัลย์เงาพุ่งออกมาจากรอยแยกของกระดูกงู พันรอบเสากระโดงเรือหลักทั้งสามในทันที

ใบเรือที่เคยพองโตก็ยุบตัวลงกลายเป็นกระแสน้ำวนคล้ายหลุมดำ ดูดลมทะเลทั้งหมดในรัศมีร้อยเมตรเข้าไป แล้วพ่นออกมาเพื่อเร่งความเร็ว!

เรือชาโดว์แหวกคลื่นราวกับลูกศรที่ถูกปล่อยออกจากคันธนู!

ร่างเงาของคุอินะสั่นไหวท่ามกลางแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรง: “ความเร็วระดับนี้จะทำให้เราถูกพบ...”

“เราต้องการให้ทหารเรือเห็นเรา”

เฉิงเสี่ยวหยูเลียริมฝีปากที่เปียกโชกด้วยเกลือทะเล

“กว่าที่พวกเขาจะไล่ตามภาพติดตาของเรือชาโดว์มาถึง ศพของกัปตันคุโระก็จะเป็นของขวัญต้อนรับที่สมบูรณ์แบบ”

แนวชายฝั่งขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในสายตาของเขา

ผ่านควันที่ค้างอยู่ เขาสามารถเห็นรอยเล็บที่ปกคลุมท่าเรือ—รอยขูดขนาดยาวสิบเมตรที่เกิดจากถุงมือเล็บแมวของคุโระ

เฉิงเสี่ยวหยูหรี่ตาลง ทัศนวิสัยเงาของเขาแทรกซึมผ่านม่านหมอกบางๆ จับภาพร่างที่กำลังถอยกลับของกลุ่มโจรสลัดหมวกฟางที่อยู่ห่างออกไปสามร้อยเมตรได้อย่างชัดเจน

“นี่สินะหมู่บ้านไซรัป...”

“ลูฟี่ยังคงเหมือนเดิมไม่เคยเปลี่ยน”

เขาแค่นเสียงหัวเราะ กระโดดลงจากกราบเรือ เงาควบแน่นกลายเป็นเครื่องร่อนใต้รองเท้าบู๊ตของเขา “เขาไม่รู้วิธีจัดการคนให้สิ้นซากด้วยซ้ำ”

คุโระนอนหงายหน้าอยู่ในหลุมลึกที่เขาสร้างขึ้น แว่นตากรอบทองของเขาหักครึ่ง และผมที่หวีเรียบอย่างพิถีพิถันของเขาก็เต็มไปด้วยโคลน

เขาใช้นิ้วเคาะหางเสือเรือตรงหน้าเบาๆ เงาหลายเส้นเลื้อยออกจากปลายนิ้วของเขา ไหลไปตามเสากระโดงเรือสู่ใบเรือ และขับเคลื่อนเรือเข้าใกล้ชายฝั่งอย่างเงียบเชียบ

ฝีเท้าของเขารบกวนคุโระที่หมดสติอยู่ เขาแทบจะลืมตาขึ้นมาไม่ไหวเพื่อมองเห็นเงาร่างหนึ่งกำลังค้ำหัวเขาอยู่

ภายใต้เงาร่างนั้น ใบหน้าที่เคร่งขรึมนั้นดูคล้ายกับยมทูต

คุโระพยายามพูดอย่างยากลำบาก: “แก... แกเป็นใคร?!”

เสียงแหบแห้งของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างไม่ปิดบัง ราวกับว่าจ้าวแห่งหนึ่งเพิ่งจากไปและราชาปีศาจที่มีชีวิตอีกตนหนึ่งก็มาถึง!

เมื่อมองไปที่คุโระซึ่งถูกซัดจนยืนไม่ขึ้น ปากของเฉิงเสี่ยวหยูก็ฉีกยิ้มไปถึงหู

เฉิงเสี่ยวหยูไม่ได้ตอบ

เขาค่อยๆ ย่อตัวลง ใช้นิ้วเคาะพื้น เงาสีดำบิดตัวราวกับมีชีวิต

...ค่อยๆ โผล่ออกมาจากเงาของคุโระ พวกมันพันธนาการร่างที่ใกล้ตายของเขาไว้อย่างแน่นหนา

“กัปตันคุโระ…” เสียงของเฉิงเสี่ยวหยูต่ำและขี้เล่น “แกเป็นคนฉลาด แกน่าจะรู้ดีว่าผลลัพธ์ของวันนี้จะเป็นอย่างไร”

ใบหน้าของคุโระแข็งทื่อ ความกลัวจากส่วนลึกของจิตวิญญาณแทบจะบดขยี้เขา

เขาใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายคำราม: “อย่าฆ่าฉัน! ฉันคือคุโระ กัปตันกลุ่มโจรสลัดแมวดำ! แกแค่ต้องส่งฉันให้ทหารเรือก็ได้ 16,000,000 เบรีแล้ว...”

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่คำพูดของเขาจะจบลง เงาก็ได้ควบแน่นกลายเป็นหนามแหลมสีดำอย่างเงียบเชียบ ชี้ตรงไปที่หน้าอกของเขา

“แย่จัง... ตอนนี้ฉันไม่ต้องการเงิน...”

“ไม่ต้องการเงิน? แล้วแกต้องการอะไร?”

“ราตรีสวัสดิ์ คุโระ”

เฉิงเสี่ยวหยูเอ่ยคำพูดไม่กี่คำอย่างสบายๆ ราวกับกำลังส่งมอบคำพิพากษาสุดท้าย

“ฉัวะ—!”

ทันทีที่หนามเงาแทงทะลุร่างเขา คุโระก็อ้าปากค้างเป็นครั้งสุดท้าย รูม่านตาของเขาค่อยๆ หมดประกายขณะจ้องมองสีหน้าที่เย็นชาของเฉิงเสี่ยวหยู

เลือดควรจะพุ่งออกมาจากบาดแผล แต่มันกลับหายไปในความว่างเปล่าภายในเงา ถูกกลืนกินไปจนหมดสิ้น

【สังหารคุโระ, ได้รับ 16,000 ค่าประสบการณ์】

【สกัดเงา: คุโระ (ระดับ B / สติปัญญาระดับ S)】

เสียงของระบบมาถึงตามสัญญา และเฉิงเสี่ยวหยูก็เงยหน้าขึ้น รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏบนใบหน้าของเขา

“ได้เวลาเก็บเกี่ยว!”

เฉิงเสี่ยวหยูรู้สึกว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะในตอนนี้

สำหรับคุโระ เฉิงเสี่ยวหยูขี้เกียจเกินกว่าจะเปลี่ยนเขาให้เป็นทหารเงาธรรมดา

ทหารเงาเหล่านั้นรู้เพียงวิธีเชื่อฟังคำสั่ง พวกมันไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง

เขาปล่อยให้เงาของคุโระเป็นอิสระโดยตรง เช่นเดียวกับคุอินะ เพื่อที่เขาจะได้ให้คำแนะนำและกลยุทธ์เมื่อจำเป็น

แม้ว่าพลังต่อสู้ของคุโระจะไม่สูง และศักยภาพของเขาก็มีจำกัดเนื่องจากอายุของเขา แต่สมองของเขาก็ยอดเยี่ยม

นักวางกลยุทธ์เช่นนี้คือสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในขณะนี้

“คุโระ” เฉิงเสี่ยวหยูกล่าวกับเงาที่กำลังแข็งตัวขึ้นเรื่อยๆ “จากนี้ไป แกคือเสนาธิการของฉัน”

เงาของคุโระโค้งคำนับเล็กน้อย ประกายแสงวาบผ่านแว่นตาที่ไม่มีอยู่จริงของเขา: “ยินดีรับใช้ครับ กัปตัน”

“ไปกันเถอะ ดูจากเวลาแล้ว ทหารเรือที่ประจำการอยู่ใกล้ๆ น่าจะมาถึงเร็วๆ นี้”

...

ไม่นานหลังจากนั้น ที่ท่าเรือหมู่บ้านไซรัป

ด้วยเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบ กลุ่มคนในเครื่องแบบทหารเรือก็บุกเข้ามาที่ท่าเรือ

ผู้นำของพวกเขาคือนาวาเอกทหารเรือตัวเตี้ยมีหนวด ใบหน้าของเขาซีดเผือด เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก

ภาพตรงหน้าเขานั้นสุดจะทน: คุโระ กัปตันกลุ่มโจรสลัดแมวดำผู้ฉาวโฉ่ นอนจมกองเลือด การตายของเขาน่าสยดสยอง

“บ้าเอ๊ย! คุโระ กัปตันกลุ่มโจรสลัดแมวดำถูกฆ่า! ใครคือคนร้าย? มีเบาะแสอะไรบ้างไหม?!”

นาวาเอกเนซูมิกรีดร้อง น้ำลายกระเด็น ทำให้ทหารเรือรอบๆ ตัวสั่นด้วยความกลัว

ทหารเรือคนหนึ่งยื่นภาพร่างที่ปกคลุมไปด้วยเงาอย่างระมัดระวัง: “รายงานครับ ท่านนาวาเอก เราพบสิ่งนี้ในที่เกิดเหตุ...”

นาวาเอกเนซูมิคว้าภาพร่างมา หรี่ตามองเพื่อถอดรหัสลายมือที่เบลอบนนั้น:

ฆาตกร: เฉิงเสี่ยวหยู...

กัปตันกลุ่มโจรสลัดเงา... ค่าหัว?????? เบรี?!

เขาตบภาพร่างลงบนโต๊ะ คำรามลั่น “นี่มันบ้าอะไรกันวะ?! ค่าหัวเป็นเครื่องหมายคำถาม?! นี่เป็นการยั่วยุทหารเรืออย่างโจ่งแจ้งเลยไม่ใช่รึไง?!”

“ทะ-ท่านนาวาเอก...” ทหารเรืออีกคนชี้ไปที่เงาบนภาพร่างอย่างสั่นเทา “นี่... นี่ดูเหมือนจะเป็นความสามารถของผลปีศาจบางอย่าง...”

“ผลปีศาจ?!” สีหน้าของนาวาเอกเนซูมิเปลี่ยนไป และความรู้สึกไม่สบายใจก็ผุดขึ้นในใจเขา

“ดูเหมือนว่าครั้งนี้เราจะเจอกับคนที่ไม่ธรรมดาซะแล้ว...” เขาหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้ใจเย็นลง

“รายงานเรื่องนี้ไปที่กองบัญชาการทหารเรือทันที! ตั้งค่าหัวเฉิงเสี่ยวหยู! แล้วก็เสริมกำลังลาดตระเวนในน่านน้ำใกล้เคียง เราต้องกำจัดกลุ่มโจรสลัดเงาตั้งแต่เนิ่นๆ!”

“ครับ!” เหล่าทหารเรือตอบรับพร้อมเพรียงกัน รีบแยกย้ายไปปฏิบัติหน้าที่ตามคำสั่ง

ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ต้องการให้ความร่วมมือกับกลุ่มโจรสลัดอารอนต้องพังทลายลง เขาได้ลิ้มรสผลประโยชน์มากมายจากความร่วมมือครั้งนั้นแล้ว

เฉิงเสี่ยวหยูยืนอยู่ที่หัวเรือชาโดว์ เสื้อโค้ทสีดำของเขาโบกสะบัดในสายลม โดยมีเงาของคุโระยืนประสานมืออยู่ข้างหลังอย่างนอบน้อม

“ว่าแต่ กัปตัน” เงาของคุโระถามขึ้นทันที “ทำไมท่านถึงทิ้งภาพร่างนั้นไว้ล่ะครับ? นั่นไม่เท่ากับเป็นการบอกให้ทหารเรือรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเราเหรอ?”

เฉิงเสี่ยวหยูหัวเราะอย่างเต็มเสียง: “แน่นอนสิ ก็เพื่อให้พวกเขารู้ว่าฉันมีตัวตนอยู่! มีแต่ทำแบบนั้นพวกเขาถึงจะตั้งค่าหัวให้ฉัน”

“ฉันต้องการให้โลกทั้งใบจดจำชื่อของฉัน! ฉันชื่อเฉิงเสี่ยวหยู!”

...

“คุโระ แกคิดว่าทหารเรือจะตั้งค่าหัวให้ฉันเท่าไหร่?” เฉิงเสี่ยวหยูถามเบาๆ จ้องมองแนวชายฝั่งที่ค่อยๆ ห่างออกไป

คุโระดันแว่นตาที่ไม่มีอยู่จริงของเขา น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง: “จากความแข็งแกร่งที่กัปตันแสดงให้เห็นจนถึงตอนนี้ บวกกับค่าหัวเดิมของกลุ่มโจรสลัดแมวดำ คาดการณ์เบื้องต้นน่าจะอยู่ที่ประมาณ 20,000,000 เบรี”

“ยี่สิบล้าน? น้อยเกินไป” เฉิงเสี่ยวหยูแค่นเสียงหัวเราะอย่างดูถูก “ค่าหัวขี้ปะติ๋วแค่นั้นแปลงเป็นแต้มได้แค่ 20,000 แต้ม ซึ่งยังห่างไกลจากคำว่าพอ!?”

“ความทะเยอทะยานของกัปตันน่ายกย่องครับ” คุโระกล่าวชมโดยไม่มีร่องรอยของอารมณ์ “อย่างไรก็ตาม ทหารเรือมักจะระมัดระวังในการประเมินค่าหัวสำหรับหน้าใหม่เสมอ หากต้องการเพิ่มค่าหัวอย่างรวดเร็ว ยังคงต้องมี... ‘การกระทำที่ยิ่งใหญ่’ บางอย่าง”

จบตอน